Prólogo
Sandie miró al bebé dormido en sus brazos y sintió múltiples emociones. Las dos más poderosas eran la ira hacia el hombre que la violó a los quince años y la tristeza por no poder quedarse con su hija. Vivía en la calle y sabía por experiencia que no era un lugar para un niño.
Cuando descubrió que estaba embarazada, Sandie habló con el médico de la clínica gratuita para ver qué opciones tenía. Decidió que lo mejor era dar a su bebé en adopción. Fue una de las decisiones más difíciles que había tomado, pero sabía que era lo mejor. Su hija tendría una buena vida con una familia amorosa.
Sandie miró el rostro de su hija y se preguntó si tendría el mismo cabello rojo y ojos verdes que ella. Había conocido a los padres que adoptarían a su bebé y se sentía segura de que le darían un buen hogar.
—Si pudiera mantenerte a salvo, te llevaría conmigo. No tengo hogar ni dinero y no tengo manera de cuidarte. Solo quiero lo mejor para ti, y espero que esto no sea un adiós para siempre. Quiero verte de nuevo cuando estés lista. Te amo, pequeña—. Sandie besó la cabeza del bebé mientras sus lágrimas caían silenciosamente.
Cuando alguien llamó a la puerta, Sandie comenzó a sollozar. Era hora de entregar a su bebé. Había insistido en tener una adopción abierta, para que si su hija quisiera encontrarla más tarde, pudiera hacerlo. Besó su suave mejilla y abrazó a su pequeña mientras lloraba. Lo único que le daba consuelo era que tal vez algún día volvería a ver ese rostro angelical.
Dieciséis años después...
Kittana, de dieciséis años, corría por las calles, tratando de escapar de su padre adoptivo. Acababa de mudarse con esta familia, y después de la primera noche, supo que tenía que salir de allí. Mientras todos desayunaban, había vuelto a meter sus cosas en la bolsa de basura en la que las había traído.
Kittana pensó que había logrado escabullirse, pero justo cuando saltaba del porche delantero, escuchó a Peter gritarle. No miró atrás mientras corría lo más rápido que podía lejos de la casa. Él había intentado tocarla casi tan pronto como llegó a la casa ayer. Lo único que lo detuvo fue su esposa entrando en la habitación y abofeteando a Kittana por intentar seducir a su marido.
Kittana era baja y menuda, con un metro y medio de estatura. Tenía el cabello largo de un castaño rojizo oscuro, ojos verde pálido y una tez blanca cremosa. Había estado en el sistema de acogida desde que tenía cuatro años y podía detectar una mala situación. Sabía que esta familia no era una con la que quisiera quedarse.
Kittana había sido adoptada de bebé, pero sus padres adoptivos se divorciaron. Ninguno quería quedarse con ella, así que fue puesta en el sistema de acogida. Ni siquiera podía recordar cómo eran o sus nombres. Kittana había pasado por tantas casas que había perdido la cuenta, y los rostros de aquellos con los que había vivido se mezclaban.
Mientras seguía corriendo por la calle, Kittana se arriesgó a mirar hacia atrás y notó que Peter ya no la seguía. Entró en la tienda de conveniencia más cercana y pidió usar el teléfono. El cajero dudó, pero cuando Kittana le mostró una dulce sonrisa, cedió. Marcó el número de Sarah, su trabajadora social.
—¿Hola?— preguntó Sarah al teléfono.
—Sarah, soy Kitty. Esta casa no va a funcionar. Peter empezó a tocarme, y Violet me abofeteó porque dijo que era mi culpa—. Dejó de hablar, sabiendo que Sarah no estaría contenta con que se hubiera escapado.
—Kitty, ¿dónde estás ahora?— suspiró Sarah. Esperaba que esta casa fuera una buena opción para Kitty. Peter y Violet tenían buenas referencias y habían acogido a muchos adolescentes.
—Estoy en una tienda a unas pocas cuadras. Peter me persiguió, pero logré escapar. ¿Puedes venir a buscarme o quieres que vaya a donde estás?— Kittana observó cómo el joven detrás del mostrador se giraba para ayudar a un cliente. Metió unas cuantas barras de chocolate en el bolsillo de su chaqueta mientras él estaba ocupado.
—Iré a buscarte. ¿Cuál es el nombre de la tienda?— Kittana le dio el nombre y acordaron que se quedaría allí hasta que Sarah llegara.
Sarah agarró su bolso y las llaves antes de salir por la puerta. Había sido la trabajadora social de Kittana durante más de diez años y la cuidaba como a una hermana pequeña.
Cuando llegó a la tienda, Kitty salió corriendo. Sarah sonrió mientras Kitty saltaba al coche, entregándole una barra de chocolate. No se molestó en preguntar cómo la consiguió porque estaba segura de que no le gustaría la respuesta.
—Gracias, Sarah. Sabes que no puedo soportar a otro imbécil como ese. Ya ha habido demasiados. Tal vez sea mejor si vivo en la calle por un tiempo—. Kitty miró por la ventana mientras se dirigían a la oficina de Sarah. No le importaba sobrevivir en la calle; era mejor que algunas de las casas en las que había estado.
—Kitty, voy a intentar evitar que eso suceda. Siento lo que Peter y Violet te hicieron. Iniciaré una investigación. Si te hicieron eso en tu primer día, estoy segura de que lo han hecho a otros—. Sarah miró a Kitty y vio lágrimas en sus ojos. No podía imaginar cómo se sentía, sintiendo que no había un lugar seguro a donde ir.
—Sarah, cuando sea mayor, ¿crees que valdría la pena intentar encontrar a mis padres biológicos? Me gustaría saber de dónde vengo y por qué no me quisieron—. Kitty siguió mirando por la ventana mientras conducían por San Francisco.
Había pensado mucho en sus padres, pero nunca hablaba de ellos. Kitty no sabía por qué la habían abandonado como si no fuera nada. Había visto a niños sacados de las casas de sus padres por abuso o drogas, pero al menos sus padres los querían. Sus padres la dieron en adopción cuando era un bebé. Kitty pensaba que tal vez algo estaba mal con ella, por eso nadie la quería.
—Esa es una decisión que solo tú puedes tomar. A veces las circunstancias están fuera del control de los padres. Si quieres buscarlos, tienes que estar preparada para múltiples escenarios. Puede que no quieran ser encontrados o aceptar tu acercamiento. Es posible que ya no estén vivos. Cualquier cosa podría pasar, pero te apoyo completamente en querer saber de dónde vienes—.
Kitty pensó en lo que dijo Sarah y decidió que quería encontrar a sus padres sin importar el resultado. Si no querían tener nada que ver con ella, al menos lo habría intentado. Con suerte, se arrepentirían de haberla abandonado y querrían ser parte de su vida.
Kitty se sentó en una de las sillas en la sala de espera de la agencia de acogida. Podía escuchar a Sarah discutiendo con su gerente, y Kitty sabía que era sobre ella. No le importaba, siempre y cuando no tuviera que volver a esa casa. Sarah salió de la oficina y se acercó a Kitty.
—Kitty, ven conmigo—. Sarah la hizo seguirla a su oficina, donde cerró la puerta.
—No tenemos otras casas disponibles en este momento. Tendrás que ir al centro de detención hasta que se abra algo o volver a la casa de Peter y Violet—. Sarah no le dijo a Kitty que la discusión que había tenido con su gerente era sobre llevarla a su casa. Aunque vivía en un pequeño estudio, era mejor que algunas de las alternativas.
—Iré al centro de detención. Al menos allí hay algo de orden, y básicamente todos me dejan en paz—. Kitty no tuvo que pensar mucho en su decisión.
Había sido violada tanto por hombres como por mujeres en las diferentes casas en las que había estado. Kitty había sido golpeada de tantas maneras con varios objetos que ni siquiera podía nombrarlos todos. Pensaba en el centro de detención casi como una cárcel para niños de acogida sin hogar. Aun así, era mejor que volver a la casa de Peter y Violet.
Sarah llevó a Kitty al centro de detención con un nudo en el estómago. Odiaba llevar a los niños allí. Por lo general, estaba reservado para niños con problemas de comportamiento que causaban daño a sus padres de acogida, a otros niños o a ellos mismos.
A veces, niños como Kitty terminaban allí cuando no había otro lugar a donde ir. Sarah sabía que Kitty había estado allí varias veces y nunca se quejaba, pero dejarla aún le rompía el corazón. Después de dejarla, Sarah regresó a la oficina mientras Kitty era llevada a través del proceso de admisión.
Esa noche, Kitty estaba acostada en su litera mirando por la pequeña ventana alta en la pared. Tenía muchos sueños para el futuro, pero el más importante era sobrevivir. Si llegaba a su decimoctavo cumpleaños, estaría fuera del sistema de acogida y sería independiente. Solo faltaban veintidós meses, y sería libre.