5. Ataque a Serene
Serene
Cuando llegas a casa con algo importante en mente, ¿a quién acudes para desahogarte? Muchas personas dirían que a su familia, ya sean hermanos o tutores (padres, tías, tíos, etc.), pero otros prefieren cargar con ello solos. Y algunas personas, bueno...
No tienen elección.
—Niña, llama a mis hijas y diles que vengan aquí.
Serene suspiró al escuchar la voz de Jenifer. Esperaba que su madrastra no llegara a casa hasta más tarde en la noche.
«Oh bueno, culpa mía por creer que realmente había una posibilidad.»
Se secó las manos en su delantal, preparándose para cumplir su mandato. Para su disgusto, un plato cayó al suelo y se rompió en cien pedazos. Serene gimió. Otro desastre que limpiar, y probablemente la regañarían por ello.
«Hermoso, simplemente hermoso.»
—¡Serene! —la voz de Jenifer resonó con impaciencia.
—Estoy en eso —respondió, dejando el plato roto donde estaba y comenzando a subir las escaleras. Poco después, Mary y Gena bajaron corriendo, tratando de ser las primeras en llegar a la sala. Se insultaban a cada paso. Serene bajó lentamente de nuevo, sacudiendo la cabeza ante sus payasadas y observando cada paso con cautela.
Las chicas probablemente pensaban que iban a recibir algún tipo de regalo.
—Ahora, pónganse en fila, señoritas —dijo su madrastra—. Tengo un anuncio importante que hacer.
Las chicas se pusieron una al lado de la otra, pero se movían como locas con grandes sonrisas en sus caras. Decidiendo dejar el desastre para el último momento, Serene esquivó los pedazos, recogió un cuenco mojado y se dirigió de nuevo a la puerta de la cocina. Procedió a secarlo mientras escuchaba las palabras de Jenifer.
—¡Adivinen qué! —dijo Jenifer emocionada a las chicas—. Hemos sido oficialmente invitados al baile de máscaras de Navidad por el único e inigualable... —hizo una pausa breve, con una amplia sonrisa en su rostro—... ¡Leonard King en persona!
Se escuchó el sonido de un plato al encontrarse con el suelo y todas las miradas se dirigieron a Serene.
—L-lo siento mucho por eso —dijo y corrió a buscar algo para limpiarlo.
«¿Qué se supone que debo hacer ahora?»
Se arrodilló y barrió los pedazos rotos mientras Jenifer continuaba.
—Ignorando lo que sea que haya sido eso, he oído que la familia King está buscando a alguien para acompañar a su hijo en matrimonio, y mañana por la noche, señoritas, ¡esa alguien va a ser una de ustedes!
Gena y Mary se miraban y reían, pero pronto esas risas se convirtieron en discusiones sobre a quién iba a elegir, y esas discusiones se convirtieron en gritos sin sentido. Serene ya había limpiado ambos desastres durante el intercambio y estaba en medio de secar otro, sacudiendo la cabeza ante las dos.
Si está atenta, podría encontrar una laguna en su conversación.
—Chicas —dijo Jenifer suavemente. Las chicas la ignoraron, todavía discutiendo entre ellas—. Chicas... —Aún la ignoraban. En ese momento, Jenifer perdió toda su paciencia.
—¡CHICAS! —gritó y las hermanas se detuvieron de inmediato, pero aún lanzaban comentarios y se miraban con odio.
«Niños. Tan difícil de aprender estos días. Tsk tsk tsk.»
—Entiendo por qué están tan emocionadas. Honestamente, yo también lo estoy, pero hay un problema. —El silencio se apoderó del aire mientras Jenifer miraba fijamente a cada chica. Incluso ellas sabían cuándo estaba hablando en serio.
—Tengo una reunión con el glorioso Sam Dumplay mañana por la noche, así que no podré quedarme tanto como quisiera. Él llegará justo después de que su jet aterrice, lo cual será alrededor de las 12:10 am, así que regresaré a las 12 o 11:50. Aparte de eso, tienen el día para dormir y ponerse hermosas para el baile. Compórtense como damas y no nos deshonren.
Las dos hermanas chillaban de alegría tan fuerte que Serene apenas podía escuchar sus propios pensamientos.
—Ahora apúrense y prepárense para ir a la cama. Tenemos un largo día por delante, señoritas.
«Perdón, ¿acabo de escucharte decir que eran damas? ¿No quisiste decir groseras, entrometidas, egoístas, tontas, despiadadas, despistadas, perezosas...?»
—¿Quién es una perezosa despistada? —Escuchar la voz de Jenifer dirigida a ella tan repentinamente hizo que Serene casi dejara caer otro plato justo en los pies de la Reina Jenifer. Afortunadamente, lo atrapó a tiempo.
—Oh Dios mío, mi reina, lo siento mucho —dijo. Se apresuró a apilar el plato con los otros secos.
—Te juro, Serene, te estás volviendo tan torpe. Me da miedo incluso dejarte preparar la cena de Navidad para mañana, pero no es como si tuviéramos a alguien más aquí para hacerlo.
Serene apretó los dientes pero decidió mantener la boca cerrada.
—Cuando termines con eso, ve y calienta mi cena. Quiero vino con sabor a uva esta noche, y menos carne y más lechuga, estoy cuidando mi figura.
«Lo que queda de ella.»
—Sí.
—Y Serene —dijo Jenifer mientras estaba a punto de subir las escaleras.
Ella miró detrás de ella—. ¿Sí?
—Llámame así de nuevo.
—¿Llamarte cómo?
—Como me llamaste antes.
Serene se preguntó a qué se refería Jenifer, pero al pensarlo, lo supo.
—Mi reina.
Jenifer rió—. Sí —dijo—. Eso nunca pasa de moda.
Continuó su camino hacia su dormitorio. Qué agradable sería refrescarse antes de dormir. Serene lanzó un plato contra la pared.
—¡Serene!
—Lo siento. ¡Se me resbaló!
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—Espero que sepas cuáles son tus deberes para mañana —preguntó Jenifer mientras Serene ponía su cena con el vino de uva.
—Sí, Jenifer. Tendré que quedarme en casa y preparar la casa para la cena y la visita del Sr. Dumplay.
Jenifer asintió con aprobación—. Bien. Ya era hora de que empezaras a ponerte al día con cómo funcionan las cosas aquí.
Mientras Serene observaba a su madrastra comer, su mente debatía si contarle o no sus planes. A pesar del lío con los platos rotos, Jenifer estaba en uno de esos raros buenos humores, probablemente debido a que ese hombre vendría aquí. Oh bueno, no es como si tuviera algo que perder simplemente preguntando.
—Um, Jenifer?
—¿Qué? —fue su respuesta.
—Hay un lugar al que quería ir mañana, por las fiestas, y...
Vamos, Serene, ¿qué te pasó? Cosas pequeñas como esta no deberían ser un problema para ti. ¿Qué pasó con esa niña valiente y sin miedo? ¿La hija de los Depps?
«Ella murió junto con su padre.»
—Quiero ir a pasar el rato con Donya mañana por la noche después de que termine con todo —finalmente logró decir—. ¿Crees que eso sea posible?
Jenifer no mostró ni una pizca de sorpresa ante su solicitud. En cambio, puso una cara aburrida y dio una respuesta igualmente aburrida—. Es posible, pero no va a suceder.
Serene sintió cómo la vida se le escapaba.
—¿Por qué no?
—Porque te necesito aquí conmigo, justo aquí.
—No, no me necesitas.
Esta vez la sorpresa se mostró claramente en su rostro cuando Jenifer se volvió hacia ella.
—Oh —Jenifer dejó su tenedor—. ¿De verdad?
—Sí. Todo lo que necesitas que haga es preparar la casa para alguien que no llegará hasta la medianoche. Creo que eso es algo que cualquiera puede hacer. Nunca me dejas ir a ningún lado por mi propia voluntad en las fiestas, y no puedo decirte por qué, pero la Navidad es importante para mí y lo mismo va para mis padres. Ambos murieron en su día favorito. Quiero recordar ese tiempo de la única manera que mi madre querría que lo hiciera...
—¡No hables de esa mujer en mi presencia! —gritó Jenifer, levantándose de la silla. Esta se inclinó y cayó al suelo.
—¡Hablo de ella cuando me da la gana! ¡Es mi madre! —replicó Serene, sin dudar en mirarla directamente a la cara.
—¡Bueno, ahora está muerta! Así que sigue así si quieres que vaya tras el dinero que tu padre te dejó en el banco.
Los ojos de Serene se abrieron de par en par—. ¡No te atreverías!
—¡Sigue con ese tono conmigo, mocosa, y tal vez lo haga!
Esto no puede estar pasando. ¡Esto no puede estar pasando! No pudo resistirlo más. Las lágrimas fluyeron por su rostro por segunda vez en el día.
—Si... si mi padre estuviera aquí...
—Bueno, no lo está. Y no importa si tu padre era un hombre de negocios muy favorecido que tenía muchos amigos, porque es curioso cómo ninguno de sus 'amigos' vino a ver si estabas bien. —La sonrisa de Jenifer era tan siniestra como su postura—. ¡Y ahora yo estoy a cargo de todo! Así que si quiero apoderarme de ese dinero, ¡lo haré! ¿Quién puede detenerme? Tal vez tu padre, pero, ¡oh! ¡Está muerto!
Incluso antes de que Jenifer escupiera esas palabras, el rostro de Serene ya estaba empapado de lágrimas. Dejó que sus pies la llevaran escaleras arriba y al ático polvoriento que ahora era su hogar. Aún podía escuchar la voz de Jenifer dos pisos abajo.
—¡Y Serene, feliz Navidad!