1. Prólogo: Tortura
James
Estaba sentado allí, tranquilo y relajado en el sofá. Jenifer se había ido hace mucho tiempo, tan pronto como amaneció, dejando una nota en la mesa de la cocina expresando su gratitud. A James no le importaba que se fuera, pero se preguntaba cómo podría entrar en su casa.
¡Thud!
James giró la cabeza hacia la escalera de donde estaba seguro que provenía el sonido. Desde allí, vio a su esposa en la parte superior, agarrada a la barandilla. Mia bajaba lentamente un escalón a la vez, y desde donde él estaba, notó que ella estaba temblando. Olvidándose del ruido anterior, James se levantó del sofá y se acercó a Mia. Fue afortunado que lo hiciera, porque antes de que pudiera preguntarle qué le pasaba, ella cayó en el último escalón.
—¡Mia! —gritó. Pronto su esposa estaba en sus brazos, aferrándose a él.
La ayudó a levantarse y la guió hacia el sofá. Era bueno que Brodian y Serene aún no estuvieran despiertos, Mia no habría querido que la vieran así. Una vez que estuvo cómodamente sentada, James le dijo que iba a traerle un poco de agua. Regresó con el agua y observó cómo ella bebía lentamente. Su aspecto era grave, su cabello que había perdido su brillo se veía opaco. Sus ojos parecían sin vida. Su piel parecía haber pasado por mucho estrés y agitación en comparación con antes. ¿Cómo podía cambiar tanto en una sola noche?
Pensando en ello, Mia se movió mucho en su sueño, después de lo cual se levantó y dijo que iba al baño. Al principio, John pensó que era un efecto secundario del alcohol de la fiesta, así que cuando ella regresó una hora después, no le preguntó, solo la abrazó y le dijo que respirara lentamente y relajara su mente. Pero esto no parecía una resaca. Y Mia nunca había sido de las que se emborrachan fácilmente.
Sus usuales ojos verdes brillantes estaban llenos de lágrimas en su pálido rostro.
Mia no dijo nada mientras apoyaba su cabeza en el pecho de James. Si ella hubiera querido hablar, lo habría hecho, así que James hizo lo mejor que pudo para respetar su silencio mientras pasaba sus dedos por su cabello, aunque desesperadamente quería preguntarle sobre su condición. Mientras lo hacía, notó una marca en su cuello. Un semicírculo, coagulada con sangre.
James tomó su mano y la besó suavemente.
—Mia, cariño, ¿qué te pasó? —preguntó mientras su preocupación por ella crecía.
Mia negó con la cabeza como si no pudiera hablar.
James sostuvo a Mia y la balanceó de lado a lado. Confortar ahora, preguntas después. Incluso después de conocerla toda su vida, no tenía idea de cómo consolarla. Claro, ella le había dicho cien veces que solo tenía que estar allí, pero eso no le impedía sentirse tan inútil.
Lo mejor que podía hacer era informar esto al Rey. Esa marca le dejó una impresión.
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Serene
—¡Pero quiero ver a mamá! —gritó Serene.
—¡Mamá no se siente bien hoy, Serene! —respondió su hermano. Podía notar por sus mejillas sonrojadas que ella estaba tan ansiosa como él, pero mientras su madre descansaba en su habitación, tenía que hacerle entender que su mamá necesitaba espacio.
—¡Lo sé! ¡Ya me lo dijiste, pero aún quiero verla!
—¡Pues no puedes!
Serene estampó su pie y se dio la vuelta para irse. Un momento después regresó con una expresión más calmada.
—¿Qué le pasó? —sus grandes ojos marrones llenos de preocupación y miedo.
—No lo sé —respondió Brodian honestamente, pasándose una mano por el cabello—. Tal vez fue una intoxicación alimentaria por la comida de anoche o algo así.
Serene comenzó a llorar.
—No, no. Serene, no llores.
Su hermano suspiró y se agachó frente a ella, luego, con el dorso de su mano, le secó las lágrimas. —Mamá estará bien. No te preocupes por eso. No se ha ido a ningún lado. Me quedaré a su lado todo el día para asegurarme de que tenga todo lo que necesita. ¿De acuerdo, Serene?
Ella dejó de llorar y asintió con la cabeza. —De acuerdo.
—Mamá estará bien. Lo sabes, ¿verdad, Serene?
Serene asintió y sonrió. —¡Sí!
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—¡Brodie, ¿qué pasó?! —exclamó Serene.
Su hermano estaba colocando a su madre en el asiento trasero de su coche. No parecía que hubiera mejorado, solo empeorado. ¿Qué le estaba pasando a mamá?
—Serene, escúchame bien —dijo Brodian mientras se ponía las mangas de su chaqueta de cuero marrón—. No te voy a mentir, mamá está empeorando. Papá ha ido a preparar un lugar para ella y me ha instruido que cuide de mamá hasta que él llame. Así que voy a llevar a mamá a donde él está para que alguien que sepa sobre su enfermedad la cure.
Se arrodilló sobre una rodilla y puso sus manos en sus hombros.
—Ahora quiero que entres y cierres todas las puertas y ventanas con llave. Tu tía llegará pronto para cuidarte. No dejes que nadie sepa que estás aquí sola, así que mantente lo más silenciosa posible. No contestes el teléfono ni abras la puerta a nadie excepto a la tía Sandy cuando te llame. Cierra las cortinas de todas las habitaciones y ve a la habitación de mamá y papá a ver la tele. Recuerda llevar un par de bocadillos, pero no te los comas todos de una vez. No olvides cerrar la puerta principal también. Y pase lo que pase, lo único que debes hacer es apagar la tele y esconderte debajo de la cama. Si no es la tía Sandy, ¡nunca abras esa puerta!
Era mucho para asimilar para Serene, pero era inteligente y sabía que su hermano no le diría esto sin una razón. No preguntó por qué no podía ir con ellos, solo asintió con la cabeza y dijo —sí.
Brodian le dio un beso en la frente y la abrazó.
—Esa es mi hermanita.
Luego caminó hacia el otro lado del coche y abrió la puerta del asiento del conductor, pero antes de entrar, había una última cosa que necesitaba decir. Brodian recordó lo que papá dijo sobre lo que causó que su madre estuviera tan enferma. Si lo que dijo era cierto, entonces...
—Serene... —Serene levantó la cabeza y miró a su hermano—. ¿S-sí?
—Mantente fuerte. Pase lo que pase, mantente fuerte.
Serene sintió que estaba a punto de llorar, así que rápidamente bajó la cabeza.
—Sí, Brodie.
Eso fue lo último que le dijo a su hermano antes de que él subiera al coche. Mia logró esbozar una débil sonrisa a su hija. Ella le devolvió la sonrisa y saludó con la mano, luego corrió hacia la puerta. Serene observó cómo el coche desaparecía de su vista y cerró la puerta principal con llave. Corrió hacia la cocina y también cerró la puerta trasera con llave. Sus pies corrieron por toda la casa, de habitación en habitación, cerrando todas las puertas y ventanas. Después, corrió de nuevo a la cocina y sacó una jarra de leche, un tazón, dos cucharas (por si acaso) y una caja llena de cereal de chocolate. Los colocó en la cesta de frutas vacía para que fuera más fácil de llevar. Cuando llegó a la habitación de sus padres, cerró la puerta detrás de ella. Serene empezó a verter leche y a comer su cereal mientras sintonizaba Nickelodeon.
Mientras Bob Esponja enseñaba al pulpo cómo "dar la vuelta a la ciudad", Serene se quedó dormida suavemente. Entonces tuvo un sueño...
Estaba sentada junto a un lago azul. El cielo estaba parcialmente nublado y el sol brillaba intensamente, pero la luz blanca tenía un leve rastro de gris. Su cabello castaño oscuro estaba suelto y sus ondas caían sobre sus hombros y su espalda. Serene notó que llevaba un vestido negro que no reconocía como suyo. Su cuerpo se sentía inestable, como si no fuera ella misma, se sentía más alta y la fuerza de la gravedad había aumentado. Miró a su alrededor. Este lugar parecía un páramo con algunos árboles muertos aquí y allá, pero sin forma de vida. Las nubes pasaban rápidamente. Pronto, Serene notó una figura vestida de azul real a unos pocos pies de ella. La figura levantó la cabeza y Serene vio unos ojos azules intensos mirándola.
El chico tenía el cabello rubio fresa, cortado justo por encima de sus ojos. Tenía el rostro más hermoso que haría que cualquier chica se desmayara. Había un pendiente de rubí dorado en su oreja derecha.
No sabía por qué, pero se sentía de alguna manera atraída hacia él. ¿Quizás era su belleza? No estaba segura.
Él extendió su mano hacia ella, pero cuando intentó tomarla, sintió algo húmedo. Serene retiró su mano y la miró. Sangre...
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—¡Serene!
Serene abrió los ojos solo para ver los ojos marrón oscuro de su padre mirándola con tristeza. Quería decir "Papi", pero por alguna razón desconocida no podía, así que en su lugar miró a su alrededor.
Dos hombres estaban parados fuera de la puerta del dormitorio con algún tipo de uniforme azul con símbolos dorados brillantes en las mangas. Parecían estar discutiendo sobre algo. La luz en la habitación era tenue, así que parecía ser alrededor del atardecer.
Serene intentó sentarse, pero hizo una mueca de dolor cuando un dolor ardiente golpeó su cuello. Hizo lo mejor que pudo para intentar tocarlo, pero incluso cuando lo hizo, no lo supo porque el toque no se registró en su cerebro. Se frotó el cuello una y otra vez, pero aún no había señal de que realmente estuviera siendo tocado.
Confundida y asustada, miró a su padre en busca de respuestas. Sus ojos se entristecieron cuando vio sus lágrimas.
—No puedo creer que te hayan atrapado también, Serene —sollozó su padre—. Mamá y Brodie se han ido ahora, Serene. Se los llevaron. Por favor, no te vayas también, Serene. Eres toda la esperanza que me queda.
Más tarde, Serene descubrió que Brodian y su madre habían muerto en un trágico accidente de coche. A su padre le tomó dos años recuperarse y cuando lo hizo, se casó de nuevo. Con Jenifer.
Pero en el fondo, Serene sabía que algo faltaba, como si una parte de la historia hubiera sido borrada del libro, pero era demasiado joven para darse cuenta. Así que hizo lo mejor que pudo para vivir y apartó el pensamiento de su mente. Bueno, hasta que su padre murió.