Prólogo: Nosotros
Serene
Hace mucho tiempo, antes de que se inventaran los iPods, la Navidad solía ser un día lleno de alegría para Serene y su familia. Dondequiera que iba, había alegría y risas. Los niños salían con sus padres, dándoles guerra. Serene se reía, ya que al mirarlos por la ventana le recordaba cómo se comportaba con sus padres, especialmente con Papi. Pero cuando pasaba tiempo a solas con él, se portaba lo mejor posible, ya que no había nadie que le quitara su atención.
Esta Navidad era especial, porque esta vez su padre finalmente iba a estar en casa para celebrarla. Papi era un hombre muy ocupado, así que la mayoría de las veces tenía que irse de viaje de negocios por todo el mundo o llegar tarde a casa debido a una reunión prolongada, pero la pequeña Serene era demasiado joven para entender la razón de su falta de presencia. Cuando se despertaba por las mañanas y no veía a la persona más preciada para ella, hacía un berrinche y la única manera de calmarla era dejarla hablar por teléfono con su padre. Oh, cómo se calmaba rápidamente después de eso. Pero hoy eso no sería necesario, ¡él estaría aquí por dos semanas enteras! Y prometió ser todo suyo.
—Pero, mami, no quiero ponerme esto —se quejó Serene a su madre mientras terminaba de vestirla—. Haz que Brodie lo use. ¡Quiero ser una reina vampira para Navidad! —Le mostró sus colmillos a su madre.
—¿Brodian te hizo ver otra película de vampiros? —preguntó su madre con el ceño fruncido.
—Tal vez —respondió Serene con las manos detrás de ella, balanceándose de un lado a otro. Una sonrisa cruzó sus labios al recordar cómo el personaje principal mostraba sus dientes afilados.
—¡Serene! Sabes muy bien que no se supone que veas esas cosas. ¡Lo que pasa en esas películas es tan vil!
—¡Cierro los ojos en esas partes! —argumentó la niña—. ¡Pero esta no era mala en absoluto, mami! Se trataba de una princesa vampira desaparecida que intentaba encontrar a su príncipe. Su padre intentaba encontrarla y darle otro príncipe para casarse, ¡aunque ella quería al otro! Era una película bonita, mami. ¡Muy, muy bonita!
Su madre suspiró y se echó el cabello rubio detrás de la oreja, luego volvió a arreglar las ondas oscuras de Serene. —Bueno, no suena tan horrible como Resident Evil y Lost Boys. Pero tu hermano aún no debería permitirte verlas.
—¡Pero era PG-13!
—Y tú tienes seis años.
Serene sacó la lengua y se rió. Su madre hizo lo mismo.
—Ahora ponte tus zapatillas doradas y ve a la mesa. Llevaré tu ropa a la lavandería.
—¡Ok!
Así que Serene se sentó en un taburete y se puso las zapatillas, los espejos en la habitación reflejaban los destellos de su vestido burdeos oscuro. Sonriendo brillantemente, Serene pensó que esta iba a ser la mejor Navidad de todas.
Pero la felicidad es tan efímera.
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Miró a su alrededor. Parecía que nadie podía verla. Entonces hizo su movimiento y se escabulló hacia el lado de la mesa donde el cheesecake se exhibía orgullosamente. La pequeña dama estaba casi allí. ¡Tan cerca! De repente, una mano se posó en su hombro.
—¡No hice nada! —se rindió Serene de inmediato, pensando que era su madre.
—¿Entonces por qué te ves tan culpable?
¡Espera, esa voz!
Serene se dio la vuelta y gritó.
—¡Papi!
Cuando él se inclinó, su pequeña saltó a los brazos de su padre y lo abrazó mientras él la levantaba y la colocaba sobre su hombro.
—Sí, princesita tonta, ¡papi está en casa! —dijo mientras trotaba en su lugar. Serene se aferró a su cabeza y manos con fuerza, aunque eso no la detuvo de deslizarse un poco de su hombro. Se rió mientras él la volvía a colocar en su lugar.
—¡Papi está en casa, papi está en casa! —cantaba y su padre se unió.
—¡Papi está en casa, papi está en casa! ¡Papi está en casa, papi está en casa! ¡Papi está en casa, papi está en casa!
—Vaya, vaya, ¿es esa tu pequeña, James, cariño?
Serene se volvió para mirar a la persona que se había atrevido a interrumpir el sagrado canto de padre e hija. Cuando vio que era una mujer que nunca había visto antes, frunció el ceño.
—¡Claro que sí, Jenifer! —escuchó decir a su padre. La bajó de su hombro y la sostuvo a su lado—. Cariño, esta es Jenifer, mi nueva compañera de trabajo. La invité aquí como invitada. Asegúrate de hacerla sentir bienvenida.
Serene fingió un bostezo y pretendió estar dormida. No le gustaba ni un poco que esta nueva mujer estuviera en la vida de su padre. Todos sabían que no debían interrumpir su tiempo especial. ¡Ni siquiera Mamá lo hacía!
—¡Serene! —exclamó él.
—¡Pero estoy demasiado cansada para fingir, Papi!
—¡Serene!
Su padre levantó un dedo en el aire, y Serene sabía que eso era una advertencia.
—¿Por qué te llama 'Papi'? —preguntó Jenifer, claramente encontrando divertida esta conversación.
—¡Porque mi papi es Papi el marinero y puede vencer a tu papi cualquier día de la semana!
Jenifer rió incómodamente. —¡Oh, te referías a 'Popeye'! —Serene sonrió. Su padre la bajó mientras seguía mirándola con severidad.
—¡Eso es suficiente, Serene! Ahora discúlpate con Jenifer y dile que lo sientes.
—¡Pero Mamá me dijo que no mintiera!
—¡Serene! —le dio otra mirada severa.
—Lo siento por ofenderla, señorita Jenifer —dijo Serene con la sonrisa más grande del mundo. Todavía no le gustaba esta mujer, pero no quería que su padre se sintiera decepcionado de ella.
—Está bien, querida, en realidad me pareció bastante divertido —Jenifer se rió.
—¿Te gusta reír? —preguntó Serene.
—Sí, claro que sí.
—Oh, está bien. Entonces, ¿te gustaría escuchar un chiste?
—¡Claro, por qué no! —Jenifer se agachó.
—¿Estás segura?
—Eso creo.
Hubo una pequeña pausa antes de que Serene dijera: —¡Tus pendientes son agradables!
Jenifer tocó sus pendientes de plumas de pavo real de color rojo oscuro. —Gracias.
—En realidad... ese es el chiste.
—¡Serene! —gritó su padre, pero ya era demasiado tarde. Serene ya estaba a mitad de camino cruzando la habitación riéndose sin parar. La tentación era demasiado fuerte para resistir.
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Muchas palabras se intercambiaron entre los que estaban sentados en la mesa. Había invitados, familiares, vecinos y compañeros de trabajo, todos juntos para celebrar la Navidad, al menos aquellos que no tenían otros compromisos previos. Cuando llegó el momento del postre, Serene estaba allí con su madre, observando cómo cortaba el cheesecake en rebanadas y colocaba cada rebanada en un plato. Serene recogía las rebanadas listas, una en cada mano, asegurándose de que no se cayeran. Con cuidado, se aseguró de que cada persona tuviera un plato, incluso Jenifer. Este pastel en particular siempre la hacía sentir genial, sin mencionar que era delicioso, ¡así que seguramente haría que otras personas se sintieran bien también!
—Pensé que me odiabas —dijo Jenifer mientras Serene colocaba una rebanada frente a ella.
—No realmente —respondió Serene, imitando la voz de Jenifer—. ¡Eso es lo que Brody llama 'ser una mocosa'!
La mayoría de los invitados estallaron en risas por la adorable manera en que Serene habló con Jenifer. Papi le dio un pulgar arriba. Serene se sintió satisfecha y se puso contenta.
Después de comer y bailar, los invitados se fueron lentamente uno por uno, deseando a los padres de Serene una buena noche y una feliz Navidad. Brodian, su hermano mayor, estaba besando a su cita de despedida mientras ella se subía al coche de sus padres. Brodian no sabía que ella estaba mirando. Y cuando se dio cuenta, Serene comenzó a cantarle:
—¡Clara y Brodie, sentados en un árbol, B-E-S-A-N-D-O-S-E!
Brodian le sacó la lengua. Ella hizo lo mismo.
Resultó que Jenifer se quedaría a pasar la noche porque había perdido las llaves de su casa. Después de decir "buenas noches", Serene corrió de vuelta a su habitación y se preparó para dormir. Papi entró junto con Mamá y le besaron la frente para desearle buenas noches. La felicidad llenó su pecho. Luego apagaron las luces y se fueron a la cama.
Serene se sentó tan pronto como se dio cuenta de que su padre se había ido. Arrodillándose al lado de la cama, comenzó su propio ritual secreto de Navidad que hacía cada año.
—Señor, gracias por traer a mi papá a casa sano y salvo de sus viajes de negocios. Gracias por tener a mi mamá aquí siempre que me enojo. Gracias por Brodie, que siempre me protege y me deja ver películas de vampiros, porque es el mejor. Rezo para que sean felices para siempre, que mi hermano pueda encontrar una nueva novia porque vi a Clara besando a Roy y no creo que eso esté bien. Y que mi Papi siempre tenga un lugar para sentarse porque correr todo el día cansa a la gente. Espero que Mamá nunca se vaya a ningún lado, ¿quién me arropará y hará mi cheesecake si ella se va? Los amo a todos, así que rezo para que sean felices por el resto de sus vidas. Amén.
Los sueños más dulces nunca estaban destinados a durar...