El heredero robado del dragón

Verlo de nuevo

Calliope

Draco parece bastante sorprendido por mi arrebato. Yo también lo estoy. No soy propensa a los histrionismos, pero este giro de los acontecimientos no era en absoluto esperado. El alivio se mezcla con el miedo. Esto lo cambia todo. Todo. Mis piernas se debilitan, pero me obligo a mantenerme de pie. Es mejor enfrentar al diablo de pie.

—Sí, los informes iniciales decían que había muerto —dice Draco, estudiándome. ¿Tiene que examinar cada maldito centímetro de mí continuamente? ¿Qué demonios está buscando, qué espera encontrar? ¿Evidencia de mi engaño?— Considerando lo que he aprendido desde entonces sobre la carnicería que es Savotospel, no me sorprende que se hayan cometido errores. Estaba gravemente herido y no se esperaba que sobreviviera. Pero aquellos que dudaron de su voluntad no conocen a mi hermano. Es tan terco como el día es largo. Llegó a casa hace solo un mes. No está del todo bien, todavía recuperándose.

La alegría por la noticia casi reemplaza cada onza de mi sentido común. Una vez que el Mayor Dragan cruce esa puerta, todo cambiará. Se reirá de mis afirmaciones, si es que siquiera me recuerda. El caos reinaba en los campos de batalla y en los hospitales. Como ladrones en la noche, soldados, médicos, enfermeras habían robado momentos de felicidad donde y cuando podían. Atesoraban los recuerdos para los días agotadores y sombríos cuando no había nada excepto el sufrimiento.

Mi tiempo con el Mayor Dragan había sido breve, demasiado breve. Pero mis sentimientos por él aún lograron florecer en una emoción que no entiendo pero que me asusta por su intensidad.

Dirijo mi mirada bruscamente hacia Zane, sostenido firmemente en los brazos de la princesa. Zane. Mi hijo. Mi alegría. Ojalá nunca lo hubiera entregado. Debería correr hacia donde él gorgotea felizmente, tomarlo y salir corriendo de la habitación. Solo él pertenece aquí. No puedo llevármelo de donde pertenece. Él es mi única oportunidad de redención, pero la idea de perderlo es como un cuchillo retorciéndose en mi corazón. Nunca esperé que él se convirtiera en mi salvación.

Buena diosa, ahora todo saldrá a la luz. Todo. Cuando el Mayor Dragan me vea. ¿Y si sus primeras palabras giran en torno a mi vergüenza y sufrimiento? Pero él había prometido, prometido no contarle a nadie. Mientras me sostenía.

La puerta se abre, el clic resuena en la habitación como el disparo de un rifle. Un desastre inminente se avecina, pero aún así devoro con la mirada cada faceta amada de él. Solo que está muy lejos del hombre al que había llegado a admirar, el hombre del que me había enamorado ridículamente.

El shock reverberó en lo más profundo de mi ser. Cojea al entrar, usando un bastón para estabilizar su paso, que no es ni de lejos tan largo ni tan confiado como solía ser. No lleva el uniforme escarlata que lo hacía una figura tan atractiva. En su lugar, viste una camisa blanca y una corbata. Chaleco y chaqueta negros. Pantalones negros. Como si estuviera de luto.

Quizás lo esté. ¿Cuántos de sus camaradas había visto caer? ¿A cuántos había sostenido mientras morían en el campo?

Está tan delgado que apenas se parece al joven robusto que había mostrado una seguridad en sí mismo tan envidiable cuando fue dado de alta del hospital ese primer mes después de que llegué con Lady Sparrow. Entonces todavía hablaba de expulsar al enemigo, enviándolos al infierno. Instaba a aquellos que aún no estaban lo suficientemente bien como para ser dados de alta a recuperarse rápidamente, a hacer el trabajo para que todos pudieran irse a casa. Aún no estaban derrotados. Lo escuché pronunciar palabras alentadoras a tantos que fortalecieron mi propia determinación, me hicieron decidirme a verlos a todos recuperados.

Pero ya no parece ser un hombre que cree en las declaraciones que una vez articuló con tanta convicción.

Una cicatriz roja, desgarrada y desagradable, se extiende desde justo debajo de su sien hasta su barbilla, pero no disminuye su ruda belleza. Pero sus ojos, sus hermosos ojos avellana, han cambiado lo más. Tienen una increíble desolación cuando me mira que casi me hace llorar. Sus heridas van mucho más allá de su carne; han penetrado su alma.

Lo único de él que permanece sin cambios es el tono de su cabello: un suave y rico marrón. A menudo me he preguntado cómo se vería con la luz del sol reflejándose en él. Pero lo conocí en invierno, en medio de cielos grises. Poco sol alejaba la tristeza del hospital.

Quiero correr a través de la habitación, tomarlo en mis brazos y confesarle todo antes de que tenga la oportunidad de denunciarme por el fraude que soy. Debería estar tratando de determinar la mejor manera de salvar la cara, pero todo lo que puedo hacer es preguntarme sobre él. ¿Qué había sucedido durante los meses desde la última vez que lo vi? ¿Había notado siquiera que me había ido de Scaturi? Si había tenido ocasión de visitar el hospital, ¿había preguntado por mí? Él había sido tan terriblemente importante para mí, pero nunca había hecho ninguna declaración de afecto. No es su manera, me habían dicho, pero el conocimiento no me había impedido soñar que veía en mí algo especial, algo que no veía en ninguna otra mujer.

—Zac —comienza Draco, con una suavidad, una cautela en su voz, un tono que uno podría usar al enfrentarse a una bestia salvaje e impredecible—, seguramente recuerdas a la señorita Calliope. Era una enfermera en un hospital militar en Scaturi, atendiendo a los soldados que lucharon en Krimoa.

Me pregunto por qué siente la necesidad de categorizarme, de etiquetarme como si tantas Calliope llenaran la vida de su hermano que no pudiera identificar cuál soy, precisamente. Conozco su reputación con las damas, sé que busca placer con desenfreno, pero seguramente es lo suficientemente caballero como para recordar a cada mujer con la que ha tenido conocimiento carnal.

La tensión se extiende por la habitación, como si todos estuviéramos conectados por los cables de un piano, cada uno de nosotros esperando que se toque un acorde.

El Mayor Dragan me estudia por un instante, y luego otro, pero no veo reconocimiento en sus profundos ojos avellana. Ninguno en absoluto. Soy solo una de las muchas enfermeras que han captado su atención. La mortificación de este momento, de ser relegada a la nada, de ser completamente inolvidable a pesar de todo lo que compartimos... es casi más de lo que puedo soportar. No sé cómo lo sobreviviré, pero por el bien de Zane lo haré.

Un dilema asoma su fea cabeza. ¿Debería luchar por el derecho de Zane a estar aquí, convencerlos de que el Mayor Dragan es su padre, o debería llevarme a mi hijo y terminar con ellos, y encontrar una manera de sobrevivir lo mejor que pueda? Sé que mi padre no me dejará regresar a su residencia. Ha terminado conmigo. Solo está aquí ahora porque espera obtener algo de la situación, si no un bolsillo lleno de monedas, entonces un yerno poderoso. Me pregunto qué está pensando, pero no me atrevo a mirarlo. Se necesita tan poco para ganarse su ira estos días.

—Por supuesto que la recuerdo —dice Zac suavemente.

Parpadeo sorprendida. El alivio y el temor laten en mi pecho. Deseos conflictivos, problemas conflictivos. Todo parecía mucho más simple cuando pensaba que estaba muerto. Ahora la verdad intenta abrir la cerradura, y no tengo idea de si su liberación me servirá de bien o de mal.

El Mayor Dragan hace una leve reverencia.

—Señorita Calliope.

—Mayor. Estoy tan agradecida de que no esté muerto. —A pesar de los problemas que su resurrección podría causarme, las palabras son sinceras. El dolor casi me había destruido cuando vi su nombre en la lista de bajas. Le debo más de lo que jamás podré expresar, más de lo que jamás podré pagar.

—No más que yo, se lo aseguro. —El timbre áspero de su voz envía un temblor de anhelo a través de mí.

«Qué tonta eres, Callie. Habla así a todas las mujeres. No eres tan especial después de todo». Pero hubo momentos en los que pensé, esperé, me atreví a soñar que me prestaba atención porque me consideraba distintiva, porque podía distinguirme de las otras enfermeras. Después de una sola vez, recordó mi nombre. Más tarde supe que había dado demasiada importancia a ese pequeño triunfo. Conocía a cada enfermera por su nombre. Incluso podía diferenciar a las monjas gemelas Mary y Margareti cuando nadie más podía.

—Y su padre, el señor Dawns —dice Draco.

—Arruinaste a mi niña —brama mi padre, interrumpiendo a Draco antes de que las presentaciones se terminen adecuadamente.

La mortificación me inunda. Oh, qué enredada telaraña tejemos...

Los ojos del Mayor Dragan se agrandan ligeramente ante eso, y su mirada vuelve a mí. Su ceño se frunce, y puedo verlo concentrándose, tratando de recordar lo que pasó entre nosotros. ¿Cómo podría olvidarlo? ¿No me había visto claramente en la oscuridad? ¿Solo había imaginado que sabía quién era yo? No sé si sería mejor que me reconociera como la joven que rescató esa horrible noche. Tal vez haya misericordia en su confusión. Debería simplemente confesar todo ahora, ahorrarme más vergüenza.

Pero, ¿por dónde empezar? ¿Cuánto revelar? ¿Cuánto mantener oculto? ¿Cuánto concluiría él con lo que le diga? Había jurado un voto. No importa el precio, tengo la intención de mantenerlo hasta mi último aliento.

—Zac, querido, ven aquí —dice la princesa, llamándome a su lado.

Él camina lentamente, como si incluso en esta gran sala que seguramente le es familiar estuviera perdido, buscando sus puntos de referencia. He visto a demasiados hombres con la misma cualidad atormentada, la misma vacuidad en su expresión. Como si hubieran dejado su esencia en el campo de batalla y solo sus cuerpos hubieran regresado. El precio de la guerra va mucho más allá de la munición, la comida, los uniformes y los suministros médicos.

—Este es Zane —dice suavemente la princesa cuando él llega a su lado—. La señorita Dawns afirma que es tu hijo. Puedo ver un parecido.

—Yo no. Para empezar, soy considerablemente más alto —murmura Zac.

La princesa suelta una pequeña risa y las lágrimas asoman en sus ojos, como si hubiera vislumbrado al joven bromista que su hijo solía ser. Extendiendo la mano, aprieta la suya.

—¿Es posible, crees? ¿Que sea tuyo?

Él se mueve para obtener una mejor vista de Zane. Con su gran mano, acaricia suavemente la cabeza del niño, los oscuros rizos finos asentándose suavemente contra sus largos dedos. Mi corazón da un vuelco, hinchándose de alegría y rompiéndose al mismo tiempo. Cuántas veces he soñado con él sosteniendo a su hijo, pero ninguna de mis imaginaciones fantasiosas me había preparado para el momento de la realidad, de verlo tocar a este precioso niño. Reconocerá en el niño a sí mismo. Seguramente lo hará. Reclamará a Zane como suyo, incluso si no me ofrece la misma consideración. Para Zane, no puedo imaginar una mayor alegría que ser aceptado por su padre. Para mí, sé que tiene el potencial de que Zane me sea arrebatado. Un hijo bastardo es responsabilidad de su madre, pero esta poderosa familia Dragan puede fácilmente eludir las leyes. Con la cantidad adecuada de dinero deslizada en la palma de mi padre, sería relegada a la pobreza, con lo único que valoro más allá de mi alcance.

—Considerando mi bien ganada reputación con las damas, por supuesto que es posible —murmura. Levanta sus ojos hacia los míos y siento toda la fuerza de su impacto mientras me estudia de nuevo. ¿Qué ve cuando me mira? ¿Me ve como era la noche en que vino a rescatarme? ¿O me ve como soy ahora? ¿Decidida a salvar al niño cuando no pude salvar a tantos?

—Debes hacer lo correcto por la chica —dice suavemente su madre—. Si de hecho, no tienes dudas de que ha dado a luz a tu hijo.

Él les dirá ahora, y se reirá de la tontería de mi afirmación. Que un hombre como él desearía alguna vez a una mujer como yo.

—Por supuesto, debería hacer lo correcto por ella —dice simplemente.

Mis rodillas están temblando y convirtiéndose en gelatina. Me hundo en la silla. ¿Acaba de aceptar casarse conmigo? Seguramente no. Debo haber oído mal. El honorable Zac Dragan, conocido libertino y seductor de mujeres. El Mayor Zac Dragan, admirado soldado que había logrado hacer desmayar a todas las enfermeras. Zac Dragan, dragón de sangre pura de una de las líneas de dragones más famosas. No podría estar considerando seriamente casarse conmigo, una simple humana, con tanta facilidad como podría chasquear los dedos.

—Señorita Dawns, ¿quiere dar un paseo por el jardín conmigo? —me pregunta.

—No puedes pensar que voy a dejarla sola en tu compañía —ladra mi padre.

—Camina detrás de nosotros si quieres —dice el Mayor Dragan, antes de mirar de nuevo a Zane—. Aunque me atrevo a decir que hay poco que podría hacer en este momento que arruine su reputación más de lo que ya está. —Una vez más, su mirada salta a través de la distancia que nos separa para aterrizar en mí con la fuerza de un toque—. ¿Señorita Dawns?

Me levanto con piernas inestables.

—Sí, Mayor. Me gustaría mucho dar un paseo con usted.

Es una mentira, por supuesto. Lo temo con cada fibra de mi ser.