Capítulo tres: Coronado
Sapphire Nightborne
Mis ojos permanecieron cerrados mientras colocaba mis manos en el suelo, tarareando de satisfacción al sentir el rocío de la mañana en las hojas de hierba debajo. Arrastré mis manos por la tierra húmeda, absorbiendo cada sensación diferente que sentía. Había pasado tanto tiempo desde que tuve la oportunidad de realmente apreciar y disfrutar de mi tiempo al aire libre como esto. Después de todo, la última vez que estuve tan cerca de la naturaleza fue cuando la Diosa de la Luna intentó persuadirme para que perdonara a Damien... aunque yo estaba muerta.
Me levanté, levantando ligeramente los hombros mientras el aire frío de la mañana se envolvía a mi alrededor... como si me diera la bienvenida a casa. Cerré los ojos de nuevo mientras me concentraba en escuchar cada pequeño sonido del bosque; el trino de los pájaros mientras volaban de rama en rama, el frenético correteo de las ardillas mientras buscaban comida, e incluso el suave aleteo de los murciélagos al regresar a casa después de su larga noche de alimentación. Para otras personas, estos podrían ser sonidos mundanos que podrían escuchar todos los días, pero para alguien que había estado alejada de todo esto, cada sonido era dulce para mis oídos.
Una sola lágrima recorrió la longitud de mi mejilla cuando abrí los ojos de nuevo, había pasado tanto tiempo desde que podía estar al aire libre sin preocuparme por ser atrapada o pensar en el entrenamiento. Podía sentir el dolor en mis huesos, yo era un lobo y estar encerrada sin poder correr en espacios libres, estar colgada y mantenida en la misma posición durante días antes de ser transferida a una jaula, era una tortura... como sacar a un pez del agua solo para dejarlo en tierra. Nunca me había dado cuenta de cuánto daba por sentado todos estos sonidos mundanos.
Me limpié esa lágrima antes de girarme para enfrentar a Xander, quien estaba apoyado contra un alto Pino Negro, había estado en silencio todo este tiempo, y no había cuestionado mi comportamiento ni una sola vez y había esperado pacientemente por mí.
—Supongo que estás feliz de estar aquí afuera.
Un asentimiento fue mi única respuesta, ya que las palabras ni siquiera podían comenzar a describir cómo me sentía en este momento, ninguna palabra podía expresar el anhelo que sentía ardiendo profundamente dentro de mí. El bosque era mi hogar, era donde entrené durante años, era donde corría para encontrar paz y donde corría para escapar de mis compañeros cuando era joven. Era donde pertenecía, y finalmente estar de vuelta aquí después de todas las cosas por las que he pasado, simplemente no podía describirlo.
Xander sonrió de nuevo antes de hacer un gesto hacia el bosque frente a nosotros.
—¿Vamos?
Tenía razón, nada podía describir lo que estaba sintiendo ahora. Mi risa resonaba por el bosque mientras corría entre los Pinos Negros, mi mano se alzaba para golpear el rocío de sus agujas, sonriendo mientras caían sobre mi piel. Gritos de alegría escapaban de mis labios mientras saltaba y daba volteretas sobre raíces de árboles expuestas y troncos caídos. La tierra húmeda estaba decorada con mis huellas mientras corría sobre ella, mis pies estaban descalzos y la sensación de la hierba mojada contra mis pies era simplemente increíble, se sentía como si fuera mi primera carrera de nuevo. Pasé mis manos por la piel de mis brazos mientras sentía el calor del sol de la mañana dándome los buenos días, miré hacia arriba para verlo asomarse entre las nubes antes de llevar mis manos a mis labios y lanzarle un beso.
Xander mantenía el ritmo fácilmente a mi lado, soltando ocasionalmente suaves risas por mis acciones. Me giré hacia él antes de inclinar mi cabeza hacia arriba, preguntándole en silencio hacia dónde deberíamos correr. Él asintió antes de señalar con su dedo hacia la derecha. Asentí para reconocerlo antes de salir disparada en esa dirección, dejándolo atrás en medio de carcajadas.
Estaba completamente asombrada mientras miraba las gruesas columnas de Pinos Negros que me rodeaban. Eran el orgullo y la alegría de la Manada de la Montaña Sombra, ya que estos árboles fueron la razón por la que pudieron sobrevivir su primera batalla cuando una manada rival invadió sus tierras. Habían usado su conocimiento de este bosque a su favor y lograron atraer a sus enemigos al bosque, dejándolos indefensos ante una emboscada. La gran cantidad de árboles se debía a la plantación anual de cincuenta Pinos Negros para agradecer al bosque y rendir homenaje a aquellos que perdieron sus vidas en esa batalla. Los árboles ahora cubrían todo el lado de la montaña y esta era la razón de su nombre, la Manada de la Montaña Sombra, porque parecía que esta montaña siempre estaba en las sombras debido a la gran cantidad de Pinos Negros.
—Sapphire, dirígete hacia la derecha.
Miré por encima de mi hombro para ver que Xander me había alcanzado. Asentí una vez más antes de apresurarme en esa dirección.
Parecía que el bosque nunca terminaba, seguía corriendo y corriendo pasando columnas de Pinos Negros antes de que algo me hiciera detenerme. Mi cuerpo se inclinó ligeramente hacia adelante mientras Xander sostenía mis hombros para evitar chocar conmigo debido a mi repentino frenazo. Llamó mi nombre, pero no respondí mientras retiraba sus manos de mis hombros y caminaba hacia el espectáculo ante mí.
Había un solo Pino Negro, más alto y grande que cualquiera de los del bosque. Se erguía solo con sus hojas ondeando perezosamente en el viento, pero, aunque majestuoso y hermoso por sí mismo, no era lo que me intrigaba. Rodeando ese único Pino Negro había un círculo perfecto de arbustos de peonías, sus diversos tonos de rosa los hacían destacar del esquema de colores más monocromático del resto del bosque. Era como si una escena de un cuento de hadas hubiera cobrado vida.
Mis pies se movieron hacia las flores por su propia cuenta, mis ojos no podían apartarse de la vista ante mí, era simplemente demasiado hermoso. Me agaché junto a las peonías y extendí un dedo para acariciar sus suaves y sedosos pétalos, una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras me levantaba para pasar por encima del círculo de flores hacia el Pino Negro que se erguía en el centro.
El árbol era alto, con un tronco tan grueso como dos de los del bosque. Pasé mi mano por la corteza de textura rugosa, sintiendo cada marca y rasguño dejado en él por sus muchos años de vida.
—Es hermoso, ¿verdad?
Xander había caminado detrás de mí y colocó su mano en el árbol sobre la mía.
—Mi padre me dijo que este fue el primer Pino Negro que se plantó en este bosque y ha permanecido fuerte a lo largo de todos estos años a pesar de todo lo que ha pasado... un poco como tú.
Él bajó la mirada para encontrarse con mis ojos antes de quitar su mano de la mía y llevarla lentamente a mi mejilla, deteniéndose para esperar mi permiso. Le di una pequeña sonrisa, su mano acarició mi mejilla, su pulgar acariciando suavemente mi mandíbula.
—Sapphire, te han lanzado todo lo posible y, sin embargo, has luchado contra cada uno de ellos. La mayoría de los guerreros, o en realidad cualquiera después de experimentar las cosas que tú viviste, habrían dejado sus espadas para siempre, pero tú, tú entrenaste aún más duro y te empujaste más allá de tus límites, aunque nadie te habría culpado si hubieras decidido retirarte.
Estaba en shock, nunca esperé que Xander me observara tan de cerca y lo que realmente me conmovió fue el hecho de que sonaba orgulloso, no avergonzado. Sonaba como si estuviera orgulloso de llamarme su compañera, orgulloso de que tomé la decisión de seguir entrenando.
Él me sonrió suavemente antes de caminar hacia el círculo de peonías que nos rodeaba, se agachó para arrancar una peonía especialmente grande, algunos de sus pétalos flotaron perezosamente al suelo mientras retiraba la flor de su tallo.
—Mi padre plantó estas para mi madre, las peonías eran sus favoritas.
Levantó una mano para apartar mi cabello detrás de mi oreja antes de colocar la flor detrás de ella. Rodó los ojos juguetonamente al verme morderme los labios para intentar evitar reírme a carcajadas.
—Mi padre, por supuesto, sabía que estaban destinados a estar juntos ya que eran compañeros, pero mi madre se negó a aceptarlo y estar con él porque creía que él era tan superficial como la mayoría de los hijos de los Alfas. Intentó cortejar a mi madre como todos los demás hombres en ese momento, con joyas caras y regalos, pero mi madre rechazó cada uno de los que le dio, sin importar lo caros que fueran. Después de que finalmente decidió pausar y escuchar, plantó estas flores después de descubrir su amor por la naturaleza y, es seguro decir, que fue aquí donde mi madre finalmente aceptó a mi padre. Así que, Sapphire...
Mis ojos se abrieron de par en par cuando sacó una caja de terciopelo de su bolsa, mi boca se secó instantáneamente al ver esa caja. Puede que haya comenzado a abrirme a Xander, pero esto era demasiado rápido, no estaba lista para esto, en absoluto.
—Xander, yo...
No me dejó terminar antes de hablar.
—Esto no es lo que estás pensando, Sapphire, no voy a pedirte que te cases conmigo ni nada de eso. Sé que aún necesitas tiempo y puedes estar segura de que esperaré, no importa cuánto tiempo necesites.
Abrió la caja de terciopelo para revelar, no un diamante ni una joya rara, sino un colgante de lobo transparente con una peonía preservada en su interior, una simple cadena de oro delgada estaba enhebrada para formar un lazo para el portador.
—Esto fue lo que mi padre le dio a mi madre cuando ella lo aceptó y no te estoy pidiendo que me aceptes como tu compañero y me des amor eterno todavía, pero te estoy pidiendo que seas mi Alfa Femenina. Quiero que lideres la Manada de la Montaña Sombra junto a mí, además, mi Comandante de Guerreros me ha dicho que desea que trabajes con él en la implementación de tus técnicas de combate, así como en el inicio del entrenamiento de las mujeres de la manada. Así que... te estoy pidiendo, Sapphire, ¿quieres ser la Alfa Femenina de la Manada de la Montaña Sombra?
Estaba en completo shock, esto era tan inesperado como podían ser las cosas, esta era una gran decisión que tendría que tomar. Convertirme en la Alfa Femenina de una manada en un momento como este, cuando todos estaban al borde esperando un ataque, significaba asumir una gran responsabilidad... Sería responsable no solo de la seguridad de todos, sino también de su moral y bienestar emocional.
—Sapphire, la manada te necesita, yo te necesito.
Xander me miraba con ojos tan esperanzados, me estaba dando la oportunidad de decir que no, pero aún así esperaba que dijera que sí. Me mordí el labio mientras contemplaba mi elección. Era una Comandante de Guerreros adecuada, protegiendo a mi manada del peligro cuando llamaba a la puerta... usualmente, pero era bastante distante cuando se trataba de sus emociones y bienestar mental. Por otro lado, le debía a la gente de la Montaña Sombra todo lo que podía ofrecer, ellos se estaban poniendo en peligro por mí. Tomé una respiración profunda mientras tomaba mi decisión final.
—Sí. Seré la Alfa Femenina de la Manada de la Montaña Sombra.
No pasó ni un segundo antes de que Xander me levantara en el aire y me girara en círculos, nuestras risas resonaron en el bosque bastante tranquilo mientras disfrutábamos del momento. Continué riendo mientras Xander finalmente me colocaba en el suelo, pero esa risa pronto se apagó mientras nos mirábamos a los ojos, acercándonos lentamente el uno al otro. La mano de Xander apartó el cabello que había caído sobre mi rostro y descansó contra mi mejilla mientras su rostro se acercaba al mío, su pulgar recorrió mi labio inferior mientras se inclinaba más cerca, mis ojos comenzaron a cerrarse cuando un chasquido los hizo abrirse.
Solté un gruñido mientras me giraba hacia la fuente del sonido, pero recuperé la compostura rápidamente cuando me di cuenta de que solo eran Jared y Brendon, quienes estaban actualmente muy interesados en el suelo.
—¿Qué pasa?
Xander no sonaba enojado, solo ligeramente molesto. Observé con diversión cómo los dos hombres adultos frente a mí tartamudeaban y tropezaban con sus palabras.
—¿Qué sucedió?
Mi tono de voz les hizo recordar rápidamente su posición mientras se enderezaban, con rostros carentes de cualquier diversión.
—Alfa, Sapphire, creo que deberían regresar al Salón Principal ahora.
Mi columna se enderezó mientras me erguía más, esto sonaba serio, miré a Xander quien había adoptado la misma posición que yo. ¿La manada había sido atacada mientras estábamos fuera? ¿Le había pasado algo a Chloe? Jared y Brendon intercambiaron una mirada antes de volverse hacia nosotros, con ojos llenos de una rabia apenas contenida.
—Damien acaba de cruzar nuestras fronteras de la manada.
Solo la mención de su nombre hizo que mi sangre hirviera, pero al mismo tiempo me emocionó. No podía esperar para hundir mis garras en él.
—¡Entonces, ¿qué están haciendo aquí?! ¡Reúnan a nuestros guerreros y comiencen la evacuación! ¡Hagan algo!
¿Cómo podían dejar la manada sin defensa cuando ese monstruo acababa de entrar en su hogar? Deberían haberle enviado un mensaje mental a Xander y habríamos venido corriendo.
—No podemos hacerle nada, Sapphire. Vino bajo la bandera de la diplomacia, en otras palabras, no podemos tocarlo.