Capítulo 5
Decebel observó cómo Vasile y Alina entraban en la habitación trasera. Tras ellos venían Sorin, Skender y otros que olían a manada, pero de los que no tenía ningún recuerdo.
Notó que la curandera y la pelirroja seguían lanzándole miradas furtivas. Era obvio que lo conocían, pero por más que lo intentara, seguían siendo vacíos negros en su mente.
—Muy bien, papi. Vamos a empezar esta fiesta —Jacque aplaudió, subrayando su evidente entusiasmo.
—Fane —la voz de Vasile fue una advertencia.
—Luna, siéntate —gruñó Fane a Jacque.
Jacque fulminó con la mirada a su compañero, pero accedió mientras murmuraba—: Vas a pagar por eso más tarde.
Fane gimió—. Como mi compañera vinculada, tienes demasiado poder sobre mí.
Jacque se rió a carcajadas—. Eso, mi amor, es porque eres hombre y, por lo tanto, te distraes fácilmente con todo lo femenino. Lo cual funciona a mi favor cuando te comportas como un idiota.
Fane se rió mientras tiraba de un mechón de su cabello en una represalia fingida.
Mientras tanto, se formó un semicírculo alrededor de Vasile y Alina al frente de la habitación. Cuando todos se acomodaron, Costin se colocó directamente detrás de Sally, luciendo completamente el papel de un centinela. Un fuego ardía directamente detrás del grupo en un gran hogar de piedra, proyectando sombras sobre la habitación y añadiendo al misterio que los mantenía a todos cautivos.
A medida que la habitación se quedaba en silencio, el crujido de la madera ardiendo y las llamas crepitantes llenaban el pesado silencio. Vasile se puso de pie, pero permaneció en silencio mientras miraba a cada miembro de su manada, cada miembro que había elegido por su feroz amor y lealtad mutua. No es que otros en la manada no dieran todo de sí, pero Vasile sabía que este grupo se había vuelto cercano. Eso es lo que pasa cuando las personas pasan por el fuego juntas. Como el metal calentado, comenzaron a ablandarse, y cuando se juntaron, sus emociones y lealtad se soldaron, ya no eran piezas separadas. Al salir del fuego, enfriándose, esa unión era permanente e irrompible.
Ese era el tipo de vínculo que se necesitaría para superar esto. Vasile no tenía ilusiones de que antes del final, se derramarían lágrimas, el dolor amenazaría con desgarrarlos y la sangre cubriría las paredes. Sí, se necesitaría el vínculo forjado en el fuego para caminar por el infierno que pronto enfrentarían.
Muy pronto.
—He estado pensando en la situación —comenzó Vasile—. Voy a explicar esto y luego decidiremos cómo dividir nuestros recursos —Vasile hizo una pausa para ver si alguien tenía algo que añadir. Nadie habló, pero todos los ojos estaban fijos en él.
—Tenemos tres dilemas —continuó Vasile—. Tenemos a un miembro de la manada desaparecido y compañera de nuestro Beta. Todo lo que sabemos actualmente es que está perdida en alguna parte de esta montaña. En segundo lugar, Decebel ha sido maldecido, dos veces. Gracias a Sally entendemos la naturaleza de estas maldiciones; sin embargo, no sabemos cómo romperlas ni quién las realizó. Lo que nos lleva a nuestro tercer dilema: hay una bruja, una bruja muy poderosa, asistiendo a la manada serbia. Necesitamos saber su identidad. Hay poder en poseer el nombre de un ser maligno, sacarlo a la luz, exponerlo. Es entonces cuando se encuentran las debilidades.
Vasile comenzó a caminar por la habitación. El movimiento ayudaba a su lobo a calmarse, permitiéndole trabajar mejor en los problemas.
—Fane, Jacque, Costin y Sorin. Volverán a la mansión de la manada —se giró y se dirigió a Sorin—. Debes buscar a Wadim. Es hora de que investiguemos la historia de nuestra manada, que hemos descuidado durante demasiado tiempo. Creo que si cavas lo suficientemente profundo, podrás descubrir algo sobre la bruja o por qué la manada serbia nos ha atacado.
—¿Quién es Wadim? —preguntó Jacque.
Sorin respondió—: Nuestro historiador de la manada.
—Oh, el historiador de la manada. ¿Lo tienen en una mazmorra o algo así? Nunca lo he visto.
—Algo así —Sorin sonrió.
Vasile continuó—. Sally, Cynthia, Crina y Decebel, voy a enviarlos a visitar a una amiga de la manada. No es una curandera, pero ha vivido entre ellas y ha mantenido registros de su historia. Normalmente evito buscarla. Pocos conocen su conexión con los gitanos, y no quiero exponerla. Si Thad supiera del conocimiento que posee, haría cualquier cosa para conseguirlo —sus ojos se arrugaron en las comisuras mientras miraba a Sally y sonreía—. Creo que te llevarás una grata sorpresa.
Sally le devolvió la sonrisa, aunque estaba cautelosa por la mirada en los ojos de su Alfa.
—Alfa —Costin aclaró su garganta mientras hablaba—. Me gustaría ir con Cynthia y Sally —no dio ninguna razón para su solicitud, solo esperó a ver cuál sería la respuesta de Vasile.
Vasile miró a Alina, quien asintió casi imperceptiblemente.
—No te entrometas —le dijo a través de su vínculo.
—Mina —su voz fue una reprimenda burlona—. Me duele que digas esas cosas.
—Deja que el destino siga su curso, Alfa. Si él está pidiendo estar con ella, tal vez su lobo sepa algo que el resto de nosotros no. No creo que Costin sea completamente consciente del comportamiento posesivo y protector que ha estado exhibiendo. Concede su solicitud, mi amor.
—Me haces un mejor hombre, un mejor Alfa, Alina mía —Vasile acarició su rostro a través de su vínculo.
—No lo olvides —bromeó ella.
Vasile gimió en voz alta—. Malditos americanos influyendo en mi mujer —murmuró.
Alina le guiñó un ojo a Sally y Jacque, que parecían confundidas.
Vasile concedió—. Está bien. Costin, tú y Crina cambien de lugar. Puedes ir con Sally —escuchó a su compañera gruñirle por añadir ese último detalle. Después de todo, no tenía que señalar que Sally era la razón de la solicitud de Costin, pero a veces la deliberación era el mejor curso de acción... especialmente para un Alfa.
Costin no respondió a la indirecta de Vasile; simplemente asintió y volvió a su posición de centinela.
Vasile se dirigió a Sally—. Su nombre es Perizada, pero prefiere que la llamen Peri —observó el rostro de Sally porque sabía que su sangre gitana entendería intuitivamente el significado detrás del nombre.
Sally jadeó—. Oh, ¿no pueden ser reales?
Vasile sonrió de nuevo—. Los hombres lobo existen, ¿no? —dijo en respuesta.
—Sí, pero eso ahora parece normal.
—¿Quién es real? —preguntó Jacque, desconcertada, inclinando la cabeza y mirando a su mejor amiga.
—Perizada significa nacida de las hadas —Sally sonrió a Jacque—. Voy a conocer a una Fae.
—¿Te refieres a esas con alitas y polvo de hadas? —preguntó Jacque.
—Algo me dice que no habrá polvo de hadas —respondió Sally con alegría.
—Ah, hombre —se quejó Jacque—. Ella va a conocer a las Fae y yo tengo que ir a una mazmorra a hablar con algún viejo escriba lobo solitario que probablemente esté tan desgastado y polvoriento como los registros que tendremos que revisar.
Sally miró a Vasile y luego a Jacque—. Eso lo resume todo, Pelirroja —su sonrisa permaneció en su lugar.
—Eso no es nada genial, V. Nada genial —Jacque fulminó con la mirada a su suegro.
—¿Todavía con el V? —preguntó Vasile.
—Sí, bueno, solo porque eres Alfa no significa que estés exento de apodos. Aunque podría llamarte A, pero sería demasiado tentador añadir la palabra agujero detrás.
La habitación estalló en una risa muy necesaria.
Sally chocó los puños con Jacque—. Punto.
Vasile gruñó a las dos chicas, pero lo suavizó con un guiño—. Supongo que prefiero V.
Jacque le dio un asentimiento—. Buena elección.
—Gracias, Luna —susurró Fane en su mente.
—¿Por qué?
—Por traer risas. Habrá poca alegría en los próximos días y debemos aprovecharla cuando llegue. Nos diste un regalo —estaba trazando distraídamente las marcas debajo de sus rizos rojos.
—Gracias, hombre lobo. Pero aún no has salido del perrera. No creas que tus dulces palabras me convencerán.
Fane se rió—. Puedo pensar en varias cosas que podrían convencerte.
Fane le envió imágenes para subrayar sus palabras. Jacque jadeó y le dio una palmada en el pecho.
—Fane, deja de coquetear con tu compañera. Presta atención —gruñó Vasile, aunque trataba de no reírse.
Decebel observaba desde el otro lado del semicírculo. La manera fácil en que Fane y su compañera interactuaban, el amor y el afecto obvios que compartían... «Yo tenía eso», pensó.
«¿Cómo pude olvidar tener eso? ¿Ella me molestaba? ¿La miraba con adoración como Fane mira a Jacque?»
La mente de Decebel divagaba. Se preguntaba si realmente tenía una compañera, no solo la había olvidado, sino también su rostro, el color de sus ojos o su cabello. No solo había olvidado la sensación de su piel o la sensación de su cuerpo contra el suyo. Había olvidado todo lo que compartieron. Sintió un dolor agudo atravesar su pecho. «¿La abrazaba? ¿La besaba?» Cerró los ojos, apretándolos con fuerza, tratando desesperadamente de encontrar algo, cualquier cosa que confirmara que ella existía. Jen, su compañera. Pero no había nada.
Gruñó al sentir que su lobo se agitaba. Su lobo sabía algo que él no. Tal vez su lobo la recordaba, o tal vez solo recordaba tenerla y ahora sabía que había algo perdido. Miró a Fane y estableció contacto visual, una solicitud silenciosa para hablar más tarde. Fane asintió, sus labios se apretaron en algo que parecía tristeza.
Vasile aclaró su garganta, trayendo a todos de vuelta a la tarea—. Muy bien, esos son los planes. Los elegí a todos porque ya han pasado por mucho y han triunfado. No se equivoquen, esto no será fácil. Tratar con una bruja es peligroso, especialmente una de la que no sabemos nada. Confíen en la fuerza de los demás. Protéjanse unos a otros. Presten atención a cualquier emoción o acción que parezca fuera de lugar en ustedes mismos o en otro miembro de su grupo. Si notan que alguien actúa de manera extraña, podría ser magia oscura. Deben luchar contra ella.
El grupo permaneció en silencio mientras reflexionaban sobre las palabras de Vasile. Entonces Sally rompió el silencio con una risita.
—¿Qué te hace tanta gracia? —le preguntó Jacque secamente.
—Siento que deberíamos estar todos juntos en un grupo y Vasile debería anunciar...
Jacque captó el pensamiento de Sally y ambas dijeron al mismo tiempo—: —Los llamaremos la Comunidad del Anillo.
Ambas chicas comenzaron a reír y a chocar las manos.
Decebel miró a Alina.
—Sí, siempre son así —respondió ella a su pregunta no formulada.
Decebel soltó un profundo suspiro, sacudiendo la cabeza ante el par de chicas risueñas.
—Hombre, Jen habría sido genial en esto —rió Jacque.
—Deberíamos grabar estas cosas para que cuando ella vuelva podamos reproducirlas para ella.
—Sally, creo que Jen te diría que tus privilegios de grabación fueron revocados en el hospital —bromeó Jacque.
Sally miró a Decebel y Jacque vio cómo sus engranajes comenzaban a girar.
—No —Jacque sacudió la cabeza enfáticamente.
—Podría despertar algo. Quiero decir, ella estaba completamente desnuda —razonó Sally.
—Vale, déjame ver si lo entiendo bien. ¿Quieres mostrarle a Dec fotos de su compañera completamente desnuda, acariciándolo por todas partes, mientras él parecía querer meterse debajo de la cama? ¿No recuerdas cuando las animadoras se burlaron de su mochila de La Bella y la Bestia el año pasado? Ella puso gel K-Y por todos sus coches, puso condones en sus antenas y luego escribió 'las animadoras tienen ritmo' en sus ventanas. Esta es la misma Jen que se coló en la casa del campo, tomó la tiza del campo y dibujó un par de pechos y escribió 'buen par' debajo solo porque la mascota del equipo contra el que jugábamos era un ciervo?
Sally resopló—. Eso fue increíblemente divertido.
—El punto es, Sally, ¿realmente quieres provocar la ira de Jen?
—Está bien —se quejó Sally—. Tienes que admitir, sin embargo, que sería muy divertido ver su cara cuando viera las fotos.
Jacque se rió—. Casi vale la pena su ira... casi.
Las chicas se dieron cuenta de que la habitación se había quedado en silencio durante su discusión. Ambas miraron a su alrededor y vieron a todos mirándolas, con la boca abierta y los ojos muy abiertos.
—Oh. Um, supongo que no sabían que Jen podía ser un poco vengativa. Y usualmente esa venganza toma la forma de alguna referencia sexual.
Todos asintieron y murmuraron su acuerdo de que a Jen le gustaba bromear sobre todo lo sexual.
Decebel se levantó, con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, sus casi dos metros de altura parecían llenar la habitación—. ¿Esta es mi compañera de la que están hablando?
—No era lo que esperabas, ¿verdad? —preguntó Jacque con una amplia sonrisa.
—¿Ella bromea abiertamente sobre el sexo? —preguntó, sin creer que alguna compañera suya pudiera ser tan vulgar.
—Bromea sobre ello, habla sobre ello, hace referencias a ello en la conversación diaria. Sí, esa es tu compañera —Jacque se rió de la expresión preocupada en el apuesto rostro de Decebel.
—Jacque, deja de asustar a Decebel sobre su compañera —reprendió Vasile—. Decebel, ella es una mujer extraordinaria. Ambos se complementan bien.
—Oh, estoy segura de que lo complementa bien —murmuró Crina en voz baja.
Sally y Jacque se rieron tan fuerte que tuvieron que agarrarse los costados.
Crina solo sonrió cuando Vasile le lanzó una mirada que prácticamente le decía que se callara.
Vasile rodó los ojos e ignoró a las chicas que reían—. Hoy y esta noche descansamos. Despídanse de las otras manadas —le dio a Jacque, que finalmente había recuperado la compostura, una mirada significativa—. Ellos se irán pronto.
Más tarde esa noche
Fane y Jacque entraron en la sala de reuniones después de haber despedido a Dillon mientras él y los otros Alfas comenzaban a llevar a sus manadas montaña abajo. Varios miembros de la manada habían conducido los Hummers y las furgonetas montaña abajo para traer más vehículos y transportar a las manadas.
—¿Todo bien? —preguntó Sally a Jacque.
—Sí. Sé que mi papá quiere quedarse, pero Vasile piensa que en este caso menos es más.
—Tengo que estar de acuerdo con mi padre en esto —dijo Fane—. Nuestros lobos son seres mágicos. Una bruja puede rastrear esa magia. Dillon es un Alfa poderoso. Cuantos más Alfas tengamos alrededor, más atención atraeremos hacia nosotros.
—¿De qué querías hablar, Decebel? —Fane dirigió su atención a su Beta mientras él y Jacque tomaban asiento en un pequeño sofá frente a la chimenea. Sally, Costin y Crina tomaron sillas alrededor de la chimenea de piedra en la sala de reuniones. Jacque se sentó recostada en el regazo de Fane mientras él jugaba distraídamente con su cabello.
Decebel se sentó en el suelo frente al sofá, cerca del hogar de la chimenea. Tenía las rodillas dobladas y los brazos descansando sobre ellas, con la mano izquierda sujetando su muñeca derecha.
—Solo me preguntaba si podrías contarme sobre ella. Cómo es, cómo era nuestra relación. ¿Cuánto tiempo la he conocido? Ese tipo de cosas. Tal vez eso ayude a refrescar mi memoria —Decebel miraba las llamas danzantes de color naranja y amarillo mientras hablaba.
—En realidad, puedo hacer algo mejor que eso si quieres —dijo Sally.
—Sally —la voz de Jacque estaba cargada de advertencia—, pensé que habíamos acordado no ir por ese camino.
—Oh, relájate, princesa lobo. Puedo mostrarle las fotos de ella con la sábana envuelta alrededor de su cuerpo, aunque todavía lo esté acariciando por todas partes —los ojos de Sally brillaban con travesura. Costin observaba a la morena con fascinación, aún sin entender por qué ella y su lobo se sentían inexplicablemente atraídos hacia ella.
—¿Tienes fotos de ella? —preguntó Decebel con entusiasmo mientras apartaba la mirada del fuego para mirar a Sally.
Sally asintió mientras sacaba su teléfono móvil. Se acercó y se sentó junto a Decebel en el suelo de madera dura, calentado agradablemente por el calor del fuego.
—Ahora, antes de mostrarte, déjame explicarte por qué está tan escasamente vestida —Sally sonrió al recordar la noche en que ella y Jen decidieron que era su trabajo rescatar a Jacque de la soledad en la UCI—. Sí, eso había salido tan bien. Sally comenzó la historia en el accidente en el que las chicas estuvieron con la mamá de Jacque. Tejió la historia magistralmente, manteniendo a Decebel cautivado, sabiendo que él estaba absorbiendo cada palabra para aprender más sobre la mujer que ya no recordaba. Para cuando terminó, Sally tenía la completa atención de todos en la habitación, aunque todos ellos habían vivido los eventos por sí mismos. Finalmente, media hora después, concluyó—: Así que esa es la razón por la que tu amada está envuelta alrededor de ti vestida solo con una sábana de hospital.
Sally miró a Jacque, quien tenía la mano sobre la cara mientras sacudía la cabeza ante la historia de Sally.
—Dios, escucharte contarla nos hace sonar como locas —murmuró Jacque.
—La verdad sea dicha, Jac, no estás muy lejos de la realidad —bromeó Crina.
Sally volvió a mirar a Decebel, quien estaba con los ojos muy abiertos y sin palabras. Finalmente, dijo—: Muéstrame.
Sally presionó algunas teclas en su teléfono y se lo sostuvo—: Desliza la pantalla de lado a lado.
Decebel tomó el teléfono de su mano y miró a la belleza rubia que, envuelta en la sábana del hospital como se describió, tenía un brazo alrededor del cuello de Decebel, su otra mano descansaba en su pecho. Ella lo miraba con una expresión que solo podía describirse como completa adoración. Deslizó cada foto, notando las diferentes miradas de confusión y pánico en su propio rostro mientras luchaba con qué hacer con la chica que decían era su compañera.
Finalmente, la última foto que Sally había capturado era de él mirando a la chica dormida. Notó que su propio rostro mostraba una feroz protección mientras miraba a la que obviamente había capturado su corazón y, muy probablemente, su alma.
Le devolvió el teléfono a Sally y sacó su propio teléfono—. ¿Podrías enviarme algunas de esas, por favor? —Decebel explicó rápidamente su solicitud—. No porque esté siendo... —Luchó por encontrar las palabras.
—No creemos que estés tratando de desearla, Decebel. Relájate. Si yo hubiera olvidado a Fane, también querría fotos de él, y si resultaran ser de él medio vestido, bueno, entonces suerte para mí —Jacque se rió mientras Fane le mordisqueaba suavemente el cuello con sus dientes—. Mujeres malvadas —murmuró contra su piel.
Decebel miró a Jacque mientras Sally trabajaba en enviarle las fotos.
—¿Le gustaba? —le preguntó con aprensión.
Jacque sonrió—. ¿Te gusta, quieres decir? —Jacque aclaró—. Decebel, ella sigue viva y la recuperaremos. Y sí, está loca por ti.
Los labios de Decebel se levantaron ligeramente en una pequeña sonrisa—. ¿Me gusta ella? —sus ojos brillaban traviesamente.
Fane se rió y respondió antes de que Jacque pudiera—. Creo que decir que te gusta es quedarse corto, aunque ella te hizo perder considerables cantidades de sueño.
El rostro de Decebel se iluminó con una sonrisa completa, haciendo que sus rasgos fuertes parecieran juveniles—. ¿Valdría la pena si no lo hiciera?
—Buen punto —concedió Fane.
La habitación se quedó en silencio mientras cada uno se sumergía en sus propios pensamientos. El silencio era cómodo, incluso con la oscuridad que se cernía sobre ellos. Cada uno había aceptado su papel en las pruebas que vendrían.
Sally sintió que se le erizaba el vello de la nuca al darse cuenta de que la estaban observando. Lentamente giró la cabeza en la dirección de donde sentía la mirada. Sus ojos se encontraron con los de Costin. Sintió que se le erizaba la piel ante el calor que llenaba sus profundos ojos avellana. La atracción que sentía entre ellos era fuerte y como nada que hubiera sentido antes. No entendía cómo era posible cuando sabía que no tenía sangre de hombre lobo en ella. Sally dejó que una pequeña sonrisa se formara en sus labios mientras pensaba en cómo tendría que andar con cuidado con esto o inevitablemente terminaría con el corazón roto. Costin tenía un encanto fácil. Era alegre, descaradamente coqueto, increíblemente guapo y dominante hasta la médula. Sí, pensó Sally, este tiene el potencial de arrancarme el corazón, sonreír y guiñar un ojo, mientras yo me desmayo por su buena apariencia y carisma increíble.
Su corazón se hundió en su estómago cuando una sonrisa deslumbrante se extendió por su rostro. Levantó una ceja hacia ella y le guiñó un ojo, la travesura danzaba en las profundidades de sus ojos mientras sentía que la sangre le subía a la cara al mirar sus labios sensuales y sentir la confianza fácil que llevaba como una camisa favorita, emanando de él.
Sally finalmente apartó la mirada de él cuando escuchó a Decebel tomar una respiración aguda.
Todos los ojos se volvieron hacia él mientras lo veían levantar la mirada, con los ojos abiertos de confusión y mirarlos—. La siento. Ella me está buscando —sus palabras eran tan suaves que incluso el crepitar del fuego amenazaba con ahogarlas.
—¿Te ha hablado? —le preguntó Jacque suavemente, como para no asustarlo.
—No, necesita consuelo. Está sufriendo —Decebel instintivamente imaginó la imagen de ella de las fotos en el teléfono de Sally en su mente y luego imaginó acariciar su rostro. No sabía lo que sentía por ella, ni siquiera la conocía, pero sentirla en su mente llamaba a su lobo. Y su lobo se negaba a negarle a esta mujer cualquier cosa que necesitara.
—¿Jen? —se acercó tentativamente.