La loba solitaria

Capítulo 8

Una vez que terminé mis tareas en el mostrador, decidí tomar las dos jarras de café y recorrer todas las mesas, verificando si alguien necesitaba un relleno. Me aseguré de dejar su mesa para el final, no queriendo acercarme más de lo necesario. La mera idea de escucharlo decir esa palabra de nuevo me daba escalofríos. Compañero. Esa sola palabra tenía un inmenso significado en la vida de un hombre lobo. Durante toda mi crianza, siempre me dijeron que encontrar un compañero era crucial. Se suponía que te harían más fuerte, mejor. Sin embargo, ya no puedo creerlo. Vi compañeros en mi infancia antes de que la tragedia golpeara a nuestra manada. Lamentablemente, ninguno de ellos fue capaz de proteger a sus seres queridos cuando más lo necesitaban. ¿De qué sirve un compañero si no pueden protegerse mutuamente?

Los dolorosos recuerdos vuelven a inundarme al pensar en ello. Observé impotente cómo mi madre daba su último suspiro, y mi padre no estaba por ningún lado. Fue entonces cuando me di cuenta de lo devastador que es perder a tu compañero. El solo desamor puede debilitarte hasta el punto de que podrías incluso morir. Tener un compañero me parece un gran lío caótico.

A regañadientes, me acerqué a su mesa, reuniendo toda mi energía para poner una sonrisa falsa. —¡Hola, chicos! ¿Alguno de ustedes quiere un relleno de café?— pregunté, haciendo mi mejor esfuerzo para sonar alegre. Podía sentir los ojos de Shane sobre mí, pero evité hacer contacto visual, concentrándome en llenar sus tazas. —Gracias— dijo agradecido. Sin mirarlo, murmuré que no necesitaba agradecerme, recordándole que simplemente era parte de mi trabajo.

Mientras regresaba al mostrador, una ola de alivio me invadió. Coloqué cuidadosamente los contenedores de café bajo sus respectivas máquinas, asegurándome de que estuvieran en sus lugares correctos. El familiar zumbido de la cafetería llenaba el aire, mezclándose con el suave murmullo de los clientes. Miré el reloj colgado en la pared y sentí una sensación de liberación al darme cuenta de que la hora de cierre era inminente. Una oleada de júbilo surgió dentro de mí; mi corazón se aceleró al pensar en no tener que soportar su presencia ni un minuto más. Este respiro de su presencia traería consuelo a mi alma cansada.

Al menos por ahora, podía deleitarme en el alivio temporal. El día había sido lo suficientemente agotador, y la mera idea de evitar la compañía de Shane levantaba un enorme peso de mis hombros. Por esta noche, podía encontrar consuelo sabiendo que nuestros caminos no se cruzarían hasta mañana. Y en este momento, ese simple hecho me traía un inmenso confort.

No pude evitar sentir una punzada de decepción al ver cómo las primeras dos mesas se despedían y salían de la cafetería. Era como decir adiós a viejos amigos, sabiendo que había una posibilidad de que nunca volviéramos a cruzarnos. Mientras salían por la puerta, les deseé lo mejor y les dije cuánto esperaba verlos de nuevo en nuestro acogedor rincón pronto.

Pero entonces me di cuenta. La mesa de Shane era la última que quedaba, y él no había dado ninguna indicación de que se iría pronto. El pensamiento me llenó de una mezcla de emociones: frustración, ansiedad y un toque de desesperación. Había estado esperando un momento tranquilo para limpiar antes de la hora de cierre, pero ahora parecía que mi deseo no se cumpliría.

Mientras Shane se sentaba allí, absorto en la conversación con su conductor, sentí una creciente sensación de inquietud. No se trataba solo del trabajo extra que me esperaba después de que finalmente se fueran; era la anticipación de una extensión indefinida de mi ya agotador día. Pero así es la vida, impredecible y llena de sorpresas. Así que, con un suspiro pesado, reuní mi paciencia y me preparé para lo que viniera.

No podía creer lo que estaba pasando. Sentía como si el suelo se hubiera desvanecido bajo mis pies, dejándome suspendida en el aire sin una red de seguridad. El conductor de Shane se levantó de repente y se dirigió hacia el elegante coche negro estacionado fuera de la cafetería. El pánico recorrió mis venas mientras interceptaba rápidamente a Via para discutir este alarmante giro de los acontecimientos. Frenéticamente, le conté mis preocupaciones, abrumada por la idea de lidiar con Shane y las consecuencias que nos esperaban. —Via, ¿qué se supone que debo hacer? ¡No puedo manejar todo esto ahora, especialmente no con Shane!— Mi voz temblaba de ansiedad y desesperación mientras buscaba alguna orientación de mi amiga. Pero ella parecía sorprendentemente tranquila en medio del caos.

—Bueno, Sierra—respondió Via con calma, su tono teñido con un toque de comprensión—. Te he estado diciendo todo el tiempo que él era nuestro compañero. Y hoy, porque olvidaste tu spray de enmascaramiento, él también lo descubrió—. Sus palabras colgaban pesadamente en el aire, subrayando el peso de mi error. La realización me golpeó como una tonelada de ladrillos: todo lo que había construido meticulosamente en los últimos años podría desmoronarse ante mis ojos debido a un descuido de mi parte.

Un sentimiento de arrepentimiento me invadió mientras lidiaba con las repercusiones de mis acciones. El conocimiento de que Shane ahora sabía la verdad sobre nuestra conexión pesaba mucho sobre mis hombros, amenazando con romper el delicado equilibrio que había logrado mantener durante tanto tiempo. En un instante, sentí que todos mis esfuerzos se reducían a meros fragmentos, vulnerables y expuestos.

Mientras me dirigía cautelosamente hacia su mesa, una mezcla de ansiedad y determinación recorría mi cuerpo. Sus ojos estaban fijos en los míos, aparentemente inquebrantables en su mirada. Era como si pudiera ver a través de mí, penetrando en lo más profundo de mi alma. Tomé una respiración profunda, reuniendo cada onza de coraje dentro de mí para transmitir mi mensaje de manera clara y asertiva. Necesitaba que entendiera que no tenía ningún interés en convertirme en su compañera. La sola idea me daba escalofríos. Sin embargo, encontrar las palabras adecuadas parecía un desafío insuperable. Cada opción que consideraba se sentía inadecuada, dejando una sensación persistente de insatisfacción.

No obstante, sabía que no podía seguir evitando esta conversación. Tal vez, solo tal vez, al explicar mi desinterés y mantenerme firme en mi convicción, él finalmente comprendería y respetaría mis límites. Con la determinación impulsando mis pasos, me acerqué a su mesa, esperando que mis palabras resonaran en él y me concedieran la libertad que anhelaba: la libertad de avances no deseados y la independencia para trazar mi propio camino.

Mientras me sentaba frente a Shane, mi corazón latía con una mezcla de anticipación y nerviosismo. El peso de la conversación que se avecinaba colgaba pesadamente en el aire, instándome a tomar medidas de precaución como cerrar la puerta con llave. No podía permitirme interrupciones ni escuchas no deseadas. Con una sensación de alivio al confirmar que la puerta estaba bien cerrada, me acomodé en mi asiento. Coloqué ambas manos sobre la mesa, entrelazando mis dedos fuertemente. Al encontrar la mirada inquebrantable de Shane, sentí una conexión instantánea entre nosotros. Su mano descansó suavemente sobre la mía, encendiendo una oleada de emociones dentro de mí. No era la fuerza completa del vínculo de compañeros, ya que no nos habíamos unido oficialmente, pero las chispas que recorrían mi cuerpo eran innegables. En ese momento, el amor, la euforia y la paz se entrelazaron, creando una sensación como ninguna otra que había experimentado antes.

Era como si el tiempo se detuviera, permitiéndome disfrutar de la profunda conexión entre nosotros. Mi corazón se hinchó de afecto por Shane, y no pude evitar preguntarme cuánto más fuerte se volvería este vínculo una vez que abrazáramos completamente nuestro destino como compañeros. Pero incluso en su estado actual, la pura fuerza de esta conexión me aseguraba que nuestro amor estaba destinado a trascender fronteras. —Lo siento, pero simplemente no puedo entender por qué te sientes así. Por favor, entiende que no te veo como el villano en esta situación—. Le aseguré que sabía que él no tenía la culpa, pero parecía un ciclo interminable. La verdad es que simplemente no deseo un compañero. Cuando su expresión cambió a derrota, una punzada de culpa me golpeó el corazón. —Bueno, si no estás interesada en tener un compañero, ¿podríamos al menos ser amigos? ¿Quién sabe, tal vez con el tiempo nuestra amistad florezca en algo más?—. Inicialmente, una risa escapó de dentro de mí al escuchar sus palabras, hasta que me di cuenta de que hablaba en serio. Realmente creía en la posibilidad de amor entre nosotros. Componiéndome suavemente, propuse una alternativa. —¿Qué te parece esto?— comencé—. Podemos ser amigos y pasar tiempo juntos en el futuro. Pero debo dejar una cosa clara: si alguna vez mencionas el tema de ser compañeros, no tendré más remedio que terminar la amistad por completo—.

Un destello de esperanza se encendió en sus ojos una vez más. En el fondo, sabía que mi decisión rompería su corazón. Sin embargo, tal vez al permanecer amigos, él tendría una mejor oportunidad de ayudar a Gram. Aun así, no se sentía correcto cargarlo con tal solicitud en este momento. Me prometí a mí misma que cuando surgiera la oportunidad la próxima vez que nos encontráramos, le pediría su ayuda. —Valoro tu amistad más de lo que las palabras pueden expresar, Sierra— respondió con sinceridad.