Capítulo 3: Gratis para todos
—¿Eh? ¿El Príncipe? —Mirabelle se animó y se levantó para poder mirar hacia el suelo de la arena. Después de escanearlo durante unos segundos, sus ojos se dirigieron hacia donde Eleanor estaba mirando anteriormente y, por la forma en que su rostro se iluminó, supo que su hermana había encontrado al Príncipe.
Mirabelle estaba en esa edad en la que cualquier tipo de realeza, pero especialmente los Príncipes, era lo más notable para ella. Quería ser una Princesa y a menudo le decía a Eleanor lo celosa que estaba de que el Príncipe estuviera más cerca de su edad. Y ahora, el mismo Príncipe era como todos los demás allá abajo para Eleanor. Desesperado por lo que la familia Louis pudiera darles y sin una sola intención pura en un radio de diez millas.
—¡Eleanor, el Príncipe! ¡Es el Príncipe! ¡Está aquí porque quiere casarse contigo! —Su hermana se sentó de nuevo y chilló—. Ojalá en mi ceremonia de mayoría de edad, tuviera un Príncipe luchando por mí.
Eleanor tuvo que resistir la tentación de poner los ojos en blanco y simplemente sonrió ante la joven ingenuidad de su hermana. En cierto modo, era refrescante saber que su hermana no tenía las mismas preocupaciones que ella. Aun así, también le molestaba porque eventualmente su burbuja estallaría y la realidad se impondría, sin darle tiempo para respirar antes de que sucediera.
Los padres de Eleanor parecían no estar preocupados por el Príncipe y ella estaba aún más confundida por qué. —¿No tienes curiosidad por saber por qué está aquí el Príncipe? —Dirigió la pregunta a su madre—. ¿No te preocupa el tipo de agenda que podría tener?
Kathrine suspiró. —¿Y cuál podría ser esa?
Eleanor contuvo una mueca ante su reacción. —Bueno, no hay necesidad de que el Príncipe esté aquí ya que la familia real está muy feliz financieramente, así que es obvio que probablemente quieran nuestra tierra o algo así. La familia real se siente amenazada por la existencia de la familia Louis y por eso quieren casarse con ella y luego tomar todo lo que la familia tiene y convertirlo en propiedad de la familia Tudor.
A pesar de la estrecha relación de su familia con la familia real, a Eleanor todavía no le gustaban. El Rey y la Reina siempre parecían hablarle con un tono subyacente de condescendencia y el Príncipe, su hijo, Arthur Tudor II, tenía una personalidad tan desagradable detrás de toda esa realeza y gracia que Eleanor temía sus visitas. Incluso si eran raras.
Su madre miró en la dirección en la que los ojos de Mirabelle aún brillaban antes de volver a mirar a Eleanor. —Y aunque ese fuera el caso, ¿qué podemos hacer al respecto? No es como si pudiéramos cambiar las reglas solo porque tenemos miedo de perder nuestros bienes ante la familia real. Y aunque te cases con el Príncipe, ¿qué derecho tendría él sobre algo nuestro solo porque es de la realeza? Tú te convertirás en la cabeza de la familia algún día, no él. Deja de preocuparte tanto.
—Entonces, ¿cuál es el punto de todo esto... si voy a ser la cabeza de la familia? —Eleanor hizo un gesto hacia la arena.
—Para encontrar a alguien lo suficientemente capaz para ayudarte con tus deberes.
—Sí, estoy segura de que los músculos son realmente útiles —puso los ojos en blanco.
Kathrine abrió la boca para hablar, pero fue interrumpida por el árbitro, anunciando el inicio del evento.
Estaba en un escenario elevado en la planta baja. El árbitro levantó la mano y se sopló un cuerno, silenciando a la multitud antes de hablar. —Muy bien, damas y caballeros, parece que todos los concursantes están aquí ahora, ¡así que vamos a comenzar! Estoy seguro de que todos ustedes saben cómo funciona esto, pero aún así anunciaré los eventos y las reglas.
—¡Hay tres rondas! ¡La primera ronda consistirá en que todos los concursantes se enfrenten entre sí en una lucha libre! ¡Las reglas son simples! ¡No apunten a puntos críticos y solo intenten noquear o incapacitar a la persona contra la que están! ¡No tienen permiso para matar a nadie solo por este evento, así que tengan cuidado! Ahora que todos estamos claros en eso... ¡que comiencen las Pruebas de Mayoría de Edad!
Al sonar del segundo cuerno, la piel de Eleanor se erizó y luego su cabello se levantó cuando escuchó el grito unánime de la multitud debajo de ella. Tanto de los participantes como de los espectadores.
Eleanor inmediatamente se fijó en Arthur y su equipo de personas. Parecía injusto que él hubiera hecho esto, pero no había nada en las reglas que prohibiera ayudarse mutuamente. Su estrategia era que sus guardias eliminaran a tantos oponentes como fuera posible para que él pudiera pasar la competencia fácilmente.
El objetivo del todos contra todos era reducir el número de concursantes a cien antes de pasar a las otras rondas.
Y lo que Eleanor encontraba aún peor que ver el combate, porque no era fanática de la violencia, era que su hermana de diez años pudiera ver esto. Un mensaje tan violento se le estaba mostrando a una edad tan temprana.
«Esto es lo que la gente tiene que pasar para ser digna de ti».
No tan romántico como uno pensaría.
—Esto no es adecuado para que Mirabelle lo esté viendo —dijo en voz alta, pero su familia estaba tan absorta en la escena debajo de ellos que lo único que obtuvo fue un "shhh" de su padre.
Suspirando derrotada, Eleanor se desplomó en su silla y apenas prestó atención al combate. Ocasionalmente miraba con la esperanza de encontrar al Príncipe accidentalmente empalado o sin un ojo, pero él estaba bien en su mayor parte. La gente probablemente temía el castigo si dañaban al Príncipe y por eso no luchaban contra él con tanta malicia como él mostraba hacia ellos.
La arena estaba llena de sangre y gritos y Eleanor no podía mirar más de dos minutos seguidos. De vez en cuando escaneaba la multitud y luego encontraba consuelo en el cielo, preguntándose cuán pacífico sería si estuviera allí arriba.
Pero la próxima vez que los ojos de Eleanor miraron hacia la arena, se fijaron en algo que no había visto antes. Alguien que no había visto antes. Vestido completamente de negro y prácticamente destrozando a sus oponentes como si no fueran más que simples muñecos para él.
Tenía que ser un gladiador. Era obvio; con la forma en que se movía, que era casi hipnotizante, y el poder que ejercía con el balanceo de su espada o el empuje de su puño. Eleanor odiaba admitir que estaba fascinada por sus movimientos. Era fácil de seguir ya que sus vestimentas contrastaban con las de todos a su alrededor y cuanto más lo observaba, más notaba que sus movimientos no solo tenían precisión sino también propósito.
Estaba apuntando a los guardias reales. El gladiador estaba debilitando la defensa de Arthur para que fuera más fácil derribarlo más tarde en el torneo. Si Eleanor estuviera participando, esta también habría sido su estrategia.
No se dio cuenta de cuánto tiempo había pasado con los ojos pegados a la figura vestida de negro, hasta que él asestó un golpe particularmente brutal en el brazo de uno de los concursantes. Los gritos de agonía y la sangre fueron definitivamente suficientes para romper su trance. Era como si el olor a sangre viniera inmediatamente con la escena y fue golpeada tan fuertemente con el aroma que giró la cabeza con disgusto.
Exhaustivamente, la primera ronda pasó después de tres horas. El árbitro llamó a detenerse después de ver que el número de participantes había caído por debajo de cien. Eleanor estaba segura de que había más de ochocientas personas cuando esto comenzó y en menos de tres horas, setecientas fueron derrotadas.
Qué barbarie insana.
El cuerno sonó para señalar el final de la ronda y el corazón de Eleanor se apretó al ver a todos los vencidos, ya sea tirados en el suelo o a un lado, heridos y pareciendo que habían pasado por el infierno.
La primera ronda terminó. El Príncipe y el gladiador permanecieron en las pruebas.