Capítulo 2: La llegada de las pruebas por mayoría de edad
El apellido Louis ha sido conocido en Haespia durante siglos. Sería raro que alguien no supiera de ellos. Eran la familia más prestigiosa y conocida del país, después de la realeza.
La familia ganó su riqueza al poseer tierras en Haespia. La cantidad de tierra era tanta que cuando se finalizaron los estados, la sección de tierra que poseían se convirtió en uno. Hay seis estados en Haespia, y Louis es el segundo más grande, después de su vecino, Inas.
Eleanor no ha salido mucho de su estado. Su madre siempre le decía que no había mucho que ver en el país, ya que todo lo que necesitaba estaba al alcance de su mano. Esa tenía que ser la razón principal por la que Eleanor estaba tan en contra de casarse. Una vez que eso sucediera, se vería obligada a quedarse con su cónyuge y sus posibilidades de ser libre se reducirían a nada.
—Estoy tan feliz de que finalmente te vayas a casar, Eleanor. Estoy segura de que quien gane será el mejor esposo del mundo. Igual que papá —le dijo Mirabelle, la hermana de diez años de Eleanor, mientras viajaban en el carruaje hacia la arena.
Eleanor le dio a su hermana una sonrisa forzada. Ella era como todas las otras chicas de su edad, pensando de la misma manera porque estaban condicionadas para hacerlo. En otro tiempo, Eleanor también era así, pensaba que las Pruebas de la Mayoría de Edad serían lo más importante en su vida y lo único que le daba valor. Pero a medida que creció y prestó atención a las relaciones a su alrededor, se dio cuenta de que no era más que una trampa.
Una trampa en la que estaba aterrorizada de caer.
El sonido que venía de la arena era más que suficiente para hacer que Eleanor quisiera salir corriendo. Había más de ochocientas personas, dispuestas a sufrir lesiones potencialmente mortales, todo por el bien de casarse con su familia. Entendía que algunas personas necesitaban el dinero para ayudarse a sí mismas o a sus familias a sobrevivir, pero la mayoría estaba allí por avaricia.
Su corazón latía con fuerza. Había sido así durante una semana. Y con cada paso que daba hacia su asiento especial en la arena, más aumentaban los nervios en su estómago y más brevemente dejaba de latir su corazón. Tentando una escapatoria de la situación pero sin dársela.
Cuanto más se acercaba al balcón, más fuertes se volvían los ruidos de la arena. No solo había participantes, sino también espectadores, lo que hacía que el número total de personas fuera cercano a mil trescientas.
—Eleanor —la llamó su madre cuando se detuvo justo antes del arco que conducía al balcón.
Se quedó a unos pocos pies de la entrada. La luz del día brillaba a través de la abertura y iluminaba el pasillo, que de otro modo estaría oscuro. El resto de su familia había entrado en la vista de la gente, los vítores y gritos de anticipación llenaban la arena mientras esperaban ver la razón por la que todos estaban allí.
Las manos de Eleanor temblaban violentamente, y agarró su vestido en un intento inútil de calmarlas. Sus ojos recorrían el lugar, buscando desesperadamente una salida, pero estaba rodeada. Guardias y sirvientas por todas partes, listos para lo que pudiera intentar.
—Eleanor —la llamó su madre de nuevo, esta vez con más dureza—. Ven aquí.
Sus uñas se clavaron en sus palmas a través de la tela del vestido. —Por favor, no me hagas hacer esto.
Claramente harta de sus payasadas, Kathrine dejó el arco y agarró el brazo de Eleanor. —No tienes elección en el asunto. Esto es lo que siempre se ha hecho y siempre se hará.
—Vas a exhibirme frente a esos hombres como un premio a ganar, madre. Y no tengo voz ni voto en quién terminaré. No te importa nada de eso.
—Si no nos importara, no estarías aquí ahora mismo. Estamos buscando a la persona más fuerte y capaz para ser tu esposo, Eleanor. ¿Cuántas veces tenemos que decírtelo? —Kathrine comenzó a tirar lentamente de una Eleanor que se resistía hacia el arco.
—¿Y qué hay de la moral, madre? No conoces las intenciones de estas personas. Podría muy bien terminar en una relación abusiva o controladora porque todo lo que parece importarte son los músculos. —Cuanto más se acercaba al balcón, más comenzaban a arderle los ojos. Podía sentir su garganta cerrándose con cada segundo que pasaba. El grito de frustración que quería soltar parecía estar atrapado en su pecho pero expandiéndose cada vez más.
—Tu padre y yo, al igual que mi padre y todos los anteriores a mí, nos hemos asegurado de que nada de eso haya sucedido jamás, Eleanor.
—Simplemente no pareces darte cuenta de que crees que les importabas, pero no era así. Si les hubiera importado, te habrían dejado elegir un esposo por ti misma. En cambio, te dieron a Padre y te dijeron que era adecuado para ti. A lo cual respondiste pensando que así era.
El rostro de Kathrine se contorsionó en muchas emociones diferentes en un par de segundos, pero finalmente sus rasgos se relajaron y suspiró. —Eres solo una niña que no entiende nada. Esta prueba te está haciendo un favor, y algún día te darás cuenta de eso.
Y antes de que Eleanor pudiera responder, fue sacada del pasillo y llevada a la luz del día. La reacción de la multitud fue instantánea. Vítores y gritos llenaron la arena cuando la gente posó sus ojos en ella. Eleanor Louis era la última víctima de su familia y la gente estaba más que feliz por eso.
Mientras estaba en el balcón por encima de toda esa gente, con cientos de hombres gritando cosas inapropiadas y jurando que la ganarían, Eleanor no pudo evitar sentirse traicionada. Traicionada por sus sirvientas por no ayudarla a salir, traicionada por los guardias que sabían muy bien de su falta de voluntad para participar en esto, y traicionada por su familia por estar demasiado adoctrinada para ver lo mal que estaba todo esto.
¿Cómo se suponía que debía casarse con uno de los hombres allá abajo que prometían dejarla embarazada en la primera semana de su matrimonio o diciendo que esperaban que se mantuviera virgen en los cinco años que se pospusieron las pruebas?
Los ojos de Eleanor recorrieron el suelo de la arena, observando a todos los concursantes que estaban allí. Pero mientras se dirigía a sentarse, sus ojos se fijaron en algo que casi la hizo perder la silla por completo. O más precisamente, en alguien.
Estaba rodeado por un grupo de personas que obviamente parecían ser sus guardias. Y aunque todos estaban vestidos de manera similar, él destacaba entre todos ellos. Piel de porcelana prácticamente resplandeciente mientras su cabello rubio brillaba a la luz del sol con sus ojos verde esmeralda que en ese momento la miraban. Su postura era perfecta y su mano descansaba casualmente contra la empuñadura de una espada que estaba atada a su cintura.
Había una expresión en su rostro que le provocó un mal presentimiento en el estómago a Eleanor y tuvo que ralentizar su movimiento para asegurarse de aterrizar correctamente en la silla.
—Madre —llamó con un leve temblor en la voz.
—Hm. —Kathrine se apartó de su conversación con su esposo.
—¿Qué hace el príncipe aquí?