O Novo Gatinho do Lobo Solitário

Um. Estou sendo assassinado por causa de um café com leite

É difícil acreditar que você poderia irritar tanto um cliente só por errar no latte dele. Quer dizer, eu entendo, eu esqueci que você disse sem espuma, mas acho que colocar um saco na minha cabeça enquanto eu caminhava para o trabalho na manhã seguinte, e depois me levar para o meio do nada, vai muito além do que se poderia argumentar como uma represália razoável. Apenas deixe uma avaliação ruim no Yelp para o meu chefe ou algo assim. Não arrisque ir para a prisão arrastando uma garota para o seu carro e sacando facas rituais.

Meu primeiro pensamento quando fui sequestrada certamente não foi "Deve ser a mulher do latte sem espuma." Eu já tinha esquecido completamente dela quando saí para o trabalho naquele dia. Para ser justa, meu cérebro não consegue pensar em muita coisa às 4 da manhã, caminhando pelas ruas escuras do centro, além de "Hoje é o dia em que você vai morrer em um assalto. Melhor segurar mais firme o spray de pimenta." Mas o que posso dizer? Eu não dirijo, não tenho amigos que eu pediria para me buscar a uma hora tão ingrata todos os dias, o transporte público desta cidade é péssimo, e eu não tenho dinheiro para pagar um Uber. Mal consigo pagar meus cartões de crédito, e nem me fale sobre o aluguel. Tenho quase certeza de que meu senhorio pode estar trocando minhas fechaduras esta semana.

Eu gosto de manter uma visão otimista de qualquer maneira. Sorrio para todos os meus clientes, independentemente de quão largas sejam suas carrancas. Faço um café médio incrível, derramo uma arte de latte de primeira classe e digo para eles beberem enquanto está quente.

Algumas pessoas acham isso irritante, aparentemente, como se eu estivesse dizendo para elas queimarem a boca bebendo uma bebida escaldante. Algumas pessoas não querem ter um "dia maravilhoso". Elas acham que isso é exagero. Como essa mulher do latte sem espuma. Ela era um daqueles tipos de empresária impecavelmente vestida, toda de preto, desde os elegantes saltos altos até a blusa de seda e a saia lápis, com uma bolsa Coach de 500 dólares no braço. Até o cabelo dela era preto, enrolado em um coque perfeito no topo da cabeça, com olhos tão escuros que eram quase - você adivinhou - pretos. O único contraste era a pele dela. Ela não parecia achar que blush era um complemento necessário para seu batom rubi e rímel super noir. Ela era pálida como um cadáver, eu digo sério. Nada de bronzeado de verão para essa garota, mas eu comentei sobre como ela poderia usar um pouco de bronzer? Claro que não. Eu disse em voz alta que ela era desagradável com aquele nariz empinado e aquele olhar de desdém? Não. Eu, Cassandra Banks, sou a barista mais alegre que você poderia pedir nas ingratas horas da manhã de uma segunda-feira.

Tentei conversar sobre os planos dessa mulher para o dia. Ela disse que não era da minha conta, então eu calei a boca bem rápido e apenas me concentrei em fazer a bebida dela. Ela continuou me observando o tempo todo com aqueles olhos escuros e intensos, quase como se estivesse tentando arrancar minha pele e descobrir algum segredo. Eu podia sentir um leve tremor, como se ela estivesse drenando o calor do ambiente. Ela nunca desviou o olhar, e eu não consegui sorrir ou encarar seu olhar quando entreguei a bebida. "Tenha um dia maravilhoso," murmurei.

A resposta dela? "Que insolência absoluta." Sim, ela realmente disse isso.

"Ok. Então tenha um dia medíocre."

Virei-me para ajudar a próxima mulher na fila, e essa psicopata agarrou meu pulso, puxando-me de volta. "Algo aqui não está como deveria." Essa é uma declaração muito confusa e perturbadora. Olhei para o latte dela com sua camada de espuma aveludada flutuando bem no topo. Pedi desculpas e me ofereci para refazê-lo, mas a bruxa da mulher apenas zombou de mim, exigindo: "Qual é o seu nome?"

Eu tinha certeza de que receberia uma reclamação, então apontei para meu crachá. "Ana." Sim, eu uso um nome falso no meu crachá. É extremamente reconfortante. Pode me processar. "Mas vai levar só um segundo para eu refazer isso--"

"Mentir é um pecado, Cassandra." Bem, droga, como ela sabia meu nome verdadeiro? Olhei para minha colega de trabalho, pensando que talvez essa psicopata tivesse ouvido nós duas conversando enquanto ela esperava na fila. Ela finalmente soltou meu pulso, e meu Deus, as unhas dela eram longas, perfeitamente manicuradas, sim, mas de alguma forma ainda assim nojentas. "Nos vemos, Cassi." Ela disse isso com tanto desprezo, virando nos calcanhares e saindo do café. O latte dela, aquele que ela já tinha pago, ela simplesmente deixou ali no balcão.

A garota que estava trabalhando no turno da manhã comigo, Heather, deu um longo assobio baixo. "Espectacular maneira de começar a manhã, não acha?"

Rimos da experiência, e terminei meu turno sem temer muito a crítica raivosa no Google que poderia surgir no dia seguinte. Na pior das hipóteses, receberíamos um telefonema pedindo para falar com nosso gerente. A piada seria com a bruxa, porque eu sou a gerente. Ha!

Sim, eu larguei a faculdade e não tenho outras aspirações de carreira no momento. Meus pais estão muito orgulhosos de mim. Eles estão tão orgulhosos que eu não tenho namorado e provavelmente não quero filhos. É por isso que só falamos no Natal.

De qualquer forma, eu estava de bom humor, tanto quanto se poderia esperar, na manhã seguinte quando saí da cama, vesti um par de jeans quase limpo e a camisa com colarinho exigida, e saí cambaleando pela rua escura com a bolsa e as chaves apertadas contra o peito.

Não prestei muita atenção ao carro estacionado logo na esquina do meu café fechado. A pior parte da minha caminhada já tinha passado, e eu sempre relaxo minha hiper vigilância quando estou à vista das portas de vidro familiares (assumindo que não há nenhum morador de rua com aparência ameaçadora à vista).

Então os faróis do carro se acenderam, e notei que havia alguém sentado dentro daqueles vidros escurecidos. Parei imediatamente. Eles aceleraram, saindo rapidamente do estacionamento, e depois frearam abruptamente com a porta traseira se abrindo.

Não tive nem tempo de gritar antes que uma mão pesada tampasse minha boca e algum cara me arrastasse para o banco de trás. A coisa mais assustadora foi que eu caí no colo dele e ele teve tempo de cheirar meu cabelo, antes que a voz vagamente familiar de uma mulher desse uma ordem para ele em... grego, talvez? Tenho quase certeza de que era grego. Ele me amordaçou corretamente depois disso, colocou um capuz na minha cabeça e prendeu minhas mãos com fita adesiva.

Eu me debati e chutei, tentando resistir, então ele sussurrou no meu ouvido: "Seja boazinha ou vai ser mordida." Eu já podia sentir a respiração quente dele no meu pescoço, e comecei a hiperventilar.

Então a mulher que estava dirigindo disse algo em grego, e o grandalhão assustador finalmente me soltou, empurrando-me para o assento ao lado dele.

Dirigimos por um tempo que pareceu uma eternidade. O carro saiu do asfalto e sacolejou por estradas muito mais esburacadas por um trecho nauseante de eternidade. Então o motor desligou e o cara assustador que cheirava meu cabelo me puxou para fora. Depois veio a hora de caminhar, tropeçando cegamente em raízes e torcendo meus tornozelos em pedras até que meu captor me empurrou contra uma árvore em uma clareira onde finalmente arrancaram o capuz da minha cabeça.

Ainda está completamente escuro, surpreendentemente, então acho que aquela longa viagem e a caminhada subsequente levaram apenas cerca de três horas, talvez menos. O sol não vai nascer até bem depois das 8 da manhã hoje, porque é assim aqui no Canadá, deprimente e escuro de setembro até maio. Minha cidade não é muito fria, é claro, porque fica mais perto da fronteira. Temos lagos frescos e hectares de floresta, e é realmente um lugar adorável à luz do dia. No entanto, acho que a floresta não é nada adorável na escuridão total do amanhecer em outubro. Todas as árvores se erguem sobre você com seus galhos esqueléticos e escurecidos, todas sem folhas e assustadoras, e tudo cheira a podridão úmida e morte, embora ainda haja algumas aranhas-lobo gigantes rastejando por aí.

Há uma no tronco desta árvore a apenas dois centímetros do meu rosto, e é a primeira coisa em que consigo me concentrar quando o capuz é retirado da minha cabeça. Eu grito e tento me afastar dela, e uma faca desce, prendendo a aranha na madeira com um som aterrorizante. A lâmina dentada está marcada com todas essas runas bizarras e perturbadoras, talvez grego novamente, e eu volto meus olhos para a pessoa que a empunha. É quando finalmente reconheço a psicopata do latte sem espuma. Ela não está vestida com saltos e blazer no momento. Ela está usando longas vestes negras bordadas com marcas carmesim. Ainda assim, eu poderia tê-la reconhecido apenas pelas unhas incrivelmente longas e pontiagudas.

"Pare de gritar, Cassandra," ela repreendeu, puxando a faca e deixando a aranha cair morta no chão. "Você está me dando dor de cabeça. Mesmo com essa mordaça, você é irritantemente estridente."

'Tire isso e eu vou me desculpar!' tento transmitir. Eu direi qualquer coisa que você quiser, porque é só isso, certo? Ela não pode realmente estar tentando me matar. Isso é apenas uma tática de intimidação. Uma tática de intimidação completamente desequilibrada, me levando para a floresta à noite e sacando uma faca ritualística de aparência assassina...

"Amarre-a bem apertado," ela ordena ao homem atrás de mim, cujas mãos ainda estão presas como um torno de ferro em meus ombros. Ele vem para a minha frente com uma corda nas mãos, e eu tenho minha primeira boa olhada nele. Ele é, admitidamente, incrivelmente bonito, mesmo com aquela barba descontrolada e um tanto desleixada. Ele está em algum lugar no final dos vinte anos, talvez trinta no máximo, vestindo nada além de jeans rasgados e uma camiseta apertada demais. Posso sentir os músculos dos braços e do peito dele pressionando contra mim enquanto ele me amarra a esta árvore. Aposto que sem essa camisa, ele parece uma página de um calendário de bombeiros.

Ok, eu te ouço. Este não é exatamente o momento para tais pensamentos. Esse cara é um absoluto cretino, afinal de contas, um capanga contratado e sequestrador que ameaçou me morder, de todas as coisas. Mas eu nunca tive o que você chamaria de um relacionamento bem-sucedido na minha vida. Faz muito tempo desde que eu tive uma noite de amor, e esse tipo de modelo lenhador tem um cheiro agradável, seja lá qual for o spray corporal que ele usa, certo?

Inferno, talvez se eu piscar meus olhos lacrimejantes para ele um pouco, ele se volte contra sua empregadora psicótica e veja que vale a pena me resgatar. Então eu ainda o entregaria para a polícia, é claro, mas talvez eu peça que lhe deem uma sentença atenuada.

Dou a ele meu melhor olhar de donzela desesperada ansiando por sua ajuda.

Sem chance.

Ele sorri ao me ver lacrimejar. Então ele lambe a lágrima. Sinto minhas mãos presas com fita adesiva coçando para socá-lo, e decido que não estou atraída por ele de jeito nenhum. Eu realmente só quero que ele seja preso, e quero que a mulher do latte seja presa, mas primeiro quero saber o que diabos está acontecendo aqui!

"Pare de lamber meu sacrifício, Michael," a bruxa ralha, sua faca cintilando em direção à garganta dele. "Senão usarei seu sangue para o ritual e encontrarei um novo garoto de recados, entendeu?"

"Eu só quero ver se ela vai se transformar. Ela é bonita, e tem um bom cheiro. Parece um desperdício sangrá-la até o fim."

Droga. Droga. Eu realmente vou morrer. Essa mulher realmente é uma bruxa e isso realmente é alguma coisa de culto. Não é sobre um latte, ou mesmo que seja, eu claramente fui escolhida como algum tipo de sacrifício pagão e vou morrer hoje.

"Poupe-me de seu sentimentalismo. Ela amaldiçoou todo o seu clã." O quê? Do que ela está falando? Não, eu não fiz isso. "Ela é a razão pela qual as almas de todos os seus irmãos estão condenadas a residir no inferno, a razão pela qual todos vocês sucumbirão à loucura. Eu posso curá-los da maldição, assim como curei você, mas isso tem um custo. Agora, afaste-se."

Eu tento gritar que ela claramente me confundiu com outra pessoa, alguma outra bruxa, eu acho. Eu não sou uma bruxa! Eu não sou nada especial, de jeito nenhum!

Exceto pela minha morte especialmente ridícula, suponho: sangrando em um ritual satânico aos vinte e dois anos, porque chamei a atenção de uma bruxa ao errar no latte dela.

Aquela faca desce em um golpe brutal em direção ao meu pescoço, e tudo o que eu quero ao fechar os olhos é não sentir ela me atingir. Eu quero encolher até desaparecer deste terrível pesadelo acordado.

Então, notavelmente, eu faço exatamente isso. Acontece que tudo o que eu precisava para despertar meus poderes latentes era uma experiência de quase morte.