Capítulo 7
Quando Ayla terminou de se observar no espelho, decidiu inspecionar seu novo quarto. Dado que este era seu novo quarto. Era simples, mas bonito. Feminino. Além da cama, duas mesas de cabeceira brancas, uma mesa com duas cadeiras e um espelho, havia também um guarda-roupa, uma escrivaninha com uma poltrona e uma estante vazia. Tapetes macios feitos de peles de animais cobriam o chão de pedra.
Na mesa, Ayla avistou uma pequena pilha de livros, um buquê de flores e uma cesta com frutas. Ela nunca tinha visto flores como aquelas; eram pequenas, brancas e delicadas, e as pétalas tinham a forma de um sino. Ela pegou o buquê e cheirou-as — o aroma não era familiar para ela, mas ela adorou. Colocou as flores de volta na mesa e decidiu olhar os livros. Havia cinco no total, três sobre plantas medicinais e flores de todo o continente, e os outros dois continham histórias e mitos sobre os deuses.
"Oh, Milton! Obrigada!" disse Ayla, abraçando um dos livros contra o peito. Ela esperava que Milton não se metesse em problemas por ser seu amigo.
Uma porta se fechou atrás de Ayla, e quando ela olhou para ver se alguém tinha entrado no quarto, não havia ninguém lá. Ayla franziu a testa, mas voltou sua atenção para os livros. Ela pegou um livro sobre os deuses, pegou uma fruta da cesta, sentou-se na cama, abriu o livro e deu uma mordida na fruta. Deitou-se na cama, descansou a cabeça na barriga de Kerra e começou a ler.
Ayla passou metade da manhã na cama, lendo até que, para sua surpresa, uma empregada trouxe seu café da manhã. Quando Ayla perguntou sobre Milton ou se o Rei precisava dela, a empregada disse que ela tinha o dia inteiro para descansar. O Rei a veria naquela noite no jantar.
A ideia de jantar com o Rei encheu Ayla de ansiedade. Ela olhou no espelho e riu amargamente. Quem disse algo sobre ela comer com o Rei? A empregada disse que Ayla veria o Rei Rhobart no jantar. Certamente para servi-lo. Afinal, Ayla não estava mais doente, e ela era sua escrava. Então, se ela tivesse que servir o cruel Rei, era isso que ela faria.
Ayla estava tão nervosa que decidiu pular o café da manhã e o almoço. Ela tinha certeza de que, se comesse algo, acabaria vomitando por causa dos nervos. Uma nevasca começou lá fora, e um vento forte varreu a terra. Ayla agora desejava não ter comido a fruta.
Ela tentou ler para se acalmar, mas frequentemente se pegava lendo o mesmo parágrafo quatro ou cinco vezes seguidas. No final, Ayla desistiu de ler completamente. Em vez disso, começou a andar de um lado para o outro no quarto. Ela se sentia como um animal preso. Se fosse completamente honesta consigo mesma, ela estava. Presa, isso é. Ela precisava de sol e ar fresco.
Kerra olhou para Ayla como se ela fosse uma louca. Mulher. Mulher. Talvez ela tivesse enlouquecido.
De repente, Ayla parou em frente a Kerra. "Não me olhe assim! Aposto que você ficaria tão nervosa quanto eu se tivesse que servir o homem que matou seu pai e te fez escrava!"
Não que ela se arrependesse de que seu pai estivesse morto. Ele poderia apodrecer na Escuridão Eterna para sempre — por toda a eternidade, e mais um pouco. Mas o Rei Rhobart a odiava. Ela sabia disso. Ela tinha visto nos olhos dele. Será que ele a puniria pelos atos de seu pai?
Kerra fez um som que era uma mistura de bufar e sibilo. Ayla suspirou e sentou-se ao lado da gata das neves, acariciando sua pelagem. Quando os ronronados de Kerra ajudaram a acalmar seus nervos, Ayla foi até o espelho e começou a escovar seu longo cabelo. Era costume das mulheres de Myrthana manterem o cabelo comprido. O dela quase chegava à parte inferior das costas. Quando terminou de escová-lo, ela o trançou.
Já era fim de tarde quando duas empregadas entraram no quarto de Ayla. Uma delas trouxe um novo vestido azul. Ambas olharam para Ayla como se ela fosse um cervo e elas fossem bestas das sombras. Kerra saiu correndo do quarto um segundo antes da porta se fechar. As pontas pretas de suas caudas quase ficaram presas na porta.
'Me deixando sozinha com o inimigo?' Ayla pensou quando se viu sozinha com as empregadas.
As mulheres se curvaram diante de Ayla, e uma delas disse: "Estamos aqui para ajudá-la com seu banho e prepará-la para o jantar."
Ayla piscou uma vez, duas vezes. Uma escrava que recebe ajuda de empregadas? Ela nunca tinha visto ou ouvido falar de tal coisa. As escravas do castelo de seu pai eram as que ajudavam todos os outros. E mesmo que, para as escravas de Myrthana, tomar banho fosse uma obrigação, boa comida, remédios ou um quarto confortável não eram algo que uma escrava desfrutava. O que fazia o Rei de Nordmar tratar seus escravos de maneira diferente?
Ayla sabia que, se estivesse doente enquanto fosse escrava no castelo de seu pai, agora o castelo de seu irmão, ela teria morrido. Mas em Nordmar, em vez de estar morta, ela estava recebendo tratamento especial.
Será que o Rei Rhobart tinha todos os seus escravos bem cuidados, ou apenas ela?
"Eu posso me preparar sozinha. Vocês não precisam se incomodar comigo. Tenho certeza de que têm muito a fazer," disse Ayla, esperando que as empregadas a deixassem em paz.
"O Rei nos ordenou a ajudá-la. Não torne isso difícil para nós," disse uma delas em um tom frio.
Ayla cerrou os dentes e pensou, 'Ele realmente quer exibir sua nova escrava,' enquanto suspirava e assentia.
Uma das empregadas correu para o banheiro e começou a preparar o banho enquanto a outra começava a desfazer a trança do cabelo de Ayla.
"Seu cabelo é macio e longo," ela disse. "Pena que parece tão maltratado. Quando eu terminar com você, seu cabelo vai ficar incrível."
Ayla respirou fundo e deixou as empregadas fazerem seu trabalho.
Quando o banho estava pronto, as empregadas lavaram e esfregaram cada centímetro do corpo de Ayla usando óleos e ervas até que sua pele ficasse como a de um recém-nascido e seu cabelo estivesse brilhante e saudável novamente.
Quando as empregadas finalmente deixaram Ayla sair do banho, fizeram-na ficar em frente a uma parede que tinha um conjunto de tubos. Uma das empregadas apertou alguns botões, e ar quente saiu dos tubos, secando Ayla da cabeça aos pés.