Capítulo 5
Em algum lugar entre a vida e a morte, então e agora, aqui e ali, delírio e realidade, pesadelo e sonho, sussurros e mais promessas do que Ayla podia lembrar, toques fantasmagóricos, dedos calejados e mãos fortes em sua pele, ela lentamente começou a se sentir melhor.
Foi durante o dia que Ayla abriu os olhos e sentiu que estava viva e não presa em algum lugar entre mundos. Ela estava deitada em uma cama em um quarto que não reconhecia. Uma lareira estava acesa, e peles de animais macias a cobriam. Ayla franziu a testa, se perguntando por que estava em um quarto de hóspedes. Escravos geralmente dormiam na cozinha ou nos corredores. Embora nunca tivesse sido boa em matemática, ela pensou em quanto teria que trabalhar para pagar pelo quarto.
Durante o tempo em que esteve doente, ela esqueceu da guerra e do Rei Rhobart, mas assim que abriu os olhos, lembrou-se de tudo—seu pai tentando conquistar Nordmar, seu irmão, mas principalmente lembrou-se do Rei Rhobart e seus olhos negros cheios de ódio. Ayla gemeu, desejando poder estar longe de Nordmar, explorando outros continentes. O mundo era enorme, com tanto para ver e aprender. Ayla agarrou as peles, enterrou o nariz nelas e inalou profundamente. O cheiro de Milton encheu seus pulmões, acalmando-a.
Depois que Ayla se saciou do cheiro de neve de Milton, ela olhou ao redor para ver se havia mais alguém no quarto. Quando Ayla não viu ninguém, tentou se sentar na cama, mas se sentiu muito fraca, como se estivesse doente há muito tempo. Ayla tentou se sentar mais algumas vezes, mas caiu de volta nos travesseiros a cada vez. O horror a preencheu, pensando que ainda estava doente. Ayla se perguntou que tipo de doença a deixava tão fraca quanto um recém-nascido.
Ayla sabia que não deveria mostrar o quão fraca se sentia em um lugar onde tinha certeza de que as pessoas a odiavam porque ela era filha do homem responsável pela morte de tantos filhos e filhas de Nordmar. Ayla tentou novamente se sentar na cama. Quando caiu de costas, tentou novamente. E novamente. E novamente, sem sucesso.
Levou muito tempo e muita energia para Ayla conseguir a posição que queria, e o esforço a deixou ofegante e suando. Ela se recostou nos travesseiros e fechou os olhos para descansar, apenas por alguns minutos. Quando os abriu, já era fim de tarde. Ayla começou a se perguntar quanto tempo havia dormido quando percebeu que não estava mais sozinha.
Ela ouviu a voz de Milton antes de vê-lo.
"Você finalmente está melhor!" disse Milton com uma voz alegre. Ele se aproximou da cama e sentou-se em uma cadeira. "Você me assustou por um momento! E Rhobart... Ele estava fora de si... Nunca o vi tão..." Milton parou por um momento, sorriu e perguntou: "Como você está se sentindo?"
Ayla estava curiosa sobre o que Milton queria dizer sobre o Rei, mas decidiu não perguntar. Ela retribuiu o sorriso de Milton. "Como se eu tivesse morrido e voltado. Mas estou feliz por estar viva." Milton assentiu como se entendesse Ayla. "Eu me sinto muito fraca. Quanto tempo estive doente?"
"Um mês. A doença que chamamos de Tremor da Morte pode matar um guerreiro em dias. Poucos sobrevivem a ela. Considere-se sortuda," explicou Milton.
Foi a primeira vez que Ayla ficou tão doente. Não é de se admirar que se sentisse fraca. As únicas vezes que se sentiu mal foi quando pegou um resfriado.
Não havia dúvida de que plantas medicinais e poções foram usadas para salvar sua vida. Como ela pagaria ao Rei por tudo? Ela não tinha nada, não era nada. Apenas uma escrava de um homem cruel.
"O Rei está bravo comigo?" Ayla perguntou. O que ela realmente queria saber era como o Rei a faria pagar pelas ervas que Milton teve que usar para sua doença.
Ayla envolveu os dedos em torno do amuleto de sua mãe e esperou pela resposta de Milton.
Milton olhou para a mão dela enquanto falava. "Rhobart? Bravo com você porque estava doente? Ele estava mais bravo consigo mesmo. Nunca o vi..." Uma batida na porta interrompeu o que Milton estava prestes a dizer.
Milton murmurou algo sobre Inoss e timing antes de dizer: "Pode entrar!"
Quando a porta se abriu, Kerra entrou correndo no quarto, seguida por uma criada carregando uma bandeja.
"Kerra!" Ayla disse animadamente. A gata das neves pulou na cama, foi até Ayla e começou a lamber seu rosto. Momentos depois, Kerra começou a ronronar. "Também senti sua falta!" Ayla disse enquanto tentava acalmar Kerra.
A criada colocou a bandeja na mesa e sussurrou algo no ouvido de Milton. Ele assentiu. "Excelente! Obrigado! Pode sair; eu cuidarei do resto," ele disse à criada, e ela saiu do quarto.
Kerra parou de lamber Ayla e decidiu dormir em seu colo. Ayla nunca teve permissão para ter animais de estimação enquanto crescia, e embora Kerra não fosse dela, ela estava começando a amar a gata das neves com todo o seu coração.
Milton foi até a mesa, pegou uma tigela e sentou-se de volta na cadeira perto da cama. "Enquanto você esteve doente, Kerra nunca saiu do seu quarto. Bem, exceto hoje. Ela tende a ficar inquieta se ficar dentro de casa por muitos dias. Então Rhobart a levou, bem, para caçar. Acho. Com fome?"
Ayla estava faminta; ela deu um breve aceno de cabeça para Milton e olhou para a gata das neves adormecida. "Entendo Kerra. Em casa, eu passava tempo fora todos os dias. Eu tinha um pequeno jardim onde costumava plantar flores e ervas. Ficava ansiosa se não saísse para cuidar do meu jardim diariamente."
O Mago do Fogo queria entregar a tigela cheia de caldo, mas quando viu como os dedos dela tremiam, decidiu não fazê-lo.
Ayla sorriu amargamente. "Receio que vou precisar de ajuda. Desculpe," ela disse e corou de vergonha. Ninguém a ajudava a comer desde que era bebê.
Milton deu de ombros como se não fosse grande coisa. "Não é a primeira vez que ajudo alguém a comer. Durante a guerra, tive que ajudar aqueles que estavam muito doentes ou feridos para comer. Alguns perderam membros e tiveram que aprender—" O horror deve ter aparecido no rosto de Ayla porque Milton murmurou um pedido de desculpas, "Não deveria falar dessas coisas."
"Por quê? Elas são verdadeiras, não são?" Ayla disse em um tom triste. Ela se perguntou o que mais Milton viu ou teve que fazer durante a guerra.
Milton pigarreou. "Então, você se interessa por jardinagem?"
Ayla estava prestes a responder, mas seus olhos se arregalaram quando provou a comida. "Por Adanoss! Esse caldo contém raízes de dragão! Eu não posso comer isso!" ela gritou.
Ayla envolveu os dedos em torno do amuleto. 'Mesmo que eu trabalhe por toda a vida, nunca serei capaz de pagar tudo o que Milton usou para me curar. Ele deveria ter me deixado morrer!' ela pensou.
Os olhos de Milton seguiram o movimento da mão dela, depois olharam para ela. "Por que você não pode comer a comida?"
"Preciso te lembrar o quão raras e caras são as raízes de dragão? Elas não deveriam ser desperdiçadas comigo! Como vou pagar por isso?"
Milton riu. "Essa raiz de dragão é um presente de alguém que se importa profundamente com você. Agora, coma tudo! Isso vai te ajudar a recuperar suas forças."
'Quem poderia se importar tanto comigo a ponto de me dar uma raiz de cura tão cara?' ela se perguntou. "Mas—!"
"Levou muitos dias e esforço para encontrar essa raiz de dragão. Sem falar no tempo para preparar o caldo. Agora pare de protestar e coma!" Milton disse em um tom firme.