Capítulo 3
Depois de muitas tentativas e falhas, com a ajuda de Milton, Ayla conseguiu montar no cavalo. Seu vestido não era adequado para cavalgadas, e ela teve que montar de lado. Quando Milton subiu no outro cavalo, Ayla segurou a sela o mais forte que pôde. Na floresta, um lobo de gelo uivou, e Ayla tinha certeza de que seu cavalo começaria a correr e a jogaria no chão. Quando o cavalo não se moveu, Ayla rezou para Addanos, pedindo que a deixasse chegar ao Castelo Real inteira. Ela tentou segurar as rédeas, mas seus dedos estavam dormentes de frio.
A jornada e o frio haviam esgotado Ayla. Apesar do manto quente que a cobria, ela sentia como se o frio interminável tivesse se instalado em seus ossos. Ela duvidava que algum dia voltaria a sentir calor. Tremia tanto que seu corpo inteiro começou a doer.
"Segure as rédeas!" Milton a instruiu.
Ayla tentou fazer o que Milton pediu, mas suas mãos não a obedeciam. "Não consigo segurar. Meus dedos estão dormentes de frio," disse Ayla enquanto outro lobo de gelo uivava.
Ayla olhou ao redor com olhos tão grandes quanto os das corujas. Seu pulso pulsava em seus ouvidos.
"Não se preocupe com os lobos de gelo," Milton respondeu. "Eu vou guiar os dois cavalos. Apenas segure firme."
Ayla segurou a sela o mais forte que pôde com seus dedos congelados e enviou outra oração silenciosa para Addanos. Seus olhos ficaram alguns momentos no manto de Milton. O manto era preto com chamas vermelhas brilhantes—um típico manto de Mago do Fogo. Mesmo que Ayla não adorasse Inoss, o Deus do Fogo e criador do mundo, ela também rezou para ele.
"Antes de partirmos, quero garantir que você não congele até a morte. Não acho que Rhobart ficaria muito feliz se chegássemos ao Clã do Martelo com você como uma escultura de gelo," Milton riu.
Ayla teria rido, mas seus dentes começaram a bater. Ela tinha certeza de que o Rei Rhobart não se importaria se ela morresse de frio ou não. Ele a odiava tanto quanto ela o odiava.
Do bolso esquerdo, Milton tirou uma runa mágica. Os dedos de sua mão direita dançaram acima da runa mágica enquanto Milton recitava um feitiço. Momentos depois, o calor se espalhou pelo corpo de Ayla, e ela parou de tremer. Pela primeira vez em semanas, ela sentiu os dedos dos pés, mas seu corpo continuava sentindo dor e tremendo.
"Melhor?" Milton perguntou.
Ayla sentia como se não tivesse dormido por dias, semanas até, e fechou os olhos por alguns momentos. "Um pouco. Obrigada!" Ayla respondeu quando abriu os olhos.
Milton franziu a testa, mas não vendo nada de errado com Ayla, focou nos cavalos. Ele odiava a ideia de estar tão perto da floresta ao anoitecer. Ele xingou baixinho porque não podia fazer os cavalos andarem mais rápido, temendo que a princesa pudesse cair do cavalo. Mesmo que o Rei estivesse infeliz por ter que interagir com a Princesa Ayla, ele havia sido muito claro que não queria que nenhum mal acontecesse a Ayla e pediu a Milton que a trouxesse em segurança para o Castelo Real.
Por um tempo, eles caminharam em silêncio até que o frio fez cada parte do corpo de Ayla doer. Ela tentou se concentrar em Milton, curiosa para ver se ele estava usando sua runa mágica para manter o frio afastado. Mas seus olhos continuavam se fechando. Lentamente, ela adormeceu.
Ayla estava meio adormecida quando a voz de Milton a acordou. "Como você está se sentindo?" ele perguntou.
"Eu-eu e-e-estou c-c-com f-f-frio," disse Ayla com uma voz trêmula. Seus dentes estavam batendo muito forte. Os cavalos pararam de se mover. Ayla franziu a testa, "P-p-por q-q-que p-p-parar?"
Milton olhou para ela com olhos preocupados. "Estou preocupado com você e quero ver como você está se sentindo. Você não deveria estar com frio. O feitiço de fogo que lancei mais cedo deveria mantê-la aquecida até chegarmos ao Castelo Real."
"C-c-como v-v-você n-n-não e-e-está c-c-com f-f-frio?"
"Meu manto," disse Milton, seus olhos estudando o rosto dela.
O sol se pôs atrás de uma linha de árvores, deixando Milton e Ayla na escuridão. O Mago do Fogo murmurou maldições em Nordmariano Antigo e tirou outra runa mágica do bolso direito.
Enquanto Milton lançava um feitiço, um lobo de gelo uivou na floresta. Mais uivos seguiram, vindos de outros lobos. Ayla mordeu o lábio para não gritar.
Um globo de luz mágica apareceu acima de Milton, iluminando o caminho deles.
"O-o-o q-q-que t-t-tem c-c-com s-seu m-m-manto?" Ayla continuou falando, tentando se distrair dos lobos.
"É feito da pele de um troll negro, e feitiços mágicos são tecidos no tecido," explicou Milton.
"E-e-então é-é u-um m-m-manto m-m-mágico?" Ayla perguntou.
Milton olhou para ela e franziu a testa. "Sim, é um manto mágico. Todos os Magos têm um. Você não parece muito bem. Além de estar com frio, como você está se sentindo?"
Antes que Ayla pudesse responder, os lobos uivaram novamente. Eles estavam se aproximando de Ayla e Milton. Momentos depois, um lobo de gelo emergiu das árvores. Três outros lobos de gelo apareceram ao lado do primeiro. Besta e homem se encararam por um tempo que parecia uma eternidade antes que o líder da matilha atacasse. Seus irmãos seguiram seu exemplo.
Quando um dos lobos correu em direção ao cavalo de Ayla, um grito escapou de seus lábios. O cavalo se moveu nervosamente e quase jogou Ayla no chão. Ela ouviu Milton dizer telecinese antes de sentir seu corpo colado à sela.
Pouco antes dos lobos de gelo os alcançarem, Milton estendeu a mão direita. "Escudo!"
Segundos depois, os lobos bateram em uma parede invisível. Alguns ganidos soaram na noite, mas os lobos de gelo não estavam dispostos a desistir uma vez que a caça havia começado. Eles começaram a circular os cavalos, mas continuavam batendo em uma parede invisível toda vez que tentavam alcançar a presa.
Milton tirou um frasco com uma poção azul do bolso—uma poção de mana. Sua mana estava baixa, e sem reabastecê-la, ele teria que abaixar o escudo mágico. Milton bebeu a poção, mas ela só reabasteceu parte da mana que ele usou durante o dia. Não era suficiente para manter o escudo por muito mais tempo.