Capítulo 2
Quando o Rei não fechou a porta da carruagem, Ayla soube que deveria segui-lo. Ela olhou para fora. Tinha parado de nevar, mas o dia parecia tão carrancudo quanto o Rei Rhobart. Ela apertou o manto ao redor de si e se perguntou se poderia mantê-lo uma vez que estivesse no Palácio Real.
Ayla ainda não podia acreditar que Galian a tinha entregado como se ela não valesse nada. Num piscar de olhos, ela passou de princesa a escrava. Ela não tinha exatamente uma vida cor-de-rosa em Myrthana, mas enquanto ainda era uma 'princesa' e mantida em sua gaiola dourada, não havia um Rei de Nordmar com olhos de ônix cheios de ódio para dar ordens a ela.
Não que ela culpasse o Rei Rhobart. Afinal, foi seu pai quem começou a guerra atacando e destruindo um clã de Nordmar. Todos os aldeões foram mortos naquele dia. O clã estava mais próximo da fronteira com Myrthana. Desde então, treze anos se passaram—treze anos de guerra, dor e morte. O Rei Rhobart perdeu todos os membros de sua família durante a guerra. Ele se tornou rei aos dezessete anos.
Ayla tinha apenas nove anos quando a guerra começou—uma criança, enquanto o Rei Rhobart era um jovem de apenas treze anos.
Seu pai, o Rei Amul, propôs ao Rei Hagen, antigo rei de Nordmar e pai do Rei Rhobart, uma troca com mercadorias exóticas. Em troca, ele receberia mais minério mágico do que os outros reinos. Quando o Rei Hagen recusou, o Rei Amul começou a guerra querendo controlar as minas de minério mágico de Nordmar. A mina de minério mágico teria feito do pai de Ayla o homem mais poderoso do continente. Um único pedaço de minério mágico valia pelo menos dez moedas de ouro.
Quatro anos após o início da guerra, o Rei Hagen foi morto. O Rei Amul estava convencido de que conquistaria Nordmar, mas não esperava pelo Rei Rhobart. Mesmo de sua gaiola dourada, Ayla ouviu como o Rei Bárbaro matou inúmeros homens a sangue frio. Se os rumores fossem verdadeiros, ninguém jamais derrotou o Rei Rhobart em uma luta.
Respirando fundo, Ayla colocou a mão esquerda sob o manto. Ela envolveu os dedos ao redor do amuleto de sua mãe e fez uma rápida oração a Addanos—o Deus da Água.
Reunindo coragem, Ayla saiu da carruagem. O Rei e seus homens estavam esperando por ela ao lado dos cavalos. Ela se sentiu intimidada pelos homens e parou no meio do caminho.
"Minha senhora!" Milton disse no momento em que a viu. "Por aqui!"
Ayla mal ouviu o Mago do Fogo falando enquanto seus olhos pousavam em Kerra. A gata das neves estava em sua forma de batalha. Ayla apertou o manto e engoliu em seco. Ela sabia que Kerra seria muito maior em sua forma de batalha, mas não se lembrava de ter lido sobre gatos das neves mágicos com dentes longos como sabres e garras tão fortes que poderiam matar um troll da montanha—uma das criaturas maiores e mais fortes do mundo. Kerra era tão mortal quanto o Rei Rhobart.
Tremendo de frio, ou de medo, talvez ambos, Ayla caminhou em direção a Milton e ao Rei Rhobart, com o olhar fixo no chão congelado. Mesmo que o manto fosse quente, ela não conseguia parar de tremer, e odiava ainda mais o Rei Rhobart por tê-la trazido para Nordmar. E também Galian por tê-la entregado como se fosse um cachorro velho. Quando chegou a Milton e aos outros, ela parou e esperou por instruções.
"Ainda temos cerca de vinte minutos até chegarmos ao Castelo Real. A partir daqui, você irá a cavalo," disse o Rei Rhobart com uma voz fria como gelo.
Ayla olhou primeiro para o rosto do Rei Rhobart, depois para os cavalos, e então de volta para o Rei Rhobart. "A carruagem não pode me levar até o Palácio Real?"
"Eu não fui claro quando disse que você irá a cavalo?" perguntou o Rei Rhobart, irritado.
"Eu tive muito pouca prática com um cavalo," ela disse, um arrepio percorrendo sua espinha.
Se Ayla fosse completamente honesta, ela nunca tinha montado em um cavalo. Seu pai sempre dizia que as mulheres deviam viajar apenas de carruagem.
Rhobart estreitou os olhos. "Uma das rodas da carruagem quebrou. Você ou monta no cavalo ou anda. De qualquer forma, você chegará ao Clã dos Guerreiros, T’xoria."
Vários Paladinos e cavaleiros riram enquanto Ayla engolia em seco. Quando o Rei olhou para eles, pararam de fazer qualquer som.
'T’xoria? O que em nome de Addanos isso significa?' Ayla pensou.
Ela tentou protestar. "Mas—"
Antes que Ayla pudesse terminar o que estava prestes a dizer, o Rei Rhobart virou as costas para ela e montou em seu cavalo. "Venha, Kerra. Vamos para casa," ele disse antes de partir.
Kerra olhou mais uma vez para Ayla antes de seguir seu mestre até o Palácio Real.
Um por um, os Paladinos e os cavaleiros montaram nos cavalos até que apenas Milton e Ayla restaram.
O Mago do Fogo pegou as rédeas de um dos dois cavalos restantes. "Vamos colocá-la no cavalo, Princesa Ayla."
Ayla riu amargamente, "Eu não sou uma princesa, Milton. Não mais."
"Olhe para mim, Lady Ayla." Ayla não queria olhar para ele, mas quando Milton esperou pacientemente que ela fizesse o que ele pediu, ela finalmente descansou o olhar em Milton. Seus olhos castanhos suaves eram calorosos e gentis. "Nunca se esqueça de quem você é, não importa o que aconteça. Você é e sempre será uma princesa. E quanto a Rhobart, ele não é um homem mau. Eu prometo a você; ele nunca lhe fará mal."
"Não há como você saber o que o Rei Rhobart faria comigo."
"Sim, eu sei. Conheço Rhobart toda a minha vida," disse Milton suavemente.
Ayla balançou a cabeça. "Mas meu pai... Ele era inimigo do Rei Rhobart."
"Você não é seu pai, então você não é inimiga de Rhobart. Agora suba no cavalo. O sol vai se pôr em breve, e você não quer estar aqui fora quando isso acontecer. Confie em mim."
Ayla olhou ao redor da floresta, esperando que uma besta das sombras emergisse dela. Ou pior—a um Orc. "Milton?" Ayla disse enquanto seus olhos ainda examinavam as árvores. Quando Milton não respondeu, ela continuou, "Eu nunca montei antes."
"I’zoratxu," Milton murmurou sob sua respiração.