*CAPÍTULO 5*
El estruendo me hizo saltar en la cama, con el corazón acelerado. Me incliné sobre el colchón, levantando una parte de las persianas para entrecerrar los ojos en la oscuridad. Parte de mí, la pequeña y asustada parte de mí, medio esperaba ver una figura oscura acechando bajo la farola empuñando un enorme cuchillo de carnicero. Pero no, la calle estaba vacía. Nada más que un silencio tenso y contenido, como si el aire nocturno estuviera conteniendo la respiración. No había nada allí. Al menos nada que pudiera ver desde mi cama.
Con el corazón en la garganta, un movimiento sombrío atrajo mi mirada. Una forma oscura se movió en el patio de la casa de al lado. La casa de George. Mientras seguía observando, apenas respirando, el cuerpo de un gato atigrado grisáceo corrió junto a la ventana cerca de la puerta principal, con su larga cola curvada golpeando un cubo de basura volcado.
La señora Nisbitt.
El gato de George había regresado. Maullaba lastimosamente en la calle oscura, arañando la puerta principal de la casa de George. Mi garganta se apretó al ver al pobre gato de George arañando expectante su puerta. Me pregunté si ella sabía que George se había ido o si estaría rascando la puerta toda la noche esperando que él viniera a llevarla adentro.
Algo en mi corazón se retorció y antes de tener la oportunidad de pensarlo bien, ya estaba fuera de la cama, agarrando el bate de béisbol de la esquina de mi habitación y bajando las escaleras apresuradamente. Me puse un par de sandalias en la puerta y salí al calor opresivo familiar que no disminuía mucho ni siquiera de noche.
La calle estaba oscura y silenciosa, salvo por los maullidos lastimeros de la señora Nisbitt. Crucé las rocas que separaban mi casa de la de George, solo golpeándome el dedo del pie con una roca suelta una vez mientras encontraba mi camino a través de la oscuridad opresiva hasta llegar a la base del camino de entrada de George.
—Señora Nisbitt —la llamé en voz baja, sin querer asustarla—. Aquí, gatita. Ella giró la cabeza en mi dirección mientras me acercaba. Los ojos amarillentos del gato reflejaban el destello de luz que venía de mi casa al lado.
Ella maulló otro sonido lastimero. Eché un vistazo por encima del hombro a la calle vacía antes de arriesgarme a dar otro paso vacilante, cerrando la distancia entre nosotras. —Está bien, gatita, ven aquí. ¿Me recuerdas, verdad? Soy tu vecina, Kassie.
Nunca había tenido una mascota antes. No estaba segura de si debía hablarle o no, si eso la calmaría. Parecía estar funcionando, sin embargo. Di otro paso lento. Estaba lo suficientemente cerca para agarrarla. Metí torpemente el bate de béisbol bajo mi brazo, agachándome frente a ella. Extendí mi mano entre nosotras, dejándola olfatear mi mano.
—Todo va a estar bien, no voy a hacerte daño —le susurré con la voz más suave que pude reunir. Ella me olfateó por un momento más, parpadeando hacia mí—. Voy a levantarte ahora —le advertí.
Justo cuando estaba extendiendo las manos para rodear su cintura peluda, ella giró la cabeza bruscamente hacia un lado, algo captando su atención desde el fondo de la calle. Con un siseo, salió corriendo de mi agarre. La repentina acción me hizo caer desde donde estaba agachada torpemente frente a ella. Aterricé con un golpe en el porche de George.
El gato desapareció en un instante, corriendo con sus pequeñas patas de gato fuera del porche. Se escabulló alrededor de la esquina hacia el pequeño pasillo al costado de la casa.
—Señora Nisbitt —siseé tras ella—. Vuelve aquí. Me levanté tambaleándome, corriendo tras ella, esperando que no se hubiera alejado demasiado. Mis sandalias golpeaban el concreto mientras la seguía, sin querer perderla de vista en la oscuridad.
Doblé la esquina solo para chocar de frente con una pared.
O lo que parecía ser una pared. Mi nariz crujió, mi mejilla se rascó con algo afilado. Mi piel expuesta golpeó lo que parecía ser cuero. Lo golpeé tan fuerte que perdí el equilibrio y caí al suelo de nuevo por segunda vez esa noche, mi bate de béisbol haciendo un fuerte ruido al golpear el concreto.
La pared maldijo coloridamente.
No era una pared, entonces. Un cuerpo. Un cuerpo muy alto y muy sólido que se cernía sobre mí en la oscuridad. Mi corazón comenzó a latir a toda velocidad. Me levanté de un salto, tambaleándome un paso atrás y levantando el bate de béisbol en el aire. La adrenalina me hacía sentir que podía golpearlo con todas mis fuerzas.
—¿Qué crees que estás haciendo? —dijo una voz masculina. A medida que mis ojos se ajustaban, pude distinguir más de sus rasgos. Alto, musculoso, con cabello claro que brillaba en la luz limitada. Su rostro estaba torcido con molestia. Llevaba una chaqueta de cuero negro y jeans negros, una elección de moda extraña considerando que yo llevaba una camiseta sin mangas y pantalones cortos y ya estaba sudando.
Me aparté de él, retrocediendo unos pasos, levantando el bate de béisbol más alto entre nosotros.
—Podría preguntarte lo mismo —me alegré cuando mi voz salió fuerte, sin temblar ni un poco, aunque por dentro estaba temblando como una hoja.
—Yo no soy el que anda merodeando en una escena del crimen, agrediendo a la gente con un bate de béisbol —su tono sonaba aburrido, su postura casual, pero la piel alrededor de su frente se tensó, sus ojos se agudizaron.
Me sobresalté, con las manos sudorosas alrededor del mango de cuero del bate.
—No agredí a nadie. Y no estoy merodeando, vivo aquí.
—¿Vives aquí? En esta casa.
—Vivo al lado. ¿Quién eres tú? Como señalaste, esta es una escena del crimen —bajé lentamente el bate de béisbol, manteniendo mi agarre en el mango firme.
Frunció los labios, evaluándome de arriba abajo como si fuera un insecto y se preguntara si valía la pena el esfuerzo de aplastarme.
—Estoy aquí investigando la escena.
—¿Trabajas para la policía? —soné tan incrédula como me sentía. Parecía demasiado joven para trabajar en la policía. Probablemente no muchos años mayor que yo. No sabía mucho sobre cuánto tiempo tomaba convertirse en oficial de policía, pero no se parecía a ningún oficial de policía que hubiera visto.
—Algo así.
—¿Qué se supone que significa eso?
Con otro suspiro de exasperación y una mirada impaciente hacia mí, metió la mano en su bolsillo trasero. Con dedos largos y hábiles sacó una pequeña tarjeta y la sostuvo en el espacio entre nosotros, indicándome que la tomara. Vacilante, la arrebaté de su mano, entrecerrando los ojos para ver qué era en la inexistente luz.
Era una pequeña tarjeta negra, una tarjeta de presentación, con tinta blanca gruesa en relieve en el frente que decía: Malcolm Black, CCMA Investigación Privada. Había un símbolo extraño en la esquina, un escudo dividido en cuatro secciones, cada una con una imagen en relieve: una llama, una forma de lágrima brillante, un remolino y un círculo de aspecto rugoso.
—Soy un investigador privado —explicó mientras leía, mirando su tarjeta—. Me contrataron para investigar la muerte prematura de George Morelli.
—¿Su asesinato, quieres decir? —mi voz era más mordaz, más amarga de lo que había querido que fuera.
—Sí, su asesinato —su cabeza se inclinó hacia un lado como un ave de presa, levantando una ceja—. Ahora explícame de nuevo qué es lo que estás haciendo. Una chica joven corriendo en la oscuridad, con un arma nada menos, donde un hombre fue asesinado recientemente.
Hice una mueca.
—Estaba buscando a un gato.
Parpadeó, claramente no esperando eso.
—Un gato —dijo con tono monótono.
—El gato de George —suspiré—. La señora Nisbitt. Estaba aquí afuera, y no quería que estuviera sola después de... bueno, después de todo.
—¿Dónde está el gato ahora?
—Algo la asustó, se fue por aquí.
—¿Es posible que lo que la asustó fuera una chica apuntándole con un bate de béisbol?
Lo fulminé con la mirada.
—Un asesinato ocurrió aquí anoche, no voy a salir sin algo para defenderme —me froté la frente con frustración, sin saber por qué sentía la necesidad de explicarme ante esta persona—. De todos modos, necesito encontrarla antes de que se aleje demasiado —apreté el bate de béisbol un poco más fuerte, dándole un amplio margen mientras me movía alrededor de él y hacia el patio trasero de George, donde había visto a la señora Nisbitt huir.
Él dio un largo suspiro de exasperación, girando conmigo mientras me movía a su alrededor.
—Espera. Antes de que te vayas, ya que conocías bien a George, tengo algunas preguntas.
Quería gemir. Ya le había dicho a la policía todo lo que sabía antes. Y después de hoy, mis nervios estaban expuestos y en carne viva, y estar aquí afuera con el pelo mojado en pijama no ayudaba en ese sentido. Lo único que quería hacer era volver a mi cama y que este día terminara.
—¿Qué te hace pensar que lo conocía bien? —me volví para enfrentarlo.
—Lo conocías lo suficiente como para saber cómo se llamaba su gato —se encogió de hombros como si fuera obvio.
—¿Qué es lo que quieres saber?
—¿George tenía a alguien que venía a su casa? ¿Alguien con quien se reunía frecuentemente?
Me encogí de hombros.
—Hasta donde yo sé, él se mantenía mayormente para sí mismo. No estoy aquí todo el tiempo, así que tal vez.
—¿Alguna persona extraña rondando el vecindario últimamente? ¿Alguien que no reconozcas?
Mis ojos se entrecerraron, mirándolo de nuevo.
—La única persona extraña rondando eres tú.
Él igualó mi mirada entrecerrada con la suya. Sus labios se separaron para responder cuando sus ojos se dirigieron al espacio sobre mi hombro, a algo detrás de mí. Una expresión de sorpresa cruzó su rostro y maldijo en voz baja.
Luego, me empujó hacia un arbusto. Fuerte.