*CAPÍTULO 2*
Café Limone estaba en el extenso centro de la ciudad. Era pequeño, pero de alguna manera siempre estaba lleno de clientes. Hoy, estaba aún más concurrido de lo habitual, el lugar desbordado. Di vueltas alrededor del edificio en mi coche destartalado, buscando un lugar para aparcar, mi estrés duplicándose cada segundo.
Iba a llegar muy, muy tarde. Lo último que necesitaba ahora era darle a mi gerente, Janice, más razones para odiarme. Estaba empapado en sudor cuando finalmente llegué a la puerta. Todo lo de esta mañana lentamente me alcanzaba. Desde el momento en que me desperté esta mañana, sentí que estaba viviendo una extraña pesadilla de la que no podía despertar. Ahora, sin embargo, el shock inicial se estaba desvaneciendo, dejando un dolor en mi estómago lo suficientemente agudo como para dejarme sin aliento.
El Sr. Morenci estaba muerto. No solo eso, había sido asesinado.
«Deja de pensar en eso». Lo empujé lo más lejos que pude de mi mente, abajo, abajo, abajo, aun así, mi piel se sentía pegajosa en la ráfaga de aire acondicionado cuando entré en la sala de descanso de empleados, mis manos temblorosas mientras fichaba. La sala era diminuta, escondida en la parte trasera del café con dos mesas de plástico y sillas plegables, una nevera antigua en la esquina, un fregadero, un microondas y cubículos de madera para guardar bolsas.
Llegué a mojarme la cara con agua fría en el fregadero con manos temblorosas. El agua no hizo mucho por mis nervios, pero al menos lavó algo del sudor.
Estaba secándome las gotas de agua de la piel con una toalla de papel barata y áspera cuando Janice, mi gerente, apareció a toda prisa por la esquina. Su cabello teñido de rojo estaba en una cola de caballo alta, el cabello tan liso que no había un solo mechón fuera de lugar.
Me miró con furia, su mirada deslizándose críticamente sobre mi ropa. La que había sacado del suelo esta mañana en pánico, cubierta de arrugas y manchas de ayer. Ups.
Abrí la boca, listo para explicar, pero ella levantó una mano afilada y bien cuidada cortándome, —Llegas tarde— su voz era dura y acusadora, —Solo sal ya.
Apenas pude evitar hacer una mueca mientras pasaba junto a ella hacia el café.
La familiaridad de meterme en el ritmo del turno de desayuno hizo que pensar en otras cosas fuera un poco más fácil. Mi ritmo cardíaco se desaceleró con los sonidos normales de la charla y el tintineo de vasos mezclados con el olor a café molido y pan dulce. En algún momento entre ayudar a los clientes, limpiar mesas y hacer café, pude sentirme normal por primera vez en toda la mañana.
Aproximadamente una hora después de mi turno, estaba haciendo té detrás del mostrador cuando sentí un par de brazos rodearme por detrás. Se apretaron tan fuerte que derramé la mitad del té que estaba haciendo sobre el mostrador, salpicando un poco en mi camisa ya manchada y arrugada.
—Pensé que estabas muerto—. La voz de Lauren vino desde detrás de mí, amortiguada por donde debía tener su cara metida en mi cabello.
—¿Qué?
Ella soltó su agarre mortal sobre mí para girarme y enfrentarme. Era mucho más alta que yo, así que tuvo que mirar hacia abajo para que su mirada acusadora llegara. Su cabello negro estaba recogido en dos moños esta mañana, con pequeños mechones volando alrededor de su cara mientras me lanzaba su acusación, —No contestaste mis cincuenta llamadas.
Parpadeé, la confusión haciendo que mis pensamientos giraran lentamente, —¿Me llamaste cincuenta veces?
Su mirada se intensificó, —Está bien, no fueron cincuenta—, enmendó, —pero como cinco. Te llamé cinco veces. Y nunca llamo a nadie. Solo mando mensajes. Pero ese no es el punto. El punto es que no contestaste ninguna de ellas, ¿y sabes qué pensé? Pensé que estabas muerto—. Su voz se fue elevando mientras hablaba, tan fuerte al final que las cabezas de los clientes se volvieron en nuestra dirección.
Le dirigí una mirada confusa, sacando mi teléfono del bolsillo de mi delantal. Diez llamadas perdidas y cinco mensajes sin leer, algunos de ella y otros de Matt. —Ni siquiera vi que me habías llamado—
—¡Tuve que enterarme por Matt, de todas las personas, que encontraron un maldito cadáver en tu vecindario!
—¿Qué?
Ella continuó balbuceando como si no me hubiera oído, —De Matt, de todas las personas. Cuando debería haberlo oído de ti. Un maldito cadáver. Me llamó cuando no pudo localizarte, preguntando si habías llegado al trabajo esta mañana. Cuando llegaste tarde, te llamé tan pronto como me enteré. Luego, cuando no contestaste, ¿sabes qué pensé? Pensé que el cadáver en tu vecindario eras tú, Kassie—. Más personas continuaron volviéndose en nuestra dirección por su voz cada vez más alta y la giré alejándola del área de asientos del café y la empujé por la espalda hasta que estuvimos alrededor de la esquina, escondidas cerca de las cocinas.
El vapor de los hornos hizo que pedazos de mi cabello, usualmente liso, se encresparan.
—¿Cómo se enteró Matt de esto?— le pregunté cuando estuvimos lejos de las miradas curiosas de los clientes.
Ella agitó una mano con desdén, —¿Tiene algún tipo de aplicación de noticias o algo así? No lo sé. Pero ese no es el punto. El punto es que deberías haberme dicho... o al menos contestado tu teléfono.
Parpadeé hacia ella porque era un pie más alta que yo, —Lo siento, debería haber llamado. Solo que había mucho pasando y todo estaba sucediendo tan rápido—
—Lo sé—. Suspiró, de repente luciendo exhausta. Se pasó una mano por la frente, —Yo también lo siento, no debería estar poniéndome así, pero estaba preocupada por ti. Viviendo sola y todo eso.
Lauren era una de las pocas personas que sabía sobre mi situación en casa. Sobre mi tío David estando ausente la mayor parte del tiempo. Debió ver algo en mi cara porque sus ojos se suavizaron y extendió la mano para darme una palmadita en el hombro, —¿Lo viste? ¿El cuerpo?
Asentí, el nudo en mi estómago y el bulto en mi garganta reapareciendo, —Era mi vecino. Fue... malo—. Terminé débilmente. No podía pensar en una palabra para describírselo. No estaba segura de que siquiera quisiera hacerlo.
—¿Dijeron si sabían qué le pasó? ¿Quién lo hizo?
—La policía no decía nada, solo hacía un montón de preguntas.
Ella me abrazó de nuevo, sus ojos brillando con lo que parecían lágrimas, —Debiste haber estado tan asustada. Sé que puedes hacer las cosas por tu cuenta, pero desearía que dejaras que alguien te ayudara. Déjame ayudarte. No tienes que manejar todo tú sola. Deberías tener a alguien contigo cuando cosas como esta suceden.
No tuve la oportunidad de decirle que estaba bien, de verdad, porque Janice apareció por la esquina y parecía que estaba buscando pelea. Afortunadamente, no vio dónde estábamos paradas.
Lauren suspiró, viéndola al mismo tiempo que yo, —Hablaremos más tarde—. Extendió la mano para darme una palmadita en el hombro, pero se detuvo como si de repente recordara mi aversión a ser tocada. —Me alegra que estés bien—. Su rostro se transformó en una triste sonrisa.
La seguí de manera automática de regreso al área de baristas, reiniciando el té que había estado haciendo, mi mente ya no estaba en ello. Una sensación de vacío y entumecimiento se arraigó en mi estómago. Una sensación que no desapareció sin importar cuántos pedidos de bebidas llenara o cuánto me sumergiera en la avalancha de clientes.
Lo que le dije a Lauren era cierto, estaba bien. Estaría bien. Tres semanas más y lo estaría, de todos modos. Estaría fuera de la casa de mi tío y comenzando la universidad. Estaría lejos del caos y el estrés que habían sido los últimos años de mi vida desde que mi madre murió. Solo tres semanas más y podría mudarme a un lugar donde no estuviera constantemente estresada por cómo iba a pagar todas las facturas caras. Todo iba a estar bien.
Solo tres semanas más.