CAPÍTULO SEIS: El elegido, después de todo
Diosa, está mirándome, ¿qué hago? Dolores se quedó congelada en su lugar, sentimientos extraños la consumían junto con un deseo ardiente e inusual por el chico que sostenía su mirada. El mismo chico que había atormentado sus días desde la noche del Rito. El calor calentó sus mejillas al pensar en él pensando en ella como ella lo había hecho. Con ese pensamiento, su duda paralizante se deslizó, envenenándola. ¿Y si no está impresionado? ¿Por qué querría un sucio Pícaro como su pareja? No soy nadie. Ni siquiera esta nueva familia me desea.
La madre de Dolores, Diana, rompió el hechizo con un suave toque en su hombro.
—Madre.
Dolores abrazó a su madre con fuerza. Durante la última semana, solo había visto a su madre dos veces. Dolores la examinó más de cerca y vio que su antes pálida y delgada figura ahora estaba radiante y llena.
—¡Te ves hermosa! —exclamó Dolores, haciendo que su madre se riera.
—Tú también, Dolly —dijo Diana—. ¿Tomamos asiento?
Dolores siguió a su madre hacia la gran mesa extendida en el centro de la habitación. Esta era la primera vez que asistían a un banquete. Los Pícaros en la Manada de la Cola Gris no tenían permitido cenar con la Manada. Un pícaro se consideraba afortunado si era elegido para las tareas de limpieza, y con suerte si se le permitía tener las sobras. Dolores y Diana nunca fueron seleccionadas.
Dolores se atrevió a echar otro vistazo al chico que se sentaba en el segundo lugar más cercano a la silla del Rey. Llevando su vaso de agua a la boca en un intento de disimulo, vio que no era mucho mayor que ella. Podría tener incluso 17 años, pero parecía ser un Alfa o el hijo de un Alfa. La ansiedad de Dolores comenzó a tomar el control, depositando pensamientos tóxicos.
¿Podría realmente ser nuestro compañero? ¿Se me permite enamorarme de alguien como él? ¿Era él el dragón del Rito? ¿Y si solo fue un sueño... y si todo esto es solo un sueño? Los pensamientos de Dolores tejieron una red de confusión y vergüenza, obligándola a apartar la mirada y mantener la cabeza baja en un intento de evitar el contacto visual.
Sonó una trompeta, anunciando la llegada del Rey Alfa Zachary. Dolores y Diana siguieron el ejemplo cuando todos los invitados se levantaron a su entrada, poniéndose tensas al ver al hombre que era su padre pero nunca lo fue para Dolores. Como uno solo, todos los invitados lo saludaron sumisamente, haciendo una profunda reverencia con un añadido "Su Majestad". Dolores siguió el ejemplo, cuidando de no encontrarse con sus ojos.
El Rey Alfa tomó su lugar al final de la mesa, gesticulando para que todos se sentaran. La sala permaneció en silencio, permitiendo al Rey Zachary comenzar las presentaciones. Después de rápidas presentaciones a varios alfas de la Manada, el Rey pasó por alto la introducción de Dolores y Diana, eligiendo en su lugar tomar un trago antes de colocar una mano descomunal sobre el chico a su lado, el chico que Dolores había estado tratando de evitar esa noche.
—Ahora, no olvidemos a este joven —comenzó Zachary—. El nuevo Sabio de la Sociedad de Magos, Jasper Leight.
El nombre del chico envió una chispa de anhelo ardiente a través de Dolores. Intentó escuchar mientras Zachary hablaba sobre los logros de Jasper, el dueño de las Torres de Marfil, cómo era un líder prominente para todas las brujas y magos, pero una palabra retumbaba en la cabeza de Dolores, ahogando el discurso. ¡Compañero, Compañero, Compañero!
—Kreqin está bendecido de tenerte. Las palabras no pueden expresar mi gratitud —tronó Zachary—. Tú y tu padre siempre han sido de gran ayuda, especialmente en la guerra con los vampiros. Es un gran placer tenerte con nosotros. Estoy seguro de que mis príncipes pueden aprender muchas cosas de ti.
—Eres muy amable —dijo Jasper, su voz atrayendo a Dolores a mirarlo en silencio. Dolores intentó estabilizar sus emociones mientras el Rey continuaba con las dos últimas presentaciones.
El Alfa de la Manada Eclipse, Roman Hawinge. El actual príncipe heredero, el abuelo de Adam, es un anciano con un comportamiento amenazante y una estatura joven. Sus ojos marrones y su cabello plateado parecían brillar con orgullo cuando felicitó a Adam, jactándose de cómo Adam creará un futuro extraordinario para el Reino de Kreqin.
El último presentado fue el Alfa de la Manada Garra Afilada, Jarrod Muller, el tío del segundo príncipe más viejo, Bryan. También felicitó a Adam, pero la furia impregnaba sus palabras. Dolores recordó de sus lecciones de princesa que la madre de Adam, la hija de Roman, era solo una amante, mientras que la hermana de Jarrod, Elizabeth, era la Reina Luna.
—Si me permite, su majestad, me parece peculiar que el hijo de su amante haya sido elegido como su heredero y no el hijo de su Reina Luna —anunció Jarrod a la sala—. El elegido del Dios Sol. Es una completa tontería.
Chasqueó los dedos, y un grupo de sirvientes entró, llevando una enorme roca con un paño encima. La vajilla tintineó cuando los sirvientes colocaron la roca para que todos la vieran.
Jarrod se acercó y se paró frente a la gran roca.
—Hoy, he traído un regalo especial.
Jarrod quitó el paño de la roca, mostrando una gigantesca espada antigua con un patrón de numerosas llamas grabadas en la empuñadura. La hoja parecía brillar tenuemente con una luz roja, y Dolores reconoció la magnificencia y el poder de la espada.
Los invitados miraron con asombro la espada en la piedra.
—Esta es la Espada de Nidhogg —dijo Jarrod con orgullo, respondiendo a la pregunta no formulada—. Las leyendas dicen que solo el elegido del Dios Sol puede sacar la espada de la piedra.
Jarrod luego pidió a varios guardias que intentaran sacar la espada, y con cada fracaso, su sonrisa maliciosa crecía.
—Como pueden ver claramente, solo el elegido puede sacar la espada. ¿Mi Príncipe?
Jarrod inclinó ligeramente la cabeza, sin romper el contacto visual con Adam, preguntando sin decirlo.
Dolores observó cómo los ojos de Adam se entrecerraban ante el Alfa, un destello de preocupación apareció y desapareció, reemplazado por aburrimiento y derecho.
—¿Nos harías creer que esta espada de pacotilla probará quién es el heredero legítimo? Por favor, no pierdas mi tiempo. Apostaría que cualquiera puede sacar el juguete. ¡Dolores!
Adam se giró y reconoció su presencia por primera vez esa noche. La bilis subió por la garganta de Dolores cuando él volvió a hablar.
—Primero las damas. Princesa.
El pánico de Dolores la inmovilizó en su lugar. Adam continuó su asalto verbal, pero sus palabras fueron ahogadas por las de otro.
La espada es falsa.
Dolores miró a su alrededor buscando al extraño que hablaba, pero vio que solo ella podía oírlo.
Sé cómo funciona.
Buscando la fuente, vio a Jasper. Al cruzar miradas con él, le dio una sonrisa alentadora.
Puedo ayudarte a sacar la espada de la piedra. Dijo la voz, Solo necesitas presionar ligeramente la empuñadura hacia abajo antes de sacar la espada.
Dolores le dio a Jasper un leve asentimiento y luego se acercó a la roca. La voz en su mente se silenció, al igual que Adam y la sala. Colocó una mano en la empuñadura, inhaló profundamente y, al exhalar, hizo lo que la voz, lo que Jasper le había dicho. Escuchó un suave clic en respuesta antes de sacar la espada con un solo movimiento.
Dolores levantó la espada viendo rostros asombrados. Jarrod y Bryan parecían atónitos de que ella pudiera recuperar la espada. Adam soltó un suspiro de alivio antes de reír.
—¡JA! ¡Parece que esta espada no es mágica en absoluto! ¡Incluso una niña pequeña pudo sacar la hoja como si no fuera más que un juguete! Haciendo que tu llamada prueba sea inválida.
—¡Cómo te atreves a cuestionar la nobleza de la Espada de Nidhogg! —espetó Bryan—. Que Dolores haya sacado la espada solo prueba que estás menos calificado que ella.
Un gruñido escapó de Bryan mientras defendía la Manada de su tío.
—¿Cómo te atreves a comparar a mi nieto con esa sucia pícara? —rugió Roman Hawinge, transformándose en su lobo. Se cernió sobre ellos, mostrando sus dientes mortales. El lobo de Roman chasqueó los dientes hacia Bryan, y Jarrod también se transformó en respuesta.
—Y cómo te atreves a chasquear a NUESTRO verdadero príncipe —gruñó el lobo de Jarrod.
Dolores corrió al lado de su madre, aún aferrando la Espada de Nidhogg. Los lobos de la Manada Eclipse y la Manada Garra Afilada se reunieron alrededor de su Alfa listos para pelear. Dolores empujó a Diana detrás de ella, preparándose para defenderla. Los dos Príncipes se miraron con furia, listos para transformarse, pero fueron interrumpidos cuando un estruendoso BOOM consumió la sala.
Dolores se giró para ver al Rey Alfa Zachary sentado, la vajilla volcada por su puño golpeando la mesa.
—Vamos. Todos. A calmarnos —demandó lentamente—. Quizás deberíamos pedir la opinión de una parte neutral.
Zachary hizo un gesto hacia Jasper.
—Como nuestro joven Sabio. Como todos podemos estar de acuerdo, los Sabios son conocidos por su sabiduría, aquellos que conocen todo el pasado, el presente y, lo más importante, el futuro.
Las Manadas se calmaron, y Zachary hizo un gesto a sus seis hijos para que se pararan frente a la roca abandonada. Volviendo a sus formas humanas, Roman y Jarrod se sentaron de nuevo con los otros hombres lobo y observaron en silencio mientras Jasper se acercaba y se paraba frente a los hijos de Razamas.
Jasper no dijo nada, simplemente le dio al Rey una inclinación de cabeza en señal de aceptación. La tensión llenó la sala como una cuerda tensada en un arco. Los dos príncipes se pararon con confianza mientras Dolores mantenía su vista fija en el suelo.
Un audible suspiro de asombro hizo que Dolores levantara la cabeza instantáneamente para ver el dedo apuntado de Jasper. Incapaz de creer lo que veía, su boca se abrió. Un pensamiento la consumió.
¿Me eligió a mí?