Capítulo tres: La consagración del amanecer
Antes de que la luna alcance su punto máximo, el desfile de carruajes entra en Mescus, la capital de Kreqin.
—Una vez cada doce años, el Rito del Amanecer se celebra en el Panteón —Dolores siguió el dedo de su madre que señalaba el centro de un gran jardín donde se encontraba una enorme cúpula de cristal con enredaderas que serpenteaban alrededor de la corona mientras la luz de la luna brillaba a través de las ventanas—. Allí, el Dios Sol elige al niño real más cualificado para ser el heredero del Alfa y tener el derecho de gobernar el Reino de Kreqin.
—¿Cómo elige el Dios Sol al heredero? —preguntó Dolores.
Diana suspiró, reflexionando sobre la pregunta.
—Si mal no recuerdo, se coloca una cereza encantada en la boca de los niños reales.
—¿Una cereza? ¿Para qué?
—No estoy segura —Diana se encogió de hombros—. Solo las familias nobles de Kreqin tienen permitido entrar al Panteón durante el Rito. Solo he oído historias de lo que sucede durante el ritual, pero sé que los niños duermen con la cereza en la boca, y cuando despiertan al día siguiente, el que no tiene la cereza es el elegido.
Dolores reflexionó sobre la información de su madre antes de cuestionar.
—Pero dijiste que el Rito del Amanecer ocurre una vez cada doce años. ¿No significaría eso que el heredero del Alfa ya ha sido elegido?
—No —Diana negó con la cabeza—. Eso no siempre es así. Como dije, el Dios Sol elige al próximo heredero y ese heredero puede que aún no haya nacido o...
La voz de Diana se desvaneció mientras los carruajes disminuían la velocidad. Dolores miró por la ventana y vio que una multitud de hombres lobo peinaba la calle.
De repente, el carruaje se detuvo y Neo abrió la puerta ofreciéndole su mano para ayudarlas a bajar después del viaje de medio día. El carruaje las había llevado al Panteón. Rodeadas de caballeros, Dolores y Diana caminaron a través de una puerta de metal que parecía formar una flor con falda inflamada. Conversaciones en voz baja flotaban mientras entraban, y Dolores notó que las familias Alfa de los clanes del reino estaban reunidas alrededor de una plataforma circular en el centro de la sala.
En la parte superior del marco, bañados por la luz de la luna, estaban los niños reales, la familia Razamas. El príncipe mayor, Adam, y el segundo, Bryan, estaban decorados con las mejores sedas y joyas que podrían haber alimentado a todo el pueblo de Dolores dos veces. Una táctica que Dolores aprendería que se usaba para impresionar y amenazar a los demás.
—Neo —preguntó Dolores—. ¿Qué está pasando? Esto no es para mí, ¿verdad?
—No exactamente —Dolores lo miró con recelo, y él se rió a pesar de sí mismo—. Ah, eh... es una noche especial de verano. La noche del Rito. Llegamos justo a tiempo. Como puedes ver, los niños reales están esperando la llegada del Dios Sol.
—¡La noche del Rito! —Dolores le dio a Diana una expresión atónita antes de encoger la cabeza entre los hombros. Como si lo supiera desde siempre, Diana besó a Dolores en la mejilla y luego la empujó suavemente hacia Neo. Manteniendo la cabeza baja, Neo la llevó hacia sus nuevos medio hermanos.
—Su Alteza —una voz suave llamó. Dolores se giró y se encontró con una mujer alta, encapuchada, con ojos plateados en forma de óvalo y largo cabello negro rico que caía hacia un lado y pasaba más allá de su larga túnica de bruja de encaje marfil. Aunque estaba destinada a parecer sencilla, Dolores notó su rara belleza, que crecía a medida que hablaba—. Es un honor —la mujer hizo una pequeña reverencia antes de presentarse—. Soy la Suma Sacerdotisa Crystal de Kreqin. He estado esperando por usted, Princesa. Por favor, siéntese.
Crystal hizo un gesto hacia la familia Razamas, que la inspeccionaba como una araña observando a una mosca atrapada en su telaraña. Dolores tomó conscientemente su asiento entre los demás.
El color pintó el rostro de Dolores mientras el sonido de la multitud se convertía en susurros apagados. Crystal se dirigió al centro del Panteón y comenzó el Rito. Levantó las manos por encima de su cabeza. Luego, reemplazó a la multitud murmurante con cinco camas lujosas con un solo movimiento hacia abajo. El suelo del Panteón se cubrió entonces con miles de velas que Crystal encendió con un bajo canto y un giro de sus dedos.
—Sí, por favor, cuanto más hechicería, mejor... —gruñó Adam.
Crystal cantó más fuerte, una invocación que Dolores nunca había oído antes. Las enredaderas fuera del Panteón se encogieron, permitiendo que más luz de luna brillara dentro. Los vientos se hicieron más fuertes con cada palabra extranjera que Crystal decía hasta que un ¡WHOOSH! apagó todas las velas, y el cielo una vez claro se cubrió de nubes de tormenta llenas de lluvia.
—El Dios Sol —declaró Crystal—. Vendrá esta noche.
—¿En serio? —se burló Adam—. Es curioso cómo no pasó nada durante el último Rito, pero ahora que tenemos a este sucio vagabundo, ¿él va a venir?
Crystal no respondió. En su lugar, se dirigió hacia un cuenco con punta de plata que estaba en el centro de la sala. Dolores vio a Bryan mirándola con una expresión desconcertante, pero se distrajo cuando Crystal de repente aplaudió, haciendo que una cereza se colocara en su boca, otro aplauso, y Dolores fue acostada en una de las camas junto con el resto de los niños Razamas.
Dolores no estaba segura si la suavidad de la cama que se formaba alrededor de su cuerpo exhausto y dolorido la atrajo al sueño en cuestión de minutos o si fue la fragancia mágica que llenaba la habitación, pero en el momento en que cerró los ojos, vio a ese magnífico dragón del claro volar a través del centro de la cúpula y aterrizar junto a ella. Solo que cuando aterrizó, ya no era un dragón, sino un chico.
Su cabello negro liso parecía chamuscado en los lados, dándole una apariencia de Fohawk. La oscuridad de su cabello amplificaba sus ojos casi de color rubí. Asombrada, Dolores escaneó el resto de él, encontrando una mandíbula afilada y un marco muscular delgado. Sus ojos le ardían al mirarlo. ¿Alguna vez había visto a alguien tan atractivo?
Una sonrisa suave y divertida se dibujó en sus labios llenos, haciéndola derretirse. Con un paso, se paró frente a Dolores, obligándola a inclinar la cabeza hacia arriba para encontrarse con su mirada devoradora. ¿Sigo soñando? Se preguntó, pero no estaba segura si había dicho el pensamiento en voz alta. La sonrisa del chico creció. ¿Eres el Dios Sol? El chico sopló suavemente un beso cálido en su labio, haciendo que su boca se abriera.
Inmediatamente, una de las manos del chico agarró la parte posterior de su cabeza, entrelazando su cabello alrededor de sus dedos mientras la otra la atraía contra él. Antes de que pudiera reaccionar, Dolores sintió su boca unirse a la suya, su lengua entrando y barriendo la cereza de ella.
Dolores se despertó a la mañana siguiente con un sobresalto. Se cubrió la cara con las palmas. Estaba sonrojada por el sueño, ¿o era un recuerdo? De cualquier manera, había besado a un chico.
Aunque tenía 17 años, nunca había besado a nadie. Tenía que haber sido un sueño. Su lengua trazó su labio inferior... No había manera de que Dolores realmente hubiera besado... se congeló. Abrió la boca y sacó la lengua: La cereza había desaparecido.
Dolores había notado que cuando Crystal colocó la cereza en su boca, ya no podía hablar ni siquiera mover la boca. La magia mantenía la cereza en su lugar, y solo el Dios Sol podía deshacer el hechizo. El Dios Sol. ¿Podría el chico haber sido el Dios Sol? La idea de que Dolores hubiera besado al Dios Sol, su primer beso, la tenía fascinada.
Un fuerte cuerno resonó, sacándola del recuerdo del sabor de él que aún persistía. El Rito del Amanecer había terminado oficialmente, y no tenía más tiempo para reflexionar sobre el beso. Dolores era la heredera elegida. La realidad del hecho la golpeó como una tonelada de ladrillos, deteniéndola en seco. No fue hasta que Crystal aplaudió y las camas desaparecieron, reemplazadas por un mar de gente, que Dolores se movió y se unió a los niños reales alineados ansiosamente esperando.
Crystal todavía llevaba su túnica de bruja con capucha mientras se deslizaba para tomar su lugar en el centro del Panteón. Como suma sacerdotisa, dirigía el Rito del Amanecer como una sinfonía perfecta, silenciando a la multitud con un simple movimiento de sus dedos.
—La etapa final del Rito ha comenzado con el sol alto y el cielo despejado —su voz era una brisa de verano que flotaba por la capital—. Ahora, mis queridos Kregins, veremos si el Dios Sol ha elegido a nuestro próximo Alfa.
Crystal entonces murmuró una invocación que hizo que las bocas de los niños reales se abrieran simultáneamente. Uno por uno, sacó una cereza de sus bocas y mostró el resultado a la multitud que observaba con suspense.
Cuando Crystal llegó a Adam y Dolores, los dos últimos, la confusión se apoderó de su expresión al encontrar que tanto la cereza de Dolores como la de Adam habían desaparecido. En lugar de enfrentar a la multitud como había hecho antes, Crystal se volvió hacia el Rey Alfa Zachary.
—Su majestad —Dolores se atrevió a mirar por primera vez al Rey Alfa, a su padre—. El resultado del Rito del Amanecer es bastante obvio —dijo Crystal en un tono de hecho.
«¿Seré yo?» Dolores pensó en la posibilidad, tragando saliva ansiosamente: nunca esperó que cosas como esta sucedieran, aunque sabía que no debería ser tan optimista.