CAPÍTULO DOS: De pícara a princesa
Había un dragón. Silvia lo había visto. Lo observó aterrizar frente a ella. Su cuerpo, como una montaña, se cernía sobre ella. Silvia se sorprendió de no tener miedo. Cuando él inclinó su cabeza hacia la de ella y sintió cómo la consolaba suavemente, solo sintió algo que nunca había sentido antes. Seguridad. Su aliento aún persistía, envolviéndola en una cálida manta antes de que su fuerza flaqueara. Solo supo que él había volado lejos por las voces que la sacaron de la oscuridad.
—Im...posible, un... ¡un dragón! —gritó una voz ronca.
—¡Increíble! —dijo una segunda voz—. La bruja tenía razón. Tal vez la leyenda del Dios Sol sea cierta después de todo... —su voz estaba llena de asombro.
—Neo, Robert. Miren —dijo la tercera voz, más fuerte que las otras—. Parece que los oráculos de la sacerdotisa tenían razón sobre muchas cosas. —Silvia escuchó cómo los hombres se acercaban—. No hay duda, esta es la princesa perdida. Miren su manto plateado.
—Supongo que esta no fue una búsqueda ridícula después de todo —añadió la voz ronca—. Su Majestad estará complacido.
—No tan rápido, Neo —dijo la segunda voz—. Aún no hemos visto sus ojos.
—Robert tiene razón. Tenemos que verificar antes de llevarla de regreso a Mescus.
Cuando escuchó sus pasos acercarse, Silvia abrió los ojos. En un instante se levantó mostrando los dientes. Los hombres se congelaron al ver su presencia agresiva, con los brazos extendidos en señal de rendición. Silvia bajó su postura gruñendo entre dientes apretados. Un hombre se atrevió a dar un paso más cerca y Silvia chasqueó el aire entre ellos. Si eran otra manada de bandidos, al menos mataría a uno, tal vez a dos. Con suerte, el tercero se retiraría al ver que no sería una presa fácil.
Silvia abrió sus ojos azules como el hielo y perforó a los tres hombres con la mirada. Su postura se suavizó cuando vio sus armaduras brillantes, las espadas atadas a sus costados, junto con sus extravagantes capas bordadas con el escudo de la familia real. Caballeros. Pensó y una ola de alivio la invadió. No eran bandidos. Silvia relajó su cuerpo rápidamente, poniéndose de pie, pero hizo una mueca de dolor por sus costillas rotas.
La confusión pintó su expresión al ver a los caballeros arrodillarse instantáneamente ante ella.
—Su alteza —dijeron al unísono.
—Soy Neo, mi princesa —colocó un puño sobre su corazón, manteniendo la cabeza inclinada mientras se levantaba—. ¿Princesa? —Por favor, venga con nosotros de regreso a Mescus. Su Majestad ha estado buscándola. —Silvia miró hacia abajo a su madre antes de volver a mirar a los caballeros—. Princesa, venga a la capital para que podamos comenzar el Rito del Amanecer.
Dolores tiró de la cuerda interna que la conectaba con Silvia. Esta era su solicitud silenciosa para tomar el control. Silvia levantó la cabeza hacia el cielo y se transformó de nuevo en Dolores. Los caballeros se inclinaron una vez más.
—Por favor, levántense —suplicó Dolores—. Deben estar equivocados. No soy una princesa. —Dolores se presentó con un gesto de la mano indicando que definitivamente no era una princesa. Debían tener a la chica equivocada. El caballero Neo se acercó, quitándose su capa y envolviendo el pesado material alrededor del cuerpo desnudo de Dolores.
—Si vienes conmigo, princesa, te explicaré todo una vez que te llevemos al carruaje... —hizo un gesto hacia el camino sin marcar más allá del claro.
—Mi madre... —dijo Dolores y luego se volvió para ver a uno de los caballeros levantándola en sus brazos.
—Robert la llevará —respondió Neo—. ¿Puedes caminar? —Dolores asintió con la cabeza antes de seguir a Neo hacia lo que encontró ser un carruaje glorioso. Su madre fue colocada sobre un asiento cubierto de terciopelo. Dolores se sentó enfrente, admirando los hermosos diseños que cubrían el interior de la puerta del carruaje.
Su madre despertó cuando el carruaje comenzó a moverse.
—¿Dolly?
—¡Mamá! —Dolores prácticamente se cayó de su asiento al escuchar la voz de su madre—. Mamá, ¿estás herida? —Dolores ayudó a su madre a sentarse.
—Dolores, ¿dónde estamos? ¿Dónde están los bandidos? —preguntó su madre ansiosamente, mirando alrededor del carruaje.
—Está bien, mamá, estás a salvo. Estamos a salvo —Dolores abrazó a su madre, inhalando su aroma a jazmín, y luego le contó todo lo que había sucedido.
—¿Estás segura de que viste un dragón, Dolly? —La voz de la madre de Dolores estaba llena de escepticismo.
—Juro que vi un dragón rojo. Si no fuera por él, estaríamos... —La madre de Dolores colocó su mano frágil en la mejilla de Dolores.
—Shh, lo sé —Dolores miró a su madre. Era piel y huesos con moretones frescos por todo su cuerpo. Su madre tosió violentamente, y Dolores le dio suaves palmaditas en la espalda.
—Acuéstate, madre, todavía estás bastante enferma —Su madre, Diana, hizo lo que Dolores sugirió, usando el regazo de Dolores como almohada.
Después de un largo momento de silencio, Dolores preguntó:
—Entonces... todo lo que dijiste era...
—Verdad —terminó Diana.
—Entonces mi padre no era un noble, él era el...
—Rey —Dolores no podía creer lo que su madre había dicho. Rey. Como si sintiera la confusión de Dolores, Diana le contó toda su historia por primera vez—. Como sabes, yo era una Omega en la Manada de la Cola Gris, y también ser mujer significaba que mi elección de pareja, o de vida, era limitada.
El carruaje se detuvo de repente, interrumpiendo la historia de su madre. Neo apareció entonces en la puerta.
—Disculpe, princesa, hemos regresado al campamento y nos dirigiremos a la capital con el resto del grupo en breve —como había hecho antes, se inclinó, colocó un puño sobre su pecho y luego bajó la cabeza. Dolores le dio un ligero agradecimiento y luego miró detrás de Neo hacia el campamento real.
Ella había esperado un campamento de soldados. Pequeñas fogatas esparcidas junto con pequeñas tiendas de campaña, pero vio elegantes tiendas plateadas y azules alineadas con la bandera real cuidadosamente desmontadas y colocadas en carros tallados a mano tirados por caballos bien cuidados. «Va a ser un desfile», pensó Dolores. Intentó contar el número de caballeros, pero perdió la cuenta cuando llegó a 32. Esto era una muestra de riqueza y poder. Esta era la familia real, su familia. Miró a su madre, quien se había sentado para ver el campamento también.
—Gracias a Dios que el viaje a la capital es corto —dijo Diana distraídamente. Dolores solo asintió, todavía impactada por la magnitud de la búsqueda de la princesa perdida.
—En ese momento... —comenzó Diana, hablando como si estuviera muy lejos de donde estaban—. Yo era solo un regalo de la Manada de la Cola Gris ofrecido a un miembro de la familia real que no sabía nada de mí... Era un símbolo usado para mantener a la manada a salvo. —Soltó un suspiro y luego escudriñó el cielo a través de la ventana del carruaje—. La cita... —Diana se rió—. Si es que se puede llamar así... Me drogaron antes de regalarme, y estaba en sus aposentos cuando desperté.
Diana hizo una pausa, y Dolores se dio cuenta de que estaba conteniendo la respiración. Siempre había pensado que su madre había elegido ser emparejada.
—Él también estaba drogado, solo que lo suyo era un tipo de droga afrodisíaca —Diana se envolvió los brazos alrededor de sí misma—. Las cosas sucedieron bastante rápido, y... Solo fue el momento, pero aun así quedé...
—Embarazada —terminó Dolores. Diana asintió.
—Por la mañana, las drogas del rey se habían desvanecido y yo... Él se fue sin decir una palabra y de repente me enviaron de vuelta a la Manada de la Cola Gris. —Dolores notó a su madre moviendo su mano sobre su abdomen—. Un mes después descubrí que estaba embarazada, pero cuando se lo dije al Alfa de nuestra manada, me llamó mentirosa y prostituta.
—Lo siento mucho, mamá. No puedo imaginar la carga y el deshonor que te he traído... A veces desearía no haber nacido. Al menos así no habrías sufrido y vivido como lo has hecho. —Las lágrimas cayeron de los ojos de Dolores.
—Oh no, mi dulce Dolly, no digas eso —Diana atrajo a Dolores hacia ella, acariciando su cabello con movimientos calmantes—. Te amo más que a la luna, y esto no es tu culpa. —Dolores abrazó a su madre con más fuerza, dejando que las lágrimas corrieran. Dolores quería gritar, «¡¿Por qué?! ¿Por qué la vida es tan injusta con las mujeres? ¿Por qué debemos ser emparejadas solo porque somos mujeres? ¿Por qué las mujeres son peones en el retorcido juego de la vida de los hombres? ¿Por qué las mujeres maltratadas como nosotras son rechazadas cuando no es culpa suya? ¿Por qué?!»
Las lágrimas cayeron con más fuerza, y solo el suave «Shhh, mi Dolly, shh» de su madre alivió el dolor de Dolores.
—Además... —Diana entonó—, ya no importa porque ya no somos bandidos. —Dolores levantó la cabeza del pecho de Diana—. Eres una princesa por sangre, y todas las cosas malas ya no sucederán. —Le dio un ligero toque en la nariz a Dolores, un truco que siempre la animaba.
—Tienes razón —Dolores se secó los ojos y se sentó a tiempo para ver el pueblo de la Manada de la Cola Gris. Los hombres lobo se alineaban en la carretera principal, asombrados por los carruajes reales. Dolores se acercó a la ventana y vio la boca de Heather abierta de asombro y una fracción de terror en sus ojos. Observó cómo Heather empujaba a los guardias y se aferraba al carruaje, seguida por su séquito.
—¡Por favor! No lo sabíamos —suplicó Heather—. ¡Ten piedad, princesa! —Sus sombras repitieron. Al escuchar su antiguo apodo cruel, Dolores se inclinó cerca de Heather. Con una expresión fría como una piedra, despegó la mano de Heather del carruaje. Dolores le dio una sonrisa maliciosa, luego vio a Dora, quien corrió con miedo cuando sus ojos se encontraron.
Los hombres de la manada que una vez las despreciaron ahora se jactaban en voz alta ante los caballeros que caminaban al lado de los carruajes.
—Esa es una de nuestras mujeres que tuvo un hijo del Rey Alfa. —Dolores se alejó de la ventana; nunca volvería a este agujero de mierda. Dolores debería estar exultante. Feliz incluso de estar libre de esa vida. Era una princesa, pero no lo era.
—¿Neo? —Dolores no lo miró mientras hablaba—. ¿Por qué ahora? Si el rey no quería nada con mi madre, ¿por qué buscar a una posible princesa?
—No lo sé.
—Solo siguiendo órdenes —citó Dolores.
—En realidad —Neo aclaró su garganta—, escuché que alguien más solicitó la búsqueda de ti, princesa.
Dolores lo miró entonces.
—¿Alguien más? ¿Quién?
—No estoy seguro —se encogió de hombros rígidamente—. Todo lo que escuché fue que querían asegurarse de que todos los hijos de Razamas estuvieran presentes en el Rito de este año.
«¿El Rito?» Silvia preguntó en silencio. «¿Qué crees que significa eso? Y si el rey no fue quien nos envió a buscar, ¿entonces quién?»