CAPÍTULO UNO: Cazar y ser cazado
—¡Te atrapé! —gritó internamente Dolores mientras su loba Silvia cerraba sus mandíbulas alrededor del único alimento en el bosque: un conejo. Aunque era un conejo flaco con apenas carne en sus patas traseras, tenía que llevarlo de vuelta a la manada.
Dolores volvió a su forma humana antes de que Silvia perdiera el control. Un gruñido bajo y molesto resonó entre los oídos de Dolores, haciendo que una esquina de su boca se levantara.
—Lo siento, chica, pero esto no es nuestro. —Como una simple peona, una renegada, su único valor era su presa. Agarrando al conejo muerto por las orejas, Dolores comenzó su camino de regreso, recordándose a sí misma que la única razón por la que estaba en este agujero era porque su madre necesitaba refugio y protección.
Cuando vio la gran casa de la manada Grey Tail, Dolores respiró hondo y le recordó a Silvia que se mantuviera tranquila mientras caminaba hacia la entrada. Los demás hombres lobo la miraban y le escupían; algunos incluso arrugaban la nariz como si fuera un hedor nauseabundo que se acercaba a ellos.
Al cruzar el umbral, un ¡BOOM! resonó por todo el salón cuando Dolores cayó al suelo. Mordiéndose el labio inferior para no gritar de dolor, apretó el conejo contra su pecho: Dolores no dejaría que le quitaran su presa, aunque fuera patética. No podía arriesgarse a perder el conejo; sin él, su madre moriría de hambre.
—¡Vaya! ¿A quién tenemos aquí? —preguntó una voz nasal y aguda por encima de Dolores—. Bueno, si no es nuestra Princesa. —La voz... La hija del Alfa de la manada Grey Tail, Heather, se dio cuenta Dolores, pisó su mano con una risita.
Dolores se mordió el labio con más fuerza para detener las lágrimas que le pinchaban los párpados.
—¿No deberías estar preparándote para tu banquete? Su Alteza —añadió, goteando sarcasmo.
—Déjame ir... —siseó Dolores.
—Tsk, tsk. ¿Hemos olvidado nuestros modales, Princesa? —dijo Heather, levantando el pie de la mano de Dolores—. Ahora levántate y muestra a estas chicas cómo una Princesa saluda a su Reina.
Dolores se levantó con cuidado, abrazando el conejo más cerca de su pecho, lo que provocó más risitas de Heather y su séquito.
Desesperada por regresar y, con suerte, darle a su madre algo de comida tan necesaria, Dolores tragó su orgullo e hizo una reverencia, mordiéndose el interior de la mejilla para mantener a Silvia a raya.
Las chicas estallaron en carcajadas. —¡Qué elegante! —exclamó Heather—. Sí, sí, puedes irte ahora. Su Alteza. —Heather la despidió con un gesto y continuó riéndose.
Sin dudarlo, Dolores se dirigió hacia la cocina, dejando que los pensamientos de su madre cerraran la puerta a la humillación que había plagado su vida. Por mamá. Empujando la puerta de la cocina, repitió las palabras como un mantra silencioso.
Colocando el conejo en la gran isla en el centro de la habitación, Dora, la sirvienta de la cocina, miró a Dolores como si fuera una rata que acababa de entrar en su cocina.
Como Omega, ella estaba por encima de Dolores y su madre en rango y, sin duda, era parte de la manada, a diferencia de Dolores.
—¿Solo un conejo? —dijo la mujer regordeta, rodando las erres mientras hablaba. Dolores permaneció en silencio, distrayéndose al preguntarse si ese era el acento de Dora o si simplemente disfrutaba rodando la lengua.
—¡Dios, qué pérdida de tiempo!
Quizás ella era originaria de las tierras altas, pensó Dolores.
—Malditas sanguijuelas, eso es lo que son. —Bufando, comenzó a destripar el conejo—. Tú y tu inútil madre de mierda deberían mudarse lo antes posible.
Dolores observó cómo Dora se lavaba la sangre de las manos. —Lo siento... —dijo—. No es exactamente temporada de caza, así que el bosque está vacío.
Dora la ignoró y comenzó a cortar la carne del conejo, arrojando pedazos en un plato que estaba destinado al gran salón. Un dolor comenzó a crecer en el estómago de Dolores.
Tragándose el hambre, preguntó en voz baja: —¿Podría al menos llevarme una de las patas? Dora dejó de cortar y la atravesó con la mirada. —Mi mamá está empeorando. Pensé que podría hacerle una sopa... —añadió rápidamente, pero fue interrumpida.
—Una inútil como tú no merece nada para cenar —escupió Dora antes de darse la vuelta para cocinar la carne del conejo—. En cuanto a tu madre puta, ¿por qué no le dices que consiga su cena de uno de los hombres aleatorios en su vida?
El gruñido bajo y enojado de Silvia resonó en la cabeza de Dolores, haciendo que su sangre hirviera bajo la piel. Apretó las manos, formando dos puños apretados a su lado. Tranquila, Silvia, tranquila.
Dolores dijo en silencio. Piensa en tu madre. Olvídate de tu dignidad. Lo único que importa ahora es mantenerla a ella y a nosotras vivas. Recuerda, como una renegada, deberíamos estar agradecidas de que la manada no nos haya echado a nuestra madre soltera y a nosotras.
Silvia soltó un bufido de desaprobación pero retrocedió ante la petición de Dolores. Con un suspiro, Dolores le suplicó a Dora. —Por favor... Solo quiero nuestra parte—No. Yo... Por favor, solo la parte de mi madre. —añadió, decidiendo que podría pasar otro día sin comer—. Han pasado dos días desde la última vez que comimos. Ella necesita comida para recuperarse.
—Tu madre está loca, ¿sabes? —dijo Dora abruptamente, sin molestarse en reconocer la súplica de Dolores cuando se volvió para mirarla—. ¿Emparejada con un noble? ¡JA! Es demasiado hilarante...
Su risa áspera abofeteó a Dolores en la cara. —Pura mierda. —Dora rodó los ojos y luego cortó una de las patas del conejo, agitándola frente a Dolores—. De todos modos, ya no la necesitará.
Un escalofrío recorrió la espalda de Dolores. —¿Qué te hace decir eso?
Dora arrojó la pata del conejo con el resto de la carne antes de limpiarse las manos manchadas de sangre en su delantal.
—Porque —comenzó Dora, su voz venenosa—. Esta mañana unos renegados se la llevaron.
El cuerpo de Dolores se quedó inmóvil; su sangre pulsaba más fuerte mientras la sonrisa de Dora crecía.
—Supongo que es bueno para ella. Estoy segura de que una puta como ella tendrá una vida mejor con ellos...
Dolores vio cuando la cabeza de Dora se echó hacia atrás, y el dolor que irradiaba desde su puño hasta su hombro sacudió su conciencia.
Había saltado sobre la isla entre ellas, agarrando a Dora antes de que cayera al suelo. Retirando su puño, apuntó otro golpe a Dora, rompiendo la nariz de la Omega.
Dolores se transformó en una loba de pelo plateado, sus ojos azules helados llenos de ira. Incapaz de reaccionar, Dora tembló al ver los dientes afilados a centímetros de su garganta.
—¿Dónde. Se. Fueron? —Los ojos de Dora se agrandaron al ver a la loba de Dolores, su postura profunda apuntando a matar—. ¡DIME! —rugió Dolores.
—¡Se fueron al oeste! —dijo Dora, sus palabras mezcladas con miedo y sangre—. Fueron al bosque cerca de Ponwell Hill. ¡Creo! —añadió cuando Dolores presionó su pata delantera sobre su pecho, inmovilizando a Dora—. Dijeron que necesitaban que una mujer fuera con ellos, o de lo contrario atacarían a la manada.
Dolores clavó sus garras hasta que escuchó a Dora gemir.
—Te querían a ti, pero Diana, ella dijo que iría con ellos en su lugar.
Dolores retrocedió tambaleándose. Sabía exactamente lo que los renegados hacían a mujeres como ella y su madre; todos lo sabían. Por eso se habían quedado allí, y simplemente dejaron que se llevaran a su madre.
¿Por qué? Dolores bufó; sabía por qué, porque no eran más que sanguijuelas para la manada, solo otra renegada como los que se llevaron a su madre. Nunca debieron haber confiado en la manada Grey Tail, independientemente del refugio.
—Lo juro, si algo le pasa a ella, pagarás el doble por lo que le hagan —Dolores miró a la multitud sorprendida y temblorosa y los atravesó con sus ojos azules helados.
—¡Todos ustedes!
Prometió. Chasqueando los dientes hacia Dora, se dio la vuelta y salió corriendo por la puerta trasera de la cocina.
Tenía que alcanzar a los renegados, ¡tenía que encontrar a su madre!
El viento soplaba en los oídos de Dolores mientras se alejaba más de la gran casa. El hierro cubría la parte posterior de su garganta. Sangre. Había llegado a su límite, pero no se detuvo. Alargó su zancada, empujándose a correr más rápido.
Dolores redujo su ritmo cuando divisó Ponwell Hill. Estaba a varios kilómetros de la manada; tenía que estar cerca. Silenció sus pasos, luego notó a una mujer tirada en el suelo inconsciente.
¡Mamá! Dolores comenzó a correr rápidamente, pero se vio obligada a detenerse cuando vio a cinco renegados rodeando a su madre.
—¡Gruñido!
Dolores estaba tan enojada. Se acercó rápidamente y mordió el cuello del primer hombre. El hombre cayó al suelo gritando de dolor, buscando su hombría.
Aprovechando las caras de sorpresa de los otros cuatro, Dolores pasó una garra por la cara del segundo hombre, destrozándola, como él había hecho con el camisón de su madre.
Antes de que pudiera atacar de nuevo, Dolores sintió unos brazos musculosos rodear su cuello; forcejeando, mordió el brazo, pero otro hombre se transformó y la pateó antes de derribarla al suelo, rompiéndole las costillas en el proceso.
Viendo que de los cinco ahora solo quedaban tres, Dolores soltó un suspiro de agradecimiento a la diosa. Como si sintiera el agotamiento de Dolores, el lobo que la tenía inmovilizada en el suelo volvió a su forma humana, dejando solo al hombre que la sujetaba por el cuello, su brazo mordido manchando su pelaje plateado.
Los tres hombres se rieron a carcajadas por haberla atrapado con éxito y bajaron la guardia, dándole a Dolores la oportunidad que estaba esperando. Usando toda la fuerza que le quedaba, Dolores se zafó del agarre del hombre.
Con su hocico, volteó a su madre sobre su espalda y luego corrió.
Corre. Corre. Corre. Pies atronadores la seguían de cerca, pero ella alargó su zancada.
¡Corre! ¡Corre! ¡Corre!
Sin saber su dirección, Dolores se detuvo en seco cuando llegó al borde de un acantilado. Rocas sueltas cayeron en los vastos cañones cuando se estabilizó.
Maldita sea.
Sin salida. —Mirando hacia atrás, Dolores vio al trío acercarse, el brillo de la victoria en sus ojos.
Se volvió para enfrentarlos, aullando—: ¡No! —Colocó a su madre en el suelo y mostró los dientes en señal de desafío.
—Pronto serás nuestra, cosita —dijeron.
Dolores plantó sus pies y luego gruñó mientras la rodeaban.
En un instante, un aullido resonó en los oídos de Dolores y los renegados. Deteniendo sus movimientos, miraron alrededor mientras vientos violentos los obligaban a clavar sus garras en el suelo para mantenerse en pie.
—¿Qué demonios es eso? —gritó uno de los renegados, su voz cubierta de miedo.
Dolores miró hacia arriba y se encontró con dos brasas ardientes antes de que su visión fuera capturada por escamas rojas brillantes.
¡Dragón! Podía ver que los renegados pensaban lo mismo.
¿Cómo es que hay un dragón? ¿Por qué hay un dragón?
Fascinada por su magnificencia, Dolores lo vio cavar un foso con su enorme cola musculosa, separándola de los renegados. Dolores cubrió a su madre con su cuerpo cuando una ráfaga de calor abrasador convirtió a los renegados en montones de cenizas.
Levantó la cabeza aterrorizada y vio cómo las grandes alas transparentes del dragón lo impulsaban hacia el cielo.
«¿Eso acaba de pasar?» preguntó Dolores, mente a mente.
«¡Un dragón, pero cómo es posible! ¡Pensé que estaban extintos!»