Ava
—Sara, ¿por qué crees que Coulter te gritó anoche? —Presioné el bolígrafo contra el papel y miré tranquilamente a la chica, manteniendo una expresión neutral mientras esperaba su respuesta. Las expresiones faciales con estos chicos eran cruciales; podían leer la cara de una persona más rápido de lo que uno podía decidir cómo se sentía. Aprendí eso de la manera difícil hace muchos años cuando una chica pensó que me estaba burlando de ella y me lanzó una pecera de vidrio... con peces y todo. Por supuesto, no me estaba burlando de ella, pero aprendí a mantener una cara seria.
—Porque es un maldito imbécil —dijo Sara. Miró al otro chico, Coulter, y le gruñó como un animal enfurecido. Respiré hondo y me volví hacia Coulter.
—¿Cuál es tu versión de la historia?
—Sara sigue entrando después del toque de queda —espetó, fulminando con la mirada a la chica—. Alguien tenía que decir algo, pero ella nos convencía de no hacerlo. Anoche simplemente perdí la paciencia con ella, y se lo merecía. ¡No me arrepiento de nada!
—Sara —dije, volviéndome hacia la segunda adolescente malhumorada—. ¿Por qué has estado fuera después del toque de queda? Conoces las reglas.
—Porque tengo cosas que hacer —dijo. La observé tirar impacientemente del pendiente en su lóbulo, aparentando estar aburrida, pero sabía que solo era una fachada. Estos chicos rara vez estaban aburridos. La mayoría de las veces, estaban aterrorizados, pero preferirían morir antes que bajar la guardia.
—La regla es que debes cumplir con el toque de queda a menos que hayas hecho arreglos con el personal, lo cual se documenta en el libro. ¿Hiciste arreglos?
—No —dijo Sara—. Porque no es asunto de nadie.
—Ella no debería estar aquí —añadió Coulter—. El resto de nosotros estamos obedeciendo las reglas; ella no debería poder seguir rompiéndolas.
—¡Cállate, maricón!
Levanté una mano, silenciándolos a ambos.
—Coulter, ¿podrías darnos un minuto? —le pedí, esbozando una sonrisa alentadora. El chico rubio puso los ojos en blanco, pero salió y cerró la puerta detrás de él, mucho más fuerte de lo necesario. Me llevé un dedo a la sien y la froté, esperando que el dolor de cabeza se aliviara. La resaca de champán de anoche era bastante mala, pero podría haber sido peor.
—Está mintiendo, ¿sabes? —dijo Sara. Una ligera mueca de disgusto se dibujó en su rostro. Siempre tenía algún tipo de expresión de enojo en la cara, así que eso no era nada nuevo—. Solo quiere que me echen porque no le gusto.
—Sara —dije con firmeza—. Tiene razón; este es el cuarto informe de incidentes que tenemos sobre ti. No quiero echarte. Sabes que no quiero, pero debes obedecer las reglas si quieres quedarte aquí.
—Bueno, tal vez no quiero quedarme aquí de todas formas —cruzó los brazos y fulminó con la mirada las paredes amarillas y descascaradas. Hice una nota mental para comprar algo de pintura nueva para las habitaciones, aunque tuviera que salir de mi bolsillo. Probablemente era tan malo para ellos como deprimente para mí. Se suponía que este lugar debía ser lo más parecido a un hogar que muchos de estos chicos tenían—. De todas formas, este lugar es una mierda.
—¿Me estás diciendo que la calle es una mejor alternativa? —Ya sabía lo que diría a esto, pero lo pregunté de todos modos, esperando que viera que solo intentaba ayudar.
—Tal vez lo estoy diciendo —Sara me miró a los ojos, aún fulminando, evaluándome. Podía decir que se estaba preparando para una pelea.
Asentí y aclaré mi garganta antes de inclinarme hacia adelante, cerrando el pequeño espacio entre nosotros. La cabeza de Sara se echó hacia atrás, pero solo una pulgada más o menos. No retrocedió.
—No eres una rehén aquí —le recordé—. Eres libre de irte si quieres, pero te prometo que vivir en la calle no es tan bueno como lo pintan.
—Sí, como si tu culo de rica supiera —Sara se levantó de un salto, prácticamente echando humo—. Me largo de aquí.
—Sara, espera— —Antes de que pudiera decir algo más, salió furiosa de la habitación, empujando a Coulter a un lado antes de girarse, mostrarnos los dos dedos medios y desaparecer por la puerta principal.
—¿Qué demonios fue eso? —preguntó Coulter, con una expresión de preocupación en su rostro. Coulter era un buen chico, uno de nuestros residentes más sensibles. A menudo lo molestaban por querer evitar el drama a toda costa.
—Está bien —le aseguré—. Ve a almorzar. —Me levanté y tiré la carpeta a un lado con un movimiento de cabeza, masajeando un nudo en mi cuello. Me alegré de que no discutiera; no tenía la energía para discutir con él. Sandy, que había estado observando todo desde un escritorio en la esquina de la habitación, se unió a mí donde estaba, sacudiendo la cabeza.
—¿Crees que Sara ha vuelto a consumir algo? —preguntó—. Solo se pone así de salvaje cuando está tomando pastillas.
—Ojalá lo supiera. —Me pasé una mano por la cara y suspiré. Sandy tenía razón; el pasado de Sara con las drogas era algo que estábamos tratando de vigilar de cerca, pero no podíamos hacerlo en todo momento.
—¿Deberíamos llamar a la policía? —preguntó Sandy, golpeando el extremo de un bolígrafo contra su labio inferior.
—Aún no. —Sabía que estaba rompiendo el protocolo al no llamar a la policía por una "menor fuera de control", pero no podía arrastrarla hacia abajo. No había dañado nada en la instalación, y técnicamente no estaba obligada a quedarse aquí. Solo esperaba que volviera por sí misma antes de que se lastimara. O peor, que la mataran. Ya había pasado antes—. Solo déjala ir, dale un respiro, y veré qué puedo hacer cuando vuelva.
—¿Crees que volverá? —Sandy parecía tan dudosa como yo me sentía, pero no tenía una respuesta que ninguna de las dos quisiera escuchar. En cambio, suspiré y me encogí de hombros, tan emocionalmente agotada y desgastada que apenas podía mantenerme en pie.
—A veces lo hacen, ¿no? Somos todo lo que tienen.
Tuve algunas sesiones de consejería más ese día, y afortunadamente, ninguna fue tan mala como la que tuve con Sara. Mi día pasó de ser un desastre a no tan malo, y estaba a punto de fichar para irme a casa después de la cena cuando Katie se detuvo en mi pequeña oficina improvisada en la esquina de la casa.
—Escuché que tuviste una fuga esta mañana —dijo, apoyándose en el marco de la puerta. Llevaba una blusa roja y una falda negra, profesional y seductora al mismo tiempo, pero no dejé que su bonito y inocente atuendo me engañara. Katie era feroz cuando quería serlo, y parecía querer serlo más a menudo de lo que no. Era una buena jefa, pero muy directa cuando quería serlo.
—No se fugó tanto como salió furiosa —crucé las manos sobre mi estómago y la miré directamente, sintiendo el punzante dolor de cabeza que se avecinaba. Se había aliviado brevemente, pero ahora estaba de vuelta. Katie tenía ese efecto en todos nosotros—. ¿Eso cuenta para algo?
—Sabes que el protocolo es llamar a la policía en esa situación.
Asentí y me apreté el arco de la nariz, tratando de evitar lo que sabía que sería una migraña en toda regla. Al ver mi impaciencia, Katie suspiró. Fuerte.
—Escucha, Ava; sé que Sara es tu favorita—
—No es mi favorita, ¿de acuerdo? —dije bruscamente—. No tengo favoritas. Sin embargo, sé que está luchando, y llamar a la policía no mejorará la situación... para ninguno de nosotros. Y lo sabes.
—Espero que tengas razón. —Sacudió la cabeza, frunciendo los labios—. Lo último que necesitamos es una queja contra nuestro pequeño hogar aquí. A veces tienes que poner tu lógica antes que tus emociones, ¿sabes?
—Sí, jefa, lo sé.
—Bien.