Retiro
La masa de hombres con chalecos negros se movía como uno solo, caminando por los pasillos y bajando las escaleras hacia la sala de reuniones sin hacer ruido. Ángel comenzó a sentirse enferma. Docenas de ojos recorrían su rostro y su cuerpo. La sangre atraía la mirada de todos, convirtiéndola inadvertidamente en el centro de atención. Se arrepintió de haber dejado el sofá. Mientras que los otros hombres parecían al menos preocupados por su bienestar, la masa de hombres que la miraba parecía desgarrarla con los ojos.
Al ser la única mujer, se dio cuenta del gran riesgo que había tomado. ¿Qué clase de hombres eran estos? Decidió estar en guardia por si eran tan maliciosos como los humanos a los que se parecían. Susurros tan silenciosos como el aire la rodeaban. No podía entender exactamente lo que decían, pero seguía escuchando la palabra sangre. Cualquiera que fuera su decisión, ella se preparó. Comenzó a entrar en pánico cuando la masa de hombres entró en la sala, se separaron en grupos y pronto se reunió con Brazz, Daw y Rig al frente. Las caras familiares le dieron un pequeño alivio.
Zero la dejó en el suelo frente al grupo. La piedra enfriaba sus pies descalzos. No tuvo tiempo de reaccionar antes de que todos se pusieran firmes, mirando al frente. Siguió su mirada hacia adelante, hacia un trono de piedra oscura. Decir que el apuesto rey hacía que las rodillas de Ángel se debilitaran no haría justicia al sentimiento. Todo su cuerpo ardía en un frenesí de deseo. «¿Qué demonios, contrólate», pensó. Pero no pudo evitar el rubor en sus mejillas cuando miró su rostro cincelado y frío. No podía ver sus ojos mientras hablaba con la mujer que estaba a su lado. Hablaban rápidamente y su rostro austero le decía a Ángel que no eran probablemente amantes, a menos que estuvieran peleando.
Cuando terminó de hablar, Hades se levantó de su trono con las manos entrelazadas detrás de su espalda. Llevaba un par de jeans negros ajustados, un suéter de cuello alto color ceniza y un blazer de corte delgado. Incluso bajo el suéter, Ángel vio los remolinos negros de tinta hasta la base de su mandíbula. Algo en la forma en que cubrían su piel hizo que su rostro se calentara. Su ropa acentuaba la forma de V desde sus anchos hombros hasta su cintura delgada. Ángel casi se desmayó cuando sus ojos se encontraron: los de él, de un profundo dorado, los de ella, brillando de un dorado pálido. Él perdió su propio pensamiento por un momento, luego se aclaró la garganta.
—¿Quién ha sido asignado al sector 5927 desde la última rotación? —preguntó, sin apartar los ojos de Ángel. Ella parecía lo suficientemente coherente. Sus ojos recorrían su cuerpo y él sonrió por dentro. No parecía inestable en absoluto, un poco enamorada de él, pero definitivamente no destrozada. Eso lo confundía, pero estaba feliz de verla bien.
El profundo escote de su camisa llamó su atención. Ella estaba con los brazos firmemente cruzados frente a ella y eso presionaba sus pechos juntos. Se veía lo suficientemente bien como para ponerla en su boca. La sangre no lo había repelido en absoluto, de hecho, le secaba la garganta. Volvió su atención a la pregunta sin respuesta.
La sala permaneció en silencio hasta que Brazz dio un paso adelante.
—Ese es nuestro sector, señor.
—Sí, pero ¿quién más? Solo lo han tenido por una semana —finalmente rompió la conexión con Ángel y escaneó la gran sala—. ¿Nadie? Ya veo —volvió a Brazz—. ¿De quién reclamaron el sector? Seguramente hubo una entrega adecuada.
Brazz cambió de postura.
—No reclamamos el sector de nadie, señor. Se presentaron los papeles apropiados y asumí que un asunto urgente había llamado al equipo lejos de la entrega —había sucedido antes, así que no había parecido extraño en ese momento. Ahora, Brazz se arrepentía de haber firmado la entrega. Puso al equipo en la línea de fuego de Hades innecesariamente. Tanto por hacerle un favor al equipo anterior.
—Sin embargo, mi archivo sobre el sector muestra que nadie lo vigiló durante su última rotación. Una década sin un guardián... ¿CÓMO?! —rugió, llamas brotando de sus brazos. La vista sorprendió a Ángel, pero se controló. No quería atraer atención no deseada.
¿Cómo controlamos el miedo? El pensamiento apareció en su cabeza de la nada. Ángel no tenía ninguna referencia para ello. Pero instintivamente comenzó a respirar profundamente y a centrar su cuerpo. Se concentró en el pequeño funcionamiento de su sangre, luego en sus pulmones. Pronto, el miedo se calmó dentro de ella. Toda la situación seguía pasando de lo extraño a lo completamente loco. En su primera oportunidad, iba a encontrar una forma de salir.
La habitación se sentía drásticamente más caliente a medida que el fuego de Hades crecía a su alrededor. Sabía que era imposible que un sector quedara sin vigilancia. El sistema de controles y equilibrios era infalible. Alguien había alterado los registros en un intento de distorsionar la verdad. Esto lo hizo casi ciego de rabia. ¿Se habían olvidado de quién era él? Justo cuando estaba a punto de aniquilar a unas cuantas docenas como advertencia, vio los ojos de Ángel. Ella no mostraba signos de miedo. De hecho, parecía más tranquila que hace un momento. Incluso frente a su poder. Si el bucle no la había roto, seguramente él no querría ser la causa. Lentamente, las llamas se apagaron y él reanudó su discurso con calma. Todo el tiempo, sorprendido por la chica.
—Les aseguro a cada uno de ustedes que llegaré al fondo de esta brecha. Alguien puso a un humano en mi infierno. Y nadie estará a salvo de mí hasta que el asunto se resuelva. Si tienen alguna información, les sugiero encarecidamente que se la entreguen a Nyx para evitar incurrir en mi ira más tarde.
Señaló a Nyx, quien levantó la vista de su tableta y sonrió. Su cabello negro caía suavemente sobre sus hombros. Su simple camisa negra y pantalones contrastaban con su piel marfil. «Es su asistente», pensó Ángel, sintiendo un alivio profundo en su pecho. No tenía razón para preocuparse por dos personas que acababa de conocer. Y sin embargo, lo hacía. Pero la forma en que Nyx lanzó una mirada triste a su espalda, Ángel entendió de inmediato la naturaleza de su relación.
—¡Despedidos! —gritó—, excepto el equipo uno...
La sala retumbó con el sonido de miles de pies saliendo. El estómago de Ángel de repente golpeó sus costillas. Esa inquietud amenazaba con salir de su boca. Hades caminó hacia Brazz y comenzó a discutir algo que ella no podía escuchar. Un momento después, miró hacia abajo y encontró unos caros zapatos de hombre frente a ella. Un pie golpeaba impacientemente. Levantó la mirada para encontrarse con la suya.
Hades la miró fijamente a sus delicadas facciones. Ya su rostro había mejorado desde cómo se veía unas horas antes. Su tez había vuelto a un tono más caramelo miel y sus mejillas se habían llenado a un estado más suave. Los labios de Ángel temblaron ligeramente mientras se ajustaba a su intensa mirada. Se balanceó inestable sobre sus pies, captando la mirada de Nyx desde detrás de su espalda.
—Camina conmigo un momento —Hades ofreció su mano. Apartó a Ángel del grupo y comenzó a caminar por la sala.
—¿He oído que no tienes memoria excepto tu nombre?
—Eh, sí, solo Ángel. Es todo lo que tengo.
—¿Y no tienes idea de cómo llegaste al infierno?
—¿I-i-infierno? —el pecho de Ángel se cerró ligeramente—. Me preguntaba si estaba muerta solo por lo jodidamente loco que es todo, pero no pensé que estaba en el infierno... Mantente firme, chica, ¡mantente! —pensó.
—Mmm, bueno, sí, esto es el infierno —él se divertía con su reacción calmada. ¿Cómo lograba mantenerse tan bien?—. Este es mi reino y mi nombre es Hades. Puedes referirte a mí como su alteza o mi señor. No voy a mentir y decir que es un placer conocerte porque, a decir verdad, tu presencia es un gran dolor en mi trasero. Ahora tengo que llevar a cabo una investigación para llegar al fondo de cómo has llegado aquí, mientras aún estás viva... —continuó despotricando sobre lo difícil que era su trabajo y cuánto odiaba ser incomodado.
Pero Ángel solo podía pensar en su estómago. Buscó en la sala un lugar para vomitar y no vio nada. No tenía el valor de pedirle al rey algo para vomitar. ¿Se ofendería si no podía contenerlo? Antes de que pudiera detenerse, un líquido negro salió de su boca y se estrelló contra el suelo de piedra. La vergüenza le ardía en los ojos. Cayó al suelo y continuó vomitando.
El sonido de Ángel vomitando las aguas del Leteo puso nerviosos a los hellraisers. La experiencia era tan inédita que nadie sabía si en cualquier momento la humana moriría. Y de alguna manera, ella se había ganado su simpatía en solo unas pocas horas, usando solo su comportamiento natural. Continuó durante lo que parecieron horas, un flujo interminable de líquido negro y espeso. Mientras se preocupaban por ella, lo que más les alarmaba era su rey. Hades se inclinó junto a ella, colocando una palangana de plata, que ordenó a Nyx traer, debajo de su boca. Se movió nerviosamente y luego le frotó la espalda. Los hellraisers se miraban ansiosamente entre sí, sin saber qué pensar.
—¿Qué observaciones tienen? —preguntó Hades de repente desde el suelo.
—Señor, parecía privada de sueño y desnutrida, aunque parece haber mejorado mucho en las últimas horas —respondió rápidamente Zero—. Es un poco impactante que un mortal esté tan mentalmente estable después del bucle, así como su regeneración. Esto plantea una pregunta, mi señor.
—¿Crees que está en transición? —Hades se quedó boquiabierto. La trama de esta Ángel se espesaba una vez más.
—Su memoria está nublada por el agua del Leteo. No sabemos cuánto tiempo estuvo allí. Pero no muestra signos de desestabilización —añadió Brazz—. Y mientras hablábamos con ella antes, mostró una sorprendente presencia de ánimo.
—Puedo decirles que estuvo allí casi un año humano —explicó Hades—, lo que la pone en un bucle durante casi un siglo. Debería estar más allá de la capacidad de recuperación. Realmente, debería estar muerta. En transición o no.
Los hellraisers miraron a la chica y se preguntaron cuán desafortunado tendría que ser un humano para terminar en el infierno, ser sometido a un bucle infernal y que continuara durante casi cien años. Hades lo pensó por un momento antes de continuar:
—A partir de ahora, su equipo está reasignado activamente para investigar su presencia. Quiero respuestas y quiero nombres. Reasignaré su trabajo en el sector. Averigüen quién fue asignado originalmente al sector, hablen con los guardias en los puntos del infierno. Con todos. Informen solo a mí. Les daré acceso exclusivo a mi oficina para llevar a cabo esta investigación —ordenó Hades, el tono bajo y áspero de su voz dejando claro que no se permitían preguntas. No querían ser uno de los hombres en su lista negra, así que asintieron en acuerdo.
Finalmente, Ángel pareció purgar suficiente líquido y se recostó sobre sus talones. Hades envolvió un brazo alrededor de sus hombros, y ella se desplomó en él. Con otro movimiento rápido, la levantó y se dirigió hacia la puerta. Nyx chasqueó la lengua para sí misma. Ángel sería otro obstáculo para su corazón. Hades, por otro lado, no le importaba lo que pensara el equipo o Nyx, no le debía explicaciones a nadie. Aunque, si era honesto consigo mismo, tampoco sabía por qué estaba tan interesado en Ángel.
Se detuvo y se volvió hacia los hombres una última vez.
—No me decepcionen —luego desapareció en el pasillo. Hades la llevó a través del campo abierto que separaba el palacio de los dormitorios. Ella se sentía ligera como una pluma. Sabía que podía transportarlos, pero sería bastante perturbador para un humano, incluso uno que aparentemente estaba en transición a diosa. Su rostro angelical parecía tenso. El sudor brotaba en su cuello y frente.
—¿Estás bien? —preguntó, inclinándose para poner una mejilla contra su cabeza. Ella gimió y cerró los ojos ante el toque fresco. Su piel suave amenazaba su resolución una vez más, llenándolo de deseo. Quien la puso en el infierno moriría. Los quemaría vivos. Les arrancaría los intestinos. Licuaría sus globos oculares. Mostraría tanta misericordia como la que le habían mostrado a ella.
Ella empujó calor desde sí misma contra su frialdad. Se sentía irresistible y dulce. Su cuerpo respondía a cada centímetro de ella. Por mucho que nunca quisiera que terminara, sabía que ella se sentía demasiado caliente para ser humana. Una fiebre alta señalaba angustia mortal. Le preocupaba que estuviera muriendo en sus brazos. Así que enmendó su decisión anterior y creó un portal de la niebla. De repente, estaban en su sala del trono, pero ella se veía considerablemente más pálida.
Hades inmediatamente comenzó a dar órdenes a todos los guardias a la vista. ¡Traigan agua! ¡Llamen a Thia! ¡Preparen la suite junto a la mía! ¡Traigan sopa! ¡Preparen un baño de hielo!
Todos los guardias se dispersaron a izquierda y derecha, atendiendo sus órdenes de inmediato. El sudor resbalaba por su cabeza y bajaba por su espalda. Sus ojos se cerraban con más fuerza contra respiraciones desesperadas.
Ángel no podía pensar. Todo dolía. Su cabeza daba vueltas. El dolor caliente subía desde sus pies hasta sus muslos, aumentando. No sabía qué vendría después, ¿vómito, muerte, fuego real? Se sentía cauterizada desde adentro. Cuando la sensación llegó a su pecho, dejó escapar un terrible grito gutural. Sus ojos se abrieron de golpe. Incluso en el caos de su cuerpo, buscaba sus ojos, esos pozos líquidos de oro. Al menos él le daba un pequeño consuelo.
Hades no estaba seguro de qué hacer, pero sus gritos lo obligaron a actuar rápidamente. Su voz lo atravesaba. Apenas podía entender cómo su dolor lo afectaba. La bajó al baño de hielo con un chisporroteo. El agua reaccionó a su calor. Ella arañaba y luchaba contra él. Convulsionaba, gritando a un nivel casi inaudible. Sus ojos se movían de un lado a otro como un animal salvaje. La forzó hacia abajo y la inmovilizó con ambas manos.
Su cabeza se giró al sonido de Thia entrando.
—¡Imposible! —jadeó, llevándose una mano a la cara—, una humana... en el infierno.
—¡Maldita sea, arréglala AHORA! —le lanzó una mirada fulminante, con llamas moviéndose dentro de sus iris. Thia tragó saliva y se lanzó hacia la bañera.
—Mi rey, por favor, dígame todo lo que sepa —se inclinó ante él. Había olvidado lo frío que podía ser y lo fácilmente que se enfadaba. Intentó mostrar su mejor remordimiento. Las llamas desaparecieron y él explicó cómo la chica había llegado a estar así.
Thia se inclinó sobre la bañera para evaluar a Ángel. Intentó repasar rápidamente las posibles opciones, tocando la frente y el abdomen de Ángel; la chica estaba ardiendo. ¡Más hielo! Oyó a Hades gritar desde la puerta. Tomó un respiro y usó su poder para mirar dentro del cuerpo de Ángel. Estaba casi reventando con el agua del Leteo. Estaba por todas partes. Ángel la había ingerido durante tanto tiempo que estaba entrando en shock mientras intentaba expulsarla toda.
—Va a necesitar un tónico —gritó Thia desde detrás de él mientras salía corriendo de la habitación. Se fue por un minuto o dos, pero en ese tiempo, el rostro de Hades se contorsionó. Parecía que los minutos habían sido agonizantes para él. La chica, por muy salvaje que se agitara, no podía estar haciéndole daño. Tenía que ser otra cosa. Una reacción que nunca había visto en él antes. Le dolía ver a Ángel sufriendo. Sus ojos frenéticos le rogaban que encontrara una solución y terminara con el sufrimiento de la chica.
Thia se inclinó junto a la bañera.
—Vas a necesitar mantenerla completamente quieta. Necesito administrarle todo esto.
Él pensó por un segundo antes de meterse en la bañera encima de la chica. La inmovilizó bajo él y le sujetó la cabeza. Thia luchó contra el impulso de mirar el método poco ortodoxo. Los ojos de Ángel permanecieron abiertos de par en par en angustia, pero su cuerpo se calmó y dejó de gritar. El único sonido entre todos ellos era el jadeo sin aliento de Ángel.
Thia inclinó la cabeza de Ángel y metódicamente vertió el elixir en su boca. Por el rabillo del ojo, Thia estudió a Hades. Su rostro se nublaba bajo una emoción que no podía identificar del todo. ¿Preocupación? Y algo más. Algo más suave. Su rostro se sonrojó mientras lo observaba mirando a Ángel. Lentamente, los ojos de Ángel comenzaron a cerrarse mientras se relajaba en la bañera. Una vez que estuvo tranquila, Hades prácticamente saltó y salió corriendo de la habitación.
—Encárgate del resto —dijo bruscamente, casi fuera del alcance del oído.
Hades corrió a buscar a Perséfone. Para cuando irrumpió en su habitación, sus ojos dorados se habían vuelto negros como el carbón. Se deslizó más profundamente en el deseo que nunca antes. El efecto de Ángel sobre él se sentía absoluto. Despertaba cosas que nunca había experimentado, pensamientos que nunca había tenido antes. Estaba a su merced. Perséfone no hizo preguntas mientras lo ayudaba a desvestirse y lo llevaba a la cama. El hambre eclipsó todos sus sentimientos mientras se entregaba a su cuerpo, todo el tiempo, pensando en Ángel bajo el agua.