El final en el principio
Prólogo:
Casi ninguno de los dioses vivos sabía cómo era el mundo antes de la Gran Guerra o lo que existía antes de las Parcas: Asteria, de la oscuridad, y Eos, de la luz. Ellas eran todo lo que quedaba de esa era pasada, una edad dorada que había terminado en oscuridad. Las Parcas crearon los comienzos de todo lo que aún existía hoy, a partir de una historia que nadie podía verificar. Una historia de sangre y en la que casi nada sobrevivió. Una historia que vio al mundo quedar en cenizas y podredumbre.
Aunque casi nadie conocía la verdad de lo que había sucedido en esos días olvidados, las Parcas habían compartido el relato una o dos veces y se había transmitido de boca en boca de esa manera. Lo que se sabía comúnmente era esto: en el viejo mundo, había criaturas primordiales con una divinidad tan poderosa como las propias Parcas. Criaturas como la esencia de la tierra, el cielo, la luna y todos los elementos. También había monstruos, grandes y temibles bestias de un poder insondable y sed de sangre. El primer grupo de criaturas no tenía deseo de gobernar el mundo, existiendo mayormente sin cuerpos ni pensamientos, y el segundo grupo solo buscaba el caos y la destrucción. Así que Asteria y Eos decidieron gobernarlo todo.
Los primeros seres que las Parcas crearon fueron los Titanes, una raza gigante y belicosa creada de piedra e Icor. Vivían solo para luchar, fornicar y servir. Su fuerza bruta aplastaba cualquier oposición que se moviera contra las Parcas. Y con su propósito solidificado, los Titanes habían sido los súbditos más leales de las Parcas, verdaderos e intrépidos mientras protegían a sus reinas en su gobierno del mundo. Muchas criaturas primordiales y monstruos cayeron ante el ejército de Titanes en esos días.
La tierra había sido tan próspera sin tantos monstruos, que las Parcas moldearon a los humanos de arcilla para trabajar los campos y fabricar bienes. Eran felices viviendo una vida de subyugación, sirviendo a sus Parcas y a los inmortales Titanes. Algunos incluso se aparearon con Titanes y crearon mestizos. Y en eso había un orden divino y una paz duradera. Todos respetaban la jerarquía de poder. Las Parcas en la cima, los Titanes en el medio y los humanos en la base.
Pero cuando las Parcas se aburrieron y comenzaron a crear de nuevo, los seres que hicieron eran poderosos, casi en igual medida que los Titanes. Estos nuevos seres llegarían a ser conocidos como los dioses. Los Titanes se resentían de los dones que las Parcas otorgaban a esos dioses, porque era más que fuerza bruta. Podían manejar los elementos y lanzar hechizos, podían invocar poder de luz u oscuridad a voluntad.
En la historia que contaban las Parcas, los Titanes eran codiciosos y ávidos de poder en su esencia, aunque las Parcas no lo supieron hasta que fue demasiado tarde. Los Titanes vieron lo que podían haber tenido y se rebelaron, comenzando la Gran Guerra sin intención de dejar vivir a ninguna de las Parcas. Ni a ninguno de esos nuevos dioses tampoco. Asteria y Eos reunieron a todo el panteón de dioses para enfrentarse a los Titanes y aun así, solo lograron encarcelarlos en una celda tan profunda en el Tártaro que solo existía en pesadillas. Y había sido a un gran costo: todo el panteón de dioses cayó mientras el mundo se sumía en fuego y oscuridad. Incluso las antiguas criaturas primordiales y monstruos se perdieron en la destrucción.
Cuando las cenizas se asentaron, las Parcas formaron a los primeros hombres de arcilla y a las primeras mujeres del nuevo mundo, insuflando vida en sus formas imperfectas hasta que se hicieron reales. Y a partir de esas primeras nuevas formas, sus líneas florecieron hasta los siete mil millones de personas que ahora cubrían la tierra. También crearon a los primeros nuevos dioses, usando el cuerpo humano para amplificar su Icor hasta que se hicieron inmortales. Decididas a no cometer nunca más ese error que acabó con el mundo, las Parcas juraron no crear nunca más otro Titán. Y en la era de los nuevos dioses, el poder y la fuerza nunca se otorgaron de manera absoluta. Cada dios tenía una debilidad para equilibrar una fortaleza.
Continuaron creando de nuevo: plantas, animales, incluso monstruos. Todo era un producto de ellas y su poder. Su fuerza era un hecho que las mantenía en posiciones de poder indiscutidas entre los nuevos dioses. Hacían lo que querían y no respondían ante nadie. Aunque los humanos se inclinaban ante los dioses, los dioses se inclinaban ante las Parcas. Y en eso, el orden original fue restaurado en el mundo.
Los humanos sabían muy poco sobre cualquier cosa, apenas mejor que las bestias que vagaban por la tierra y, con el tiempo, incluso olvidaron que había dioses por completo. Pensaban que el mundo estaba lleno de maravillas de fe e intuición. Idearon una plétora de explicaciones sobre cómo funcionaban las cosas y cuál era la divinidad elegida que era todopoderosa. Los dioses encontraban la ignorancia generalizada y su propio anonimato emocionante, perfecto para jugar con los humanos, una especie de deporte sangriento.
Los dioses sabían más que los humanos, pero aun así, no sabían nada sustancial sobre las Parcas o los Titanes. Incluso la diosa Dodona, la reclusa oráculo del pasado, no sabía nada significativo sobre las Parcas o cómo llegaron a ser. O si lo sabía, no lo compartía. Ella era la última diosa que quedaba del viejo mundo, la última del panteón original. Y por eso, era vista como una traidora a su especie.
Entre los dioses, los secretos eran una forma de poder, el conocimiento a menudo se usaba para controlar, y en el caso de Asteria y Eos, no se sabía lo suficiente sobre sus orígenes o debilidades como para darle a un dios una ventaja. Así que todos dependían del pozo común de conocimiento sobre lo que había sucedido en el viejo mundo.
El único problema con el pozo de conocimiento común resultó ser que todo eran mentiras.
La hierba húmeda se pegaba a la espalda de Angel mientras se estiraba en el césped frente a ella. Escalofríos recorrían su forma anormalmente delgada. Su ropa apenas le quedaba, los jeans se deslizaban bajos alrededor de sus caderas. ¿Cómo se había vuelto tan pequeña? Ya de por sí era una chica de complexión pequeña, la delgadez no parecía antinatural, pero era notable. Su ropa estaba cubierta de una salpicadura oscura que no reconocía. Había grandes manchas y pequeños puntos también.
Se movió y apoyó completamente la cabeza en la hierba, su cabello grueso y rizado se extendía a su alrededor. Estaba más pálido, y sus mechas rubias habían crecido hasta las puntas. ¿Cuándo había crecido su cabello? Debía llegarle hasta el trasero por su aspecto. Levantó la mano y se secó las mejillas manchadas de lágrimas. No recordaba haber llorado. Separó los dedos entre las hojas de hierba, dejándose llevar por el estudio de los detalles de las nubes nocturnas y las estrellas sobre ellas y la nada más allá. La quietud de todo era inquietante. Aparte del sonido de los grillos, no había nada. Ni siquiera soplaba la brisa. Miró hacia la casa de la que había salido, que estaba igualmente silenciosa. No la reconocía en absoluto. ¿De quién era esa casa?
Miró a su derecha, siguiendo las filas de casas idénticas por una calle interminable hacia la noche. Apenas eran visibles en la oscuridad, alzándose como monumentos. Las farolas dejaban un extraño resplandor por todas partes, proyectando bonitos destellos sobre su piel naturalmente bronceada. Nada de su entorno se sentía particularmente real. Mirar hacia la izquierda por la calle era lo mismo. Se sentía sola en la vastedad de todo. Y en la quietud. No podía ver a una sola alma. Nadie caminando. Nadie en sus ventanas. Ninguna luz encendiéndose mientras veían la televisión. Era como si estuviera mirando una calle de casas vacías, lo cual no tenía sentido. Tal vez si cerraba los ojos, algo se aclararía. Sus largas pestañas revolotearon. Realmente se sentía agotada. ¿Por qué estaba tan cansada?
Apenas había comenzado a bajar los párpados cuando un sonido repentino la sobresaltó: era una puerta de coche cerrándose de golpe. Abrió los ojos de golpe para ver un Jeep negro frente a la casa dos puertas más allá. Cuatro figuras pálidas con chalecos estiraban el cuello, buscando algo. Una subió rápidamente por el camino de esa casa y entró de un golpe. Debería haberse sentido preocupada al menos, pero su cabeza estaba tranquila y cansada. Las otras figuras se dispersaron entre las casas, cada una dirigiéndose a una puerta.
Otra de repente pateó la puerta de la casa junto a la suya. Notó que el sonido de los grillos murió repentinamente en el aire y todo se volvió varios grados más frío. Angel se tensó pero aún no tenía la energía para moverse, observando cómo una figura se acercaba a su puerta. Boom, luego silencio. La ansiedad comenzó a invadirla. ¿Por qué no podía moverse? ¿Por qué no podía reaccionar en absoluto? ¿Quiénes eran estos hombres? Unos momentos después, la figura emergió, gritando:
—¡Todo despejado adentro! —antes de mirar hacia la hierba—. ¡Espera! ¡Tengo algo!
El agotamiento estranguló sus sentidos, abrumando su cuerpo desnutrido hasta el punto de la inconsciencia. No podía mantener los ojos abiertos más tiempo mientras las figuras la rodeaban. Una luz se proyectó sobre su rostro, luego sintió una punzada en el cuello y la fría ola del sueño la envolvió. Sus ojos se cerraron justo cuando una voz se acercó a su cara:
—¿Una chica humana? —luego el sueño la venció.
Los hombres miraron hacia abajo a la pequeña figura de una chica. Parecía como si no hubiera comido en mucho tiempo o dormido, para el caso. La parte más perturbadora de ella era la sangre. Estaba cubierta de ella. Pero no parecía tener heridas, así que no era su sangre. A pesar de que había signos evidentes de estrés en su cuerpo, era notablemente hermosa. Tenía labios redondos y suaves, una apariencia delicada y rasgos simétricos. ¿Cómo había terminado en el inframundo? ¿Cómo había terminado en el inframundo, viva? Era prácticamente imposible.
—¿Qué deberíamos hacer? —preguntó Zero, apagando su linterna y metiéndola en el bolsillo de su chaleco. Miró al líder del grupo, Brazz.
—Uhh, mierda. ¿Una humana? ¿Una humana viva? —preguntó Daw a nadie en particular. Los había sorprendido a todos.
—Alguien que lo informe por radio —insistió Brazz, arrojando la jeringa vacía de sedante en su bolsa negra. Cuando nadie se movió, señaló a uno de los hombres—. Rig, infórmalo por radio, maldita sea.
El más corpulento de los cuatro, Rig, se dirigió de vuelta al jeep para informar del descubrimiento a la central. El infierno se había vuelto notablemente eficiente en los últimos siglos. Tenían muchos avances modernos que facilitaban la gestión de las cosas. Luchó por recordar el protocolo sobre visitantes no autorizados. ¿Realmente era eso? Nadie se pondría a sí mismo en el infierno. Simplemente no sucedía. Cuando llegó a la radio, marcó la frecuencia correcta y llamó.
—Central. Cambio.
—Recibido. Aquí central. Cambio.
—Central, necesito informar... —vaciló un momento, tratando de decidir la mejor definición de protocolo para este escenario—. Necesito informar de una brecha. Cambio.
—Recibido. ¿De qué naturaleza es la brecha? Cambio.
—De tipo humano, central. Cambio.
—Perdón, repita. Cambio.
—Un humano ha violado una casa del infierno. Cambio.
—Recibido. ¿Sector y casa? Cambio.
—Sector 5927. Número de casa como sigue: 982-54364-512-23. Cambio.
—Recibido. Anotado. Regrese con el infractor. Cambio.
—Recibido. Cambio.
Rig saltó del jeep y se dirigió hacia el grupo donde Zero y Daw estaban en medio de una acalorada discusión. No podía concentrarse en eso, en cambio, se preguntaba qué haría Hades con la chica, qué le haría a la chica. No era alguien que tomara una brecha a la ligera. De hecho, era probable que fuera violento incluso con los infractores más leves. Se estremeció al pensarlo.
—Deberíamos haberla dejado donde estaba —insistió Daw, dando varios pasos hacia Zero—. ¿Por qué informarlo en absoluto? ¡Lo que Hades no sabe, no nos matará!
—Eso es cruel —jadeó Zero—. Es tan pequeña. Y si hubieras visto dentro de esa casa, no se lo desearías a nadie.
—No es protocolo ignorar un descubrimiento —intervino Brazz—. Así que se informó y eso es definitivo. ¿Te imaginas si nuestro rey descubriera esto por sí mismo y se preguntara por qué nunca se le informó? ¿Crees que la muerte es lo peor que puede hacer, Daw?
Eso detuvo la discusión. Y ambos se alejaron el uno del otro.
—Rig. Pon a la chica en la parte trasera del jeep, vámonos —ordenó Brazz—. Hemos perturbado suficientes casas esta noche.
Rig levantó su cuerpo y nuevamente se sorprendió de lo pequeña que era. De cerca, su belleza era aún más difícil de negar y no pudo evitar sentirse inclinado a ser gentil con ella.
Solo le tomó unos pocos pasos largos llegar al vehículo y con una mano sosteniéndola en su lugar, bajó la compuerta trasera. Con un movimiento pequeño pero gentil, la depositó en el área acolchada entre sus asientos y cerró la compuerta. Uno a uno, cada uno rodeó su pequeña figura para tomar asiento en la parte trasera y Brazz saltó al asiento delantero. Nadie tenía la menor idea de qué hacer a partir de ese momento, pero sabían, sin lugar a dudas, que sería una noche larga.