CAPÍTULO 3
Su dedo gordo del pie, torcido y grande, se movió, señalando el regreso de la consciencia a la figura dormida en la cama del pequeño apartamento en la parte remota de la ciudad. Luego, sus dedos se relajaron hasta que abrió los ojos en su oscura y vacía habitación.
Como siempre, hacía frío y no necesitaba mirar el reloj en la pared opuesta para saber que ya no era viernes. Pero miró de todas formas.
Y, por desgracia, era sábado por la mañana, las 2 am, exactamente seis horas después de su trance, pero esta vez se parecía más a un sueño normal.
Se despertó completamente, pero no pudo usar sus extremidades de inmediato, como siempre. Estaba sorprendida de lo rápido que había sucedido su Despertar.
No se suponía que fuera así. El trance más corto que había tenido antes duró dos días. Pero nunca había tenido dos episodios tan cercanos como los recientes. Definitivamente, algo estaba mal.
Fue entonces cuando notó la fuente del frío, justo al lado del gran tocador de roble en su habitación.
Luego, el sabor mortífero que tenía en la boca momentos antes de caer en trance la asaltó mil veces más, haciéndola gemir en silencio.
La imagen translúcida irradiaba amargura y enojo, ni una pizca de tristeza por morir demasiado pronto, pero definitivamente suficiente sentimiento de arrepentimiento y furia vengativa en su rostro delgado como el papel para compensar eso.
Era un Muerto vengativo.
Si fuera posible, se puso aún más fría. Recordó lo que su abuela le había dicho sobre ellos.
—Traen consigo amargura y tratan de atraerte, tratan de sumergirte en lo que quieren y terminas siendo vengativo todos los días de tu vida si no tienes la voluntad de resistirlos —había dicho la anciana en un susurro melancólico, haciendo que Shana jurara ser siempre buena y nunca atraer a un Muerto vengativo, y nunca le había preguntado a su mentora qué hacer si eventualmente atraía a uno.
Y estaba enfrentando a uno justo un día después de su acción vengativa hacia Caroline.
Deseaba poder retroceder el tiempo y volver al café, luego apagar el calor antes de que dañara el hermoso cabello de Eve. Deseaba haber sido una mejor persona.
Pero ya era demasiado tarde y no era momento para recriminaciones porque la figura junto al tocador se deslizó hacia ella, haciendo que su columna se flexionara por reflejo. Deseaba poder usar sus piernas.
Entonces iba a saltar de la cama y salir corriendo de la habitación y nunca regresar. Deseaba poder usar sus manos, para arrancarse la bata de baño mojada que se pegaba a su cuerpo caliente y sudoroso de la manera más incómoda.
Solo deseaba poder escapar de quien era, por primera vez desde que descubrió su verdadera identidad. Y eso hizo que lágrimas silenciosas cayeran de sus ojos y se deslizaran por su sien porque el resentimiento del muerto la hacía resentir quien era en ese momento.
Luego, un caleidoscopio de colores, mostrando cómo vivió su vida este Muerto, pasó por su mente.
Había sido un cambiante, un líder y un hijo lo suficientemente bueno antes de la traición de la mujer. Shana sintió el dolor de la traición, la amargura de la aceptación que le siguió y la ruina del Muerto frente a ella.
La mujer había sido una Llorona, igual que ella, y había dado a luz a un hijo, un bastardo que el muerto nunca aceptó en vida.
Sintió las lágrimas deslizarse por sus sienes hasta su cabello mientras veía a través de su mente, los pensamientos vengativos que cruzaron su mente durante toda su vida cada vez que presenciaba la evidencia de su traición.
Él la estaba arrastrando, pero no podía sacarse del estado de embriaguez.
—Quiero que desaparezca, pero antes de eso, debe sentir una cuarta parte de lo que yo sentí en esa vida. Quiero que se desconecte de su lobo. Eres una Llorona, su madre lo era, así que sabes qué hacer. Llora mi mensaje.
Sabía que se refería al hombre de cabello oscuro y ojos azules en su memoria. No había dicho la palabra en voz alta, pero resonaban en la habitación como una cacofonía.
Luego, él desapareció.
El frío helado en la habitación se disipó y sus extremidades inútiles finalmente pudieron moverse de nuevo mientras sentía la sangre correr hacia ellas.
Saltó de la cama y corrió al baño, vomitando sus entrañas en el inodoro.
Luego se sentó en el suelo y rompió en lágrimas ardientes.
Una cosa que había sido toda su vida era "buena". Nunca se vengó de sus acosadores cuando tuvo la oportunidad, nunca reveló los secretos de Debby, incluso cuando ella reveló a toda la escuela que era una rara—gracias a Dios nadie le creyó.
Shana nunca había sido vengativa, hasta su pequeño crimen contra Eve. Y estaba pagando por ello incluso antes de tener tiempo para realmente pensar en la experiencia.
—Prométeme que nunca atraerás a un Muerto vengativo, sin importar lo que cueste, incluso si tienes que doblarte para satisfacer a todos en el mundo. Prométemelo, niña —la pasión cruda en la voz de su abuela cuando le dijo esas palabras volvió a atormentarla.
—Nunca se van, los vengativos, y cuando terminan contigo, te dejan rota y deseando más venganza. No serás más que una sombra de lo que solías ser, igual que ellos —su abuela había insistido. Shana se preguntó por qué las Creaciones no podían detenerlos, pero sabía por qué. Todos tenían derecho a ser tratados por igual, debido a las circunstancias que rodeaban su muerte. Pero deseaba que hubiera un límite a lo que un Muerto podía pedir.
Se metió en la ducha, pensando en su próximo curso de acción.
Durante los siguientes días, hizo su investigación. Leyó todos los artículos que hablaban sobre Asher, vio varias de sus fotos y encontró todo lo que pudo sobre su empresa. Luego descubrió que era un hombre a tener en cuenta, un hombre serio en control de un gran círculo en el mundo de los negocios, no alguien con quien jugar, y era tan guapo y sexy como el infierno—si debía creer las mil fotos de él que había visto en línea.
Sobre todo, era un libertino, un playboy impenitente que amaba a las mujeres y, lo más importante, le gustaba que se vieran de cualquier manera menos como ella.
Y era un cambiante, un Alfa además. No era un humano al que pudiera simplemente entrar en su vida y destruir.
No tenía idea de cómo iba a acercarse a un hombre como él. Si fuera una chica normal y no una Llorona, probablemente no habría oído hablar de él. Estaba muy, muy fuera de su liga y dudaba que alguna vez lo conociera en persona.
Entonces, ¿cómo demonios quería el Muerto Adams que llevara a cabo su plan? Y lo más importante, ¿realmente quería llevar a cabo su plan? No deseaba tener la sangre de una persona en sus manos, pero era una Llorona.
Si había algo que había grabado en su cerebro por su abuela, era nunca ignorar el llamado del deber. Una Llorona llora cada mensaje o vive su vida como si no tuviera vida en primer lugar.
Una cosa que necesitaba en ese momento era un plan.
Un plan infalible sobre cómo entrar, subir y probablemente superar a Asher Anderson, porque ¿cómo más iba a usurpar a un hombre en su posición si no con un plan superior a él?
★★★★★★★★★★
—No hagas esto, Asher.
Asher solo estaba medio atento a lo que su Beta, Mark, estaba diciendo. Su cabeza le dolía, solo un poco mejor que desde su regreso de Milán. Nada más, solo los dolores de cabeza.
—¿Por qué no? —Al menos, podría entender si Mark solo estaba suplicando como un hermano, pero esperaba que dejara de lado sus sentimientos. Había sido su amigo el tiempo suficiente para saber que no toleraba ninguna dilación con su personal. Había logrado llegar a donde estaba en este mundo difícil con principios duros y no estaba dispuesto a comprometerse por Adele.
—Porque sabes que ella apenas está recogiendo los pedazos de su vida desde su ruptura con ese idiota. Realmente necesita este trabajo y no entiendo tu razón para querer despedirla.
No estaba dispuesto a decirle a la única alma que tenía cercana a un amigo que había estado desnudo en la cama con su hermana pequeña e incluso la había besado y, si no fuera por su autocontrol blindado, la habría tomado, sin ataduras, como una cualquiera en la calle.
No, no hizo nada de eso y simplemente informó a Mark sobre su decisión, sin dar ninguna razón. Podría haber seguido adelante y hacer lo que quería, pero Mark merecía ser advertido. Amaba a Adele ciegamente.
—Está bien. Tal vez deberías moverla a otro departamento. Quiero que esté ocupada, no que se retire de nuevo a su caparazón —suplicó.
Asher soltó una suave risa, sin recordar un momento en que Adele hubiera estado en su caparazón. Siempre había sido una alborotadora, pasando de una relación a otra y rompiendo a los hombres que tenían la desgracia de cruzarse en su camino. Estaba feliz de que terminara entre ellos antes de que él perdiera completamente la cabeza.
Ver el amor y la devoción de Mark hacia ella todos los días le hacía preguntarse cómo se sentía estar en el extremo receptor de ese tipo de amor incondicional y le dolía, incluso si no lo admitía ante sí mismo, que nunca tendría a alguien que se sintiera así por él.
Era imposible de amar, viene con ser el bastardo de su manada.
—Sé que no es fácil tratar con ella, pero sea lo que sea que haya pasado en ese viaje, solo quiero que lo dejes atrás y le des una última oportunidad.
—No le daré otra oportunidad y no la transferiré a otro departamento. No creo que deba tener problemas para conseguir un trabajo en una empresa que no sea la mía. Eso es todo lo que tengo que decir sobre esto, Mark. Espero que respetes mi decisión.
Mark miró fijamente a su amigo, sin saber qué decir. Si no lo entendiera y supiera cómo había vivido Asher su vida, estaría furioso en ese momento por lo críptico que había sido y lo insensible que lo había despedido. Sabía que el hombre duro detrás del rostro angelical podía ser cruel como el infierno, pero no era irrazonable.
Podría apostar un millón de dólares en ese momento a que Adele había intentado algo realmente desagradable con Asher. Y conociendo a Adele y lo lenta que podía ser su razonamiento, no sabía que Asher no era uno de sus juguetes de hombres.
Tal vez Adele intentó reavivar su relación con él y eso lo había vuelto loco, ¿quién sabe?
Mark moría de curiosidad.
Asher había sido el que lo había tenido difícil en la vida. Habían nacido con un mes de diferencia, Asher antes que él, y habían crecido juntos en la manada y Mark había sido testigo de cómo se levantaba a sí mismo a través de cada comentario despectivo y rechazo por parte de cada miembro de la manada, incluso su propia madre. Y nunca lo había visto quejarse de nada. Siempre se había mantenido para sí mismo y se había esforzado más allá del límite de lo que se esperaba de él.
No solo amaba al hombre en el que Asher Anderson se había convertido, lo respetaba.
Si tan solo el hombre de rostro estoico frente a él pudiera ver que, a pesar de todo lo que decía la manada, tenían un respeto por cómo había resultado a pesar de las circunstancias que rodeaban su nacimiento. Tal vez eso lo habría hecho un hombre más accesible.
—Está bien. Pero me debes una explicación, tal vez no ahora, pero algún día.
—Claro —respondió con un asentimiento. Si le daba a Adele otra oportunidad, estaba seguro y podría apostar con la última gota de su sangre que ella la malgastaría y tal vez se le acercaría con más fuerza.
Mark se fue unos minutos después, después de que discutieron un poco sobre sus inversiones. Luego finalmente cedió a la necesidad de dejar caer su cabeza en sus manos.
Miró su reloj y se sorprendió de haber hablado con Mark durante la mayor parte de una hora. Siempre estaba ocupado, siempre en movimiento hacia la próxima inversión, la próxima adquisición o lo que fuera. No era del tipo que se sentaba a hablar sobre una mujer errante como Adele.
Se levantó de detrás de su escritorio y recuperó su chaqueta del perchero, apenas tomándose el tiempo para mirar la pintoresca vista nocturna de la ciudad a través de su pared de vidrio del piso al techo en su oficina del piso cincuenta y dos. Necesitaba llegar a casa y luego dejar salir a su lobo para una larga carrera.
Su mansión de estilo georgiano palaciego se encontraba en treinta y dos acres de propiedad en los suburbios de la ciudad de Nueva York. Se llamaba la mansión Barrow, en honor al señor o quien fuera para quien se construyó en el siglo XIX, y estaba orgulloso de haber adquirido la propiedad cuando lo hizo hace años. Le proporcionaba millas y millas de terreno para correr sin exponerse al mundo como lo que realmente era, un cambiante.
Solo tenía a su guardaespaldas y a una ama de llaves. Ambos eran cambiantes, por supuesto, residentes en la mansión, y le encantaba la soledad del lugar, excepto en los momentos en que los miembros principales de la manada se reunían allí.
Tener un guardaespaldas en sí mismo era una fachada. No tenía necesidad de uno, ya que tenía la fuerza y la velocidad necesarias para protegerse, pero el mundo humano no lo sabía. Todo lo que veían era a un hombre poderoso con medios que era susceptible de ser secuestrado y recibir notas de rescate, no que tuviera a alguien tan cercano que se exigiera un rescate para salvarlo. Y estaba feliz de mantenerlo así, alimentando su ilusión de un hombre rico con dinero que necesitaba protección.
Hizo suficientes enemigos dentro y fuera del mundo de los negocios para que se intentaran atentados contra su vida. Y algunos rivales lo habían intentado, pero no eran intentos que valieran mucho la pena.
Armando, su corpulento guardaespaldas, estaba allí en la puerta. Le entregó su maletín y se dirigió a los bosques que rodeaban la finca. Su cuerpo se transformó, los huesos crujieron y se reformaron para acomodar su transformación en el lobo gris, enorme y amenazante. Sus sentidos estaban en su punto máximo, deseando la carrera.
Corrió por millas, su lobo disfrutando de la libertad, la suave arena acariciando sus patas y el aire frío de la noche corriendo a través de su suave pelaje gris. Su lobo los instaba a seguir y seguir, su dolor de cabeza olvidado hasta que corrió de golpe hacia un claro en el centro del bosque.
Era un lugar al que había ido varias veces antes, pero esta vez, el aire alrededor del claro se sentía cargado y extrañamente frío.
Podría jurar que había una quietud antinatural en el claro, pero lo desestimó como un truco de sus sentidos hiperactivos.