Capítulo 1
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O fim da Segunda Guerra
O céu estava de um vermelho carmesim escuro enquanto o sol parecia quase negro como alcaçuz. Chamas ardiam enquanto Xaxas estalava seus dedos com garras, e o vulcão entrava em erupção com outra explosão. Sacudindo seus chifres e seu cabelo sedoso cor de café, ele era implacável com todos que viviam em seu caminho. Ele caminhava casualmente pelo caminho de paralelepípedos rachados e esburacados, ocasionalmente lançando um olhar fulminante para o lobo que tossia sangue. Este era o último dos adversários sobrenaturais conscientes na pequena cidade, impedindo sua tentativa de buscar a chave para os reinos prisionais de sua mãe e pai. Ele havia procurado pelo mundo, destruindo quase todos os cantos, levantando cada pedra, mas não encontrou nada. Momentos atrás, os mortais aqui viviam em uma felicidade luxuosa, agora todos morriam das cinzas e chamas de sua fúria. E os poucos que viviam, se escondiam se tivessem a capacidade de fazê-lo.
O Rei dos Lobos lutava e rosnava para ele, coberto de cicatrizes e sangue, com o fígado perfurado. Xaxashevaal, o Governante, ria da besta, que era o último de pé dos esforços fúteis para salvar o mundo miserável ao redor deles. Eles haviam derrotado ou enganado os outros, mas ninguém podia vencê-lo. Ninguém podia detê-lo em sua fúria. Ele estava apenas fazendo o que seus amados pais aprisionados o criaram para fazer. O que mais se poderia esperar do filho do Chifrudo? Ele agarrou o lobo pela garganta sem esforço e o jogou no chão, deixando um impacto na pedra onde estavam.
O lobo assumiu a forma de um homem nu, menor que o verdadeiro Rei dos Sobrenaturais, e mais fraco também. O Rei de Todos podia ouvir seus pensamentos rolando em sua cabeça. Ele se perguntava como chamar Xaxas. Certamente, não pelo seu nome. Isso seria suicídio. Ele não tinha direito nem de saber qual era. Na verdade, ele não sabia. Ele só tinha ouvido a primeira metade de um grito gorgolejante algum tempo atrás... a última vez que lutaram.
"Alto Rei..." tossiu o homem-lobo. Xaxas levantou uma sobrancelha. Para o lobo, o homem era seu Rei... eles haviam sido derrotados, e ele provavelmente era a última coisa que Xaxas encontraria antes de matá-los todos.
"Hum?" Ele questionou. Ele usou sua mão livre para fazer o menor gesto, e aranhas demoníacas devoradoras de homens do tamanho de cavalos emprestadas de seu pai irromperam do chão. Elas corriam freneticamente, capturando mortais em pânico, arrastando-os corpo, alma e tudo para Tartaron, o Reino do Inferno. Enquanto isso, o céu chovia fogo, derretendo os inocentes ao impacto. Gritos podiam ser ouvidos imediatamente à distância, e os lamentos dos inocentes faziam o Rei da Destruição sorrir.
O lobo estava além de intimidado. Ele se arrependia de ter desafiado tal criatura. Ele havia confrontado alguém muito além de si mesmo. Ele, que simplesmente nasceu com todas as habilidades dos Príncipes da Destruição... os Antigos... assim como conjurar magia além das habilidades de qualquer outro conjurador, decidiu ser um pouco misericordioso. O Rei Lobo se amaldiçoou por não ter tentado raciocinar com ele antes, agora sob a bota de alguém que não podia vencer.
"Perdoe nossa tolice e permita-nos respirar um pouco mais." Ele tossiu. "Eu vejo agora... que isso foi uma missão tola. Eu me rendo em nome de meus camaradas caídos." Era verdade que todos estavam espalhados pela cidade, que estava em ruínas, mas eles não estavam mortos. Eles foram forçados a viver repetidamente após a morte, enquanto ele nunca havia sido derrotado. Eles eram a tentativa desesperada dos deuses de manter este mundo desta vez.
O Destruidor olhou para sua obra-prima e olhou de volta para o lobo moribundo. Ele não podia respirar como estava. Ah, certo, eles precisam de ar. Ele pensou, removendo seu pé do peito do lobo. "O que eu receberia em troca? Não há nada que você possa me dar. Não há nada que eu queira. Tudo o que desejo é que você e seu bando patético morram." Ele disse friamente. Ele já tinha ouvido súplicas suficientes, e com seus dedos livres, ele estendeu sua mão esquerda. E o mundo ao redor do lobo brilhou em vermelho. Este era o fim. Ninguém poderia escapar de uma explosão de energia bruta como essa.
"O que acha de uma companheira?" ele tossiu, ajoelhando-se aos seus pés com um esforço tremendo de seu corpo falhando. Era uma palavra que o deus nunca tinha ouvido naquela língua, mas para um mortal oferecer tão desesperadamente, tinha que ser algo que valesse a pena ter.
Ele parou de carregar sua explosão num piscar de olhos, e a terra sob seus pés se acalmou. Ele era cruel, mas razoável. Se fosse algo que valesse a pena, então talvez ele parasse a fúria. "O que é essa coisa que você oferece?" Ele zombou.
O homem-lobo desabou de lado; parecia que o dano interno era grande. "Mais do que esposa, mais do que simplesmente um tributo ou concubina... uma companheira é dada a nós que mudamos sob a luz da Senhora Pálida para que possamos tê-las para nos completar para sempre. Elas são a outra metade da alma... certamente você gostaria de um vínculo inquebrável tão grande." Ele disse ofegante. Então, ele se deu conta.
Ele riu uma risada profunda e retumbante, divertido com o que a Deusa da Lua havia feito. Sua mãe compartilhava seu amor e compaixão com essas pequenas criaturas fracas, mas ali estava ele... solitário. Sem ninguém para completá-lo como o pequeno lobo falava... Ele sentia como se os deuses zombassem dele, pois ele nasceu em carne que não podia fazer parte do panteão... Punição para sua mãe... Ela amou o Deus Chifrudo contra os desejos do Deus Sol. Por isso, ele matou sua própria filha e deserdou seu neto. Ela cumpria seus deveres em seu reino... fazia sentido que ela o fizesse seu amante.
"Metade da minha alma..." Ele rosnou, mostrando presas, olhando para suas mãos negras com garras. Ele tinha mulheres. Muitas. Não era algo que ele se preocupasse... mas era tão superficial quanto um riacho criado pela chuva. Temporário. Nenhuma poderia viver como ele, exceto o pequeno lobo lutando para sobreviver sob seu poder. Eles se reviviam como campeões dos deuses, mas nenhuma que ele possuía duraria mais de um século. As mulheres eram tributos, junto com quantidades imensuráveis de ouro e gemas dos mortais, implorando para que suas cidades fossem poupadas. E ele poupava; ele não era de voltar atrás em suas palavras.
"Ela será de nossa linhagem. Ela será exótica. Mestiça. Linda. Pura. Por favor, aceite esta oferta e poupe este mundo... pode valer a pena se nos der uma chance." Ele desmaiou, e o Alto Rei voltou seu olhar para a outra presença que sentiu. Era um minotauro, um que ele havia parcialmente estripado mais cedo naquele dia, usando um grande galho como bengala. Com sua mão livre, ele segurava suas próprias entranhas. O Rei das Metades olhou para o agora morto Rei Lobo... Ele acordaria em breve, com dor, mas pronto para lutar apenas para morrer novamente em um ciclo interminável de tentativa de retardar Xaxashevaal e seus generais.
Ele gostava da ideia de uma mulher obediente e exótica com quem ele poderia compartilhar sua imortalidade. No entanto, ele se perguntava se o mundo valia a pena ser poupado. Era apenas cheio de fracos arrogantes. Alguns foram criados pelo Senhor da Luz, o que era honestamente uma sentença de morte... Comida. Ferramentas como um meio para um fim, ou carne para coçar uma coceira. Eles não eram nada, mas... isso era algo que ele certamente não tinha.
Como estava... todos os seus generais, até mesmo seu irmão, foram derrotados. Ele era um rei sem reino... Um rei sem rainha.
"Lobo, você tem minha curiosidade. Você tem um acordo... embora você não esteja em condições de dar detalhes." Ele olhou para baixo com olhos negros. Suas pupilas eram carmesim flamejantes, criando sua própria luz sobre o campeão derrotado. O vento soprou, e ele passou por cima do lobo morto, agora fixado no minotauro quase estripado. Ele tossiu sangue, mas se recusou a morrer.
"Eu me ajoelho." Ele disse imediatamente em grunhidos que apenas os dois podiam entender. Ele não estava em condições de lutar. "Eu ouvi as palavras de Ashital, Vossa Alteza... Por favor, permita-nos tempo para conseguir uma beleza digna de você e nos encontrar em outro momento quando estivermos mais apresentáveis ao seu gosto." Disse o minotauro, curvando-se o mais baixo que podia. Xaxas estava agora na frente do touro, que se transformou na forma de um homem para falar em língua comum. O Alto Rei olhou para ele, pois ele era quase um metro mais alto agora. Ele estreitou os olhos para o Rei das Metades, e o olhar do touro desviou para o paralelepípedo destruído. "Eu, Aeschylus, juro isso a você." Ele disse fracamente.
"Se ela não for uma beleza... Se ela não for pura, se ela não for o que foi prometido, até os deuses que me prenderam aqui irão tremer."
Aeschylus só conseguiu murmurar confirmação para a aura assassina, mas dissipando do deus encarnado em carne.
O céu ficou claro. "Eu voltarei amanhã. Se os termos forem cumpridos, eu dormirei dentro do Vesúvio. Rezem para minha mãe e meu pai que a fêmea que escolherem valha a pena minha espera. Eu sou um deus paciente... mas não esperarei para sempre." Sua voz se espalhou pelo vento clara como um sino, e deu arrepios ao touro.
O Rei Lobo ofegou profundamente, e o som de ossos se curando ecoou pelas ruas desertas.
"Ele nos deu um dia, Ashital." Disse o touro. Ele pegou o irmão de seu camarada e o lobo que tinha olhos vermelhos. Eles eram uma matilha que todos lutaram e falharam, embora ele não achasse certo deixá-los apodrecer no campo de batalha depois que vieram voluntariamente, sabendo que não tinham a bênção de um campeão. Era doloroso carregar os corpos quebrados sobre seus ombros maciços, mas ele desejava encontrar os outros líderes das criaturas sobrenaturais. Quanto mais tempo levassem para se reunir, mais tempo levariam para formar um plano.