Capítulo 1
Olho para o relógio pela centésima vez esta noite, está quase na hora de fechar. Vou até meu último cliente, que também é meu freguês favorito.
"Mais uma cerveja, Bob?" pergunto silenciosamente, esperando que ele diga não.
"Provavelmente é hora de deixar você fechar. Velvet, você é um tesouro," ele diz enquanto tira a carteira e deixa uma gorjeta generosa para mim.
"Só porque eu posso cuidar de você." Pisquei para ele, colocando a gorjeta no meu bolso.
Finalmente, é hora de fechar. Suspiro enquanto ele sai pela porta, acenando por cima do ombro. Meus pés estão doendo quando meu turno termina, e estou pronta para me afastar do cheiro de cigarros velhos e do aroma de cerveja.
Fecho rapidamente o bar e pego minha bolsa e jaqueta debaixo do balcão. Basicamente corro para a saída.
"Velvet, o que você vai fazer agora que seu turno acabou?" Ian me pergunta.
Ian tem tentado há meses me convencer a sair com ele, e eu repetidamente o recusei.
Neste ponto da minha vida, não tenho espaço para ninguém e nem desejo fazer espaço, prefiro ficar sozinha como sempre estive. "Ah, você sabe, vou para casa com meu gato e minha cama." Ri.
"Estou fazendo uma pequena festa, se você quiser vir?" Ele me dá seu melhor olhar de cachorrinho, silenciosamente implorando para eu dizer sim.
"Eu iria, mas tenho que estar em algum lugar cedo."
Estou cansada demais para inventar uma desculpa melhor e Ian sabe disso também. Ele parece desapontado, mas não insiste no assunto, felizmente. Aceno boa noite e saio.
Embora Ian seja persistente, nunca senti nada de errado com sua aura. É um dom, ou talvez uma maldição, com o qual sempre lidei, ser capaz de sentir instintivamente se alguém era bom ou tinha más intenções. Embora eu me sentisse uma aberração, ter essa habilidade me manteve segura durante meus anos de acolhimento.
Às vezes, sentir o mal vindo de alguém podia me deixar fisicamente doente. A depravação deles ataca meus sentidos, fazendo meu estômago revirar.
O ar da noite está frio, e puxo minha jaqueta mais perto do corpo. Clima típico de São Francisco. Faz frio à noite, mas é lindo durante o dia.
Decidi pegar o caminho mais fácil para casa e cortar por um beco lateral. Escolhi este trabalho principalmente porque podia ir a pé.
Enquanto caminho, noto que o beco inteiro está estranhamente silencioso. Normalmente, posso ouvir o correr de um rato ou o miado de um gato de rua. Os únicos sons são o clique-clique dos meus saltos nos tijolos e minha respiração.
Eu podia sentir. Olhos em mim. Senti os pelos na nuca se levantarem e me virei rapidamente, esperando que algo ou alguém estivesse lá, mas o beco estava vazio e quieto.
Não conseguia sentir uma aura e isso me deixou inquieta.
Acelerei o passo, porque se havia alguém me observando, eu não ia ficar por perto para descobrir quem era. Estava me amaldiçoando por ter escolhido esse caminho, mas o cansaço do meu turno no bar me forçou a pegar essa rota.
Quando cheguei em casa, a sensação de estar sendo observada diminuiu, mas meu desconforto não.
Ao abrir a porta, ouvi minha gata Jinx correndo até a porta miando alto, o sininho fofo em sua coleira tilintando. Abaixei-me para pegar a grande gata preta. "Sim, Jinx, eu sei que você está com fome". Revirei os olhos para a gata que nunca perdeu uma refeição.
Acariciei Jinx suavemente e olhei em seus olhos verde-esmeralda que pareciam saber demais enquanto acariciava sua cauda prateada incomum.
Escolhi Jinx porque, como eu, ela tinha uma mecha prateada em seu pelo preto e também era uma vira-lata.
Sem um lar ou família de verdade.
Alimentei Jinx e fui para o meu quarto. Ao entrar, tirei imediatamente meu uniforme e vesti meu pijama favorito, sentindo o conforto do algodão gasto e desbotado. No silêncio do meu quarto, meus pensamentos voltaram para o beco e como eu podia sentir olhos queimando um buraco em mim.
"Você deve estar ficando louca, Velvet." Sussurrei para o quarto vazio. Forçando os pensamentos para longe, liguei a TV e peguei Jinx ao meu lado quando ela pulou na cama.
Acordei com um sobressalto. Estava respirando pesadamente e suando. Sonhei com um homem parado no meu quarto, seus olhos cinza brilhantes queimando buracos em mim, olhando para mim como se me possuíssem.
Um sentimento de ódio tão forte que me fez prender a respiração e minha pele arrepiar. Peguei meu telefone. Verifiquei a hora e vi que eram 8:30 da manhã.
Gemendo, joguei o braço sobre os olhos, porque sabia que depois daquele sonho não conseguiria voltar a dormir.
Ainda me sentia grogue enquanto saía da cama. Jinx imediatamente se levantou e me seguiu até o banheiro, deitando-se no tapete e se enrolando.
Talvez um banho ajude a clarear minha mente. Ajustei a água para o nível mais quente possível e entrei. Encostei meu corpo no azulejo do chuveiro.
Minha mente voltou ao sonho que tive. Senti arrepios na pele apesar do calor intenso da água.
A intensidade daqueles olhos vai me perturbar pelo resto do dia. Como se sentisse meu desconforto, Jinx espiou a cabeça e miou para mim.
Ela me tirou dos meus pensamentos, e rapidamente desliguei o chuveiro e saí. Envolvi-me em uma toalha grande e me olhei no espelho meio embaçado.
Olhando para mim mesma, tudo o que vejo é uma mulher com olhos grandes demais e pele anormalmente pálida.
Tenho que trabalhar de novo esta noite, então me vesti apressadamente e saí de casa para fazer minhas tarefas antes do próximo turno começar.
O transporte público de São Francisco é realmente muito bom, então consigo me locomover facilmente sem um veículo.
Entrei no metrô, sentei-me e me acomodei para a viagem. Sentada em silêncio por alguns minutos, novamente senti uma sensação estranha de que alguém estava me observando.