Capítulo Um
Encostei-me na parede, meu rosto caindo nas minhas mãos enquanto um soluço me atravessava. Normalmente, eu amava meu trabalho, mas este dia tinha sido uma luta antes mesmo de começar. Trabalhar como médica de emergência significava que todos os dias eram diferentes e desafiadores - o que eu normalmente adorava.
Hoje tivemos um acidente com quatro carros que tirou a vida de três pessoas. O mais jovem, eu acabei de declarar morto. Hoje era seu quinto aniversário. Eu odiava fazer reanimação em qualquer pessoa, mas especialmente em alguém tão jovem. Não havia som mais devastador do que o som de uma mãe que perdeu seu filho.
Meu pager tocou, me tirando dos meus pensamentos. Esfreguei os olhos e respirei fundo antes de voltar para a sala de emergência. O Dr. Black me viu e sorriu enquanto eu me aproximava.
"Eu cuido disso, Astrid. Já passaram duas horas do fim do seu turno. Obrigado pela ajuda, mas agora podemos lidar com isso." declarou ele com sua voz gentil e suave.
Meus olhos se moveram para o relógio acima da estação de enfermagem. Eram pouco mais de nove da noite. Meu turno terminou às sete.
"Tem certeza?" perguntei, encostando-me no balcão, mais cansada do que estava disposta a admitir.
"Sim, eu sei que o dia foi difícil. Descanse um pouco, vejo você na troca de turno pela manhã." disse ele, pegando uma prancheta e se dirigindo a uma baia.
Despedindo-me das enfermeiras, fui ao vestiário para me trocar. Tomei um banho rápido antes de vestir jeans e um suéter, e calçar minhas botas. O inverno no Maine podia ser brutal, e hoje tínhamos recebido quase um pé de neve desde que entrei às sete.
Não era comum eu ser grata pelos meus genes únicos, mas o inverno parecia me fazer mais grata do que as outras estações. Eu era uma lobisomem, criada por humanos. Sabia que havia outros como eu, mas não encontrei muitos ao longo dos anos. Os poucos que encontrei não tratavam bem as fêmeas, especialmente se elas podiam se transformar, como eu.
Fechei o zíper da jaqueta e coloquei as luvas. Colocando a bolsa no ombro, fechei meu armário e caminhei até o estacionamento dos funcionários. Estava escuro e ventando ainda. Destravei meu SUV, coloquei a bolsa no banco do passageiro antes de ligar o motor e ligar o aquecedor. Peguei a escova de neve atrás do banco e saí para começar a limpar meu carro de neve e gelo.
A noite estava quieta, mas senti os pelos da nuca se arrepiarem. Algo que aprendi que acontecia quando alguém estava me observando. Respirei fundo pelo nariz e notei uma mistura de cheiros. O mais forte era de pinho e sabão, que por algum motivo me acalmava. Havia também cítricos e especiarias no ar, junto com chocolate e café.
Olhei ao redor, mas o estacionamento estava escuro e não consegui ver nada. Trabalhando mais rápido, tentei parecer calma. Um farfalhar soou atrás de mim. Lancei outro olhar por cima do ombro, mas só vi as folhas soprando ao vento. Nenhum outro som ou cheiro estava no ar.
"É só o vento, louca." murmurei para mim mesma.
Continuei limpando meu carro, mas a sensação de estar sendo observada nunca me deixou. Eu sabia que deveria me sentir mais inquieta do que estava, mas por algum motivo eu estava mais curiosa do que preocupada. Contornei a traseira do meu carro e foi quando o vi.
Ele era alto e robusto. Seu chapéu estava tão baixo que eu só conseguia ver seus olhos, mas mesmo com a pequena parte de seu rosto e corpo visível sob a roupa de neve, eu podia dizer que ele era bonito. Eu congelei, mas apenas por um microssegundo antes de me mover para a porta. Mal consegui abri-la quando foi forçada a fechar, e um braço estava na minha frente.
Eu ofeguei e segui o braço com os olhos. De alguma forma, o homem havia atravessado todo o estacionamento mais rápido do que eu achava possível. Um rosnado soou e eu parei de me mover. Havia uma pequena parte da minha mente que sabia que eu deveria estar correndo e gritando, mas em vez disso, me encontrei calma e esperando para ver como isso se desenrolaria.
"Vire-se, pequena." uma voz profunda soou atrás de mim.
"O que você quer? Dinheiro? Eu tenho, mas está no carro. Vou pegar e você pode levar. Mas eu preciso abrir esta porta." disse, permanecendo imóvel e forçando meus olhos de volta para a porta.
"Não quero seu dinheiro." ele rosnou, parecendo ofendido.
O que mais ele poderia querer?
"Precisamos conversar." ele disse, tão perto que eu podia ouvir sua jaqueta roçar contra a minha.
Senti algo dentro de mim se agitar. Meu lobo se animou e eu podia sentir uma queimação desconhecida começar nas minhas veias.
"Eu não te conheço." retruquei, puxando a maçaneta da porta novamente.
"Ainda." ele respondeu, soltando a mão e permitindo que eu abrisse a porta.
Ele deu um passo para trás e eu entrei no banco do motorista. Movi-me para fechar a porta, mas antes que pudesse, o som de outras três portas se fechando chamou minha atenção. Meus olhos se voltaram para o banco do passageiro e o banco de trás. Quatro homens grandes estavam sentados no meu carro, com os cintos de segurança afivelados e esperando.
"O que diabos?" perguntei.
"Linguagem, gatinha, essa boca é muito bonita para usar esse tipo de linguagem." disse o homem no banco do passageiro.
"Quem são vocês?" exigi, movendo minha mão para o cinto de segurança.
Uma mão quente fechou-se sobre a minha e a puxou para o console central.
"Somos seus, assim como você é nossa. Eu sou Frode, atrás de você estão Erik, Sten e Rune. Somos do Território Asketill, mais ao norte. Somos seus companheiros." disse Frode, sorrindo.
"Companheiros?" perguntei, meus olhos se movendo para cada um dos homens no meu carro.
"Sim, você parece confusa." disse Rune, inclinando-se para frente do banco do meio atrás, com uma sobrancelha preta levantada.
"Não somos amigos. Eu não conheço vocês. Vocês precisam sair. Estão enganados." disse, procurando minha bolsa.
Frode a colocou no meu colo. Eu procurei dentro e não encontrei meu telefone. Bati nos meus bolsos, mas também não estava lá.
"Procurando isto, pequena?" Frode perguntou, segurando meu telefone entre seus longos dedos.
"Como você conseguiu isso?" retruquei.
"Não somos estúpidos, Astrid." zombou Sten atrás de mim.
"Como você sabe meu nome?" perguntei entre dentes cerrados.
Respirei fundo para me acalmar. Minha loba parecia inquieta, mas não de uma forma ameaçadora. Eu queria poder entendê-la melhor.
"Calma, se você se transformar aqui, vai se machucar." disse Rune, estendendo a mão para mim.
"Não ouse me tocar. Como vocês sabem sobre mim?" rosnei, recuando para fora do alcance dele.
"Eu acabei de te dizer, somos companheiros. Mas acho que isso não significa a mesma coisa para você que significa para nós. Podemos ir a algum lugar mais quente, e talvez com comida, para conversar em particular?" Frode perguntou.
"Tem uma lanchonete na esquina." disse, olhando para frente.
"Não, muito populoso. Peça uma pizza e vamos para o seu apartamento." Frode disse, olhando pela janela como se estivesse entediado.
"Eu não vou levar vocês para minha casa. Eu não conheço vocês." sibilei, virando-me para ele.
"Nós sabemos onde você mora de qualquer maneira. Vamos apenas nos encontrar lá." disse ele, movendo-se para o cinto de segurança.
Estava frio. Eu não podia deixá-los andar tão longe. Mesmo que esses homens fossem estranhos, eu sentia algo por eles. Algo que me levava a cuidar deles e de sua segurança.
"Tudo bem, mas para provar que vocês sabem, peçam uma pizza da pizzaria perto de casa e depois me deem as direções para chegar lá e para o meu apartamento." disse com firmeza na voz.
Essa era minha maneira de encontrar um meio-termo entre a necessidade deles de conversar em particular e minha necessidade de saber que estavam sendo honestos. Eu não queria ser enganada para levá-los até minha porta. Eu tinha a sensação de que eles eram os caçadores e eu a presa. No entanto, eu não me sentia em perigo.
"Tudo bem. Rune, ligue para o Antonio's e peça o que quiser, mas faça três de qualquer coisa. Estou faminto." disse Frode por cima do ombro.
Ouvi Rune pedir três pizzas grandes de carne.
"Essa não é a pizzaria perto do meu apartamento. Você..."
"Esse é o seu lugar favorito, e eu vi as avaliações do lugar perto do seu apartamento. Tem avaliações horríveis. Eu não como pizza ruim." disse ele, me interrompendo e não deixando espaço para discussão.
Dirigi até o Antonio's. Ele estava certo, era meu lugar favorito e a pizzaria perto do meu complexo tinha comida horrível. As estradas ainda estavam escorregadias e em grande parte não tratadas, então a viagem usual de quinze minutos levou meia hora. Sten saiu para pegar nossa comida e depois voltou.
"Certo, me diga como chegar à minha casa." disse, olhando para Frode.
Ele me guiou diretamente para o meu lugar designado. Um calor se espalhou no meu estômago com a quantidade de detalhes que esses lobos sabiam sobre mim. Eu deveria estar surtando e em modo de pânico total. Esses homens devem ter me perseguido para saber tudo isso. Mas, por algum motivo, eu estava satisfeita e me sentia atraída por eles ainda mais. Eles haviam memorizado pequenos detalhes sobre mim e os usaram para me tratar como se me valorizassem.
Rune se inclinou para frente e pegou minha bolsa. Frode se inclinou e desligou meu carro assim que estava estacionado, pegando minhas chaves. Ele as jogou para Erik no banco de trás, então contornou o capô do carro e me ajudou a sair.
Seguimos Erik, que caminhou à nossa frente e destrancou meu apartamento. Sten caminhou ao meu lado, enquanto Rune nos seguiu. Eles formaram um círculo ao meu redor, e minha loba ronronou na minha mente. Apesar de não conhecer esses homens, eu me sentia segura e protegida. Minha loba estava mais em paz do que eu jamais a senti. Eu sabia que, quem quer que esses homens fossem, eles iam mudar minha vida - mas para melhor ou pior?