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Pouco depois da conversa, Colsin saiu, decidindo que, já que o nome de Sara havia sido mencionado, ele poderia muito bem desempenhar seu papel de namorado dedicado e ir buscá-la na escola.
Descendo três lances de escada, Colsin teve o tempo que achava necessário para reajustar seus pensamentos e se afastar da conversa com seu pai. Quando finalmente chegou ao térreo da mansão do packhouse, Colsin se resignou aos pensamentos cheios de pressão sobre sua vida como alfa, mudando seu foco para algo mais agradável; as coisas sujas que ele faria com Sara eram uma dessas coisas mais agradáveis.
Colsin percebeu que sua visão sobre seu relacionamento com Sara era, no mínimo, pouco empolgante, mas isso se devia ao fato de que quase nenhuma mulher realmente o impressionava. Ter Sara era mais um leve impulso para o ego do que qualquer outra coisa. O fato de que ele realmente gostava da companhia dela na maioria das vezes era um bônus.
"Suponho que seja uma coisa boa ela ter um belo rabo," comentou Shadow na mente de Colsin.
"Você supõe certo, amigo," respondeu Colsin.
Eles desceram a grande escadaria que se abria em um grande saguão. No caminho para a porta da frente, as paredes eram forradas com grandes janelas de sacada que davam vista para os vastos hectares de terra onde o packhouse de Mystic Cove estava situado. Entre a floresta e a casa em estilo de mansão, havia um grande campo de bosques e locais naturalistas onde os packs geralmente realizavam suas festas; uma das quais eles haviam tido não muito tempo atrás.
Ao sair, Colsin notou um flash de vermelho pelo canto do olho. Foi através das grandes janelas de sacada com vista para a floresta à frente que ele a viu. Ela estava com um uniforme escolar. A silhueta de sua figura curvilínea era familiar para ele, pois ele se lembrava de como ela se sentia em seus braços quando ele a impediu de tropeçar. Por que ele agarrou a garota? Nem mesmo Colsin conseguia entender. Era parte do motivo pelo qual ele ficou tanto tempo parado olhando para ela. Algo na garota fazia uma pequena parte dele querer interagir.
Ela tomava cuidado para não se inclinar muito, pois tinha quadris e um belo traseiro arredondado que só ajudaria a levantar aquela saia. Quando ela se endireitou novamente, olhou para o céu lentamente escurecendo por um momento, afastando seus cachos vivos do rosto.
"Ela é algo para se olhar, não é?" um dos pais de seus amigos apareceu do nada.
Colsin reconheceu o delta. Em vez de responder diretamente, ele comentou sobre o motivo pelo qual a garota estava lá em primeiro lugar. "Acho que fizemos uma bagunça e tanto na outra noite."
"Sim, e a recompensa é abundante, não é?" Ambos sabiam que o delta estava falando sobre a jovem atraente lá fora.
"Cuidado, delta, sua companheira não apreciaria seu ponto de vista."
"Até Risa apreciaria essa vista," brincou o delta.
Colsin riu. "Eu não teria tanta certeza disso," disse ele. Como se fosse um sinal, a garota olhou para o lado. Ela parecia sentir que alguém a estava observando, mas não reconheceu. De seu olhar lateral, Colsin pôde ver seus olhos verdes. "Te vejo depois, Delta," disse ele antes de se afastar.
"Certo, turma. Quero uma leitura completa do capítulo cinquenta e quatro, e uma página inteira, frente e verso, sobre o impacto que os inumanos tiveram nas guerras das Américas."
A turma fez um som coletivo de exasperação e frustração por causa da tarefa de fim de semana dada pelo professor de História Mundial. Enquanto isso, Nel estava escrevendo roboticamente os detalhes da tarefa e os desejos específicos do Professor Bulder para o trabalho.
Depois que Nel terminou de anotar os detalhes do dever de casa do fim de semana, sua mente começou a divagar; não para qualquer lugar aleatório, no entanto. Ela não conseguia parar de pensar na aula que teria a seguir.
Novamente, ela pegou o telefone que sua mãe lhe deu como presente de primeiro dia de aula quando ela começou na MystHaven Academy. Ela ficou sentada lá durante a maior parte do dia esperando uma resposta de permissão ou rejeição. E ainda, nenhuma resposta.
"Senhorita Larken?"
Quando ouviu seu nome ser chamado, ela rapidamente guardou o telefone e direcionou seu olhar verde e inexpressivo para seu professor. "Ah, sim, Sr. Bulder?"
"Você tem algum lugar para estar?" ele perguntou.
"Não... senhor," Ela balançou a cabeça. "Peço desculpas pelo-"
"A excluída finalmente encontrou um namorado," disse uma garota do outro lado da sala. O nome dela era Guinevere Shode, e ela não era a mais gentil das colegas de Nel, mas isso não era surpresa para Neliyah.
Ninguém achou o comentário dela necessariamente engraçado, como era de se esperar, os capangas de Guinevere a apoiaram com uma risada seca para que ela não se sentisse envergonhada pelo comentário sem graça.
Em vez de reconhecê-la, Neliyah revirou os olhos e respondeu ao seu professor. "Minha mãe, Professor Bulder. Eu-"
"Awww, as coisas estão ficando um pouco ocupadas no seu restaurante decadente?" Guin acrescentou.
"Você come lá," retrucou Nel, "Então... o que exatamente isso implica sobre você? Que você não pode pagar para comer em um lugar que não seja decadente?"
A turma inteira reagiu com diversão e leve surpresa, pois nunca souberam que a nova garota era do tipo que combatia verbalmente aqueles que a provocavam.
Era evidente que, embora tivesse passado apenas uma semana desde sua chegada à Stonehaven Academy, e apenas uma semana desde as provocações, ela já estava cansada disso. E ela não tinha problemas em deixar as pessoas saberem disso.
"Certo, certo, turma," o Professor Bulder tentou acalmar a classe.
Felizmente, o sinal tocou, interrompendo o constrangimento de Guinevere Shode. Nel pegou seus livros e começou a ir para sua próxima aula quando sentiu um empurrão agressivo contra a parte de trás de seu braço, forçando-a a deixar cair seus livros.
Nel já sabia quem era a culpada antes mesmo de olhar. Ela pegou seus livros e, enquanto fazia isso, mais um empurrão a derrubou no chão.
"É melhor você tomar cuidado com como fala comigo, excluída," Guinevere cuspiu antes de sair furiosa.
Nel a observou se afastar e rapidamente pegou suas coisas. "Você está bem?"
"Estou bem, Nari," Neliyah respondeu enquanto sua melhor amiga a ajudava a pegar o resto de suas coisas.
"Eu poderia lançar um feitiço nela se você quiser," Manari ofereceu. "Ela ficaria careca em um dia, e não começaria a crescer de novo por três meses inteiros."
Nel riu enquanto abria a porta do armário e colocava seus livros dentro. "Por mais... incrível que isso seria, eu não poderia pedir para você fazer isso, Manari."
"Você não pediu," ela corrigiu. "Eu ofereci."
"Eu sei, mas você não é esse tipo de pessoa, Manari," disse Neliyah.
"Eu posso ser," ela disse. "Só preciso de um motivo."
"Bem, eu não serei esse motivo," retrucou Nel. Ela fechou seu armário e se virou para sua amiga. "Eu aprecio o esforço, no entanto. Eu deveria ir para a aula."
"PA?" perguntou Manari. Nel assentiu. "Sua mãe já deu a resposta?"
Nel balançou a cabeça. "Estou começando a pensar que não vou receber uma resposta tão cedo." Ela suspirou. Nel havia perguntado à sua mãe sobre a aula de Habilidades Físicas na semana passada. Leana havia pedido que Nel lhe desse alguns dias para pensar sobre isso. Infelizmente, alguns dias se transformaram em uma semana inteira e a procrastinação de Leana em responder não facilitava as coisas para Nel na escola. "Ela tem muito medo do que eu sou capaz," disse ela enquanto mexia no pingente que usava desde criança - um que ela nunca havia tirado.
"Eu te digo," Nari murmurou. "Esse colar é... algo especial."
"Sim, é," Nel respondeu distraidamente; Manari sempre dizia algo sobre o colar de Nel sempre que o via, então não prestava muita atenção quando ela mencionava isso. Claro, Neliyah achava que o colar era especial por razões diferentes das de Manari, claro.
Neliyah recebeu aquele colar de sua mãe quando era apenas uma criança. Significava muito para ela, aquele colar, e embora sua mãe expressasse profundamente que ela nunca deveria tirá-lo, Nel nunca quis em primeiro lugar. O colar simplesmente significava muito para ela para sequer pensar em tirá-lo.
Manari, por outro lado, era uma herética. Sua família pertencia a uma longa linhagem de híbridos vampiros; sua especialidade era feitiçaria extremamente poderosa. Era quase um instinto natural se interessar por artefatos únicos, e o colar de Neliyah era feito de prata platinada com pedra de ônix. Por que isso parecia tão especial para a melhor amiga de Nel, ela não conseguia começar a entender.
"Você realmente deveria me deixar pegar esse colar um dia, Nel." Ela começou a tocá-lo, mas recuou de repente.
Manari tinha que ser cuidadosa ao tocar em coisas que sentia ter um poder especial conectado a elas. Os efeitos de fazer algo tão descuidado poderiam ser terríveis.
As complexidades dos modos de sua amiga eram algo que Neliyah sempre achou curioso. No entanto, ela também percebeu que, por algum motivo, o assunto era muito sensível para Manari falar e Nel nunca forçaria sua amiga a falar sobre um assunto tão sensível. Algumas coisas precisavam de tempo para serem discutidas.