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Colsin Stone. Ele era o filho do alfa, e embora ainda faltassem anos para ele reivindicar a alcateia de Mystic Cove, os outros o tratavam como se já fosse um rei a ser reverenciado.
Nel não era importante o suficiente para ser notada, então ela não esperava que ele soubesse quem ela era, mas ela definitivamente o conhecia, e não por falta de tentar. Era difícil não conhecer o grande Colsin Stone. Todos os rapazes o invejavam, e todas as garotas o queriam.
Colsin tinha uma mandíbula forte, mais madura do que a de um mero dezessete anos. Ele tinha uma barba por fazer no rosto, mas não era desleixada como o cabelo desgrenhado no topo da cabeça. Mas até isso ficava bem nele. Sua pele era clara, e seus olhos eram exuberantes em um tom de azul profundo. Nel poderia jurar que eles nem sempre foram dessa cor. Ele era grande em estatura e quase bruto em aparência. E, indiscutivelmente, o jovem alfa mais atraente de Mystic Cove. Então, certamente não era apenas seu título que o tornava bem conhecido.
Nel e sua mãe eram companheiras constantes de limpeza na casa da alcateia de Mystic Cove. Elas também, em muitas ocasiões, serviam refeições na casa da alcateia. Então, houve muitas vezes em que Nel foi forçada a servir Colsin. A única coisa que ela aprendeu sobre ele durante todo esse tempo foi que... bem, ele não sorria muito.
"Sinto muito por não-"
"Não se preocupe com isso," ele disse, displicentemente, e pegou o horário de Nel.
"Obrigada," Nel respondeu em um tom baixo. Ela assumiu que ele estava esperando por sua gratidão porque ele ficou ali um pouco mais do que o necessário.
"É," ele respondeu.
Ela não olhou em seus olhos, mas podia sentir o olhar ardente dele sobre ela. Nel queria fugir dessa situação rapidamente, mas, infelizmente, o jovem alfa estava bloqueando seu caminho. Dizer com licença seria considerado rude? ela se perguntou enquanto tentava descobrir como passar por ele e sair pela porta.
"Melhor... ir para a aula," Nel tentou insinuar.
Para sua surpresa, alguns momentos depois, ele se moveu para o lado sem dizer mais nada. Ele manteve o olhar sobre ela, no entanto, deixando Nel mais nervosa do que antes. Por que ele estava olhando tão fixamente? Ela se fez essa pergunta já sabendo que nunca descobriria.
"Ok, turma, acalmem-se! Temos um novo aluno!" A senhora idosa anunciou animadamente para a classe.
O nome dela era Professora Fripps. Ela era uma pessoa alegre e parecia amar seu trabalho. Seu cabelo ruivo estava preso de forma solta, com mechas caindo sobre seu rosto bronzeado e sutilmente marcado por sardas. Havia algo descontraído nela que Nel realmente gostava. A Professora Fripps era outra pessoa que Nel reconhecia do restaurante de sua mãe.
"Ah! Eu te conheço! Você é a garota bonita que me serve comida naquele lugar na Elm!"
A explosão do jovem parecia engraçada para quase todos na classe, exceto algumas garotas, que mantinham uma expressão de diversão forçada no rosto.
Uma careta apareceu nos lábios de Nel antes que ela se recuperasse e a substituísse por um sorriso contido.
"Você se lembra de mim, ruiva?" ele disse em uma tentativa de continuar sua busca palhaça por diversão.
Claro que ela se lembrava dele, mas Nel não faria questão de encorajá-lo recitando seu pedido palavra por palavra.
"Eu lembro." Nel decidiu responder com um pequeno sorriso, sabendo que se não o fizesse, só pioraria as coisas para ela. Sem dúvida, ele a faria parecer uma garota esnobe que não sabia levar uma piada e então continuaria com sua enxurrada de piadas.
"Claro que lembra," ele sorriu.
Nel já havia decidido antes, quando respondeu inicialmente, que essa seria uma situação de perder-perder. A princípio, ela pensou que havia escolhido o menor dos dois males ao responder, mas agora, no entanto, ela não tinha tanta certeza de que era o menor. Ser flertada incessantemente ou ser provocada incessantemente? Ambos eram perdas aos olhos dela.
"Ok, Ethan," interrompeu a Professora Fripps. "Já é o suficiente." Ela sorriu. "Vamos todos ser gentis e dar as boas-vindas à senhorita Larken na aula de Anatomia Inumana." A professora então se virou para Nel com um sorriso caloroso. "Bem-vinda, Nel. Estou ansiosa para ter você este ano."
"Obrigada."
"Pode encontrar um lugar para se sentar."
Nel apertou os lábios antes de caminhar nervosamente em direção aos olhares curiosos de seus colegas. Havia poucos lugares disponíveis, e os que estavam vazios pareciam obviamente reservados por alguém que estava ausente naquele dia.
"Ei, você pode se sentar ao meu lado, ruiva," disse Ethan.
"Você sabe que esse lugar está reservado, Ethan," disse uma garota que estava sentada a poucos centímetros dele.
"Ele vai sobreviver," disse Ethan, piscando para Nel.
"Senhorita Larken, você pode se sentar ali," sugeriu a Professora Fripps.
Em vez de prolongar o debate casual sobre se Nel estava ou não permitida a se sentar ali, ela decidiu que era melhor ouvir a professora, apesar de suas preocupações. Nel deslizou para a mesa com suas coisas.
Enquanto tentava se acomodar, tirando seus cadernos, Nel sentiu os olhos de Ethan sobre ela e, de forma desajeitada, levantou seus olhos verdes e curiosos para encontrar os dele. Ela esperava que, ao fazer isso, ele talvez dissesse o que queria, encerrando mais rapidamente essa interação desconfortável.
"Então, você foi educada em casa todo esse tempo, hein?"
"Sim," respondeu Nel enquanto continuava a tirar mais alguns materiais.
"Sempre me perguntei quem você era. Não sabia que você era a filha do solitário," ele sorriu. "Explica muita coisa."
"Explica?" Nel respondeu, deixando escapar um tom de impaciência.
"Sim, mas, uh, isso não é tão ruim assim." Ele sorriu.
"Ótimo," Nel respondeu novamente de forma curta. Ela estava tentando encerrar essa conversa sem ser rude, mas era evidente que qualquer dica que ela tentasse dar educadamente, Ethan não estava interessado em captar.
"Senhor Powell," disse a Professora Fripps.
"Sim, professora?" ele respondeu, embora seus olhos ainda estivessem em Nel.
"Já que você está tão interessado em ajudar a Senhorita Larken, que tal pegar um novo livro para ela?"
"Oh, isso não é necessário, Professora Fripps, eu-" Nel começou a rebater.
"Claro," Ethan interrompeu. "Será um prazer, professora." Ele rapidamente se levantou de seu assento e foi até o outro lado da sala para pegar o livro.
Enquanto ele fazia isso, Nel se mexeu desconfortavelmente em seu assento. Era extremamente desconfortável ser o centro das atenções e Nel queria que isso parasse. Assim como a garota sentada duas cadeiras ao lado, ao que parecia.
"É bom, não é?" ela disse. "Ser servida em vez de ser a garçonete."
Nel sabia que a garota estava tentando zombar dela. No entanto, ela não mordeu a isca. Nel não gostava da ideia de ser a nova garota e estava nervosa com a ideia de mostrar suas verdadeiras cores. Isso não significava, no entanto, que ela fosse uma pessoa fácil de se intimidar.
Nel deu um sorriso doce e enjoado. "É bom. Deveria fazer isso mais vezes."
Enquanto ela dizia isso, Ethan voltou ao seu assento, e parecia que ele tinha ouvido a conversa. Não deveria ser uma surpresa, já que quase todos na classe tinham sentidos aguçados.
"Bem, bem, parece que a ruiva tem um pouco de coragem. Cuidado, Sara," ele riu. "Você pode não conseguir intimidar essa aqui." Ele colocou o livro na mesa de Nel, "Uma garota que sabe se defender," e então beliscou a barra da saia plissada de Nel. "Eu gosto disso."
Nel já havia decidido, assim que entrou pela porta, que não iria gostar dessa Sara, pois já tinha lidado com garotas sarcásticas muitas vezes no bar. A garota já parecia ter algo contra ela desde o início, então a tentativa involuntária ou talvez intencional de Ethan de colocá-las uma contra a outra era algo que Nel não precisava.
"Ela é nova," disse Sara com um sorriso amargo. "Ela vai aprender."
Revirando os olhos, Nel voltou sua atenção para seu caderno por um momento antes de olhar ao redor da sala para ver se conseguia encontrar outra mesa para a próxima vez. Ela se recusava a ficar no centro de tanto drama. Respirando fundo, Nel começou a falar consigo mesma.
Ok, Nel, ignore-os. Faça seu trabalho, fique na sua. Faça o que você deve fazer, e você ficará bem. Ela repetiu isso para si mesma várias vezes enquanto contava os segundos para a aula terminar. De repente, ela não podia esperar para que o sino tocasse. Então, é isso que você vai ter que lidar durante o ano letivo, ela disse para si mesma. Parece que vou precisar daquele conselheiro mais rápido do que pensei.
O restante do dia escolar passou sem muitos problemas. Nel descobriu que tinha mais uma aula com a dupla, Ethan e Sara. Isso, ela não ficou muito feliz, mas lidaria com isso da melhor maneira que sabia.
Felizmente, depois do almoço, Nel foi dispensada e ficou feliz por isso. De repente, ela ficou contente por ter três aulas a menos do que o inicialmente previsto.
"Me ligue quando estiver em casa," disse Nari enquanto começavam a se separar.
"Pode demorar um pouco. Você sabe que tenho que ajudar minha mãe hoje."
"É sexta-feira," Nari riu. "Eu espero acordada."
Elas riram antes de se separarem. Nel fez seu caminho para a casa da alcateia de Mystic Cove.