Capítulo 2
"Merda, é a oferenda desaparecida que estávamos procurando! Ela não desertou como pensávamos originalmente!" uma voz rouca exclamou desesperadamente, me acordando da inconsciência. "O que diabos aconteceu com essa pobre garota, e de onde veio todo esse sangue?"
"Como se eu me importasse. Estou mais irritado por não podermos chicotear o lobisomem dessa vadia burra por desertar! Apenas pegue a garota e leve-a aos Príncipes," outra voz ordenou de forma entediada. "Ferida ou não, ela ainda é uma oferenda. Os Príncipes decidirão o que fazer com ela!"
"Tudo bem, como você quiser. Vamos lá, seu preguiçoso!" a primeira voz rosnou alto. "Levante-se, vai! Vamos. Não temos a noite toda. Você está um verdadeiro desastre!"
"Por favor, só me deixem ir para casa," implorei pateticamente, gemendo enquanto ondas de dor percorriam meu corpo. "Os Príncipes não vão me querer assim!"
"Vamos ver o que o Alfa quer fazer com você!" o segundo guarda zombou. "Com sorte, ele vai te dar para os cães. Ouvi dizer que eles estão bem famintos ultimamente!"
Suas mãos ásperas começaram a puxar e rasgar minhas roupas, e meu corpo finalmente acordou e começou a se mover enquanto eu gemia alto de dor. Meu corpo parecia espancado e machucado, e a dor irradiava por todo o meu ser como um incêndio em um dia quente de verão. A última coisa que eu me lembrava era de Rainie e seu namorado, Everett, vindo em minha direção com sua gangue de desajustados. Cuidadosamente, toquei meu rosto com dedos ensanguentados e senti o inchaço esponjoso e os hematomas ao redor das minhas órbitas oculares, uma das quais estava quase fechada. Meus lábios pareciam grossos, pesados e entrelaçados, e enquanto eu era puxada rudemente para ficar de pé, o mundo girou em um borrão de escuridão. Cada respiração que eu dava era como respirar facas quentes, e involuntariamente, gemi novamente de dor, não que os guardas se importassem. Olhei para baixo, e meus olhos se fixaram no meu vestido rasgado e ensanguentado, e nas minhas pernas salpicadas de sangue e sujeira. Nenhum Príncipe me quereria agora, com certeza. Eu estava certamente melhor morta!
Reunindo toda a força que pude encontrar, permiti-me levantar e ser puxada pelo arco de pedra em direção à plataforma de seleção. Os guardas me puxavam tão rapidamente que parecia que eu estava flutuando acima do chão. Nem percebi que minhas pernas estavam me sustentando. Levantei a cabeça lentamente e estreitei os olhos na escuridão, na esperança de ver um rosto amigável, ou até mesmo alguém bondoso o suficiente para me ajudar, mas, infelizmente, a praça estava quase deserta. A multidão havia se dispersado agora que os Príncipes haviam escolhido suas oferendas. Eu podia ver a Família Imperial e seu séquito começando a se retirar para suas carruagens com seus novos prêmios. Talvez eu tivesse uma fuga de sorte? Talvez eles apenas me deixassem ir para que eu pudesse voltar para casa para minha avó?
"Suas Altezas," um dos meus captores chamou alto, fazendo com que um homem de aparência régia se virasse com interesse. "Encontramos a oferenda desaparecida de que falamos! Desculpe, mas ela está um pouco bagunçada. Podemos simplesmente nos livrar dela agora para vocês?"
"Não!" O homem real cuspiu alto. "Deixe-me olhar para ela primeiro!"
Lentamente, o homem se virou e caminhou de volta em minha direção. Ele olhou para mim com um olhar de nojo e ofegou alto antes de virar a cabeça rapidamente. Eu fixei meus olhos em seu físico musculoso e bebi sedenta a visão diante de mim. Mesmo sob sua armadura dourada, eu podia ver que ele era musculoso e forte. Seus músculos se destacavam sob a pele bronzeada que aparecia por baixo da armadura. Olhando para baixo, observei suas pernas firmes e definidas envoltas em couro de cobra, sua espada real pendendo de um cinto incrustado de joias. Seu rosto tinha um queixo esculpido e um nariz largo cercado por uma barba preta estilizada, enquanto seu cabelo preto estava gelado em vários picos, exalando apelo sexual. A ideia desse homem trabalhando seus músculos sobre mim me fez corar. De alguma forma, minha loba, Samba, também estava intrigada com a montanha de músculos que se erguia sobre nós. Corando, abaixei o rosto para esconder meu constrangimento por tais pensamentos luxuriosos.
"Bem? Onde ela estava? Onde vocês a encontraram?" ele latiu com uma voz alta e autoritária, claramente irritado enquanto olhava diretamente para frente. "O que diabos aconteceu com ela?"
"Não temos certeza, Alteza!" um dos guardas respondeu cautelosamente. "Quando percebemos que essa oferenda não havia aparecido, fomos procurá-la. Encontramos ela inconsciente, mal respirando em uma poça de seu próprio sangue, do outro lado do arco de pedra."
"Hm, um possível ataque então? Ferimentos? Quais são? Sabemos a extensão dos danos?" o Príncipe latiu alto enquanto ainda olhava para o lado oposto, seu rosto e mandíbula tensos como se estivesse escondendo uma dor insuportável. "Sabemos quem fez isso com ela? Havia algum rastro de cheiro?"
"Um, rosto machucado, possíveis costelas quebradas, cortes e arranhões nas pernas e braços," o guarda sussurrou lentamente. "Não tenho certeza de quem a atacou, pois ela estava sozinha quando a encontramos, mas ela precisa de algum tipo de atenção médica! Havia um rastro de cheiro fraco que vamos seguir. Vamos descobrir quem fez isso."
"Por favor, senhor," gaguejei baixinho. "Eu posso contar..."
"Não ouse falar com qualquer membro da Família Imperial sem permissão, sua vadia!" o guarda maldoso exclamou alto. Ele rapidamente me deu um tapa forte na parte de trás da cabeça, fazendo-me cair no chão gemendo de dor intensa. "Você vai aprender seu lugar, cadela! Você precisa ser eliminada. Que desperdício de uma virgem!"
"Chega!" rosnou o Príncipe alto, virando a cabeça para me olhar com nojo mais uma vez, sua mão no punho da espada. "Não ouse tocar mais um dedo nesta mulher a menos que eu diga, ou juro por Deus, vou cortar sua cabeça! E farei cadarços de botas com suas tripas! Leve-a para o Palácio. Vou fazer com que os médicos a examinem, e então decidirei o que fazer com ela! Tenho certeza de que meu irmão ou eu podemos encontrar um uso para esta... coisa!"
"Sim, sim, Alteza," o guarda gaguejou alto, claramente envergonhado por ser repreendido pelo Príncipe. "Desculpe, não farei isso de novo. Você ouviu ele! Carregue-a!"
Antes que eu pudesse murmurar um humilde agradecimento ao Príncipe, fui arrastada rudemente para uma gaiola vazia e jogada dentro antes que a porta fosse batida com força atrás de mim e trancada. Apertando os olhos para os guardas, vi ambos sorrirem para mim e rirem antes de se afastarem em direção à frente da procissão. De repente, os cavalos puxando a gaiola avançaram abruptamente, enviando uma dor ardente pelo meu corpo. Gritei alto e instintivamente segurei minhas costelas em agonia antes de tentar me encolher em uma bola. Apavorada, me encolhi em um canto e olhei através das barras de ferro, ainda espancada e machucada e sangrando muito. Tristemente, observei enquanto a cidade e minha casa desapareciam gradualmente atrás de mim enquanto nos dirigíamos lentamente para o Palácio no topo da montanha.