CAPÍTULO 5
Nicholas acordou no dia seguinte com uma enxurrada de chamadas perdidas e e-mails não respondidos esperando por ele. Ele desceu as escadas apenas com a parte de baixo do pijama, torcendo para não encontrar Nadine antes de tomar seu café da manhã.
Depois que ele chegou em casa na noite anterior, ela já tinha ido embora, felizmente. Mas, infelizmente para ele, ele não sabia o que fazer em relação a ela. Ele simplesmente decidiu ignorá-la. Ele tinha um negócio bilionário para administrar, então tinha pouco tempo para pensar em como fazer a empregada ir embora. Ela estava bem no final da sua lista de prioridades.
Quem ele estava enganando? Ela nem sequer era uma prioridade. Ele riu para si mesmo.
Ela estava mexendo com seu equilíbrio e ele odiava isso. Ela prometeu ficar fora do seu caminho, o que ele tinha motivos para acreditar que ela realmente estava tentando fazer, porque o café estava pronto e ela nem estava lá.
Ele se serviu de uma xícara e colocou duas colheres de açúcar. Levantou a xícara até os lábios e inalou profundamente antes de tomar um gole da xícara fumegante.
Agora ele podia realmente começar o dia.
Ele respondeu seus e-mails e retornou suas chamadas. A maioria das chamadas eram de Emma e Philip. Emma ligou para atualizá-lo sobre uma reunião que ele iria a Nova York para participar em duas semanas. Philip queria saber se ele chegou bem.
Ao meio-dia, ele já tinha terminado de revisar os documentos para a reunião que teria em Nova York. Ele estava considerando comprar uma empresa à beira da falência.
Quando não tinha mais nada para fazer, ele perambulou pela velha casa, anotando coisas que precisavam de renovação.
Logo ele ficou inquieto e decidiu ir à cidade. Ele imaginou que a notícia de sua chegada já havia se espalhado pela cidade, nada passava despercebido pela rede de fofocas local. Mas ele estava surpreso por ainda não ter recebido uma visita. Ele se lembrou de que as pessoas aqui não se importavam muito com seus próprios negócios. O pensamento o lembrou de Sheila.
Ela era sua boa amiga, mas ele tinha sentimentos mistos sobre ela. Ele não tinha certeza se ela estava envolvida no engano de sua prima. A única maneira de descobrir era confrontá-la, mas ele não ia fazer isso. Ele já tinha superado o passado.
Ele dirigiu até a cidade, observando que poucas mudanças aconteceram desde que ele partiu. Dois ou mais novos restaurantes que ele não se lembrava de estarem lá estavam abertos e pareciam estar indo bem. Ele passou pela escola primária e estacionou por um momento para ver as crianças esperando que os pais e responsáveis viessem buscá-las.
Observá-las o lembrou de si mesmo quando costumava esperar com seu professor para ser buscado pelos pais. Ele geralmente era o último a ser buscado. Às vezes, eles esqueciam completamente dele até que seu professor ligasse para eles, o que raramente atendiam.
Ele teve o que merecia ao fazer birras e insistir que o buscassem porque outros pais faziam isso por seus filhos. Ele chorava para ganhar a atenção deles. Não funcionou muito bem como seu pequeno eu planejava e, antes que percebesse, ele entendeu que o motorista vindo buscá-lo era muito melhor.
Pelo menos seu motorista nunca se atrasava para buscá-lo na escola.
Sua atenção foi subitamente atraída por um grupo de seis meninas no parquinho. Todas pareciam ter em torno de seis ou sete anos. A criança no meio das outras cinco usava uma camisa amarela brilhante sob um avental preto.
Ela se destacou para ele porque estava com a cabeça abaixada enquanto as outras puxavam seus rabos de cavalo e a empurravam entre elas.
"Os humanos são iguais em todo lugar, cidade grande ou cidade pequena. Cidade pequena pacífica, uma ova," ele solilou. Ele também foi vítima de bullying, mas não por muito tempo.
Ele olhou ao redor para ver se algum professor iria notar as crianças, mas viu que o professor mais próximo estava ocupado tentando fazer uma menina parar de chorar aos berros.
Ele não queria sair do carro nem se envolver com crianças pequenas, mas sentiu uma vontade irresistível de ajudar a menina.
Que se dane, mas cavalheirismo acima do ego sempre. Ele amava mulheres de todas as idades e não gostava de vê-las sofrer, especialmente nas mãos de outras do mesmo gênero.
Ele chegou até elas em poucos passos, mas elas não o notaram imediatamente. Estavam tão absortas em seu jogo doentio de empurrar e puxar.
Ele pigarreou alto e todas se viraram para encará-lo, exceto a menina que estava sendo intimidada, que ainda estava com a cabeça abaixada.
"Olá, jovens senhoritas," ele sorriu para elas e todas focaram sua atenção nele, rindo e respondendo "oi". Não era ruim notar que ele tinha o mesmo efeito sobre elas que tinha sobre suas contrapartes mais velhas.
Ele se moveu para ficar ao lado da menina intimidada no meio delas. Então ele puxou a trança da menina mais próxima e deu um empurrãozinho em outra apenas para desequilibrá-la. Ambas o encararam indignadas. A menina de quem ele puxou o rabo de cavalo fez uma careta e começou a chorar convulsivamente. A que ele empurrou seguiu o exemplo.
Não é divertido ser feito de bode expiatório, mas ele precisava fazer um ponto. "Isso não foi bom, certo?," ele se virou para as outras e perguntou "Eu acabei de fazer isso com sua amiga, o que vocês sentem vontade de fazer comigo?"
A menina de quem ele puxou o cabelo parou de chorar tempo suficiente para expressar seus pensamentos sobre ele "Eu sinto vontade de te empurrar também, senhor. Você é mau."
"Então nós dois somos maus porque vocês têm empurrado e puxado o cabelo dela por um tempo agora," ele a encarou e disse triunfantemente, apontando para a menina ainda de camisa amarela.
Elas todas o encararam desafiadoramente.
"Mas ela não é nossa amiga. Minha mãe disse que ela é má e eu não posso ser amiga dela," a mesma criança falou novamente. Todas assentiram com isso. A outra criança que estava chorando já havia parado nesse ponto.
"Eu não sei sobre isso, mas ela parece normal para mim, assim como vocês."
"Ela não é como eu!," ela gritou com raiva e saiu batendo os pés. As outras a seguiram. Ficou claro que ela era a líder do grupo.
Quem quer que fosse a mãe dela, precisava levar uma surra.
Lá se foi sua tentativa de fazer um ponto que obviamente se perdeu nelas. Ele não podia acreditar que puxou o cabelo de uma criança de seis anos e empurrou outra. Isso não era uma aquisição corporativa ou uma reunião de diretoria adulta, não era sua zona de conforto.
Ele claramente não estava em seu juízo perfeito.
Ele se abaixou até o nível dos olhos da menina intimidada, que ainda não havia levantado a cabeça ou dito uma palavra até então. Seu cabelo estava ao redor do rosto como uma cortina.
"Olá, senhorita, eu sou Nicholas. Você está bem?"
"Eu estava bem antes de você interferir. Não vou te agradecer por isso," ela disse sem nem olhar para ele.
Ela acabou de exibir uma característica clássica de seu gênero. As mulheres são tão complicadas que você nunca pode entendê-las. O que havia de tão errado em ser seu cavaleiro de armadura brilhante e vir ao seu resgate?
"Eu não precisava de um, jovem."
"Então estamos bem."
Ela se virou e saiu pisando forte como as outras. Ela nem sequer levantou a cabeça uma vez durante toda a interação. Ele supôs que ela estava chorando e não queria que ele visse suas lágrimas.
Para uma criança de seis anos, ela era orgulhosa demais para o próprio bem. Ele admirava isso, no entanto. Ele a observou marchar e ficar sozinha, tentando refazer seus rabos de cavalo trançados.
Ela era ferozmente independente, além de tudo. Ele gostou da pequena garota. Ele percebeu que nem sequer pegou o nome dela. Tanto faz ser um cavaleiro de armadura brilhante, ele pensou enquanto voltava para o carro.
............
Permitir que Nichole saísse da cidade com seu tio e tia parecia a melhor decisão que ela havia tomado em um bom tempo. Por alguns segundos depois de ver Nicholas, ela teve a vontade de correr para os braços dele e contar tudo, mas não o fez. E não planejava fazer isso no futuro próximo. Ele não merecia saber sobre a criança que ele não queria. Ela não se iludia por um momento que ele teria ficado radiante com a notícia, longe disso. Ele provavelmente teria apenas negado ser o pai do bebê dela, como negou a gravidez anos atrás.
Aquela ação a machucou profundamente. Ela não ia se submeter a isso novamente.
Ela parou na única escola primária de Folks para buscar Nichole. Ela ia deixá-la na casa do tio. Hoje era o último dia de aula.
Nichole ficou tão feliz quando soube que iria sair da cidade com seus padrinhos. O olhar no rosto de sua filha a fez determinada a enviá-la na viagem com seu próprio dinheiro. Era o mínimo que ela podia fazer por sua menina perfeita que nunca fazia exigências. Ela não queria que parecesse que estava descarregando sua filha no tio e tia. Isso não seria justo com o casal.
Nichole era tão diferente das meninas de sua idade. Ela era realmente independente e adorava fazer as coisas sozinha. Ultimamente, ela estava tentando diariamente aprender a trançar seu próprio cabelo. Ela nunca permitiu que a ajudasse com o banho desde que completou seis anos. A única coisa que ainda permitia que ela fizesse por ela era ler para ela antes de dormir todas as noites.
Nadine notou sua filha entre o grupo de crianças quase imediatamente. Ela estava sozinha no extremo do parquinho da escola, olhando para o espaço com tristeza. Esse não era o olhar que ela esperava dela. Ela estava tão feliz horas antes quando a deixou, mal conseguia parar de pular.
Imediatamente, ela supôs que Nicole havia sido intimidada novamente. Ela sentiu a raiva subir enquanto abria a porta do caminhão e se dirigia na direção do professor mais próximo.
Ela parou na frente da professora e perguntou com as mãos na cintura: "Eu realmente quero saber o que você fica fazendo por aqui enquanto crianças inocentes são intimidadas."
Naquele momento, ela nem se lembrava do nome da mulher. Sabia que ela era a professora da quarta série e que não era a causa do bullying de sua filha, mas precisava desabafar. Ela era a única causa de tudo isso.
"Desculpe?"
"Eu perguntei o que você fica fazendo enquanto minha filha é intimidada," ela não hesitou em repetir e estava ficando realmente alta. Isso atraiu a atenção de algumas crianças ao redor.
"Desculpe, Srta. Waters, mas eu não posso estar em todos os lugares ao mesmo tempo. Você deve levar o caso às autoridades da escola, não a mim. Eu só posso afastar as meninas quando as pego em flagrante, mas isso realmente não resolve muito."
Toda a luta saiu dela. O que a professora disse não estava longe da verdade.
"Desculpe, Srta. Maggie. Eu realmente não quis descontar em você. Acho que exagerei."
"Eu entendo. Mas você precisa conversar com a Nichole. Ela precisa se defender. Você não pode sempre estar ao lado dela para protegê-la dos valentões," ela acrescentou com simpatia.
"Claro, farei isso. Muito obrigada. Tenha boas férias," ela se virou para ver sua filha parada ao lado do caminhão apenas olhando para ela.
Ótimo. Ela estava prestes a ser repreendida por envergonhá-la na frente de seus colegas de escola ao dedurar para a professora.
Mas ela não fez nada disso quando chegou até ela. Em vez disso, entrou no caminhão e Nadine fez o mesmo.
"Oi. Como foi a escola hoje?," ela começou uma conversa desesperadamente.
"Apenas pergunte o que você realmente quer saber, mamãe."
"Uau. Eu não sabia que você agora lê mentes, Nichole."
"Mãe! Pare com isso."
"Com o quê, querida?"
"Você está me tratando levianamente de novo. Eu não sou mais uma criança. Vou fazer sete anos antes que você perceba."
"Desculpe, querida, mas eu nunca quis fazer isso. Você foi intimidada de novo?," ela perguntou seriamente.
"Sim, fui," ela respondeu com um orgulho quieto na voz "e eu nem chorei até que um homem veio me ajudar," um sorriso iluminou todo o seu rosto de repente.
O homem deve ser um verdadeiro cavalheiro. Ele definitivamente deixou uma grande impressão em sua pequena menina.
"Mesmo? Estou tão feliz em ouvir isso. Ele é alguém que eu conheço? Eu deveria agradecê-lo."
"Ele me disse o nome dele," ela bateu na cabeça dramaticamente tentando lembrar o nome dele. Suspirou em derrota quando não conseguiu. "Não consigo lembrar. Você não precisa agradecê-lo porque eu nunca pedi para ele me salvar das meninas em primeiro lugar."
"Oh." Ela não sabia o que mais dizer. Nichole era tão orgulhosa para uma criança de seis anos.
"Mas eu gostei dele. Você não vai acreditar, ele puxou o cabelo da Frankie e até empurrou outra menina. Ele é tão bobo," ela disse e começou a rir.
Ela concluiu que, quem quer que fosse o cavaleiro de armadura brilhante de sua filha, ele era bem infantil.
Serviu bem para Frankie e as meninas. Ela teria chutado elas se não estivesse tentando tanto agir de acordo com sua idade. Além disso, não seria uma luta justa.