Quatro
Uma voz fraca e apavorada, distante, implora para parar, pensar, esperar um minuto, mas ela—eu—não escuto. Eu sou o lobo, e ela está invadindo nosso companheiro.
Eu salto, mostrando minhas presas, rosnando, cada movimento é uma agonia enquanto meu corpo tenta se recompor no meio do movimento, articulações e tendões se curando enquanto eu simultaneamente os rasgo novamente. Eu pretendo avançar, atacar, mas há algo errado com minha perna traseira, então tenho que arrastar o membro inútil enquanto vou atrás daquela vadia, estalando meus dentes.
Eu não posso parar. Tudo está no lugar errado, na proporção errada, e não há cor, mas os cheiros giram e falam.
Estou fraca—eu sei que estou—mas ela não pode tocá-lo. Ele é meu. Eu levanto meu focinho e uivo.
Há gritos e assobios atrás de mim. Ela diz palavras humanas de sua boca vermelha falsa.
Eu latio para ela. Transforme-se, vadia. Lute comigo. Solte-o e venha. Eu vou arrancar sua pele. Eu vou destruir você por tocar meu companheiro.
Por pura determinação, arrasto meu corpo dolorido perto o suficiente para dar um golpe nela. Ela ri e me chuta nas costelas com sua bota de salto alto. Comparado a todas as outras dores, isso não é nada. Eu consigo morder sua panturrilha e sentir o gosto do jeans.
Não é o que eu quero. Eu lambo meu focinho. Eu quero sangue.
Ela rosna. Alguém grita: “Não!” Mas em um momento, ela se foi, e em seu lugar, uma loba branca como a neve está pairando sobre mim.
Ela é grande. Pelo menos três vezes o meu tamanho.
Ela não hesita. Ela vai para minha garganta. Suas presas afundam na minha clavícula, uma nova dor lancinante explode no meu cérebro já atordoado, e eu luto, eu luto como o inferno, mas ela é muito mais forte, e eu estou um caos.
Ela arranca um pedaço de carne do osso, e eu grito. Ela não solta, me jogando de um lado para o outro, me batendo contra o chão.
Eu estalo meus dentes, mas minha boca se fecha no ar. Minhas garras deslizam pelo seu pelo grosso e pele dura.
Estou perdendo sangue, desvanecendo a cada segundo. O fedor de cobre está em toda parte. Minha matilha vai me deixar morrer. Eles vão me assistir sangrar até a morte enquanto limpam seus pratos de jantar com o pão que eu assei.
Estou com frio. E cansada. Eu me deixo relaxar. Eu não posso vencer, e não faz sentido dar um show para eles.
“Chega,” Killian ruge.
Haisley arranca suas presas da minha carne e monta meu corpo mole, babando do meu lado, os fios de sua saliva rosados com meu sangue.
“Transforme-se,” ele ordena.
Meus ossos obedecem instantaneamente, estalando novamente, até mesmo os quebrados, voltando ao lugar. Por alguns segundos, a dor apaga tudo.
Vou desmaiar? Oh, por favor, deixe-me apenas desaparecer. Muito cedo, minha cura de shifter entra em ação, e eu sou arrancada da escuridão. Eu não posso escapar.
Eu tento me encolher em uma bola, mas só consigo levantar um joelho alguns centímetros. Ainda tenho uma visão desobstruída do estrado, então posso assistir, caída e nua no chão, enquanto Haisley aceita uma camiseta de sua mãe Cheryl, nossa alfa fêmea.
Haisley sorri, lambendo o sangue dos lábios. Sua mãe se preocupa com ela enquanto ela me encara, lábio enrolado.
Estou no chão em uma poça de sangue. Pedaços da minha camisa e calças encharcadas de vermelho espalhados pelo chão. Estou tremendo muito, meus dentes batendo. Eu luto para me sentar, mas não consigo fazer meus músculos se contraírem. Nada está no lugar certo, e estou tão fraca. Eu me encolho, meus joelhos o mais perto do meu peito que consigo levantar, braços trêmulos enrolados em volta das minhas panturrilhas.
Ninguém me oferece uma camisa. Eles se afastaram de mim como se eu fosse contagiosa.
Louca da lua.
Eu ouso olhar para Killian. Seu rosto anguloso é de pedra, queixo ligeiramente levantado enquanto ele me encara com seu nariz afiado.
De alguma forma, apesar do fedor de sangue, ainda consigo captar seu cheiro—uma mistura de coisas doces e reconfortantes. Cubos de açúcar. Caramelo quente borbulhante. Uma gota de caramelo na ponta da língua.
Meu lobo geme por ele.
Ajuda.
Seu lábio se curva em desgosto, mas seus olhos piscam de azul para dourado. “Levante-se,” ele rosna.
Eu não posso. Eu não tenho forças, e todos vão ver tudo. “Levante-se, ou eu vou te arrastar para cima.”
Meu olhar percorre a grande sala. Machos olham e sorriem maliciosamente. Algumas das fêmeas também. Os anciãos estão murmurando atrás de suas mãos, escandalizados e desaprovadores. A velha Noreen e minhas meninas estão amontoadas na porta da cozinha, horror em seus rostos. Elas não ousam sair.
Ninguém vai me ajudar.
Killian rosna um aviso. É uma pergunta. Você ousa me desafiar?
Reunindo cada pedaço de energia que me resta, eu rolo para o meu estômago e me levanto com meu joelho bom. Eu não posso simplesmente ficar de pé; minha perna ruim não me deixa.
Eu cambaleio para me levantar, expondo meu traseiro, minha barriga, as cicatrizes terríveis nas minhas coxas e panturrilhas. A vergonha queima tão quente quanto o fogo.
Há um nó preso na minha garganta. Eu queria que ele me sufocasse. Eu queria perder a consciência agora e acordar ontem ou amanhã ou no meio do oceano.
O que eu fiz para merecer isso?
Eu faço o que devo fazer. Mantenho a cabeça baixa, sigo todas as regras estúpidas—na maioria das vezes. Eu faço meu trabalho e não causo problemas. Como estou aqui? Como isso está acontecendo?
Por que eu fiz algo tão estupidamente idiota? Não há planeta ou realidade alternativa onde meu lobo insignificante pudesse vencer a fera de Haisley Byrne.
Eu não posso viver este momento. A humilhação queima cada centímetro da minha pele, mas meu coração continua batendo, então eu tenho que continuar. Fantasmas do passado cutucam as bordas da minha consciência. Você sobreviveu a piores, eles murmuram. Apenas aguente firme.
“O que diabos?” Killian finalmente diz, sua voz pingando desprezo.
Eu abro a boca, mas nenhuma palavra sai. Meu lobo lamenta, andando de um lado para o outro em seu confinamento. Por que ele não está ajudando?
Ela não entende, então ela chora, lamentavelmente, e o rosto de Killian muda de desdém para raiva. Eu tento engolir o som, mas ele vem do meu peito. Eu não consigo nem abafá-lo.
“Por que atacar Haisley?” ele exige.
Ele sabe por quê. Companheiros se reconhecem instantaneamente. Fêmeas entram no seu primeiro cio, e isso desencadeia algum tipo de reação química mágica. O macho reconhece sua companheira destinada, e então ela o reconhece, e eles se apaixonam, têm filhos e vivem felizes para sempre. Ou algo assim.
A maioria das fêmeas acasaladas diz que são felizes. Elas não sorriem muito mais do que nós, fêmeas solitárias. Você meio que tem que acreditar na palavra delas.
O ponto é—se eu reconheço Killian como meu companheiro, ele me reconhece agora também. Ele entende por que eu ataquei Haisley.
Foi um movimento estúpido, estúpido, mas lobos não toleram que seus companheiros sejam marcados por rivais. É psicologia básica. Biologia. Seja o que for. Aparentemente, é muito mais forte do que o instinto de sobrevivência.
Meu lobo ainda se arrepia com Haisley pairando por perto. Se meu lobo fosse mais forte, ela iria para a segunda rodada. Lobo estúpido, estúpido.
Killian solta um rosnado que faz as mesas balançarem em suas rodas.
Ele está perdendo a paciência.
“Fale por si mesma,” ele diz.
“Você sabe por que eu fiz.” É quase um sussurro.
Ele desce do seu estrado para ficar acima de mim, postura larga e arrogante, como se precisasse de espaço extra para seu pau balançar. Ele cruza os braços, e seus bíceps incham. Eu lambo meus lábios.
“Me faça um favor,” ele diz.
Eu engulo. Minha garganta ainda está apertada, e minha boca está seca como um osso. Estou com medo, e meu lobo está se jogando contra as paredes, desesperada para se soltar e pular nele—não tenho certeza se para reivindicá-lo ou rasgá-lo. Ela está fora de controle, e eu não consigo acalmá-la. Tudo o que posso fazer é impedi-la de tentar arrancar nossa pele novamente.
Killian inclina a cabeça, esperando. “Você é meu companheiro,” eu digo.
A sala grande estava quase silenciosa, mas com minhas palavras, uma onda de suspiros e algumas risadas sufocadas percorrem a multidão.
Eu abraço um braço aos meus seios e tento cobrir minha vagina com a outra mão. Isso não é uma reunião no final de uma corrida noturna da matilha ou um mergulho no rio em um dia quente. Eu sou a única nua, e está totalmente claro.
Todos podem olhar para minha perna mutilada à vontade. Eles aproveitam todas as oportunidades para olhar normalmente. Eu sou um acidente de carro para eles. Um shifter com cicatrizes. Isso realmente não acontece, então eles não podem deixar de olhar. Até mesmo os companheiros de matilha com quem eu me dou bem.
Minha perna boa treme, e meu estômago revira. Eu não posso vomitar. Eu tenho que viver este momento para chegar ao próximo, e eu não posso fazer isso em uma poça de vômito.
Eu forço minhas costas a ficarem retas. Eu não estou realmente aqui. Eu estou no futuro, e isso é uma memória. Não pode me machucar.
Eu cerro os punhos, unhas cravando na carne das minhas palmas.
“O que foi isso?” Killian arqueia uma sobrancelha, seus olhos azul-escuros me desafiando.
“Você é meu companheiro.”
Eu sei disso como sei respirar. Meu lobo está ainda mais certo.
Ela está frenética, uivando por reconhecimento. Resgate. Toque. Uma carcaça que ela possa mutilar e extravasar seus sentimentos confusos.
Eu não posso ajudá-la. Não há nada que eu possa fazer. Eu tento acalmá-la, mas ela está perdida em sua agitação.
Os lábios de Killian se apertam em uma linha implacável. Ele olha para seus tenentes. Eles também estão de pé agora, olhando para ele, ombros erguidos. Aguardando ordens.
Toda a matilha está esperando com a respiração suspensa para ouvir o que ele vai dizer.
O medo rasteja pela minha espinha com dedos de aranha. “É sabido que eu não tenho companheira,” ele diz.