#Chapter 1 Companheiro
Ponto de Vista de Daphne
"Você vai se casar comigo amanhã!"
Engoli um grito quando Carl me puxou de volta e me virou para encará-lo. Ele estava tão feio agora quanto estava meses atrás. Afastei-me dele, mas ele me segurou firmemente.
"Me solta."
Seus lábios se curvaram em um sorriso nojento, "Não ouse fugir de mim! Esta noite você vai deixar sua cabana estúpida e se mudar para minha casa. Está claro?"
De novo isso. Meu estômago revirou de nojo e raiva. Carl, meu suposto noivo, era filho do chefe da aldeia perto da cabana onde eu morava com minha avó. Um brilho selvagem de posse estava em seus olhos desde o dia em que nos conhecemos.
Afastei-me dele bruscamente, escapando de seu aperto e olhando para ele com raiva, embora eu pudesse sentir um tremor de medo passar por mim. Eu quase podia ouvir as orações da minha avó para que eu não continuasse morando sozinha depois que ela partisse. Talvez ela achasse que casar com ele era melhor do que ficar sozinha, mas meu coração sabia melhor.
Esse homem nunca se importaria comigo além do prazer que ele poderia obter ao aparentemente me possuir. Talvez uma vez eu tenha considerado fazer as pazes com a ideia de encontrar alguma medida de paz na aldeia, mas isso foi antes de ele tentar se forçar sobre mim.
O porco arrogante.
"Por que eu seguiria suas ordens?"
Ele ficou vermelho, "Como você ousa falar comigo assim, sua bruxa!"
Um murmúrio percorreu a multidão ao nosso redor. Recusei-me a estremecer com a palavra. Eu a ouvi a vida toda. Eu deveria ser imune a isso agora. Havia medo e nojo naquela palavra, mas ele estava apenas usando-a para tentar conseguir o que queria.
Para me manter em silêncio e ter controle sobre mim.
"Eu não sou uma bruxa."
Seu ombro tremia de raiva, do jeito que sempre fazia quando eu estava calma demais para o seu gosto. Ele levantou a mão como se fosse me bater, mas era uma ameaça vazia. Encarei-o, quase desafiando-o a fazer isso na frente de seus futuros súditos.
Eu posso ser uma bruxa aos olhos deles, mas ele vinha proclamando que eu era sua pretendida há anos, dizendo que me curaria dos meus maus caminhos. De certa forma, sua possessividade era uma proteção, mas não era proteção suficiente para me fazer querer me juntar à aldeia como sua esposa.
As pessoas da aldeia ameaçavam me queimar na fogueira para proteger suas vidas, mas ninguém tinha coragem de me seguir na floresta para encontrar minha cabana ou me atacar, sussurrando sobre armadilhas e dizendo a si mesmos que, enquanto eu não fizesse nada contra eles e saísse rapidamente, tudo estaria bem.
Virei-me quando Carl começou a gritar, "Você não tem nada além desse rostinho bonito! Se não fosse por mim e minha família—se sua avó não tivesse implorado para eu me casar com você—"
Senti a pontada de dor e o vento ao meu redor enquanto me virava e o acertava no rosto. Seu rosto floresceu com um hematoma que se formava lentamente.
"Não fale da minha avó!"
Carl ficou paralisado, aparentemente abalado com minha fúria. Aproveitei seu silêncio atordoado para escapar. Ninguém ficou no meu caminho.
Ele gritou atrás de mim, "Eu vou te fazer pagar por isso, sua vadia!"
Peguei o caminho familiar da aldeia até minha cabana, por estradas não marcadas e vegetação lamacenta, deslizando por encostas íngremes e correndo por riachos. Eu não tinha passado dos limites externos da aldeia quando as lágrimas de tristeza brotaram em meus olhos, queimando e caindo pelas minhas bochechas, sendo levadas pelo vento. Eu não tinha memórias dos meus pais; ambos morreram quando eu era muito jovem para conhecê-los. Minha avó era a única família que eu já conheci. Ainda não fazia um ano desde sua morte, mas ainda parecia ontem.
Vivemos em nossa adorável cabana escondida na floresta por anos, indo à cidade apenas para necessidades raras e o que não podíamos cultivar ou forragear na floresta. Encontrei Carl várias vezes ao longo dos anos. Desde a primeira vez que ele me viu, ele estava interessado, propondo casamento quando eu fiz 18 anos com a sanção de seu pai, embora não soubéssemos nada um do outro.
Minha avó me incentivou a aceitar, mas ela nunca ouviu ou não se importou em ouvir como ele ficava mais rude e malvado à medida que envelhecíamos. Ela pode ter pensado que estava me fazendo um favor, mas eu preferiria viver na floresta sozinha pelo resto da minha vida do que me casar com ele.
Ainda assim, suas palavras me preocupavam. A urgência enlouquecida em seus olhos fez meu coração apertar de medo. Talvez eles soubessem onde minha cabana estava. Talvez ele viesse de manhã cedo e me arrastasse no dia seguinte.
O medo que os aldeões tinham de mim e da minha avó não era nada comparado ao medo que sentiam ao pensar em serem expulsos da aldeia.
O que eu deveria fazer?
O que eu poderia fazer?
Eu não sou uma bruxa. Eu não sabia magia nem muito sobre como me defender...
Cheguei à beira do meu lugar favorito na floresta. O pequeno prado cheio de flores perfumadas sempre me acalmava. Eu costumava vir aqui quando minha avó e eu discutíamos.
Geralmente era sobre deixar nossa cabana e ir para algum lugar onde pudéssemos viver em paz dentro de uma aldeia humana.
Mordi o lábio. Ela se foi agora... Além das minhas memórias, o que estava me mantendo aqui? Virei-me para olhar o caminho que me levaria à minha cabana.
Essas memórias valiam a pena qualquer vida que Carl tivesse planejado para mim?
Estremeci. Não. Fugir era minha melhor opção. Eu tinha uma vantagem, pois ele tinha certeza de que eu não pensaria em fugir. Mas para onde eu iria? Mais fundo na floresta?
E todos os perigos que minha avó falava que existiam lá fora?
Comecei a entrar em pânico quando o som de grama e arbustos se mexendo chamou minha atenção. Congelei quando o cheiro metálico atingiu meu nariz, horrível e familiar.
Sangue.
Meu coração estava prestes a saltar do peito.
Prendi a respiração e me virei lentamente.
Olhos vermelhos brilhantes me encaravam do rosto de um lobo muito maior do que qualquer besta que eu já tinha visto antes.
Nossos olhares se encontraram. Ele rosnou e avançou sobre mim antes que eu pudesse sequer pensar em correr.
Gritei quando o lobo pousou sobre mim, me forçando ao chão. Ele pairava sobre mim, mandíbula aberta e rosnando. Uma de suas patas estava em minha garganta, cortando minha pele. Meu coração disparava no peito enquanto eu me preparava para a morte. Ele poderia me matar tão facilmente quanto eu poderia matar uma formiga. Meus olhos percorreram a besta, mas a visão só me deixou mais assustada. Terra e sangue cobriam cada centímetro de seu pelo. Parte do sangue parecia fresco, ainda úmido e escorrendo.
Um animal ferido era o mais perigoso, eu sabia disso.
Desviei meu olhar para seus olhos vermelhos brilhantes. Por um momento, fiquei atordoada. Eles não eram como sangue, mas brilhavam como rubis descansando em uma pilha de ouro iluminada pelo sol. Eu nunca tinha visto olhos tão bonitos. Por um momento, esqueci a dor no meu pescoço e o medo que corria pelas minhas veias.
Então, o lobo falou. Sua voz tingida de raiva e descrença.
"O quê?"
Sua voz era profunda e masculina. Eu teria dito atraente se não estivesse aterrorizada. Lobos não podiam falar. A realização me atingiu como um raio de terror no peito e eu mal consegui respirar.
Não era um lobo. Um lobisomem masculino.
"P-Por favor, não me m-mate..." Meus olhos ardiam com lágrimas, "P-Por favor, eu..."
O lobo estremeceu, tirou a pata de cima de mim como se eu o tivesse queimado com minhas palavras.
"Não. Não. Eu não-- Nunca-- Sinto muito..."
Meu coração estava disparado, mas desacelerou ao perceber que ele não ia me matar. Meu medo se transformou em confusão lentamente antes de eu estremecer com a dor no meu pescoço onde suas garras haviam me cortado.
Ele rosnou, baixo e quase terno, "Companheira."
O que isso significava? Seus olhos ficaram sonhadores, depois turvos antes de revirarem e o peso total dele caiu sobre mim, tirando meu fôlego com um suspiro alto.
Eu me contorci e lutei para sair debaixo do lobo, empurrando seu peso para fora de mim e arrastando meu corpo para longe dele. Enquanto eu me libertava, galhos e folhas caíam do meu cabelo sobre ele. A luz ondulava sobre sua pele enquanto o sangue e a sujeira em seu pelo desapareciam, deixando para trás a pele ensanguentada. Com um empurrão final, eu o virei de costas e saí debaixo dele. Ele caiu com um pequeno gemido de dor.
Cautelosamente, me inclinei para ver seu rosto. Lama estava manchada em suas bochechas, mas isso não diminuía o quão bonito ele era. Ele não poderia ser muito mais velho do que eu. Seu queixo era afiado e masculino e toda a ferocidade de sua forma de lobo parecia suavizada enquanto ele jazia ali inconsciente.
O que eu deveria fazer? Por que ele estava coberto de sangue? De onde ele veio?
Quem era ele?