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"Seu idiota inútil!" disse Faizah. Ela empurrou Ziza para o corredor, fechando a porta da frente. Ziza tropeçou e caiu, aterrissando com as mãos e joelhos no chão.
"Você tinha que fazer isso, não é, sua imbecil?"
Ziza soluçou, tentando se levantar, apenas para Faizah rapidamente e habilmente, com um movimento do pé, derrubar suas mãos, fazendo-a cair de cabeça no chão de mármore.
"Vinte mil dólares da minha conta bancária!" A ex-militante esbravejou.
"Desculpe, eu não quis fazer isso. Por favor, me perdoe." Ela rapidamente se ajoelhou, de frente para sua agressora.
"Eu quero meu dinheiro de volta!" Faizah a chutou nas costas, fazendo-a gritar de dor.
"Eu não desperdiço dinheiro com pessoas como você!" Ela cuspiu no chão perto de onde Ziza agora estava ajoelhada diante dela. Com raiva, Faizah estendeu a mão para Aliyah, que o tempo todo estava parada no topo da escada.
"Você ainda teve a ousadia de tocar na minha filha!" Aliyah entregou o velho chicote de montaria favorito de sua mãe.
"Não, por favor. Por favor!" Ela usou o chicote nas áreas de costume, as costas e as coxas de Ziza. O couro duro mordia dolorosamente sua carne a cada golpe. Faizah sempre era esperta em dar todos os golpes onde ninguém veria os danos que se manifestariam na forma de pequenos cortes e hematomas escuros.
Ziza tentou se afastar das cruéis ministrações da mulher, apenas para ser puxada de volta pelo cabelo comprido. Ela gritou, chutando os pés para tentar escapar. Infelizmente, suas tentativas foram inúteis. Aliyah observava do topo da escada, com os braços cruzados sobre o peito.
"Eu vou recuperar meu dinheiro," Faizah segurou o rosto cheio de lágrimas de Ziza com a mão, "Nós vamos voltar para aquele palácio em dois dias. Você vai comigo, quer queira, quer não. Eu vou te arrastar pelo cabelo se for preciso," Faizah disse a última frase entre os dentes, aplicando mais pressão no maxilar de Ziza e puxando mais forte seu cabelo, fazendo-a chorar de dor.
"Nós vamos até Suas Majestades, fazer uma consulta e você vai ser a filha doce, inocente e quieta. Você vai ouvir tudo o que eu disser. Está claro?" Faizah rosnou. Ziza acenou freneticamente com a cabeça enquanto mais lágrimas escorriam de seus olhos.
"Está claro?!"
"S—sim." Ela soluçou.
"Saia da minha casa, sua imunda."
Ziza não precisou ser mandada duas vezes. A garota não poderia ter saído da casa mais rápido, apesar da dor que consumia todo o seu corpo. Ela não parou até estar trancada em segurança em seu apartamento. Só então ela desabou no chão, soluçando, mas nenhuma outra lágrima caiu. Ela havia chegado ao ponto em que não havia mais. Parecia que horas depois ela finalmente se levantou do chão e mancou até seu pequeno banheiro.
Depois de encher a banheira com água morna, ela tirou o uniforme sujo, tomando cuidado para não tocar em nenhuma parte descolorida e sensível do corpo. A água fez pouco para acalmar sua alma quebrada, mas seu corpo estava novamente aceitando o tratamento.
Ela se sentia patética. Quando ela iria encontrar forças para revidar? Para enfrentar Faizah e suas maneiras cruéis. Ela tinha vinte e quatro anos, pelo amor de Deus! Se fosse tão fácil quanto ela imaginava, já teria se libertado há muito tempo. Teria feito isso num estalar de dedos. Suspirando e balançando a cabeça de forma lamentável, Ziza se recostou na banheira e deixou sua mente ficar em branco. Sua cabeça doía com tantos pensamentos, machucada e espancada, tudo o que ela queria era descansar, apenas ser.
Acordar na tarde seguinte foi um desafio. Seu maxilar doía tanto quanto o resto do corpo, parecia que ela tinha realmente sobrecarregado seus músculos. Ziza lutou para se levantar da cama, gemendo e sibilando enquanto o fazia. Segurando suas costelas do lado esquerdo, ela caminhou trêmula para fora do quarto, em direção à cozinha e ao freezer. Ela abriu a porta e, depois de decidir não prestar atenção ao seu corpo, puxou os dez quilos de gelo que nunca realmente usava para nada além de mantê-los lá, mas estava feliz que agora seriam úteis. Arrastando o plástico grosso para o banheiro, ela esvaziou todo o conteúdo na banheira e abriu a torneira de água fria depois de colocar o tampão.
Ela sabia que Faizah a forçaria a devolver o dinheiro usado para sua fiança, mas nunca imaginaria algo tão absurdo como isso. Ela não queria nada com o Palácio ou a família real, especialmente o Príncipe Rafiq. Caramba, ela nunca queria pisar naquele lugar, mesmo que sua vida dependesse disso. O homem era poderoso, sem dúvida. Sem esquecer que era frio e impiedoso. Ziza estremeceu ao lembrar do golpe que recebeu naquela noite. Falar sobre falta de respeito pelas mulheres. Ela se lembrava de como nem a menor hesitação passou por suas feições antes de atingi-la. Mas por causa dos planos de Faizah, ela tinha que voltar. Ziza não pôde evitar tremer ao pensar em ficar cara a cara com o Príncipe Rafiq novamente.
Se ela soubesse de antemão como as coisas se desenrolariam, teria ouvido Ferran e ficado em casa chorando pelo término com Kevin. Em vez disso, ela tinha que se preocupar com o que seria de seu futuro. Ela tinha uma data no tribunal marcada por ter agredido pessoas. Claro, quando ela era adolescente e ainda vivia nas ruas, ela imaginaria isso facilmente, mas as coisas mudaram. Eles a resgataram desse tipo de vida, e quando seu pai a encontrou, ele garantiu que nada disso aconteceria. No entanto, lá estava ela.
Ela fechou a torneira quando a banheira estava quase cheia. Ziza tirou delicadamente a camisola solta. A garota machucada respirou fundo antes de entrar e afundar seu corpo, exceto a cabeça, na água gelada, começando pelas pernas. Não demorou muito para que seus dentes começassem a bater como se ela estivesse no Polo Norte, mas ela se obrigou a permanecer na água. Pelo menos, depois do banho, ela não sentiria tanta dor quando sua madrasta a arrastasse de volta ao Palácio Abu Marad mais tarde.
Ela só esperava sair daquela "sessão" sem um arranhão. Um riso seco escapou de seus lábios ao lembrar de uma memória que de repente ressurgiu em sua mente. Foi a primeira vez que Faizah colocou as mãos em Ziza. Nas primeiras semanas em que Ziza havia se mudado para a residência dos Bashar. Ela se lembrava daquele dia como se fosse ontem, em vez de quase dez anos atrás. Ela se lembrava que seu pai havia viajado a negócios e voltou para casa quase duas semanas depois.
A Ziza de dezesseis anos estava sentada de pernas cruzadas no gramado do quintal enquanto praticava sua peça musical favorita no violino para o recital de música no show de talentos da escola na semana seguinte. Ela queria que tudo fosse perfeito. Ela estava tão perdida nas melodias que não notou a garota com os braços cruzados sobre o peito que agora estava diante dela, até que a dita garota pigarreou. Ela interrompeu Ziza no meio da execução e olhou para a garota um ano mais nova.
"O que você quer?" Ziza revirou os olhos para Aliyah enquanto colocava seu instrumento na grama.
"Mamãe está em casa, ela quer saber por que você não limpou os estábulos como ela mandou." A garota sorriu, obviamente satisfeita.
"Não é meu trabalho. É por isso que temos tratadores de estábulos aqui. Além disso, eu nunca faria a chamada punição dela por algo que você fez. Então diga a Faizah que, se ela quer que eles estejam limpos, ela mesma pode limpá-los, estou ocupada." Ziza estalou a língua contra o céu da boca. Um sinal de desafio e desrespeito.
Os olhos de Aliyah se arregalaram, e ela ficou boquiaberta com a resposta da garota mais velha, "Vou contar para mamãe o que você disse!" Aliyah ofegou antes de girar nos calcanhares e correr para a casa.
Ziza deu de ombros, então colocou o violino entre o ombro e o queixo. Graças a Aliyah, ela teria que começar do início novamente.
Mas não demorou muito para que Faizah saísse de casa, avançando como um touro na direção de Ziza. O pequeno chicote na mão da mulher não passou despercebido pela jovem. Ziza não estava nem um pouco abalada ou intimidada por Faizah. Ela já havia vivido nas ruas antes. Ela podia enfrentar qualquer coisa e qualquer um. Mal sabia ela que estava se metendo em uma enrascada.
"Seu pequeno demônio, quero que repita o que disse para Aliyah na minha cara." A mulher esbravejou enquanto olhava para a jovem. Ziza suspirou e colocou seu violino gentilmente de volta no estojo. Enquanto se levantava lentamente, ela olhou por trás de Faizah e viu a garota de quatorze anos sorrindo para ela enquanto se escondia atrás das saias da mãe. Típica Aliyah, Ziza revirou os olhos com esse pensamento.
"Eu não gosto de me repetir. Tenho certeza de que uma vez é suficiente." Ziza cruzou os braços sobre o peito enquanto olhava sua madrasta nos olhos.
"Você vai aprender a me respeitar nesta casa—"
"Mas eu não vou, você não é minha mãe e esta é a casa do meu pai! Respeito se conquista, não se exige." Ziza interrompeu a mulher.
"Você não é esperta, hein?" Faizah levantou uma sobrancelha diante da coragem da garota em responder.
"Tanto faz, isso não vai funcionar, Faizah. Eu não tenho medo de você."
"Bem, querida, deixe-me te dizer uma coisa. Você deveria ter." Faizah gentilmente segurou o queixo de Ziza enquanto falava, fazendo a garota se encolher com o toque. Ziza certamente se arrependeu das palavras que saíram de sua boca depois.
"Tire suas mãos de mim, sua velha bruxa!" Assim que essas palavras saíram de seus lábios, um tapa alto ecoou por todo o quintal. Foi tão alto que até Aliyah se encolheu com o som. Ziza ofegou enquanto segurava a bochecha ardente com a mão, olhando de volta para a mulher furiosa com lágrimas embaçando sua visão.
"Vou te ensinar uma lição que você nunca vai esquecer, sua mimada! Você vai me respeitar! Esta é minha casa!" Faizah esbravejou enquanto segurava a camisa larga da garota e a rasgava pelas costas. Ziza tentou lutar contra ela, mas descobriu que a mulher era significativamente mais forte do que esperava. Faizah varreu suas pernas debaixo dela, fazendo-a cair de frente no chão. O ar quente roçando suas costas lhe disse que estavam nuas. Faizah pressionou o lado do rosto dela no chão usando o joelho, e pela pressão e dor que isso trouxe, Ziza sabia que ela não seria gentil.
"Aliyah, venha e sente-se nas pernas dela!" Faizah ordenou. Com essas palavras, Ziza tentou lutar ainda mais, mas foi tudo em vão. Ela sentiu um peso travando suas pernas, e sabia que a outra garota havia obedecido. A próxima coisa que sentiu não foi nada agradável. O estalo de um chicote acompanhado de um fogo furioso em suas costas nuas. A dor era tudo o que ela compreendia naquele momento enquanto Faizah desferia golpe após golpe em suas costas. Ziza chorou até sua voz ficar rouca e áspera. Ela chorou até não haver mais lágrimas, até que apenas gemidos saíssem de seus lábios. Ela tentou escapar, unhas cavando e arranhando o chão até que a sujeira cobriu suas unhas. Tudo por causa da dor das chicotadas que estava recebendo. A pobre garota naquele ponto havia perdido a conta de quantas chicotadas havia recebido. O alívio inundou seu corpo mole quando Faizah a soltou de seu aperto firme.
"Isso deve te ensinar a nunca falar comigo dessa maneira," Faizah segurou o rosto vermelho e encharcado de lágrimas da garota, levantando-o para que ela estivesse na linha de visão de Ziza, "da próxima vez, pense duas vezes antes de falar, escolha suas palavras com sabedoria. Se você ao menos contar isso para qualquer pessoa viva, eu vou garantir que você volte para as ruas de onde veio e acredite em mim quando digo que vou garantir que você não sobreviva desta vez. Eu tenho o poder de fazer você desaparecer por um longo, longo tempo, garotinha. E confie em mim quando digo que você é um erro que não hesitarei em apagar. Agora levante-se do meu gramado e vá se limpar!" A mulher alta se levantou e deixou a garota lutando para se levantar.