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Rashida vestia um vestido de jade, tão ousado que deixava quase nada para a imaginação. O corpete foi desenhado para parecer um envoltório, com cada seio em sua peça de roupa, deixando um pouco mais de decote do que o necessário. Mas essa era a Rashida para você.
"Eu nunca perderia um evento importante como este." Ela passou seus longos dedos afilados pelos cabelos castanhos ondulados que caíam além dos ombros, até a parte inferior das costas.
"De fato. Você está deslumbrante, habibi." Rafiq capturou a mão dela na dele e roçou os lábios sobre os nós dos dedos dela. Seu olhar castanho-avermelhado manteve contato visual enquanto fazia isso.
"Eu também senti sua falta." Rashida sorriu para o príncipe enquanto ele se endireitava em toda sua altura.
"E agora você tem toda a minha atenção. Agora venha, você deve se sentar comigo." Ele pegou a mão dela pelo laço do braço e a conduziu até seus assentos.
"Meu Deus, estou cansada." Ziza soltou o ar pelos lábios franzidos, puxando o hijab preto que todas as garçonetes usavam como parte do uniforme. Ela nunca se sentia confortável usando essa peça de roupa, especialmente enquanto trabalhava. Quase sempre ficava um pouco suado ali devido aos seus movimentos frequentes.
Na cozinha ligeiramente quente demais, lotada demais e definitivamente grande demais, Ziza olhou para o relógio alto na parede. Aparentemente, ela estava de pé há quatro horas seguidas e agora seus pés estavam latejando. Isso era quatro horas a mais do que ela estava acostumada a trabalhar por dia. Nesse ponto, ela não ficaria surpresa se encontrasse calos do tamanho de cebolas quando tirasse os sapatos mais tarde. Apenas pensar nisso aumentava a tentação de jogar a 'apropriada' ao vento e andar descalça. Mas não, provavelmente seria cobrada por isso.
"Eu pensei que você disse que ia se divertir." Ferran riu enquanto terminava, junto com outros chefs, o último prato de sobremesa do último lote que estava saindo para os convidados.
"Ah, cale a boca." Ela resmungou. Ele só estava esfregando na cara dela porque a única parte do palácio que ela tinha visto era praticamente o portão dos servos, o banheiro e a cozinha. Ferran estava certo. Ela estava muito acima de sua cabeça e isso era um eufemismo. Mesmo se ela fosse explorar por conta própria, o que ela queria desesperadamente, havia um guarda de plantão em quase todas as portas do lugar, sem mencionar o dobro de câmeras de CCTV. Ela nunca arriscaria tempo de prisão por 'tempo de aventura'.
"Mesas de um a cinquenta estão prontas. Movam-se, pessoal!" O chef principal anunciou para que os garçons começassem a levar a comida de uma vez.
O que tornou sua noite amarga foi que, em todas aquelas quatro horas, ela não tinha servido o Rei ou a Rainha, ou qualquer membro da família real. Em vez disso, ela estava presa servindo uma mesa muito longe da deles para uma boa visão. Ela estava basicamente servindo uma mesa que nem estava no mesmo código postal que a deles.
Ela suspirou, pelo menos tinha chegado até aqui, dentro da cozinha de última geração do palácio e seus jardins dignos de prêmio Nobel. Quantas pessoas poderiam dizer isso? A maioria das pessoas pobres como ela perderia a cabeça ao estar tão perto de seus carismáticos governantes.
"Eu te odeio." Ziza choramingou enquanto equilibrava uma bandeja com cinco pratos em uma mão.
Ferran riu, "Eu também te amo, agora vá lá."
Focada em não derrubar os pratos caros, Ziza não respondeu enquanto se juntava à fila de servidores saindo da cozinha.
Ah, o que ela não faria apenas para tirar alguns minutos de descanso, talvez um longo e merecido banho de espuma antes disso. Mas ela não podia, porque um bom banho ou deitar na cama significaria que seus pensamentos desacelerariam, e então, antes que percebesse, ela estaria revivendo o desastre com Kevin e sua Aliyah. Então não, trabalho era o que restava.
Ziza rapidamente cumpriu sua tarefa, servindo as refeições aos convidados antes de correr para o banheiro feminino.
Mas enquanto Ziza caminhava por um corredor desconhecido, percebeu que havia esquecido onde ficavam os banheiros dos funcionários. Um momento de pânico se instalou. E se ela se metesse em problemas por isso? Convidados e funcionários não deveriam se misturar. E se as câmeras pensassem que ela estava a caminho de roubar algo, afinal, ela não havia passado por ninguém.
Calma antes de fazer algo estúpido, ela se repreendeu. Parando por um momento, ela se virou, tentando determinar de onde tinha vindo. Talvez encontrasse alguém pelo caminho que a apontasse na direção certa. Sim, isso parecia certo. Com sua decisão tomada, a garota continuou andando. Mas quanto mais ela andava, mais preocupada ficava com a piora da situação. Você conhece aquela sensação de saber que está perdido e que está andando há algo como dois minutos, mas parece que o tempo se estendeu muito além disso, e que as pessoas começaram a procurá-la? Era assim que ela se sentia. O pânico, seu velho amigo, virou a esquina e a atingiu. Mas não foi a única coisa que fez isso. Ela estava tão preocupada em encontrar o caminho para sair daquele labirinto que não viu a pessoa com quem realmente esbarrou na esquina.
Ela colidiu com a outra pessoa e a força foi suficiente para mandar ela e sua vítima ao chão de mármore impecável. Por favor, não seja alguém muito importante, ela rezou.
"Meu Deus. Senhorita, sinto muito. Eu não estava olhando para onde estava indo."
"Claramente, você tem alguma ideia de quão caro isso é?" Ela retrucou através da cortina de cabelo que cobria seu rosto enquanto se verificava, provavelmente em busca de ferimentos.
Ziza se levantou rapidamente e começou a ajudar a mulher a se levantar, mas parou quando ela se afastou de seu toque. O coração de Ziza batia rápido em seu peito.
"Eu sinto muito. Você não se machucou, não é?" Rezando para que não tivesse rasgado o belo vestido dela, Ziza estendeu a mão para ajudá-la a se levantar.
"Tire suas mãos suadas de mim!" Desta vez, ela afastou as mãos de Ziza com um tapa. Mesmo quando a mulher prendeu alguns de seus cabelos brilhantes atrás da orelha, ela estava tão focada em inspecionar sua roupa que Ziza se sentiu compelida a fazer o mesmo, rezando para não encontrar nada de errado com ela.
"Você quase arruinou meu vestido, você sabe o quão caro isso é?" A mulher deu um tapa nas mãos de Ziza quando ela tentou ajudá-la a se levantar novamente. Finalmente, ela se levantou, escovando a frente do vestido furiosamente, como se estivesse tirando insetos imaginários da roupa de seda.
"Eu sinto muito. Foi um erro, eu não estava olhando para onde estava indo, eu—"
"Bem, é para isso que temos olhos, não é?" A mulher, satisfeita que tudo estava no lugar e sem danos, olhou para cima.
Ziza sentiu o ar ser arrancado de seus pulmões. O universo deve estar de brincadeira hoje.
Velhas e desagradáveis memórias vieram à tona em sua mente. Como se tivessem sido feitas ontem. As risadas, as fofocas, os rumores desagradáveis. A humilhação constante.
"Rashida?" Ziza piscou como se quisesse ter certeza de que não estava alucinando. Ela desejava que fosse.
Levou um segundo para lembrar, e quando lembrou, aquele sorriso cruel e inesquecível se estendeu por seus lábios cheios, revelando dentes brancos perfeitos.
"Em carne e osso," seus braços se abriram como se estivesse se apresentando.
"Minha nossa, Ziza Bashar. Como você tem estado, querida? Imagino que seu pequeno 'hobby' eventualmente a trouxe...," ela varreu os olhos pelo uniforme de Ziza, "aqui." Ela sorriu.
"Eu não tenho tempo para isso," mal conseguindo manter a compostura, Ziza falou entre dentes cerrados.
"Não fique envergonhada. Todos sabem que a vida é difícil. É bom ver você, faz tanto tempo," ela riu novamente, "Como está minha boa amiga Aliyah? Deveria ligar para ela um desses dias."
Ao ouvir o nome de sua meia-irmã, Ziza soube que era hora de ir embora. Ela engoliu o nó grosso que se formava em sua garganta e piscou para afastar as lágrimas que picavam seus olhos. As memórias ameaçavam invadi-la novamente, mas ela não se permitiria chorar, não na frente de Rashida—ela era mais forte do que isso.
A garota menor tomou a ação mais lógica então... ignorando os comentários e passando pela mulher. Mas, é claro, Rashida ainda não tinha terminado, ela agarrou o pulso de Ziza, parando-a em seu caminho.
"Ah, vamos lá. Não seja rude. Foi só uma pergunta?" Ela disse.
"Rashida, me deixe em paz, se você quer falar com Aliyah, ligue para ela. Estou trabalhando." Ziza puxou seu pulso para fora do aperto dela e passou por ela.
"Ei! Ainda estou falando com você. Você não pode simplesmente ir embora." Rashida retrucou.
"Com licença, nem todo mundo tem que seguir tudo o que você diz, Rashida. Isso não é mais o ensino médio." Disse Ziza.
"Não me diga que você ainda está presa nisso. Você sabe que estávamos apenas nos divertindo. Era o ensino médio," Rashida gesticulou como se isso justificasse o bullying. Pessoas como ela abusavam dos outros para seu próprio ganho egoísta. Quem em sã consciência consideraria dizer a alguém que ela é um erro, ou que se morresse, só o pai dela se importaria—uma piada inofensiva.
"O que você é? Cinco anos? Vocês arruínam a vida das outras pessoas."
"Eu não arruinei sua vida, habibi, se é isso que você está insinuando," ela riu, "Você tem sua mãe para agradecer por isso." Rashida riu enquanto se virava e saía desfilando.
Foi aí que ela traçou a linha. Todo o ressentimento que ela pensava ter enterrado desde o ensino médio veio à tona com uma vingança. Ziza não era uma pessoa violenta, mas quando a ocasião pedia, ela respondia—abrindo a porta bem aberta. Você pode tirar a garota das ruas, mas não pode tirar as ruas da garota. Ela agiu sem pensar.
Ziza arrancou o hijab do cabelo e correu atrás de Rashida, derrubando-a no chão—estilo futebol americano. Elas caíram no chão com força. O barulho provavelmente atrairia alguma atenção indesejada, mas ela não se importava. Rashida precisava ser colocada em seu lugar.
"Eu desafio você a dizer isso de novo na minha cara." Ziza agarrou o cabelo dela e puxou com força.
Rashida gritou de dor, seus braços se levantaram até o cabelo e tentaram soltar o aperto de Ziza. Não funcionou. Ela mudou de tática e começou a tentar tirar o peso de Ziza de suas costas. Isso desequilibrou Ziza, fazendo-a quase cair de cara no chão, mas ela rapidamente soltou o cabelo longo e amorteceu a queda segurando na parede adjacente. Isso deu a Rashida tempo suficiente para se mexer por baixo dela até que Ziza não estivesse mais montada em suas costas, mas em suas pernas.
Ziza não ia permitir que sua oponente ganhasse qualquer outra vantagem sobre ela, então deu o primeiro e depois o segundo soco. O primeiro acertou a boca dela. O segundo passou de raspão pela bochecha porque Rashida usou o antebraço para bloquear o soco. Com a outra mão, ela rapidamente alcançou e puxou os cachos de Ziza.
"Saia de cima de mim!" Rashida gritou.
Usando o pé de salto, ela empurrou Ziza completamente para fora de seu corpo, dando-lhe tempo suficiente para ficar de joelhos e mãos. Mas a garota menor se lançou sobre suas costas. Rashida gritou de dor quando Ziza agarrou um dos braços por baixo dela e o puxou para trás de forma violenta, segurando seu rosto para baixo como se pretendesse algemá-la.
Desesperada para se livrar e acabar com a dor, Rashida se debatia contra o chão, chutando Ziza nas coxas. Os saltos de seus stilettos mordiam dolorosamente a carne de Ziza, e novamente isso fez com que ela afrouxasse o aperto que tinha no braço. Mais uma vez, foi o suficiente para Rashida escapar. A partir daí, virou uma briga de gato completa—puxões de cabelo, arranhões, socos, tapas e muitos gritos.
"Ei!" Uma voz profunda ecoou pelo corredor, mas Ziza não se importou com o recém-chegado enquanto revidava cada movimento de sua oponente.
Num momento ela estava puxando o cabelo de Rashida e no próximo foi puxada e jogada com a mesma força no chão.
"O que diabos está acontecendo aqui?!" O homem gritou.
Era o príncipe, príncipe Rafiq.
Mesmo em seu estado de espírito, ainda furiosa—querendo sangue, o ar de poder que ele comandava evidentemente crepitava no ar. Estava claro que ele sabia como chamar a atenção de todos no ambiente. Então era isso que se sentia ao estar na presença da realeza—e ela estava agindo como uma louca. Ziza apostava que também parecia uma, considerando seu cabelo despenteado.
"Essa garçonete louca me atacou! Eu pensei que ela ia me matar, ela é selvagem!" Rashida ofegou, lágrimas manchando seu rosto manchado.
Ziza sabia que aquelas eram lágrimas de crocodilo. Que pena que ele não sabia, mas, nossa, como era bom vê-la no lado receptor da ira de outra pessoa.
"Ela rasgou meu vestido!" Ela continuou a choramingar após mais uma rodada de inspeção em si mesma.
Ziza apenas sentou no chão, com um tênis faltando em seus pés. Ela poderia parecer a lunática, mas com certeza não era a louca.
"Quem é você?" O príncipe perguntou, mas Ziza não conseguiu encontrar sua voz. Em vez disso, ela se levantou com os pés trêmulos, afastando o cabelo do rosto. Ele se virou para Rashida, "Quem é ela?"
"Alguma garçonete, eu não sei!" Rashida segurava o braço enquanto continuava a chorar. Ziza escolheu aquele momento para se levantar com os pés trêmulos.
"Você mentirosa—" Ziza tentou agarrar o pescoço de Rashida. Seus dedos acabaram de se enrolar ao redor do pescoço dela quando, novamente, o Príncipe a empurrou para trás.
"Guardas!" Ele gritou e imediatamente dois guardas se materializaram como se surgissem do nada, prontos para "escoltar" Ziza para fora das instalações. Ah não, ela estava em apuros.
"Destruidora de lares." Rashida murmurou, sorrindo enquanto o príncipe Rafiq a protegia e começava a levá-la embora. Esse era apenas um dos apelidos que ela e seu grupo costumavam chamá-la sempre que a provocavam.
Ah, de jeito nenhum, ela pensou.