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"Ziza, Aziza?" Ferran a sacudiu para acordá-la.
"Hmm?" Ziza gemeu. Ele observou enquanto seus olhos sonolentos examinavam o ambiente. Confusão foi a primeira emoção que ele leu em seus olhos vermelhos, e quando a realidade bateu, seu coração se partiu ao ver a tristeza tomar conta de seu olhar. A única coisa que o impedia de espancar aquele desgraçado era a necessidade de ficar ao lado dela e ajudá-la a se reerguer. Nem mesmo a pior reação de Ziza poderia detê-lo. Sua irmãzinha precisava dele. Talvez ele faça uma visita ao idiota amanhã.
"Acorde, eu fiz um lanche para você. Você precisa disso depois de todo o vômito de mais cedo." Ele sussurrou, empurrando suavemente a pequena bandeja com uma tigela de homus e um pouco de pão pita.
Ziza esfregou o sono dos olhos vermelhos e inchados causados por cinco horas seguidas de choro. Ela contou a Ferran tudo o que aconteceu antes de acabar desabando em lágrimas na porta dele. A noiva de Ferran não se importou com a chegada inesperada da garota, ela viu o estado em que Ziza chegou e imediatamente entendeu a situação, e como Ferran a conhecia melhor, deixou que ela fizesse a maior parte do consolo.
"Oh?" Ela disse com uma voz pequena.
"Sim, eu trouxe algo para você beber, se quiser. Fiz do jeito que você gosta." Ele sorriu simpaticamente para ela.
"Então realmente aconteceu?" A pergunta dela o dilacerou e, a princípio, ele não queria responder, mas quanto mais cedo ela aceitasse a realidade, melhor. "Sim."
Ziza simplesmente assentiu e, lentamente, sentou-se na cama, pegou o prato nas mãos e começou a comer. Ela não tinha percebido o quão faminta estava até dar a primeira mordida. A refeição acabou em poucos minutos. Ela praticamente devorou tudo o que lhe foi dado e não se sentiu nem um pouco envergonhada.
"Que horas são?" Ela perguntou depois de engolir o último pedaço de comida na boca, lavando-o com um copo de água. Sua cabeça estava latejando e parecia um pouco cheia, como um travesseiro.
"Pouco depois das seis." Ferran respondeu depois de verificar o relógio. "Eu tenho que trabalhar esta noite, você vai ficar bem aqui com Cala e Fiya?" Ele perguntou. Fiya era sua filha de cinco anos que estava dormindo.
"Eu vou trabalhar também." Ela bocejou.
"Você não trabalha nas noites de sexta-feira." Ele apontou.
"Sim, eu sei. Estou cobrindo a Lulu, ela não estava se sentindo bem e me ligou enquanto você estava fora. Eu me ofereci para ajudar se ela piorasse, então, vou com você." Ela deu de ombros.
"Ziza, eu não acho que isso seja uma boa ideia. Você está machucada agora e acho que deveria descansar." Ferran argumentou.
"Exatamente. Estou machucada e o que eu preciso é esquecer o Kevin, então vou trabalhar, goste você ou não. Além disso, preciso do dinheiro extra." Ela levantou uma sobrancelha como forma de desafiá-lo. Ele não precisava saber disso, mas ela estava se segurando para não desabar em lágrimas novamente. Levou cinco horas para conseguir falar ou até pensar em Kevin sem chorar rios, isso era progresso. Então sim, ela tinha que seguir em frente em algum momento, por que adiar e ficar se lamentando por um mentiroso? Um mentiroso que tentou ligar e mandar mensagens tantas vezes para alimentá-la com mais mentiras. Depois que perdeu a conta, ela bloqueou o número dele e depois o deletou do telefone. Boa viagem.
"Ok, ok. Mas saiba que isso significa que vou pegar carona com você." Ele se levantou da cama.
"Fezza, seu carro voltou da oficina." Ela arqueou uma sobrancelha.
"Você acha que eu não sei? Só quero economizar combustível." Ele revirou os olhos, fazendo os dois rirem antes de sair do quarto de hóspedes.
Ela tinha acabado de limpar uma mesa quando viu um garçom acenando para ela ir até ele.
"Sim?" Ela se aproximou do jovem.
"Por que você não está se preparando? Estamos atrasados." Ghaffar estava no crachá dele.
"Do que você está falando? Atrasados para o quê?" Ziza franziu a testa, coçando a parte de trás da cabeça.
"Você não faz parte da equipe de serviços de catering que vai para o festival?" Ele perguntou.
"Uh, que festival?" Ela ficou confusa.
"Ah, qual é, por que a Lu te colocaria na lista se você nem sabe do que se trata," o jovem suspirou com frustração, "O festival em homenagem ao príncipe." Ele explicou.
"Ah, ok." Ziza assentiu sem entender.
"Se o chefe não souber que a lista mudou, vou ter que riscar seu nome dela." Ele anunciou, já olhando para a prancheta em suas mãos.
"Não, está tudo bem, não precisa fazer isso. Eu cuido disso." Ziza rapidamente assegurou o homem.
"Você tem sua identidade nacional e seu crachá de trabalho com você, certo?" Ele perguntou.
"Certo." Ela assentiu.
"Então se prepare, por favor, estamos saindo em 10 minutos, temos que chegar meia hora mais cedo." Ele se afastou, desaparecendo na cozinha. Ziza aproveitou aquele minuto para sair no beco e fazer uma ligação rápida.
Como a Lu não tinha contado isso para ela?
Ela não estava com vontade de ficar perto de muitas pessoas por um tempo, considerando os eventos anteriores do dia, ela só podia imaginar quantas pessoas estariam no palácio! Mas, por outro lado, quando pensou bem, talvez fosse melhor se manter ocupada, porque ela não queria pensar em tudo aquilo. Assim que encontrou o número correto, ela discou e esperou. Dez toques e três tentativas depois, Lu'lu finalmente atendeu com uma voz rouca, "Alô?"
"Oi Lu, como você está se sentindo?" Ziza perguntou com genuína preocupação.
"Fui ao médico depois do trabalho hoje, e parece que estou com um caso grave de gripe. Minha cabeça está me matando agora. Obrigada por perguntar." Ela fungou.
"Espero que você melhore logo." Ela disse, depois fez uma pausa antes de acrescentar, "Hum, acabei de falar com o Ghaffar e ele mencionou algo sobre o catering no festival. Eu não sabia que você fazia parte dessa equipe." Ela mordeu o lábio.
"Ah meu Deus, Ziza, me desculpe, você se ofereceu para ajudar e eu... eu só presumi que você sabia disso. Nossa, você deve ter tido planos. Me desculpe, deixe-me... ok, vou tentar encontrar outra pessoa para ir no meu lugar se-"
"Uau. Não, está tudo bem, Lu, só me pegou de surpresa. Eu faço isso, não tinha nenhum plano de qualquer maneira... além disso, eu precisava de trabalho extra para tirar algumas coisas da minha mente." Ela rapidamente assegurou a mulher em pânico.
"Você tem certeza?" Ela hesitou, "Porque você não precisa se sentir obrigada a fazer isso por mim, Ziza, você já fez mais do que o suficiente."
"Não, está tranquilo. Você só se concentre em melhorar logo, eu cuido disso." Ziza assentiu.
"Ok, muito obrigada, você é uma verdadeira salvadora."
"Tchau," Ziza encerrou a ligação e suspirou antes de entrar no prédio. No que ela tinha se metido dessa vez? Pelo menos, os dois resultados maravilhosos sobre todo esse assunto eram que ela poderia ir com Ferran, o que significava que teria alguém com quem conversar, e também teria muito trabalho para se manter mais do que ocupada o tempo todo. Só os céus sabiam o quanto ela precisava ficar fora de sua mente por enquanto.
"Ei, parece que vou me juntar à festa afinal." Ela anunciou para Ferran, que estava cortando vegetais tão rápido e furiosamente.
"O quê? Como?" Ferran se virou para olhar para ela, sua sobrancelha levantada em questão. Como sempre, a cozinha estava ocupada e um pouco barulhenta com pessoas gritando pedidos e os chefs correndo para entregar os pedidos a tempo. Mas essa noite estava ainda mais agitada.
"Sim. Acontece que a Lu fazia parte da equipe de vocês e, como ela está doente e eu estou substituindo ela aqui, eu vou." Ziza sorriu.
"Você já falou com o chefe?" Ele perguntou enquanto se movia para suas panelas, com Ziza seguindo logo atrás.
"Eu vou cuidar disso, não se preocupe. Meu nome já está na lista." Ela o tranquilizou.
"Bem, pelo menos eu vou ter alguém com quem conversar." Ele sorriu para ela.
"É o que você pensa. Eu vou estar ocupada admirando o lugar." Ziza girou, um sorriso sonhador nos lábios.
"Idiota." Ferran riu e a empurrou com o quadril.
"Você acredita? Palácio Abu Marad. Eu sonhei com esse momento a minha vida inteira. Conhecer a rainha—"
"Uau, agora você está indo longe demais." Ele assobiou, "pare de sonhar acordada e vá se preparar, tenho certeza de que estamos prestes a sair." Ele colocou as mãos nos ombros dela e a virou de costas para ele, empurrando-a gentilmente para frente.
"Tá bom, me guarde um lugar ao seu lado na van." Ela gritou por cima do ombro.
"Uau. Falar sobre segurança máxima." Ela murmurou para Ferran. Se essa era a quantidade de segurança na entrada dos funcionários, ela odiaria ver quanto mais havia no portão principal, onde os convidados da alta sociedade estavam entrando. Não fazia muito tempo desde que a van deles havia chegado aos portões do palácio. O motor do veículo mal havia sido desligado quando foram solicitados a descer e passar pelos detectores de metal. Além disso, tiveram suas bolsas revistadas e cães farejadores cheirando todos, incluindo o veículo. Dizer que os guardas reais eram intimidadores era um enorme eufemismo, aqueles caras sabiam como fazer seu trabalho.
"Nem me fale." Ferran murmurou de volta.
"Tudo limpo." Levantando a mão do rifle M16 pendurado no ombro, o guarda responsável desenhou um círculo no ar com os dedos, sinalizando para os outros deixarem-nos prosseguir.
Ziza suspirou de alívio enquanto todos subiam de volta na van. Em pouco tempo, estavam dirigindo pela longa avenida ladeada por belas árvores floridas em ambos os lados. Como esperado, Ziza estava com o rosto pressionado contra a janela como uma criança em uma loja de doces, absorvendo tudo em sua mente.
"Pronto?" A voz de sua mãe veio de trás dele. Rafiq deu um último ajuste na gravata borboleta antes de girar nos calcanhares para ficar de frente para a rainha.
"Pronto." Ele deu à mulher mais velha um sorriso dolorido. Ele não queria estar ali, mas tinha pouca escolha no assunto, então teria que aguentar a noite até que ela acabasse.
"Oh, meu pobre filho. Eu sei que você pode fazer melhor do que isso." A rainha riu suavemente do sorriso sem entusiasmo dele, que só se alargou após o comentário dela.
"Você está linda, mãe." Ele se aproximou dela e deu um beijo suave em sua testa. Foi uma tarefa fácil, pois ela mal chegava aos ombros dele.
"E você está bonito esta noite. Exatamente como um príncipe deve estar." Ela puxou suavemente as lapelas do casaco dele antes de alisá-las contra o torso dele.
"Agora devemos ir, a menos que você queira se atrasar para sua festa." Ela pegou a mão dele na dela, puxando-o enquanto caminhava pelo corredor com dois guardas seguindo de perto. "Agora, onde está seu irmão, ele vai nos fazer atrasar. Todos os outros convidados já estão esperando sua chegada." A mulher murmurou para ninguém em particular.
"Pare de se preocupar. Quando Hassan já se atrasou?" Ele riu.
"Se eu não me preocupar, quem vai—ah, lá está ele." Ela disse assim que viu o irmão mais novo esperando por eles nas grandes portas fechadas que levavam aos jardins.
Como Rafiq, Hassan estava impecável em seu smoking preto e uma gravata borboleta combinando. Seu corpo robusto estava confortavelmente envolto em um smoking feito sob medida e todo o conjunto lhe caía bem.
"Mãe, você está divina." Ele beijou a testa dela como cumprimento antes de reconhecer a presença do irmão com um simples aceno em sua direção e um "Irmão." O príncipe mais velho retribuiu o gesto.
"Ainda bem que você chegou cedo." Ela respirou aliviada.
"Eu disse a ela que não havia necessidade de se preocupar," disse Rafiq.
"Já estamos perdendo tempo como está. Vamos começar."
A rainha entrelaçou os braços com os de seus filhos. Cada um de um lado dela enquanto esperavam pela chegada ao festival e para que as portas fossem abertas para eles.
"Não se esqueçam de sorrir." Ela disse através de seu sorriso, ao que os dois príncipes resmungaram em desagrado.
Logo após o mestre de cerimônias anunciar a chegada deles, as grandes portas foram abertas para eles. O tapete vermelho havia sido estendido para eles. O príncipe Rafiq não pensava que haveria tantos paparazzi no evento, mas mesmo assim, ele tentou sorrir para as câmeras piscando. As pessoas estavam demonstrando amor aos membros da realeza gritando e aplaudindo. Tudo o que eles tinham que fazer era manter a compostura sob as lentes das câmeras focadas neles enquanto acenavam e seguiam em frente, cumprimentando as pessoas ao longo do caminho. O trio seguiu para seus assentos designados em uma longa mesa reservada para dignitários.
Enquanto caminhavam, Rafiq sentiu um leve toque em seu ombro direito, fazendo o homem alto virar a cabeça para quem havia chamado sua atenção.
"Rafiq." A garota sorriu para ele com um pequeno aceno de mão.
"Rashida, você conseguiu." Ele sorriu, seu olhar lentamente absorvendo a figura dela. Ela estava magnífica.