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"Você deveria rir mais vezes, meu filho, isso te faz parecer mais jovem." A rainha sorriu para ele.
"Oh, eu não tinha percebido que estava ficando velho também." Ele riu novamente, esfregando a barba.
"Vou fingir que não me ofendi com isso, mas eu não estou ficando mais jovem e certamente você também não, meu querido príncipe. Eu preciso de pequenos príncipes e princesas para mimar antes que meu tempo chegue." Ela riu suavemente.
"Mãe, você está exagerando. Você está saudável e certamente parece muito jovem para a sua idade." Eles pararam. A rainha entrelaçou os dedos das mãos na frente dela e se virou para olhar para o filho.
"Pode ser, mas a morte bate à porta de qualquer um, independentemente da saúde ou idade." Ela disse.
"Isso tem algo a ver com a conversa que tive com o pai antes? É por isso que estou sendo forçado a me casar?" A raiva surgiu dentro dele à medida que sua mente ficava mais agitada.
"Acalme-se, meu príncipe. Meu Deus, você sabe que eu nunca usaria isso contra você. Que tipo de mãe eu seria?!"
"Perdoe-me. Tem sido um dia longo." Ele suspirou, "No entanto, estou oficialmente preocupado, por que essa conversa repentina sobre a morte? Devo me preocupar? Você tem algo que quer me contar?" Ele pegou uma das mãos dela e procurou uma pista sobre o que poderia ser.
"Céus, você está entendendo tudo errado. Estou insinuando uma coisa e você está imaginando algo completamente diferente. Não, eu não estou morrendo nem seu pai." Ela riu da expressão de alívio dele.
"Oh." Ele disse simplesmente.
"Sim, estou apenas me perguntando quando você vai querer se estabelecer e trazer novos membros para nossa família." Ela deu de ombros antes de se virar e ajustar algumas cadeiras e flores.
"Oh mãe," ele jogou as mãos para o alto, "por favor, não você também. Eu já tenho o rei para lidar com esse assunto." Ele gemeu.
"Não há nada de errado em querer que uma coisa tão boa aconteça com seu filho." Ela disse ainda de costas para ele.
"Bem, já que você mencionou. Eu já tenho uma candidata em potencial." Ele disse.
"Mesmo?" A empolgação era evidente na voz dela, "Quem é? É alguém que seu pai e eu conhecemos?" A rainha se virou, os olhos brilhando de antecipação.
"Sim, Rashida Mustafa. Você se lembra dela? Nós nos conhecemos pela primeira vez enquanto eu estava na universidade?"
"Eu pensei que isso tinha acabado há muito tempo, considerando suas associações mais recentes e a reputação que você adquiriu." A rainha cuspiu a última palavra. Obviamente, não era apenas um dos pais dele que não estava feliz com suas escolhas de vida recentes.
"Sim. Mas nos encontramos novamente antes de eu sair da Califórnia." Ele explicou com um encolher de ombros.
"Bom para você, mas francamente, eu não acho que ela seja a candidata certa para esse papel." Ela disse.
"Sim? E quem poderia ser uma candidata mais adequada?" Ele levantou uma sobrancelha, "Ela é uma empresária assertiva que está indo muito bem, de uma família nobre. Ela é jovem e bonita."
"Não há amor ali. Você está fazendo isso apenas por dever?"
"Eu não percebi que havia amor quando você se casou com o pai. Você não estava fazendo isso por dever também?" Ele cuspiu friamente, mas instantaneamente se arrependeu de suas palavras.
"Meu querido," ela segurou o rosto dele em suas mãos e olhou em seus olhos, "pode não ter sido amor à primeira vista entre seu pai e eu, mas cresceu para algo muito maior. Com tempo e esforço, cresceu para uma amizade e, eventualmente, um grande amor e respeito mútuo. Não vou mentir e dizer que nos demos bem desde o início, que nos apaixonamos instantaneamente, quando na realidade foi o completo oposto. Eu não gostaria que você passasse por isso porque você já passou por isso." Ela moveu as mãos e capturou as dele nas suas, suaves e quentes, "Você e Rashida não podem fazer um casamento funcionar. Vocês são muito parecidos para fazer algo bom disso. Quem você precisa é alguém com um coração caloroso que possa aquecer seu espírito e curar sua alma. E Rashida, francamente, certamente não é a pessoa para isso. Lembre-se, nem tudo o que queremos na vida é necessariamente bom para nós, e às vezes aquilo a que fechamos os olhos é exatamente o que precisamos. Então, eu te imploro, meu filho. Ela pode ser bonita, mas quando você começar a procurar sua esposa, olhe com o coração e nunca com os olhos, hmm? Agora vá e se prepare. As celebrações começarão em breve." Ela aproximou o rosto dele do dela e deu um beijo suave em sua testa antes de se afastar para falar com alguns dos servos que estavam trabalhando.
Rafiq pigarreou e olhou para ela enquanto ela se afastava. Ela era a única mulher a quem ele permitia falar com ele com tanta franqueza, e ele realmente era grato por sua presença em sua vida, porque sem ela ele não tinha ideia de onde estaria agora. Rafiq pensou nisso antes de se virar e voltar para dentro para fazer o que lhe havia sido dito.
"Aqui está, Ziza." Lulu, colega de trabalho de Ziza como garçonete, sorriu enquanto passava uma sacola da cozinha para ela.
"Obrigada, Lu. Como está a dor de cabeça?"
"Honestamente? Parece que está piorando a cada minuto." Ela esfregou as têmporas.
"Espero que você melhore logo, de verdade, você deveria ir para casa e descansar," Ziza aceitou a grande sacola.
"Eu gostaria de poder, mas não posso, preciso do dinheiro extra esta semana, então estou fazendo hora extra." Lu suspirou.
"Bem, se você precisar de alguma ajuda, me avise. Caso contrário, nos vemos por aí, eu tenho que ir antes que me atrase. Cuide-se!" Ziza acenou e correu para os vestiários dos funcionários, tirando o avental enquanto se apressava. Hoje, como ela estava trabalhando apenas meio período, ela sairia depois do almoço. Ziza decidiu mais cedo surpreender seu namorado e passar na casa dele para o jantar. Ela rapidamente trocou de roupa, colocando o uniforme na bolsa, já que tinha que cuidar da lavanderia de qualquer maneira.
Ziza destrancou a porta da frente, usando a chave reserva que Kevin lhe deu há algum tempo. Ela tinha acabado de tirar a comida e colocá-la no micro-ondas quando parou e franziu a testa. Foi então que ela ouviu o som novamente, exceto que desta vez parecia uma mulher. Ela franziu a testa ao pisar em uma peça de roupa descartada no topo das escadas.
Ziza pensou que morreria naquele momento. A angústia atravessou seu coração quando ela encontrou uma peça de roupa descartada no meio da escada, nada que ela possuísse. Depois outra e depois a de Kevin, quanto mais perto ela chegava. Ziza tentou engolir o enorme nó na garganta. Lágrimas embaçaram sua visão.
"Eu te amo tanto." Kevin sussurrou.
O coração de Ziza se partiu. Oh, como ela queria sair correndo da casa. Mas ela não o fez, porque por algum motivo ela precisava ver isso por si mesma, saber que era a verdade. Sua mão trêmula se estendeu à sua frente e empurrou a porta até abri-la completamente. Não foi até Ziza se quebrar que o olhar oceânico de Kevin a encarou. Instantaneamente, ele se afastou de seu corpo suado, se afastando da mulher debaixo dele.
"Ziza..." A voz dele sumiu enquanto ele agarrava os lençóis para cobrir sua nudez do olhar lacrimoso dela. Sua companheira, que havia feito o mesmo, sentou-se lentamente. Envergonhada era a última coisa que ela parecia. Quando Ziza piscou para afastar as lágrimas dos olhos, foi então que ela viu o rosto da mulher. Ela não pensava que a dor atormentando seu peito pudesse piorar. As pernas que a sustentavam ameaçavam ceder sob o peso, enquanto ela cambaleava instavelmente.
"Aliyah?"
"Ziza, eu posso explicar..." Kevin se levantou da cama desarrumada.
"Explicar? Explicar o quê?!!" A raiva a consumiu.
"Seu desgraçado! Você estava me traindo com minha irmã?" Aliyah era sua meia-irmã, filha de Faizah. Mais jovem que ela por cerca de um ano.
Mais lágrimas rolaram por suas bochechas, "Como você pôde fazer uma coisa tão doentia?" Ela direcionou a pergunta à sua meia-irmã que estava sentada de pernas cruzadas na cama. Nenhum sinal de remorso em seus olhos ônix. Seu rosto estava tão passivo como sempre, não revelando nada do que sentia.
"Você mereceu." Ela disse, "É algo chamado karma."
Ziza viu vermelho.
"Como você ousa falar comigo assim?" Aliyah a viu se aproximando, então tentou se esquivar levantando-se da cama, mas Ziza foi mais rápida. Puxando-a pela cintura, ela bateu nas costas da garota.
"Vadia! Como você pôde! Como você pôde fazer isso comigo?" Lágrimas quentes e grandes rolaram por suas bochechas ruborizadas.
Ziza estava prestes a dar outro soco quando sentiu braços fortes ao redor de sua cintura, puxando-a com força. Ziza lutou para escapar do aperto de Kevin, mas nada funcionou. Ele era muito forte.
"Você vai queimar no inferno! Você me ouviu?! Você vai queimar—" Ela soluçou enquanto Kevin a jogava rudemente no chão de mármore frio. Ziza caiu de bunda, mas rapidamente se levantou.
"Chega, Ziza! Você está louca?! Você poderia machucá-la!" Kevin gritou. A raiva era evidente em sua voz retumbante.
"O quê?" Ziza arregalou os olhos cheios de lágrimas, "tudo isso está acontecendo diante dos seus olhos e tudo o que você pode fazer é defendê-la?" Isso era totalmente inacreditável—tudo isso! Tinha que ser um pesadelo. Não havia como isso ser real.
"Eu nunca quis isso para nós!" Ele gritou.
"E eu quis?!" Ziza o empurrou no peito, fazendo-o cambalear um pouco.
"Eu não posso acreditar nisso." Ela chorou em suas mãos, balançando a cabeça de um lado para o outro como se tentasse acordar. Ela sempre soube que Aliyah a odiava, mas nunca imaginou que fosse tão ruim.
"É melhor acreditar. É o que é." Aliyah enfiou-se em um colete. De Kevin.
"Cale a boca! Cale a boca, sua vadia!" Ziza avançou na direção da garota. Mas as próximas palavras de Kevin a pararam antes que ela pulasse sobre a cama para alcançar seu alvo.
"Não! Ela está grávida, Ziza!"
"O-o quê?" Se mais sangue drenasse de seu rosto, ela começaria a parecer um cadáver.
"Aliyah está grávida." Ele murmurou.
Ziza caiu de cócoras, finalmente cedendo ao seu corpo impotente, "isso é demais." Ela balançou a cabeça em descrença.
"Eu não aguento isso." A náusea a atingiu com força até que ela pensou que veria estrelas.
Os últimos dois, quase três anos, estavam sendo desfeitos assim, como se não tivessem significado nada. Todas as palavras dele tinham sido mentiras. Se ela pudesse voltar no tempo, teria voltado àquela festa e dito a si mesma para recusá-lo, que ela não se arrependeria. Teria dito a si mesma para olhar para o outro lado quando ele sorriu para ela no pátio naquela tarde e dito a si mesma para não se apaixonar pelo sorriso dele. Doía tanto, ser descartada como se não importasse.
"Na verdade, estávamos comemorando antes de você invadir aqui." Aliyah zombou.
"Aliyah, por favor." Kevin advertiu, passando as mãos pelos cabelos já despenteados. Foi então que Ziza avistou o ultrassom na mesa de cabeceira.
"O quê? É a verdade." Ela revirou os olhos.
"Você tem estado ocupada, não é?" Ziza perguntou depois de respirar fundo.
"Ziz. Eu—" Kevin não conseguiu terminar a frase antes que Ziza desse um soco forte em seu queixo.
"Não me chame assim de novo. Você perdeu o direito de fazer isso quando decidiu que minha irmã era tudo o que você precisava." Ela cuspiu, "Você mentiu para mim e me usou. Você me disse que me amava, Kevin. Você poderia ter me dito que era tudo uma encenação e eu teria saído da sua vida mais cedo ou mais tarde." Ela disse.
"Aziza, eu te amo—"
"É mesmo? Mas você amava mais minha irmã? Nem tente negar. Eu já ouvi você dizer isso." Ela sugou o ar pelos lábios para tentar afastar a náusea.
"Meu Deus, não acredito que me apaixonei por um idiota como você. Há quanto tempo isso está acontecendo?" Ela perguntou.
Kevin coçou a nuca, "Um ano," ele sussurrou.
"Um ano," ela riu. Ela finalmente estava enlouquecendo, Ziza pensou. Ele conseguiu, ele a levou à loucura. Por que mais ela estaria rindo como se tivesse ouvido a melhor piada da sua vida?
"Kevin, o que temos feito todos esses anos? Como—," ela se interrompeu.
"Eu queria que ele estivesse errado, não posso acreditar que Ferran estava certo sobre você. Você não valia meu tempo."
"Bem, como eu sei que você não fez nada com aquele cara? Você sempre está muito próxima dele. Isso explicaria por que ele me odeia em primeiro lugar—," ela não esperou ele terminar antes de dar um tapa tão forte que até Aliyah recuou com o som ecoante de sua mão conectando com o rosto dele. Ela usou tanto impulso que ele cambaleou e caiu na cama.
Sua palma ardia, o que era bom, porque significava que doía.
"Eu deveria ter ouvido ele. Isso teria me poupado a decepção. Tenha uma boa vida." Lançando um último olhar de ódio para Aliyah, Aziza saiu correndo do quarto.
"Não, espere!" Ela ouviu ele gritar atrás dela, "Ziza, eu não quis dizer isso assim—," sem olhar para trás, nem mesmo quando Kevin chamou seu nome novamente, ela continuou correndo. Tudo naquela casa estava sufocando e ela precisava sair.
Ela entrou no carro, um desastre de soluços. Tudo o que ela estava fazendo a partir daquele instante era trabalho no piloto automático. Parecia que sua vida tinha acabado e ela não sabia o que fazer. A única pessoa que ela amava e pensava que a amava de volta a havia apunhalado pelas costas com um enorme cutelo.
Ela não sabia como tinha conseguido ou como tinha pensado nisso, mas Aziza se encontrou batendo na porta da única pessoa que sabia que sempre estaria lá para ela. Quem a amava incondicionalmente?
"Ziza, o que aconteceu?"
"Fezza..." Lágrimas continuavam a escorrer pelo seu rosto abatido.
Ferran não precisou de nenhuma explicação, ele simplesmente abriu os braços e segurou a garota chorando em seus braços.