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Belo nem sequer conseguia descrever o homem. Era como se seus olhos penetrantes cor de avelã estivessem olhando diretamente para ela. Havia um olhar em seus olhos que fazia seu rosto parecer esculpido em mármore. Qualquer um podia ver que ele era bonito. Belo até. Aziza nunca foi fã de uma barba cheia no rosto de um homem, mas ela tinha que admitir, o Príncipe Rafiq estava mais do que fazendo isso funcionar. Ele estava arrasando. Naquela foto, ela podia ver que o príncipe estava usando um keffiyeh bege e uma jaqueta de couro, ficando bem com isso. Mas, novamente, Ziza tinha certeza de que ele ficaria bem com qualquer coisa... ou sem nada. No momento em que esse pensamento cruzou sua mente, ela se repreendeu, lembrando-se de que já estava em um relacionamento amoroso.
"Te disse que você ia babar." A risada de Ferran a tirou de seus pensamentos, fazendo-a corar um pouco.
"Não julgue um livro pela capa. Ouvi dizer que o cara é um verdadeiro pé no saco. Arrogante, temperamental, uma lista inteira." Ele se moveu novamente com Ziza seguindo de perto.
"Pelo menos a aparência dele compensa o que falta em termos disso." Ziza deu de ombros.
"Eu acho. Agora por que você não se torna útil e vai servir sua última mesa antes de nosso turno acabar." Ele puxou os jornais de suas mãos, substituindo-os por um prato. "Vai lá, ou então não vou te mostrar sua surpresa de aniversário." Ele piscou.
"Você sabe que eu odeio surpresas." Ela revirou os olhos.
"Eu sei, mas também sei que você vai adorar essa."
"Tudo bem, mas é melhor você caprichar. Pode, por favor, preparar algo para mim antes de termos que sair? Estou morrendo de fome." Ela se levantou e deu uma olhada no relógio. 18h, apenas mais dez minutos para ir.
Aziza se levantou com um suspiro, amarrando seu avental preto em volta de sua cintura fina. Ela verificou sua camisa de mangas compridas em busca de manchas, e sua gravata preta e, quando não encontrou nenhuma, empurrou a porta giratória para a cozinha. Nesta parte do restaurante, a atmosfera era diferente. Menos pessoas se moviam, o maior barulho era a conversa leve dos clientes. Ela identificou novos clientes na sala movimentada. Um jovem casal acabara de ocupar a mesa nove. Ziza respirou fundo, mais uma, pensou e soltou em um suspiro. Ela ajustou sua postura, pegou seu bloco de notas e exibiu seu sorriso característico.
Rafiq deu mais uma olhada em sua imagem nítida vestida em um terno de negócios antes de se dirigir ao escritório do rei. Ao chegar, dois guardas abriram as grandes portas de carvalho para ele entrar, e as fecharam assim que ele entrou na sala grandiosa. Fazia muito tempo desde que ele havia entrado naquela sala, então ele aproveitou para observar a sala grandiosa. Observando os móveis, entalhes, desenhos e arte nas paredes e no teto em forma de cúpula. Rafiq permaneceu em silêncio enquanto caminhava em direção às janelas do chão ao teto adornadas com ricas e belas cortinas douradas. Ele havia acabado de parar quando ouviu seu pai entrar na sala.
"Bem-vindo de volta, meu filho." Ele ouviu o homem dizer por trás dele.
"Papai." Ele disse em reconhecimento, "Bem, essa não foi a impressão que você me deu quando falei com você ao telefone alguns dias atrás." Ele se virou para encarar seu pai. O homem mais velho estava atrás de sua cadeira de escritório.
"Sua majestade, sua Majestade irá recebê-lo agora." A empregada anunciou ao príncipe herdeiro. Ela abaixou a cabeça e cruzou as mãos na frente de sua saia.
Rafiq permaneceu em silêncio por um tempo, olhando pela janela para o jardim florescente do palácio antes de se virar para olhar para a serva.
"Estarei lá em breve, agora saia." Ele repreendeu. Sabendo do temperamento curto do Príncipe, a mulher de meia-idade saiu rapidamente de seus aposentos antes que irritasse o homem.
"Você parece bem." Ele acrescentou enquanto seus olhos observavam o uniforme militar que se ajustava perfeitamente ao corpo envelhecido do Rei.
"Isso porque eu tinha e ainda tenho assuntos sérios para discutir com você. Além disso, você é sempre bem-vindo aqui, é sua casa." O Rei falou depois de decidir ignorar o comentário de seu filho.
"Quais são esses assuntos sérios, se posso perguntar?" Ele perguntou, embora já tivesse uma ideia. Não, ele não tinha uma ideia, ele sabia.
"Seu comportamento está inaceitável, Príncipe Rafiq." Ele disse enquanto se movia para se sentar em sua cadeira atrás de uma enorme mesa que muitos antes dele usaram.
"Você está me fazendo sentir como se eu tivesse doze anos novamente." Ele caminhou até a mesa e ficou de pé olhando para seu pai com as mãos nos bolsos. Ignorando descaradamente o protocolo.
"Eu farei você se sentir como eu achar necessário quando for preciso." O Rei retrucou e Rafiq pôde ver que ele estava zangado, despertando ainda mais sua curiosidade. Algo sobre isso não parecia ser apenas mais uma simples sessão de repreensão com seu pai. Ele certamente parecia mais agitado do que o normal.
"Entendo." Ele acenou com a cabeça, "Qual é o problema, talvez eu possa resolvê-lo?" Ele propôs, finalmente decidindo se sentar.
"Me diga, se você pode resolver isso." Seu pai jogou algumas páginas de revistas e artigos de jornais sobre a mesa. Artigos de tabloides, para ser mais específico. Rafiq instantaneamente soube do que se tratava, pegando um em suas mãos com a testa franzida. Lá, na primeira página, estava ninguém menos que ele mesmo, algumas semanas atrás. Mas ele não estava sozinho. Ele quase nunca tinha sua foto tirada sozinho, não desde que se formou na universidade. Todos sabiam disso, inclusive o próprio rei. Um pequeno sorriso surgiu no canto de seus lábios ao se lembrar da noite daquela fotografia. Um gala de empreendedores de algum tipo e, rapaz, sua acompanhante, a loira bonita vestindo um vestido de coquetel provocante, champanhe, que deixava quase nada para a imaginação, sabia como se divertir. A manchete chamou sua atenção em seguida:
Modelo Jessica Rever e Príncipe do Oriente Médio são um "casal"?
Ele havia aproveitado a companhia da modelo por algumas horas naquela noite até que se separaram mutuamente. Era raro encontrar uma mulher consentida para sua companhia que não interpretasse de forma errada a maneira como ele dedicava sua atenção às suas acompanhantes. Por isso ele gostava dela, Jessica era direta. Ela sabia o que queria, como e quando. Sem amarras. Sem bagunça. Sem precisar limpar depois. Era uma qualidade que ele admirava em seu tipo preferido de mulheres, e poucas possuíam isso, razão pela qual ele era exigente em suas escolhas. Rafiq não se importaria nem um pouco em desfrutar da companhia dela novamente se ele viajasse para a parte do mundo dela novamente.
Príncipe Notório Rafiq fica aconchegado com a Estrela de Reality Britânica Sara Hansen em uma Praia Privada em Miami.
Aparentemente não era tão privada, ele pensou.
Abaixo, havia outra manchete, com uma foto diferente, tirada mais recentemente. Alguns dias atrás, para ser mais preciso. Desta vez ele estava nu da cintura para cima, vestido apenas com seus shorts de natação. Claro, mantendo-se fiel ao seu estilo de Casanova, uma mulher em trajes de banho muito reveladores estava deitada ao lado de sua figura alta na areia. Qualquer um poderia apontar que ela era uma mulher diferente da foto anterior, o mais óbvio sendo que esta tinha cabelo da cor do pôr do sol, e ela era mais petite. Eles estavam praticamente se beijando intensamente enquanto estavam deitados na areia.
Beijando e se divertindo com o Príncipe Encantado no novo clube quente Lucid
Alexa Michaelson...
Blair Emery...
A lista continuava, e essas eram apenas histórias das últimas três semanas. O ponto era que Rafiq trabalhava duro e se divertia muito. Quando você finalmente alcança tudo o que sempre desejou. A liberdade, a riqueza, a capacidade de visitar todos os lugares bonitos do planeta a qualquer momento, a vida tende a se tornar monótona. Esta era sua forma de escape, e ninguém poderia tirar isso dele, não importa o quanto desaprovassem. Ele imaginava que se a tradição eventualmente o restringiria uma vez que estivesse no trono, qual outra maneira melhor de gastar seu dinheiro e o resto de seu tempo antes disso, do que com a companhia de toda a beleza que o mundo tinha a oferecer? Ele gostava de relaxar após um dia de trabalho árduo. Todo trabalho e nenhuma diversão... Você sabe como é o ditado.
"O que você tem a dizer em sua defesa, Príncipe Rafiq?" O Rei olhou para seu filho por cima dos óculos.
"Um homem não tem o direito de desfrutar dos frutos de seu trabalho?" Ele deu de ombros.
"Frutos de seu trabalho? Isso é uma abominação!" O Rei bateu o punho contra a mesa com fúria, "Um Rei que se envolve em ações tão imorais que vão contra nossas tradições não liderará Dhakhar! Você não envergonhará este país e seu povo." Ele bradou.
"Pai, acho que sou um homem adulto, não uma criança. Posso fazer o que quiser com meu dinheiro e meu tempo." Ele disse friamente.
"Não quando você é o príncipe herdeiro de Dhakhar! O próximo na linha de sucessão ao trono. Sobre o meu cadáver eu entregarei o trono a alguém assim! Aja como realeza, droga! Que tipo de imagem você está pintando para o mundo? Isso não é Dhakhar," Ele gesticulou para os papéis, "Esses não são nossos valores principais!" Ele bradou.
"Minhas desculpas, pai, eu—"
"Desculpas não são suficientes. Você precisa trabalhar nesse temperamento e comportamento ou eu vou consertar isso para você. Continue assim e você nunca se sentará nesse trono. Estou claro?" O Rei perguntou.
"Sim, sua Majestade." Rafiq engoliu em seco.
"Você vai se casar no próximo ano, talvez isso 'domestique' essa atitude rebelde que você está cultivando dentro de você." O Rei acrescentou, fazendo os olhos de Rafiq se arregalarem.
"Casar?" Ele soltou. Isso significava compromisso e Rafiq não estava nem pronto nem pretendia fazer isso tão cedo. "Como vou encontrar uma noiva em tão pouco tempo? É impossível." Ele disse, seu cérebro freneticamente procurando uma saída.
"Eu não sei e nem estou preocupado. Embora conhecendo você, provavelmente terá encontrado uma dentro de uma semana." O Rei zombou. Isso não era bom. Não. Ele tinha que parar com essa loucura. Rafiq sabia que deveria ter se preocupado com o comportamento peculiar de seu pai. Talvez então, com uma vantagem inicial, ele estaria melhor equipado para lutar para sair dessa armadilha. Resistindo ao impulso de passar os dedos pelo cabelo, ele vasculhou o cérebro em busca de soluções. Foi quando o rosto de sua mãe apareceu em sua mente. Se havia alguém que tinha a habilidade ou o poder de fazer seu pai repensar sua decisão, era a rainha. Ela não poderia ter concordado com isso. Mesmo assim, ele estava convencido de que poderia fazê-la ver as coisas de sua perspectiva. No entanto, seu plano parou imediatamente, porque seu pai estava sempre um passo à frente. Como se estivesse lendo seus pensamentos, suas próximas palavras o deixaram derrotado mais uma vez.
"Eu sei o que esse olhar significa, o que você está pensando. Já vi isso muitas vezes antes e, infelizmente para você, desta vez não terá o que quer," Antes que Rafiq pudesse dizer qualquer coisa, o rei o interrompeu, "Deixe-me te informar, sua mãe está totalmente de acordo com essa decisão. Pode muito bem ter sido ideia dela."
"Mas pai—"
"Sem mas! É um aviso, príncipe Rafiq. Cruze a linha novamente e você certamente terá o que merece. Eu o dispenso." Ele disse antes de voltar aos arquivos e papéis abertos e espalhados sobre sua mesa. Rafiq queria protestar, mas viu que não adiantaria, o que o Rei diz, é o que vale. Então, em vez disso, ele apenas se levantou.
"Sua Majestade." Rígido, com os dentes cerrados, ele se levantou, fez uma reverência e saiu da sala sem dizer mais uma palavra. Afinal, ele tinha trabalho a fazer.