Capítulo 1 - Em nome da morte
Nuvens nimbus cobriam todo o céu enquanto um majestoso relâmpago o rasgava. Um som estrondoso e retumbante se seguiu. Era ensurdecedor, mas um homem espalhado no chão gramado, coberto de sujeira e sangue, não se importava.
Esse homem se chamava Jacob Arnold St. Fair. Ele só se importava com uma coisa: sua família—sua esposa e filha—provavelmente sentadas confortavelmente dentro de casa, a poucos passos de distância, alheias à sua situação desesperadora.
Ele estava no galpão de ferramentas nos fundos da casa quando a chuva forte começou. O plano era abandonar o trabalho que restava na casinha de cachorro personalizada e correr o mais rápido possível para a casa principal, estar com sua família e desfrutar da refeição da noite juntos.
No entanto, um visitante inesperado, parado e esperando por ele na entrada do galpão de ferramentas, interrompeu exatamente esse plano.
O visitante tinha uma estrutura corpulenta, usava um boné de beisebol e um grande casaco que cobria seu corpo. A gola do casaco estava rígida, emoldurando seu queixo pontudo e protegendo qualquer inspeção indesejada de seu rosto.
O medo apertou fortemente os nervos de Jacob. Ele sabia exatamente o que esse visitante queria, mas não podia dar. Não podia, com tanto em jogo. Não, não apenas por sua família, mas por toda a humanidade.
Descontente, o visitante decidiu por um pagamento alternativo: seu sangue.
E sangue de fato jorrou das muitas feridas de lâmina infligidas em Jacob alguns minutos depois.
Ele tentou revidar, usando as habilidades que conhecia melhor, mas mesmo com elas, não conseguiu enfrentar o visitante.
Até que algo apareceu.
Uma imagem se materializou atrás do visitante, justo quando ele estava prestes a desferir o golpe final em Jacob. A essa altura, a chuva havia cessado e mostrava efetivamente o que ou quem era a interrupção.
A imagem primeiro estava distorcida, finas ondulações surgindo e quebrando a continuidade da realidade. Jacob não podia acreditar em seus olhos quando, em um segundo, outro homem apareceu do ondulado, vestido todo de preto, com uma foice na mão direita—a espessura e a nitidez da lâmina gritavam terror.
O novo homem tinha os cabelos azuis mais lustrosos, caindo até a cintura. Parecia ser a única cor que ele tinha além do preto. Mas então, não era. Outra cor—um redemoinho de vermelho e verde—preenchia suas íris.
Eram bonitas, cativantes, mas para Jacob, totalmente mortais, assim como a foice que ele empunhava.
O segundo seguinte veio como uma surpresa.
O visitante, sem saber da nova chegada, foi arremessado, ganhou tempo no ar por um milissegundo e então se chocou contra o galpão de ferramentas. O estalo de ossos e um grito de gelar o sangue se seguiram, cortando o ar e misturando-se com os sons de trovões e gotas de chuva.
“Halpas,” disse o homem com a foice, sua voz pingando autoridade. Ele ignorou Jacob e foi até o chamado Halpas—sua estrutura corpulenta agora espalhada na parede destruída e nas ferramentas.
Jacob observou enquanto os dois trocavam palavras. Sua respiração estava irregular e ele se sentia tonto pela grande perda de sangue. Ele sabia que morreria em breve, mas não agora. Ele não podia perder essa oportunidade. Precisava saber quem era esse homem desconhecido que—embora não intencionalmente—vingaria sua morte.
"Sua morte já está atrasada há muito tempo. Como você conseguiu me escapar nas últimas décadas?" disse o homem com a foice enquanto se agachava perto de Halpas.
"Se eu contar...como, você...me pouparia então?" perguntou o último com uma voz rouca, sangue escorrendo pelo canto da boca. Ele não era um homem fraco. Poxa, ele até conseguiu suas habilidades sobrenaturais graças a um amigo generoso, mas parecia que isso não era suficiente para lutar contra essa Criatura da Noite.
O homem com a foice considerou sua oferta por um momento, ou talvez, ele estivesse apenas fingindo considerar.
"Você está brincando. Claro," ele respondeu e viu os olhos de Halpas se iluminarem. "Não," mas então ele continuou. Ao ouvir a palavra desagradável, os olhos mencionados se apagaram novamente.
"Então você...não saberia como eu consegui...escapar da morte todo esse tempo!" Halpas negociou, um medo profundo começou a preenchê-lo. Ele queria usar os membros úteis que lhe restavam—uma perna direita e dois braços—para se arrastar para longe, mas uma força invisível o mantinha preso.
"Oh não, eu discordo," o homem segurando a foice inclinou a cabeça para o lado e sorriu. "Eu já sei quem ajudou a prolongar sua vidinha insignificante, Halpas. Eu estava apenas testando você. Você poderia ter chegado ao Vale da Purificação se tivesse mencionado o nome dele, mas agora, hmm...acho que vou colocá-lo em Geena em vez disso."
Desta vez, Halpas quebrou. O terror reinou sobre ele e ele rapidamente tentou se arrastar para fora da bagunça do galpão de ferramentas.
"Não. Não! Não lá! Por favor!" ele gritou em desespero. "Eu não quero ir para lá! Me dê uma chance!"
O homem com a foice se levantou e fez um som de desaprovação com a língua.
"Receio que já seja tarde demais."
Ele levantou sua arma imponente e a lâmina curva brilhou intensamente em seguida. Ele não atingiu Halpas com ela, mas o homem gritou de dor como se tivesse sido cortado em pedaços.
"Sua alma é minha," disse o homem com a foice enquanto seus olhos brilhavam em vermelho intenso.
Com isso, Jacob percebeu quem era esse homem desconhecido. Ele era um Anjo da Morte, um Coletor de Almas, O Executor.
O Ceifador.
Sem energia restante, Jacob caiu e bateu o rosto na grama molhada. Apesar disso, ele se forçou a assistir as próximas cenas enquanto o Ceifador coletava a alma de Halpas e literalmente a sugava para dentro da lâmina.
Quando isso foi feito, o Ceifador acenou com a mão e abriu outra distorção no espaço. Ele estava pronto para deixar o reino mortal até que uma voz, embora fraca e desamparada, chamou sua atenção.