Capítulo Um — Prólogo
Os últimos humanos morreram há 5 anos, pelo que eu sei, e pelas informações passadas, os últimos deles se uniram sofrendo de Novalities-21. Uma criação de laboratório malfeita que se espalhou de uma pessoa para outra como fogo em palha seca, desenvolvendo-se para contaminar tanto o ar quanto a água. As civilizações desapareceram em questão de semanas. Meses depois, os últimos estavam dando seu último suspiro... todos, exceto eu, Aliana DeMuir, a última humana na Terra.
O vírus em si era inicialmente inofensivo, ou pelo menos foi o que foi transmitido ao redor do mundo. Era um teste que estava sendo realizado em espécies semelhantes aos humanos para tentar aumentar a atividade cardíaca e ajudar na diminuição da obesidade dos humanos. A obesidade havia se tornado um problema nas últimas décadas e a raça humana estava essencialmente procurando uma maneira de parar o processo de se tornar obeso sem realmente se exercitar ou fazer esforço. Muitos humanos eram contra isso, não apenas porque era o caminho mais fácil, mas porque era desumano contra as outras espécies nas quais estava sendo testado. Aparentemente, os humanos não estavam nessa lista, mas vampiros e filhos das trevas estavam entre as espécies testadas.
A próxima coisa que qualquer um sabia era que um humano havia ficado muito doente em poucos dias após estar perto desse laboratório e, a partir desse ponto, centenas de relatos de doenças estavam sendo transmitidos pela civilização humana. Os cientistas chamaram a mutação do suposto vírus inofensivo de Novalities-21, uma vez que foi confirmado que isso estava matando os humanos. A maioria dos relatos consistia em falhas cardíacas e danos cerebrais, mas no final de cada caso do vírus, a morte era inevitável.
No segundo mês após o relatório inicial e as taxas de contaminação saírem do controle, os humanos descobriram que era transmitido pelo ar e pela água, o que significava que ninguém estava a salvo. Ele se espalhou do lado oriental do hemisfério para o lado ocidental e começou a alcançar o distrito onde eu morava.
Eu tinha dezesseis anos quando o vírus começou a aparecer nas notícias locais, meus pais adotivos instantaneamente começaram a fazer as malas para a casa do meu primo no distrito norte, pois era mais isolado da vasta cidade em que estávamos, onde os humanos estavam adoecendo. Mal sabíamos naquele momento que ele chegaria a todos, não importando onde estivessem. Tínhamos várias centenas de milhas para alcançá-los, mas quando chegamos lá, eles já estavam morrendo do vírus. Alguns dias depois, meus pais começaram a apresentar sintomas da doença. Eles decidiram a partir daquele ponto que era tarde demais para voltar atrás e, em vez disso, decidiram cuidar de nossa família estendida. Lembro-me vividamente de meu pai dizendo: "Não vamos escapar deste vírus, mas podemos estar todos juntos e ninguém jamais estará sozinho nisso." Eu os enterrei todos juntos no quintal do meu primo com minhas próprias mãos e uma pá improvisada feita de casca de uma grande árvore, depois encontrei um pedaço de madeira e gravei nele "Não mais sozinhos."
Não voltei desde então, aquele foi o dia em que perdi tudo. Minha família, meus amigos e minha espécie. Várias outras espécies tentaram ajudar, outras nos deixaram condenados. Nada parou aquele vírus, mas parece que os humanos foram as únicas fatalidades.
A primeira rota que tomei foi de volta para casa, dirigi o carro o mais ao sul que pude antes de o combustível acabar, nem percebi o aviso de combustível piscando. Meu pai tinha acabado de começar a me dar aulas e eu só entendia o básico, nada sobre as notificações no painel além de quão rápido eu estava indo. Não fez diferença de qualquer maneira, corri e caminhei o resto do caminho, o que levou cerca de três horas, e quando cheguei em casa, a casa havia sido saqueada. Estávamos fora por apenas algumas semanas. A única coisa que me importava que restava era uma foto de nós três juntos no lago Nonite, no distrito sul. Felizmente, ela estava intacta na geladeira da nossa cozinha.
Depois de pegar a foto, junto com alguns outros itens que estavam guardados na nossa caixa de emergência sob as tábuas do assoalho, comecei a seguir para o leste. Eu não tinha um objetivo em mente, só queria me afastar das memórias de todos com quem eu nunca mais poderia falar. Eu estava com medo e sozinha, então comecei a procurar comunidades para ver se outros humanos não tinham sido afetados pelo vírus, no entanto, cada vila, cidade, estava desolada. Não havia nada lá, tudo estava vazio. As únicas coisas que encontrei foram cadáveres, espalhados por toda parte. Aqueles de nós que não tinham ninguém para enterrá-los. Eu odiava estar sozinha naquele momento e não entendia por que eu tinha sobrevivido. Meus pais eram humanos, pelo que eu sabia, e o fato de um vírus que aparentemente só afetava humanos me deixava ainda mais confusa. Decidi, naquele momento, não pensar sobre isso e apenas me considerei sortuda e queria seguir em frente. Embora eu não tenha certeza se sorte é o que eu chamaria isso.
Como não havia sinais de vida humana em lugar nenhum, decidi procurar uma comunidade diferente, uma comunidade que não fosse humana. Qualquer coisa para não estar sozinha. Continuei caminhando para o leste, passando pela fronteira da zona segura que os humanos haviam colocado para garantir que nenhuma outra espécie entrasse sem permissão, já que a última guerra era algo que todos lembravam. As enormes muralhas haviam sido derrubadas, provavelmente devido aos tumultos e aos humanos querendo sair, pensando que haveria uma chance de escapar se o vírus estivesse apenas dentro do território humano. Havia um pânico em massa em todos os lugares quando o vírus começou a se espalhar. Saqueadores, manifestantes. Várias vezes minha mãe foi machucada quando estava apenas tentando ajudar seus pacientes. Ela era uma cuidadora e só tinha amor por todos. Quando foi decidido que iríamos para a casa dos nossos primos, ela foi a última a concordar, não queria deixar seus pacientes morrerem sozinhos. Não fez diferença de qualquer maneira. Todos os humanos morreram, dentro e fora da região, não havia escapatória.
Consegui passar pela muralha quebrada e pelos destroços que estavam ao redor da brecha. Corpos haviam sido empilhados ao lado e queimados, antes ou depois da brecha, eu não sei. Continuei meu caminho para o leste, pois não sabia qual direção seria segura ou qual caminho teria mais ou menos ameaças. Então, segui minha própria intuição. Senti um puxão em direção ao Sol que nasce no leste e acreditei que esse era o melhor caminho para começar minha jornada. Não havia um caminho definido para sair da cidade, mas cerca de uma milha ou mais seguindo para o leste, encontrei a primeira comunidade que não tinha humanos. A primeira comunidade que encontrei estava cheia de vampiros.
Os vampiros não odiavam os humanos, eles precisavam deles para muitas coisas. Primeiramente, e mais importante, sua fonte de alimento. Parece que ambas as espécies tinham um entendimento, mas isso azedou uma vez que os vampiros descobriram sobre os testes que estavam acontecendo e, claro, a extinção da raça humana, já que isso afetou profundamente os vampiros também. Desde que os humanos morreram, muitos vampiros também morreram. Era de conhecimento comum que eles podiam viver de sangue animal, no entanto, nunca se sentiam satisfeitos e, na época em que a maioria dos humanos morreu, eles começaram a se distanciar do mundo.
A segunda e também importante necessidade que os vampiros têm dos humanos é a reprodução; os vampiros só podem se reproduzir com um humano. Eles podem viver para sempre, mas sem humanos, não podem repovoar. Pelo que se sabe, eles são incapazes de procriar com qualquer outra espécie. A comunidade que encontrei me rejeitou. Eu fui até a porta deles sabendo muito bem que isso poderia ser a causa do meu último suspiro, ou na melhor das hipóteses, eu me tornaria prisioneira deles, ou talvez algo ainda pior. Nesse ponto, eu não me importava nem um pouco. Eu tinha perdido tudo. Eu era uma andarilha sem destino. Eu estava desesperada por interação social e acabei caminhando diretamente até o guarda que parecia a própria morte. Lembro-me de pedir para ser deixada entrar, para falar com alguém que estivesse disposto a me ajudar. Fui apenas rejeitada. Fui ignorada, sem uma segunda consideração por parte daquele guarda. Eu não tinha ideia do porquê, eu era a última humana viva e eles me afastaram sem um segundo olhar. Fui embora depois de passar a noite fora das muralhas que me impediam de chegar mais perto, até mesmo do guarda.
Depois de ser rejeitada pelos vampiros, continuei para o sul por um longo período depois disso. Caminhei por vastas cidades sem nenhuma pessoa viva à vista. Dormi em arbustos, casas abandonadas e no chão. Tudo o que sentia, no entanto, era depressão e solidão. Eu não tinha ninguém comigo, não tinha nada a fazer além de garantir que comia o que pudesse encontrar vasculhando ou forrageando. Comecei a caçar e só conseguia pegar coelhos ou esquilos na maioria das vezes. Ao longo dos anos, a natureza tomou conta das cidades humanas, pois nada mais estava em seu caminho. Eu estava sozinha na maioria dos lugares. Encontrei outras espécies, mas depois que os vampiros me rejeitaram, assumi que estava sozinha e tentei ao máximo ficar o mais longe possível de qualquer outra coisa. Acabei caminhando ou usando alguns meios simples de transporte sem destino em mente. Alguns lugares estavam cheios de cadáveres, então também acabei ficando longe das cidades.
Os próximos não-humanos com quem tive um encontro próximo, três anos depois de enterrar meus pais, foram algo que eu só tinha ouvido falar em lendas. Cruzei caminhos com alguns Geodras que viviam na beira dos penhascos do mar do sul. Essas criaturas eram muito grandes, humanoides lindamente cristalizados. Eu só tinha ouvido falar deles nas aulas de história, pois era inédito alguém no meu tempo de vida pelo menos encontrá-los, já que são extraordinariamente raros, até mesmo considerados extintos. Eles não se movem com frequência nem muito rápido. Aparentemente, não se reproduzem, mas estão por aí há milênios. Não me aproximei muito deles e passei ao redor deles com o maior desvio possível, movendo-me mais para o sudoeste em direção ao fim da terra. Suspeito que eles estavam cientes de que todos os humanos haviam morrido, então devem ter sido pegos de surpresa quando me aproximei bastante de sua caverna.
Depois de caminhar por semanas ao longo da costa sul em direção ao distrito oeste, encontrei uma pequena vila abandonada e passei um longo período de tempo lá. Não encontrei cadáveres, então não tinha certeza se foi evacuada, ou simplesmente deixada sem pensar duas vezes, ou mesmo se era humana, no entanto, as tapeçarias e fazendas pareciam ser humanas. Encontrei alguns lotes com frutas e vegetais e um pomar de maçãs local que havia sobrevivido e crescido sem ser cuidado por um tempo que parecia muito longo. Ninguém nunca apareceu por lá e foi meu santuário por um longo tempo.
Eu estava extremamente solitária lá, no entanto. Descobri que nunca falava, nem mesmo comigo mesma. Eu costumava adorar cantar, mas desde então esqueci a melodia das músicas. Sentia falta de ter algo para esperar ou de passar tempo com minha família. Várias vezes debati se deveria simplesmente acabar com minha própria vida para estar com meus pais, família e amigos. Para estar com meu povo e entrar para a história como a última a morrer. Mas havia algo sempre me incomodando, algo sempre lutando. Tinha uma estranha suspeita de que precisava ir mais para o oeste, na floresta escura que despertava meu interesse quando eu era mais jovem.
Decidi que queria seguir em frente do meu santuário semi-permanente e comecei a me dirigir para o oeste, em direção à floresta escura. Não tinha muitas informações sobre a área, mas sempre era mencionada como um lugar proibido para qualquer um e ninguém deveria se aventurar lá a menos que tivesse um desejo de morte. Comecei a seguir esse caminho.
Na minha jornada, encontrei algumas outras espécies que foram mais do que acolhedoras, os elfos sendo os atuais. Eles são hospitaleiros e estou atualmente com a facção que sempre acolheu forasteiros, a comunidade Druida. Os elfos são muito parecidos com os humanos, mas vivem mais tempo e dependem mais da Terra do que da tecnologia, como os humanos. Os elfos são divididos em três subespécies: elfos altos, elfos da floresta e elfos negros. Os elfos da floresta e os elfos altos eram semelhantes em termos de acordos mútuos, no entanto, até hoje nunca encontrei nenhum elfo negro. Eles, de acordo com os elfos altos e da floresta, têm uma agenda diferente para a Terra e preferem roubar dela e não dar nada em troca. Muito diferente dos elfos da floresta e altos, que cuidam da Terra e garantem que ambos dão e recebem o que podem, e isso se tornou seu modo de vida.
Passei a maior parte do último ano aqui, aprendendo sobre o modo de vida dos elfos e as habilidades brilhantes que eles têm sobre como usar a terra para criar frascos de saúde ou bandagens e também como me alimentar dela, o que tem sido realmente esclarecedor. Fiz amigos aqui e não me senti sozinha no tempo que passei aqui. Os elfos me fizeram sentir como uma deles e foram mais do que hospitaleiros. Recentemente, me deram uma pequena cabana para morar e me pedem para participar de muitas de suas atividades diárias. Parte da vida deles, uma vez por ano, é que os Anciãos designem cada elfo para um domínio, que em termos humanos, é uma carreira. Cada elfo é designado com base em suas habilidades, desejos e necessidades e, pelo que ouvi, é exatamente o que eles esperavam. Os Anciãos escolhem sabiamente e nunca houve falhas. Existem múltiplos domínios e, embora eu tenha ouvido falar de todos eles e ache alguns realmente interessantes, não acredito que farei parte desta cerimônia. Embora os elfos sejam muito humildes e acolhedores, esta não é minha casa e não ficarei aqui por muito mais tempo.
Na semana passada, fui convidada a fazer parte desta cerimônia, que também inclui ser convidada para uma reunião onde os Anciãos passarão histórias dos Anciãos antes deles, onde compartilham a história de sua espécie e também compartilham lendas e mitos. Aceitei com prazer este convite e estou ansiosa por algo que não é contado nas aulas de História, mas sim passado de geração em geração.