Capítulo 8 Veneno
Los soldados me empujaron a una prisión oscura y húmeda, y el olor rancio en la celda casi me hizo vomitar. Tuve que arrastrarme sobre ratones malolientes y cucarachas, y las aguas residuales del techo goteaban sobre mi falda. No podía encontrar un lugar limpio donde pararme.
Cada vez que movía los pies, algo pegajoso se adhería a ellos. No sabía si era el cuerpo de un ratón o algo más.
En la celda frente a la mía, dos soldados estaban abusando de los prisioneros. Habían desnudado a los prisioneros masculinos, los habían hecho arrodillarse en el suelo y los estaban golpeando con látigos. Los gritos de los prisioneros me hacían sentir horrorizada e impotente.
Estaba tan asustada que quería llorar, pero solo podía acurrucarme en la esquina oscura, sin atreverme a hacer un sonido. Si llamaba la atención de esos soldados, temía que el látigo en sus manos cayera sobre mí.
¿Qué debería hacer?
Me acurruqué en la oscuridad, con lágrimas corriendo por mi rostro y mojando mi ropa. Mi falda larga de estilo cortesano, que alguna vez fue hermosa, ahora estaba barata y contaminada con aguas residuales del suelo. Mi llanto silencioso llamó la atención de Shirley, quien emitió un gemido bajo.
Sabía que ella intentaba consolarme con palabras, pero estaba demasiado triste para prestarle atención. En ese momento extrañaba a mi familia, especialmente a mi madre. ¡Tal vez tenía razón cuando no estuvo de acuerdo con mi decisión de entrar en la corte!
—¡No eres lo suficientemente fuerte! —las palabras calmadas de Shirley estaban mezcladas con decepción.
—¡Debes aprender a ser una valiente mujer lobo!
—¿Cómo? —pregunté, sintiéndome impotente y sin vida.
—¡Limpia tus lágrimas y no dejes que nadie vea tu cobardía! —Shirley enfatizó su tono de voz—. Ahora mismo, no estás siendo sentenciada a muerte. Solo estás detenida como sospechosa. ¡Tienes que creer que eres la compañera del príncipe, y nadie puede juzgarte fácilmente sin razón!
—¿Entonces voy a poner mi esperanza de vivir en un hombre? ¡No, es un hombre con el que solo tuve una noche! —me reí amargamente de mí misma.
—¡Él es tu compañero! —Shirley mostró algo de impaciencia—. ¡Tienes que esperar! ¡La diosa de la luna te cuidará!
—Oh, sí, sí —dije, sintiéndome indiferente.
Mi loba ya no me ignoraba, y resopló fríamente antes de caer en un largo silencio. El prisionero en la celda opuesta dejó de hacer ruido. Dos guardias ataron el tobillo del prisionero con una cadena y lo arrastraron como a un perro muerto. Las manchas de sangre en el suelo se vislumbraban en la tenue luz de las velas, y un escalofrío recorrió la celda, haciéndome frotar los brazos. En esta jaula oscura, era imposible distinguir el día de la noche.
Hubo otro silencio, y no podía escuchar nada excepto mi respiración. Parecía que ahora era la única en toda la prisión. Inconscientemente toqué el collar alrededor de mi cuello, y la esmeralda aún brillaba en el entorno tenue. Levanté mi falda e intenté cubrir las joyas del collar.
Por si su luz llamaba la atención de los guardias, no podía garantizar que seguiría siendo mío.
No sabía cuánto tiempo había pasado, pero escuché pasos acercándose desde la distancia. El sonido de los zapatos de cuero rozando el suelo se hizo más fuerte y finalmente se detuvo frente a mí. Era un guardia con un plato en las manos. El guardia abrió la puerta de la prisión con una expresión impasible y colocó un plato de plata con comida en el suelo.
—¡Cena! —dijo brevemente el guardia. Eché un vistazo a la comida en el plato, que solo consistía en pan y agua. En ese momento, no tenía apetito. Justo cuando el soldado estaba a punto de darse la vuelta, finalmente reuní el valor para detenerlo.
—Disculpe, ¿qué crimen he cometido? —susurré.
—¡No lo sé! —El soldado cerró la puerta de la prisión y estaba a punto de cerrarla con llave.
—Espera, ¿el príncipe no te dijo nada sobre mí? ¿Como cuándo puedo salir de aquí? —pregunté, con la mano en la puerta de la prisión y la cara casi pegada a ella.
El guardia miró a su alrededor con cautela antes de cerrar la puerta de la prisión y decir en voz baja:
—El prisionero frente a ti fue encerrado por el príncipe por robar. Ahora que está muerto, ¿crees que al príncipe le importará si estás muerta o no? A nadie le importan los prisioneros aquí, ¡a nadie!
Inmediatamente solté la puerta de la prisión. El guardia no me dijo nada más, y sus pasos pronto se desvanecieron. El sonido del plato siendo volcado en el suelo resonó en mis oídos, y miré hacia abajo para ver que mi cena ahora pertenecía a los ratones. Varios ratones estaban arrastrándose con avidez sobre el plato, comiendo el pan, y la taza de agua había caído al suelo.
Suspiré impotente y me recosté contra la puerta de la prisión. La luz de la luna brillaba a través de la ventana estrecha y polvorienta, proyectando una luz tenue. De repente, escuché los gemidos roncos de los ratones. Los ratones que aún estaban devorando mi cena ahora yacían rígidos en el suelo, con sus vientres hinchados como si se hubieran convertido en pequeñas bolas.
—¡Veneno en la cena! —exclamó Shirley, sorprendida y enojada. Alguien había intentado envenenarme. ¿Pero quién? ¿Fue Leon?
Me acurruqué en la esquina. Miré al ratón muerto con los ojos bien abiertos, como si me viera a mí misma. Ahora me daba cuenta de que esta corte magnífica resultó ser un infierno caníbal. Quizás nunca debí haber venido.
El sonido de una golpiza se escuchó fuera de la prisión, seguido de gritos de dolor. Sin duda, era algún pobre prisionero que había sido sometido a un interrogatorio violento. ¡Ay! ¡Dios mío! ¿Será mi turno después? ¿Qué tipo de tortura usarán conmigo? ¿Látigos, tenazas de fuego o cadenas? ¡No puedo imaginarlo!
Tenía hambre y sed, y el hedor de la prisión era como el de un cadáver. ¿Nunca saldré de aquí? No, no deseo eso. Necesito salir. ¿Alguien puede ayudarme, por favor?