El momento de la verdad
A la mañana siguiente, me desperté con un fuerte golpe en la puerta. Me levanté rápidamente, con los ojos aún borrosos por una mala noche de sueño y llanto. Abrí la puerta y encontré a Madeleine.
—Empaca tus cosas —dijo, pasando directamente junto a mí.
Su rostro era impasible, seguía siendo la misma de mis recuerdos. Su cabello negro estaba recogido en un moño. Su cara parecía de nieve, con cejas negras gruesas y bien esculpidas, labios llenos, ojos azules enmarcados por hermosas pestañas negras. Delgada, con pechos llenos. Ciertamente era mi versión mayor. Llevaba un traje azul marino, una falda lápiz por debajo de la rodilla y unos stilettos color nude.
—¡Este lugar es un chiquero! —dijo, tapándose la nariz y saltando sobre algunas cajas en el camino.
Me quedé quieta por un momento.
—¡Vamos! —Salté al escuchar el timbre de su voz—. No te quedes ahí parada, tengo que hacer unos negocios en la ciudad y no puedo quedarme mucho tiempo. Tuve que adelantar mi vuelo por tu malestar. Mientras esté aquí, te quedarás en nuestra casa. Después de eso, te irás conmigo. Ok. Pensé.
No hubo un "Hola, ¿cómo estás?"
"Me alegra que no hayas muerto."
"Lástima que no te he visto en nueve años, solo por videoconferencias."
"Suerte que tenías negocios en la ciudad, no sería de mi conveniencia venir aquí porque tuviste un 'malestar'."
—Está bien, Madeleine —me volví hacia ella.
—Por favor, Nicole, sabes que no me gusta que me llames así. Soy tu madre —se acercó, acariciando mi rostro con sus dedos. Sus uñas rojas estaban bien pintadas y no había anillo en sus dedos.
—Lo siento, mamá —respondí, mirando hacia abajo.
—Ahora, ¡vamos! —Me dio dos palmadas en la mejilla—. Tengo negocios en la ciudad.
Era tan extraño estar cerca de ella. Me senté a su lado en el coche, más como dos extrañas. No hablamos, ni siquiera nos miramos. No conocía a esa mujer. El coche se detuvo y ella salió sin siquiera despedirse.
—Me pidió que la dejara en la dirección —dijo un conductor que no conocía. Asentí con la cabeza en respuesta. El viaje continuó en silencio.
Caminé hacia la gran casa en un barrio residencial. ¡Hacía mucho tiempo que no estaba allí! Tecleé el código del portón y recorrí todo el jardín. Al acercarme a la puerta, se abrió sola. Una mujer alta, pelirroja artificial, estaba al otro lado.
—¡Debes ser Nicole! —dijo, dándome un gran abrazo.
Le devolví el abrazo ligeramente, sin entusiasmo por la bienvenida.
—Soy Summer —dijo, apretando mi mano—. Soy la asistente personal de tu madre. Nos conocemos desde hace unos once años —abrió la puerta para mí.
—Hola, Summer —dije con una falsa sonrisa al pasar junto a ella—. Te recuerdo —fruncí el ceño mientras hablaba, sin diversión.
Era cierto. Nos conocimos en un día que nunca olvidaré: el día del funeral de mi padre. Madeleine no pudo venir, así que envió a su asistente. Recuerdo que estaba un poco perdida y no sabía qué hacer cuando tuve un ataque de nervios y no dejé que se lo llevaran. Fue terrible. Era un día nublado, no había mucha gente, solo Matthew y Summer. Me compró un helado, el juguete más caro de la tienda, me acarició la espalda y me dijo que el dolor pasaría con los días. No puedo culparla, después de todo. No se suponía que ella estuviera allí. Madeleine debía estar allí.
—¡Ha crecido mucho! Hemos preparado todo tipo de menús para ti, desde panqueques hasta ensalada de frutas. Tenemos pastel, jugo de naranja...
Caminé hacia la cocina, que seguía igual. Seguí mirando cada detalle. Este espacio me llenaba de recuerdos, buenos y malos... mi
padre... recuerdo a mi padre. Sentí que el estómago se me encogía al inhalar el olor del café.
—... todo ha sido preparado ahora —añadió Summer. Ni siquiera me di cuenta de que seguía hablando, hasta que las náuseas matutinas me tomaron por sorpresa.
—Sí... —me tapé la boca con la mano. La mesa estaba llena, con todo tipo de panes, pasteles y panqueques—. Muchas gracias, debe haber sido mucho trabajo cocinar todo eso...
Ella soltó una risa histérica.
—No, pedí todo esta mañana.
Ah, claro.
—Preferiría no comer nada. Estoy cansada, si no te importa, iré a mi habitación.
—A Madeleine no le gustará nada eso —respondió.
—Mira —dije—. No tienes que fingir ser mi madre. —Resoplé, estampé mis pies y subí las escaleras.
Pasé todo el día pensando en lo que iba a hacer. Vivian tenía razón, no había manera de salir de esta situación sin cometer un aborto. Esperaba que al menos uno de ellos me llamara y me ayudara, de alguna manera, al menos con una palabra amable. Qué tonta. ¿Qué tipo de apoyo le darían a una amiga mentirosa?
Me senté en la pequeña cama que era mía cuando era niña y saqué la pequeña caja donde solía guardar fotos, mirando cada una. El verano antes de la enfermedad de mi padre, me había regalado un oso de peluche. La foto me mostraba felizmente abrazándolo alrededor de un árbol de Navidad. Es uno de los pocos buenos recuerdos que tengo antes de que se enfermara. Pasé cada foto, sintiendo las lágrimas correr por mi rostro. Los recuerdos eran dolorosos, por eso nunca volví. La casa me recordaba más cosas malas que buenas. Momentos después, puse todo en su lugar y me acosté incómodamente en la cama.
Tuve una noche terrible. Summer llamó varias veces a la puerta y cenamos juntas en la gran mesa del comedor. Madeleine, por otro lado, no apareció. Sentí pena por Summer, había preparado todo. Aunque la comida había sido comprada, se había tomado la molestia de poner la mesa. Pero, por lo visto, no le importó cuando mi madre canceló la cena. Me di cuenta de que esto era algo a lo que estaba acostumbrada. Ser pisoteada por Madeleine.
—Está muy ocupada —dijo, sentándose en su asiento—. Pero una vez que vayas a Nueva York, podrán pasar más días juntas. —Sonrió dulcemente.
Más tarde, cuando subí las escaleras, mi celular vibró en la cómoda. Lo contesté de inmediato, era Alice.
—Err... eh... Nicole... Es solo que... um...
—Hola, Alice —respondí sin gracia.
—Hola, querida. —Suspiró entonces—. No puedo quedarme mucho tiempo en el teléfono, estoy conduciendo. —Reprimió una sonrisa—. Es solo que si aún quieres arreglarlo...
Me tomó un tiempo entender lo que eso significaba.
—Ah... eh... el b... b... —añadí torpemente.
—Sí... err... no voy a andarme con rodeos, Luck se va de la ciudad para acompañar a su padre en la campaña. Lo que significa que si no hablas con él hoy, probablemente no podrás. Han abierto la mansión de nuevo para un cóctel de la campaña política de papá. Es solo para miembros del partido, pero no creo que tenga problema en entrar allí. Después de eso, se embarcará. Si quieres, puedo acompañarte.
—Lo aprecio, Alice. Esto es importante para mí. Quiero decir, tu llamada. Tu ayuda... —Me sonrojé, como si pudiera ver mi nerviosismo al otro lado de la línea.
—Está bien, Nicole, somos amigas y eso nunca cambiará. Vivian... ella es... es difícil, ha pasado por mucho, pero no debería haberte tratado así.
—¿La has visto? —pregunté, casi sin aliento.
—No —rió—. No contesta mis llamadas.
—Lo siento, Alice, no quería molestarte así.
—No. No te disculpes por el temperamento de Vivian, solo dale un respiro. Y sobre Luck, si quieres, puedo acompañarte.
—Realmente lo aprecio, pero necesito ir sola.
—É... lo entiendo. Solo no olvides que estoy aquí.
—Nunca —susurré.