1. Retratos
Seff Bleize miraba los retratos al óleo de los dos Alfas inmortales uno al lado del otro en el pasillo principal del edificio de apartamentos donde vivía.
En solo unos días, uno de ellos la elegiría para ser una concubina en su harén. Una vez que fuera "vendida", ya no podría llamar hogar a Magnolia Manor.
Seff apartó la mirada de los tiranos. No se dejaría atraer por su belleza como el resto de su manada. Eran los ladrones de Omegas demasiado ingenuos para darse cuenta de que los Alfas no los veían como consortes a quienes colmar de afecto, sino como ganado de cría. Nadie más que Seff parecía ver la realidad de que su estatus divino crecía a partir de la semilla del miedo.
La tarde de finales de verano era húmeda con una llovizna que caía sobre el cabello y los hombros de Seff mientras caminaba por el complejo en su forma humana hacia el apartamento de Allium.
La manada de lobos Magnolia fue fundada hace aproximadamente ciento treinta años, mientras que las manadas del Sol y la Luna tenían ciento noventa y cinco años y ciento setenta y cinco, respectivamente. Sus Alfas no eran los gobernantes del microcosmos de los hombres lobo, pero con su pura fuerza, bien podrían serlo.
Y parecían amar mostrar su poder sobre los Magnolia por capricho sexual.
Seff llamó a la puerta de Allium y, al escuchar su grito distante, entró. —Hola —llamó por el corto pasillo de entrada.
Su amiga apareció de repente. —Hola —murmuró.
La mirada de Seff bajó hasta donde sus manos estaban presionadas contra su vientre bajo, y su corazón también se hundió. —¿Ya empezó?
—Oh, sí —dijo Allium, pero no sonaba tan arrepentida como Seff esperaba—. Vamos.
Tomó la mano de Seff, llevándola a su habitación. Olía a Allium, más que solo sus glándulas Omega que olían tan dulces como las flores por las que su manada era conocida, sino también a los claveles multicolores en su alféizar y al aceite de rosas en el que se bañaba.
Seff se sentó en el borde de su cama y Allium cruzó los brazos, aunque le dolía todo el cuerpo al hacerlo. —Ya hemos hablado de esto —suspiró Allium ante la obvia infelicidad de Seff—. Un celo no es nada nuevo. Y hemos estado esperando esto durante años, Seff. Ser elegida para ser parte del harén de la Luna o el Sol es un privilegio. Un regalo.
Has estado esperando esto, quería decir Seff.
Allium Ren, hija de Wisteria y Rush, era una cachorra única, una rareza no ser al menos gemela, y era hermosa. Como cualquier lobo de la manada Magnolia, su cabello blanco como la seda de maíz caía por su espalda en una cascada brillante, sus ojos verdes tan vitales como manzanas en un huerto de verano. La mirada de Seff viajaba, como lo había hecho muchas veces a lo largo de los años que la conocía, arriba y abajo de su cuerpo: flexible como una manzana, sólida pero ágil, sus piernas desnudas largas y suaves, su piel tan pálida como un pétalo. Sería deseada por ambos Alfas, especialmente si olían su celo. Y cuando ambos Alfas querían lo mismo, usualmente no terminaba en diplomacia.
Seff frunció el ceño, pero Allium se arrodilló y tomó suavemente su rostro entre sus manos. Acarició sus mejillas húmedas con los pulgares para calmarlas. —Seff, estaré bien —susurró—. Nosotras estaremos bien. Seremos Elegidas juntas y viviremos juntas como siempre quisimos.
Las palabras de Allium aliviaban corazones ansiosos, su dulce voz era un bálsamo para las preocupaciones como el aloe para una quemadura. Seff se inclinó hacia adelante para apoyar su frente en la de su amiga, cerrando los ojos, respirando el abrumador aroma de una Omega en celo. Habían pasado tantos años desde su primer ciclo que ocurría cada mes durante una semana, uno tras otro, sin que un ciclo fuera más fácil que el anterior.
Los cachorros de la manada Magnolia crecían demasiado rápido. Doce años era demasiado joven para que un hombre lobo aprendiera que sus cuerpos no les pertenecían, sino que eran un sacrificio disfrazado de regalo para ser ofrecido a amos indiferentes, una cosa bonita con un lazo alrededor del cuello que aún no sentía la correa atada a él.
—No seré Elegida —murmuró Seff, queriendo empujar a Allium al mismo tiempo que desesperadamente quería quedarse en ese momento, cálida, cerca de su amiga. Antes de que pudiera preguntar, insistió—: Y ya sabes por qué.
Las manos de Allium se deslizaron del rostro de Seff, retrocediendo para fruncir el ceño. —Todavía hay una oportunidad. Eres más que solo pechos pequeños y caderas delgadas.
En términos de apariencia, Seff tenía casi el mismo atractivo. Había heredado los rasgos de Magnolia de su madre: cabello blanco y ojos verdes. Mientras que la mayoría de los hombres lobo de sangre pura de Magnolia tenían la piel pálida, la de Seff era de un rico color castaño gracias a los rasgos de su padre de la manada Lovell. Pero sí carecía de los estándares típicos de belleza en cuanto a fertilidad.
Una risa incrédula escapó de los labios de Seff, tratando de mantener una cara seria ante la sonrisa traviesa de su amiga. —Sabes que hay dos razones.
—Siéntate, déjame secarte el cabello —dijo Allium en su lugar, instándola a sentarse en su tocador frente a un espejo. Pasó sus dedos suavemente por el cabello encrespado de Seff debido a la humedad para deshacer los nudos. Seff cerró los ojos ante su reflejo y se dejó arrullar por los movimientos. Todas las Omegas eran amables, maternales, amorosas. —Serás Elegida. Lo que realmente te preocupa es lo que viene después de que te elijan.
Los ojos de Seff se abrieron. Los Alfas del Sol y la Luna viajaban al bastión de la manada Magnolia—la Mansión, un complejo de varios edificios y mucho espacio vital para hombres lobo jóvenes y viejos, lejos de la civilización humana—cada dos meses para elegir de una fila de Omegas, hombres y mujeres, para convertirse en parte de su manada.
Kiran Cyrus, el líder Alfa de la manada del Sol. Selene Hilal, la Alfa Luna de la manada de la Luna. Si los hombres lobo existían, seguramente también existían los dioses del sol y las diosas de la luna, porque así era como se veían los inmortales y el poder que parecían poseer.
Allium tenía retratos al óleo de ambos colgados en su pared junto a su espejo. Ni ella ni Seff los habían visto en seis años, pero su impresión duradera era difícil de olvidar, y su representación apenas les hacía justicia.
Mientras que Allium prefería a Kiran, nadie podía negar el atractivo físico de Selene. La "diosa de la noche" era una maravilla de belleza fría: ojos azul oscuro como agua bajo una capa de hielo, su largo cabello negro ondeando con una iridiscencia azul-púrpura, su piel cremosa y pálida. A diferencia de la exuberancia de Kiran, la Luna era estoica y calculadora.
Kiran parecía haber nacido de la luz: cabello dorado, ojos dorados tan penetrantes como sus garras, piel bronceada dorado-marrón, y una sonrisa con colmillos que prometía violencia camuflada como encanto, todo lo cual le daba el título de "el dios dorado". La manada Magnolia estaba condicionada para adular su sensualidad, e incluso Seff sentía algo al mero verlo—donde ella sentía ese algo nunca lo confesaría—, pero se obligaba a no hacerlo con cada fibra de voluntad que poseía.
Pero el problema no era que ella se enamorara de Selene o Kiran, sino si ellos la querían a ella. Lo que un Alfa quiere, lo consigue. Siempre conseguían lo que querían, sin importar los medios o las consecuencias. Los lobos perdían sus vidas si se encontraban atrapados en el fuego cruzado de los Alfas de las manadas del Sol y la Luna.
Y si cualquiera de los Alfas la Elegía para ser parte de su harén, si cualquiera ataba esa maldita cinta alrededor de su cuello, eso significaba que en el momento en que olieran su celo, la llevarían a su cama. Su cuerpo no sería más que un recipiente para pertenecer a un inmortal indiferente por el resto de su vida mortal. Nada sería suyo nunca más. Cuando la llevaran a la cama, la anudarían, y se esperaría que engendrara descendencia.
Pero eso requería un celo para empezar.
El aroma de Seff la identificó como una Omega justo antes de que sus compañeros de la misma edad participaran en la Presentación—cuando revelaban oficialmente su estatus como Alfa, Beta u Omega—como debía ser cuando cumplió doce años, pero... no secretaba lubricante. Lo que significaba que era mercancía defectuosa. Si no tenía un celo adecuado una vez al mes, entonces las posibilidades de que tuviera cachorros eran muy escasas.
Pero si era Elegida y luego se descubría su vergonzoso secreto, Kiran Cyrus o Selene Hilal no dudarían en arrancarle la garganta en el acto.