#Chapter 1 - Subasta
—Tú te lo buscaste.
Mi proveedor dice mientras la punta de su bota de acero se estrella contra mi estómago nuevamente. Encojo mi cuerpo, pero no me salva de la fuerza continua de su puño. Su mano callosa agarra mi cabello y me obliga a mirarlo a los ojos.
—¿Valió la pena alimentarlos?
El hedor de su aliento forma una nube nociva en el aire, y lucho por no vomitar. Señala a los cachorros aterrorizados enjaulados.
—Son nuestra propiedad. Eso significa que cuando queramos alimentarlos—me suelta el cabello y me desplomo de nuevo en el suelo—los alimentaremos. Y cuando queramos que pasen hambre, pasarán hambre. Nunca olvides que tú también eres nuestra propiedad. Eres el pago por la deuda de tu padre. Así que, a menos que quieras que se pudra en su celda, te sugiero que aprendas a comportarte.
Me agarra del brazo y me levanta. El temblor de mis piernas hace que clave sus uñas en mi piel.
—¡Vamos! —grita en mi oído.
Mis piernas están temblorosas, pero me mantengo firme mientras me escolta hasta el bloque de subastas. Los pasillos oscuros del edificio lúgubre están llenos de más jaulas que contienen a otras mujeres y cachorros. Algunas me miran mientras otras esconden sus rostros. Los vítores y gritos llenan mis oídos a medida que nos acercamos al escenario.
—Transforma —me dice el hombre—. Necesitan ver exactamente lo que están obteniendo.
Quiero luchar, pero el dolor de mi cuerpo magullado me detiene. Me transformo en mi lobo y él asiente, luego fija su mirada en el subastador en el escenario.
—Y ahora, para nuestro evento principal. La hermosa Karin —dice el subastador.
El hombre me empuja al escenario, y de inmediato los postores se ponen de pie.
«¡Karin, eres mi pequeña bailarina increíble! Ahora, sube a ese escenario y sorpréndelos como lo haces conmigo todos los días. Oh, y si te pones nerviosa, imagina a todos en ropa interior. Espera. No, eso es un consejo horrible de padre.»
Las palabras de mi padre me traen un poco de paz y por un momento sonrío, pero tan rápido como llega, se transforma en algo oscuro cuando recuerdo para qué es este escenario y por qué estoy aquí.
—¿Ahora ven por qué la dejamos para el final? —El subastador sonríe una sonrisa horrible mientras se acerca a mí. El cierre del collar de metal que coloca alrededor de mi cuello hace que caigan las primeras de muchas lágrimas. Pasa su mano por el pelaje de mi lobo blanco.
—Les estoy haciendo un favor, amigos. Podría haberla guardado para mí, pero está aquí, lista para ir al mejor postor.
Sus manos recorren mis patas hasta mis garras, luego rodean mi vientre. Lo palmea y su sonrisa regresa.
—Increíble. Absolutamente increíble.
Continúa su violación de mi cuerpo como si fuera un perro de exhibición, y escondo mi hocico entre mis patas. No quiero ver sus ojos mientras me miran con avidez.
—...miren el bonito trasero redondo de este lobo. Imaginen los bebés que podrá darles. ¿Bajas tasas de fertilidad? No estoy de acuerdo. ¡Diablos, ella podría repoblar a todos nosotros por sí sola!
Puedo escuchar las ofertas.
—¡Mil dólares!
—¡No! ¡Dos mil!
—¡Absurdo! ¡Tres mil!
Tira del collar y lo usa para escoltarme a una jaula de metal que está en el centro del escenario. Sus barras de acero me hacen temblar. La puerta se cierra de golpe, y él agita su mano sobre ella presentándome a los compradores nuevamente.
No se detienen. Cada número crece mientras él continúa mostrándoles que tomaron la decisión correcta al estar aquí esta noche. Hablan a mi alrededor como si fuera una cosa insignificante que no merece un ápice de decencia.
—Vamos, amigos, sé que pueden hacerlo mejor que eso. Después de todo, han arriesgado el encarcelamiento para estar aquí. ¡Si quieren los bebés de esta fina loba blanca, tendrán que pagar!
—¡Cinco mil!
—¡Siete mil!
Dios, quiero que esto termine. Quiero desvanecerme. Quiero estar en un tiempo cuando no era complicado, y solo éramos mi padre y yo. Como hace un mes, cuando actué en el Teatro Capital y derramé lágrimas de emoción antes de hacer mi entrada. Mis pensamientos son interrumpidos cuando una voz más fuerte que las demás hace que la sala se silencie.
—Cien mil dólares. Debería advertirles a todos aquí, pujar contra mí no terminará a su favor —dice el hombre.
—¡V-vendido! —grita el subastador, prácticamente echando espuma por la boca. Golpea su mazo, y finalmente reúno el valor para mirar hacia arriba. Ojos verdes llenos de lujuria se clavan en mí, y mi respiración se corta en la garganta.
—¿Dónde recojo mi compra? —pregunta el hombre al subastador, aunque sus ojos nunca se apartan de mí. Me dicen todo lo que planea hacerme, y vuelvo a bajar la cabeza.
Sé lo que viene.
«Tú te lo buscaste.»
Las palabras resuenan en mi oído hasta que la fragancia de cedro y ginebra las ahoga, dejándome con una sensación de embriaguez. Mi pelaje se eriza.
No podía ser...
—¡Es nuestro compañero! —dice mi loba Ada mientras se pasea.
Puedo sentir su emoción y una gran parte de mí no quiere arruinarla.
—No es él —respondo—. Sé que quieres pensar eso, pero no lo es. Por favor, detente. Vas a empeorar las cosas para nosotras.
—¡No! —me gruñe de vuelta—. ¡Es nuestro compañero! Nuestro compañero está aquí. Vino a rescatarnos. ¡Va a rescatar a todos! ¡Ya verás!
Odio escuchar su emoción sabiendo que está mal colocada. No podía ser Ansel. Él no estaría aquí. Es demasiado bueno para un lugar como este. Este edificio en ruinas que guarda los secretos de actividades ilegales y esclavitud se derrumbaría si alguien tan respetable como Ansel entrara en sus paredes.
—¡No es él! —le respondo bruscamente—. ¿Olvidaste que lo rechacé? ¡Él me desprecia! Tan rápido como llegó, el olor memorable desaparece, y entierro mi hocico entre mis patas de nuevo, secretamente agradecida. —¿Realmente querrías que nos viera así, Ada? ¿Hm? ¿Podrías imaginar lo disgustado que estaría?
—Es él. Está aquí por nosotras. Sé que nos equivocamos antes, pero Karin, él está aquí. Sé que lo está.
Su inquietud dentro de mí me hace cambiar de peso en la jaula. El subastador me mira con desdén.
—Disculpe su comportamiento, normalmente es más dócil. Lo prometo —le dice a mi comprador mientras tira de la cadena alrededor de mi cuello. Ada gime y se queda quieta, y yo exhalo; al menos ahora estará callada. —¡Felicidades por su compra! Puede reco—
Hay un cambio en la sala. Los lobos levantan sus narices al aire mientras sus sentidos se agudizan.
—Policía —dice el subastador casi en un gruñido. Mis ojos siguen hacia donde él está mirando y se posan en las personas vestidas de manera sencilla esparcidas entre la multitud. —¡Es la policía!
Un estruendo perfora el aire, haciendo que todos salten. Con las armas desenfundadas, mis proveedores las apuntan a la policía.
—¡El segundo disparo no será de advertencia! —grita otro miembro del personal.
—¡Suelten sus armas, ahora! ¡El lugar está rodeado! ¡No tienen a dónde correr!
Sacudo la cabeza mientras el almizcle tentador, tan fuerte como la presencia de su dueño, atraviesa el caos y la suciedad en el aire. Ada se pasea dentro de mí de nuevo, y ya no puedo negarlo.
Ansel está aquí en este lugar lleno de gente corrupta y una jaula que muestra mi cuerpo maltratado para que el mundo lo vea.
El pavor llena mi corazón.
Está aquí, y lo ha visto todo.
—No... por favor Dios... no —susurro mientras sigo temblorosa el aroma.