Capítulo dos, primera parte
Charlie
Un nudo cada vez más grande en mi garganta bloquea cualquier palabra que quiera decir. Sin embargo, después de varios intentos de tragar, el bloqueo no parece ceder, haciendo que mi voz suene ronca.
—¿Puedo ayudarte? —La entrada oscura y la sala de estar solo me aterrorizan más. Todo este gran espacio abierto hace que mi imaginación se desboque, preguntándome qué se esconde en esos rincones oscuros, aunque sé que el intruso está afuera.
Siempre me consideré una mujer fuerte e independiente que nunca sería una de esas chicas estúpidas que se encuentran en las películas de terror y que corren escaleras arriba, poniéndose en una situación de la que no pueden salir. Sin embargo, preguntarle a un extraño que está en mi puerta en las primeras horas de la mañana—quien creo que me está acosando—si puedo ayudarlo, es caer directamente en el papel de esa chica desprevenida. Todo lo que necesito ahora es que golpee la puerta, que está a solo unos centímetros de mi cara, para asustarme aún más.
Su voz profunda y suave rompe la imagen de un cuchillo cortando el divisor de madera en mis pensamientos.
—Charlie, me preguntaba si podríamos hablar. Tengo algo muy interesante que contarte. —La calma en sus palabras es completamente opuesta al frenesí maníaco de mis nervios.
—¿Cómo sabes mi nombre? —Sin previo aviso, mi visión comienza a nublarse con oscuridad mientras el miedo hierve. Ni loca voy a creer en ese «no voy a hacerte daño». El aire que empezaba a sentirse cálido por el miedo de repente se vuelve helado. No puedo seguir cerca de la puerta. No puedo estar tan cerca de él intencionalmente.
Dando unos cuantos pasos grandes hacia atrás solo para retomar esos mismos pasos hacia la puerta, espero a que él responda. Lo más absurdo es que me encuentro ansiosa por las palabras ridículas que va a decir a continuación.
—Tengo un oído excepcionalmente bueno. Me reconoces del club, ¿verdad?
—Sí. —Demasiadas emociones se vuelven abrumadoras. Las personas con todas estas emociones a la vez se rompen y cuando no se pronuncia ninguna respuesta, me desmorono.
Aprovechando la oportunidad para mirar por la mirilla una vez más, con oraciones en mi cabeza de que se haya ido debido al silencio, se desvanecen cuando alineo mi ojo con el pequeño cristal redondo. Su rostro casi llena toda la vista mientras espera casualmente. Tropezando lejos de la puerta, casi caigo al suelo. Una esquina de la mesa de la consola en la entrada me golpea en la espalda, obligando a un gruñido de dolor a salir de entre mis labios. Con todo este miedo bombeando grandes cantidades de adrenalina en mis venas, el dolor carece de importancia.
—¿Charlie? ¿Charlie, estás bien? Escuché un golpe... ¿Charlie? —La preocupación espesa su voz.
Tratando de reunir la mayor compostura posible, aliso mi camisa de dormir y me acaricio el cabello como si alguien estuviera mirando. La vergüenza hace que mis mejillas se sonrojen.
—¿Por qué no te vas y vuelves por la mañana? —grito a la puerta que aún está a varios pies de distancia de mí.
—No puedo. Quiero decir, podría, pero las mañanas realmente no me funcionan. No voy a hacerte daño si eso es lo que estás insinuando. Mírame una vez más. Sin armas, mis manos levantadas en señal de rendición. Solo quería hablar contigo por una vez, eso es todo.
Un pie sigue gradualmente al otro, llevándome a la puerta principal. Por alguna razón, no importa cuánto miedo le tenga y lo asustada que esté de que aparezca misteriosamente en mi puerta, necesitar mirarlo está en la cima de mi lista. Necesitar verlo físicamente en rendición en mi porche parece cómico, casi enmascarando la sensación de fatalidad inminente que sentí antes.
Con manos temblorosas sosteniendo mi cuerpo cerca de la puerta, pero sin tocarla, lo observo tal como dijo. Manos levantadas en el aire, sin armas a la vista, y por el aspecto de su camiseta y jeans, no hay mucho espacio para esconder un arma de todos modos. Pero, mis ojos se dirigen a su mano derecha, que aprieta mis zapatos que dejé caer en el estacionamiento. No fue mi imaginación, él realmente estaba allí... acechando. Él saluda ligeramente y sonríe, dando unos pasos adicionales hacia atrás, permitiendo que todo su cuerpo se vea en la pequeña abertura.
Justo cuando estaba a punto de apartar mis ojos de él con disgusto, sucede lo inesperado. Los escalones del porche detrás de él se acercan y antes de que pueda detenerse y antes de que pueda soltar un chillido de advertencia, se cae por los escalones delanteros. Dejando de lado todos los pensamientos de asesino en serie, rápidamente desbloqueo la puerta, saliendo corriendo al porche en un esfuerzo por ver si mi visitante no deseado está bien. Lo último que quiero hacer es acompañarlo al hospital y estoy bastante segura de que lo último que él quiere es que llame a una ambulancia, lo que lleva a la policía.
Sin embargo, una vez que la parte inferior de los escalones entra en mi vista, lo veo sentado cómodamente en el suelo, esperando pacíficamente. Mi mandíbula cae en incredulidad, pero pronto mi expresión de sorpresa se convierte en una mueca.
—Me engañaste. Tú... tú... —Había palabras que quería decir, pero mi cerebro luchaba por elegir la correcta. Giro mi cuerpo rígidamente hacia la puerta principal, pisoteando de regreso a los confines seguros de mi hogar, incapaz de pronunciar ninguno de los insultos.
—No quise hacerlo, es solo que quiero hablar contigo —suplica el extraño, corriendo hacia la puerta antes de que tenga la oportunidad de cerrarse—. Solo tomará unos minutos de tu noche —ruega con su mano presionando contra la puerta en un esfuerzo por mantenerla abierta.
Mientras él está frente a mí, lo miro, realmente lo miro por primera vez sin la distancia entre nosotros y sin el divisor. Verlo en el club es completamente diferente a verlo aquí bajo el cielo nocturno abierto. La luz de la luna lo hace parecer aún más pálido. En contraste con su piel muy marfil, sus ojos y cabello castaños casi parecen negros.
Mis ojos van de su rostro a su mano que está empujando la puerta. Le lanzo una mirada malvada con la esperanza de que capte la indirecta y se mueva, mientras mi cerebro me dice que simplemente le cierre la puerta en la cara.
—Déjame entrar, Charlie. —Sus ojos se clavan en los míos. O está ignorando mi enojo o es demasiado estúpido para verlo.
Mi postura rígida se vuelve flácida mientras mi apretado agarre en el pomo de la puerta se afloja y mis hombros se desinflan. Es como si toda la motivación y terquedad que tanto aprecio desaparecieran. No pierde un segundo antes de empujar la puerta lo suficiente para caber y luego la cierra rápidamente detrás de él. Casi en un estado de trance, incapaz de ordenar a mi cuerpo que se mueva, le permito guiarme hacia la sala de estar.
La habitación completamente oscura no obstaculiza su camino hacia el sofá donde me sienta cuidadosamente, mientras que yo casi choco con los muebles que llenan la habitación. Sentándose a mi lado en los cojines, gira su brazo hacia atrás para encender una lámpara de mesa cercana, llenando parcialmente la habitación de luz. No importa cuántas veces mire hacia otro lado, continúo mirándolo, fascinada por algo.
Ni una sola vez rompo el contacto con él, ya sea mirándolo a los ojos o tocando su mano. Esperando ansiosamente a que continúe, intencionalmente me acerco más a él. No hay preocupación en el mundo y nada de lo que diga puede hacer que este momento sereno se desvanezca. No voy a arruinarlo y estoy segura de que él tampoco es capaz de arruinarlo.
Deja mis tacones en el suelo junto al pie del sofá antes de hablar.
—Charlie, hay algo importante que tengo que decirte. —Su tono serio debería preocuparme, pero lo único que hace es aumentar mi curiosidad.
Similar a un niño ansioso, mi cabeza se mueve arriba y abajo. Ojos abiertos, cabello volando por la fuerza de mi movimiento de cabeza y dientes mordiendo la esquina de mi labio inferior le muestran lo mucho que estoy pendiente de cada palabra que sale de su boca. Su voz hace que mi mente se vuelva un lío y estoy bien con eso, estoy bien con no pensar sino sentir. Silenciosamente, deseo tras deseo inunda los cielos, pidiendo poder escucharlo hablar toda la noche, poder mirarlo toda la noche. Sosteniendo su mano firmemente en mi agarre, todo lo que puedo hacer es esperar a que explique.
Su voz profunda y ronca convierte mis piernas en gelatina.
—Te he estado observando durante un tiempo, Charlie. Esperando... —Su mano libre se eleva hacia mi rostro como si fuera a tocar mi mejilla, pero no lo hace—. Voy a decir esto y quiero que mantengas la mente abierta. ¿De acuerdo? —Espera una respuesta.
Asiento con la cabeza, incapaz de encontrar palabras.
Él suelta la noticia tan bruscamente como uno puede.
—Soy un vampiro y tú eres mi humana.
¿Qué demonios acaba de decir? Y como el chasquido de unos dedos, el trance en el que estoy se rompe instantáneamente con sus palabras absurdas. Todos esos pensamientos felices se vuelven insanos y me pongo roja ante tales sentimientos tan ridículos. Mi mano que está apretando la suya ahora se vuelve inerte y su agarre se aprieta mientras trato de sacar mi mano atrapada de su agarre.
—¿Vampiro? Estás loco, como seriamente mal de la cabeza. —Mi dedo índice finalmente libre golpea mi sien para enfatizar aún más el punto.
Escaneando el suelo, trato de recordar mis pasos hacia la sala de estar, y mucho menos su acompañamiento. Sin embargo, no viene ningún recuerdo de los eventos. La ansiedad ataca mi estómago y la bilis amenaza con salir.
—¿Cómo demonios entraste aquí?
—Eso no es importante. Es algo especial. Escucha, Charlie, sé que suena loco, pero es verdad. Déjame explicarte. Naciste en una línea de sangre que me pertenece. Naciste para mí, Charlie. —Coloca suavemente su mano en mi rodilla.
Incluso a través de mis pantalones de pijama, mi piel se eriza por el gesto. Cómo cambian las cosas dramáticamente, considerando que hace apenas unos minutos me hubiera encantado que me tocara... que se quedara conmigo para siempre, pero ahora... ahora todo lo que quiero más que nada es que se vaya.
—¿Estás bromeando? —Mis piernas se enderezan mientras me pongo de pie de un salto, caminando sin rumbo en círculos alrededor de la mesa de café. Suena y probablemente parece como si estuviera hablando conmigo misma, pero tengo que sacar estos pensamientos de mi cabeza, porque estoy al borde de volverme loca.
¿Por qué en el mundo atraigo a los hombres más irracionales? Antes de darme cuenta, él está parado justo frente a mí, su mano extendida aterrizando en mi hombro. Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza en negación, lo que recorre toda la longitud de mi cuerpo, permitiéndome escabullirme de su agarre cada vez más apretado.
—¿Charlie? Sé que es mucho para asimilar, pero si me permites, puedo contarte tanto como desees saber. Intentaré hacerlo lo más soportable y fácil de comprender posible. Sé que probablemente lo hice de la manera incorrecta, pero necesitabas saberlo.
Mientras doy unos pasos hacia atrás, la sensación de su mano tirando de la manga de mi camiseta me hace estremecer. Sé más que nada que esta conversación será cualquier cosa menos soportable. Él realmente cree que es un vampiro. Dos opciones cruzan por mi mente. Una: seguirle el juego y escucharlo, o dos: llamarlo loco y luchar.
—Deja de decir mi nombre; es espeluznante... espeluznante como tú, debo añadir. Si esto es algún tipo de broma enferma, no estoy dispuesta a jugar. Dicho esto, puedes irte. Ahora. —Espero, pero él solo se queda allí, mirándome—. Rescindo tu invitación, si es que alguna vez tuviste una para entrar a mi casa en primer lugar. —Mi voz se eleva con ira mientras mi mano se extiende, señalando la puerta.
—No soy un vampiro inventado por un director de Hollywood. No necesito una invitación para entrar a una casa ni brillo tampoco, si esa es la siguiente pregunta que vas a hacer. Tenemos cosas más importantes de las que hablar. Confía en mí, pronto llegaremos a mis debilidades y fortalezas. —Su voz adoptó un tono de molestia.
—Oh, eres gracioso para ser un muerto. Eso si es que estás muerto. Escucha, me estás asustando con todo esto de que me posees. Por favor, solo déjame en paz. —Mis simples súplicas comienzan a sonar como oraciones. Mirar al suelo, negándome a mirarlo, es lo único que me mantiene... a mí, porque cada vez que lo miro algo se apodera de mí y no me gusta ni un poco.
—No me iré hasta que explique nuestra situación. No entiendes. No puedo dejarte, no te dejaré. Eres mi suministro personal y único de sangre. Naciste para esto, naciste para mí. Ahora, siéntate. —La autoridad en su voz exige toda la atención.
Sin quererlo, mi cuerpo obedece sus palabras y vuelvo al sofá. Una mezcla de confusión y terror distorsiona mi rostro. Pensando que me está haciendo un favor, me dice que me relaje. Gradualmente, mis nervios se calman y mi respiración vuelve a la normalidad, obedeciendo sus palabras aunque mi cerebro sigue en caos.
—¿Podrías dejar de hacer lo que sea que estés haciendo? —No tengo idea de cómo lo hace. Todo lo que sé es que solo quiero que pare. Antes de que tenga la oportunidad de hablar o, peor aún, hacerme callar, pregunto una última cosa—. ¿Cuál es exactamente nuestra situación? Ni siquiera sé tu nombre.
—Mi nombre es Maxwell Barnett y tú, Charlie Preston, serás mi novia vampira. —Ve mi intención de hablar, así que antes de que una palabra pueda salir de mi boca, me dice que permanezca en silencio y escuche.
No siendo una persona que acate órdenes, ignoro su petición, pero cuando abro la boca no sale nada. Donde deberían haber palabras, palabras muy groseras dirigidas hacia él, no hay más que silencio. El calor extremo del miedo hace que la bilis que amenazaba antes suba aún más.
—Lamento tener que controlarte de esta manera, pero todo lo que he dicho y continúo diciendo es la verdad. Soy un vampiro y naciste para alimentarme. A cada vampiro se le asigna una línea de sangre, teniendo posesión sobre los humanos dentro de ella. En cualquier momento, podemos elegir una pareja dentro de esa línea de sangre. La razón principal por la que te estoy diciendo todo esto, Charlie, es porque te elijo a ti.
Las lágrimas comienzan a correr por mis mejillas, pero rápidamente las limpio. Ser percibida como débil y llorar por las palabras locas de algún idiota es lo último que quiero que alguien vea. Sé que es un raro que cree que es un vampiro, pero no me di cuenta de que estaba tan enfermo. El plan número uno no está yendo tan bien.
—Ahora puedes hablar —añade.
—Oh, muchas gracias, amo. ¿Ya terminaste con la política vampírica? ¿Podemos terminar con esto? ¿Vas a matarme o no? Preferiría saltarme la parte donde me muerdes, dejando marcas de dientes humanos en mi cuello, ya que me encantaría un ataúd abierto en mi funeral. Por otro lado, ayudaría a las autoridades a atraparte por asesinato. —La risa se filtra entre mis palabras, pero suena más maníaca que despreocupada.
Negándome a mostrarle cualquier miedo y yendo en contra de cualquier mejor juicio, lo miro fijamente. No tenía que estar mirando su boca para ver sus labios curvarse sin dudar. Mi atención se dirige instantáneamente a su boca. La vista de sus dientes blancos y perfectamente alineados llena mi visión, pero pronto todo cambia. Colmillos afilados descienden rápidamente, haciéndome atragantar con mi propia saliva.
La tos dificulta mi respiración mientras inhalo varias bocanadas inútiles, jadeando por aire. Cuando creo que puedo hablar, mi voz traiciona mi fuerte compostura al quebrarse.
—Esto ya no es gracioso —grito, verdaderamente asustada, pero al mismo tiempo hipnotizada.
Es hora de poner en acción el plan dos; no tengo otra opción más que correr. Me lanzo hacia la puerta principal, planeando gritar asesinato en plena calle.
—Charlie, cálmate. —Sus palabras suavemente pronunciadas me detienen en seco.
Mi cabeza gira de la sala de estar hacia él, quien ahora está bloqueando la salida. Extiende sus brazos, tratando de capturarme.
—¿Cómo... qué? —No hay cantidad de información que me ayude a comprender lo que acaba de suceder. Estaba en la sala de estar hace un segundo y en un abrir y cerrar de ojos, está frente a mí, bloqueando la puerta.
Pasando por alto todo sentido común que intenta ayudarme a descifrar lo que acaba de suceder, me dirijo a la cocina. No voy a dejar que su velocidad me detenga de intentar escapar de nuevo. Sintiéndome como un perro atrapado, recurro a la violencia.
El sonido de sus pasos lentos me atormenta desde atrás mientras me dirijo a la cocina. Sus palabras calmantes intentan bloquear cualquier juicio que pueda encontrar su camino en mi cabeza. Envolviendo mis dedos temblorosos alrededor del mango de un cuchillo, me giro para agitarlo en su cara.
—Detente. Justo. Ahí.
—Eso no puede hacerme daño, Charlie. Por favor, bájalo. No tengo ningún deseo de hacerte daño, pero si tengo que forzar mi mano, solo sabe que es por tu bien. —Da varios pasos más cerca.
La hoja corta el aire hasta que se clava en su brazo. Más que emocionada de haberlo cortado, solo me queda la esperanza de que entienda que hablo en serio. Sin embargo, mis esperanzas se desvanecen al ver con asombro cómo la herida se cura, sin derramar una gota de sangre.
—Esto no es normal. Tú no eres normal. ¿Qué eres? —exijo, pero con una voz severamente inestable.
—Te lo dije, Charlie, soy un vampiro. Lo que soy es una gran parte de tu vida ahora.
—Mi vida... mi vida es normal y aburrida. La mayor parte de mi tiempo la paso en bar mitzvahs de niños judíos de trece años. Soy una persona inteligente que se graduó de una escuela de negocios prominente y comencé mi carrera tan pronto como tuve mi diploma en la mano. Mi calendario está lleno con meses de anticipación para mis servicios. No estoy destinada a ser acosada por algún loco. —Las palabras salen desesperadamente de mi lengua, haciéndome sonar ingenua mientras trato de explicar mi vida, todo mientras agito el cuchillo. Siempre he sido de las que hablan con las manos.
—Me perteneces, Charlie, no hay forma de ignorarlo. Está en tu sangre. No podrás luchar contra ello por mucho tiempo. A tus antepasados tampoco les agradaba mucho. Se fueron, obligándome a pasar siglos rastreando la línea de sangre. Me dije a mí mismo que corregiría mis errores y encontraría al menos a un humano... un humano que llamara mi atención. Esa eres tú, mi querida.
—No. Nononononono.
—Lo siento, Charlie, realmente lo siento. Mereces una vida mejor que esta, pero soy egoísta y te quiero para mí. Y no voy a irme a ninguna parte. La sangre en tus venas me llama tanto como yo anhelo tenerte a mi lado.
Sus palabras se hunden. Se hunden profundamente porque tienen razón. Hay esta pequeña voz loca, el pinchazo en mi pecho y el entumecimiento en mis extremidades que lo llaman.
—No va a pasar. —Mi terquedad es bastante abrumadora.
Él aclara su garganta y continúa como si mis palabras no significaran nada.
—Eso cambiará. Puedo ser muy astuto cuando quiero serlo y hasta te ofreceré un incentivo.
—¿Incentivo para qué?
El frío helado me paraliza donde estoy mientras él se acerca a mí. Coloca su mano en mi mejilla, lo que me hace estremecerme al contacto.
—Tu promesa de intentar aceptar lo que somos el uno para el otro no pasará desapercibida. Mi incentivo para ti es que no te morderé sin tu consentimiento, lo cual es pedir mucho de mí. —Muestra sus colmillos antes de esconderlos rápidamente con sus labios.
—Nunca te aceptaré, muerto viviente. —Las palabras salen duramente de mi boca mientras levanto mi mano para abofetearlo como a todos los otros hombres molestos. Sin embargo, cuando mi mano atraviesa el aire, él la atrapa a pocos centímetros de su mejilla. Con cada onza de fuerza que tengo, trato de sacarla de su agarre, pero él solo aprieta más cuanto más lucho.
—No me gusta tu referencia a los zombis, Charlie. Soy un hombre respetable y bien educado, no un animal salvaje. ¿Siempre he sido tan paciente? No. Así que, ¿por qué no dejas de poner a prueba esa paciencia y dejas ir tus miedos? Lo que hay entre nosotros no tiene por qué doler. —Suelta mi brazo y simplemente se aleja, dejándome atónita.
Un flujo constante de palabras vulgares incoherentes resuena en mi cabeza mientras se aleja. El crujido de la puerta principal es lo que me devuelve a la realidad. Se detiene en el umbral abierto, mirándome con esos ojos marrones profundos. Una sonrisa astuta se extiende por sus labios.
—Dulces sueños, Charlie.
Incapaz de apartar la mirada, miro la puerta cerrada durante unos segundos. ¿Qué se supone que significa eso exactamente? ¿Está tratando de ser dulce? ¿O está tratando de asustarme? Rompiendo en una carrera, abro la puerta, esperando que esté allí esperando con arrogancia, pero para mi desilusión no hay rastro de él. Aun así, grito en la calle vacía por la necesidad de tener la última palabra.
—Sí, eso es, vuelve a las sombras.
La puerta se cierra de golpe y un resoplido es todo lo que puedo manejar. Las palabras son inefables y realmente pensar en dichas palabras parece aún más incapaz. La vulnerabilidad mancha mi mente. Gradualmente, el rápido latido de mi pulso se ralentiza y tomo varias respiraciones mientras exhalo temblorosamente. Con una nota mental hecha para llamar a Morgan por la mañana con el fin de iniciar una conversación sobre ir a la iglesia debido a la sensación de estar maldita por alguna razón, encuentro mi camino de regreso a mi dormitorio. No hay nada más que pueda hacer para mejorar esto, y esperar que mañana despierte y me dé cuenta de que todo esto fue un sueño es mi mejor opción.
Para cuando camino lentamente hacia el dormitorio, mi corazón deja de latir con fuerza. Un bostezo se escapa por mis labios fruncidos mientras me arrastro a la cama impacientemente. Son casi las cuatro de la mañana y necesito dormir, pero desafortunadamente mi mente cuenta todas las ventanas y puertas de la casa. Un debate constante sobre si están todas cerradas me pone a dormir.