7, en preparación
Al día siguiente, Ayya desayunó sola en su propio apartamento. Temía que se sintiera incómodo, pero descubrió que le gustaba su propia compañía. Lo primero que hizo al salir de su apartamento fue encontrar un prospecto y enviarle una nota a Sinhera, pidiéndole que pasara por la oficina de Ayya cuando tuviera tiempo. Luego se dirigió a la biblioteca.
—Aari Ayya, qué placer —sonrió Lucas al verla entrar en la biblioteca.
—Aari Lucas —lo saludó Ayya. Todavía se sentía extraño que la llamaran aari.
—Creo que aún estoy lleno de la comida de tu madre —rió.
—Fue una gran fiesta —coincidió Ayya.
—¿En qué puedo ayudarte hoy? —preguntó Lucas.
—Necesito libros sobre lobos, cualquier cosa que tengas me interesa. Y costumbres y tradiciones de los pueblos de las montañas del norte —le dijo Ayya.
—Ahh, sí, escuché que te enviamos al norte. Tengo algunos trabajos interesantes para ti. ¿Originales y no traducciones? —preguntó.
—¿Hace falta que lo preguntes? —dijo Ayya, y ambos rieron mientras caminaban entre los estantes para encontrar los libros.
—Lucas, esto es más de cinco libros —le informó Ayya. La biblioteca tenía una regla estricta de que ningún aprendiz podía llevarse más de cinco libros. Una regla que a menudo había irritado a Ayya.
—Ahora eres una aari. Puedes llevarte un número ilimitado de libros —le recordó Lucas. Sonrió al ver su rostro radiante.
—Dejemos algunos libros para los otros aari —rió.
—Claro, supongo que tenemos duplicados de algunos libros —sonrió Ayya.
—Es una pena que seas tan talentosa, de lo contrario, te habría reclutado para el trabajo en la biblioteca —rió aari Lucas.
Ayya salió de la biblioteca con una pila de libros que le dificultaba ver por dónde iba. Confiaba en que sus pies conocían el camino a la oficina de Procecsa y que los demás se apartarían de su camino.
—¿Necesitas ayuda? —escuchó que una voz familiar preguntaba.
—No, gracias, Tenac. Puedo manejarlo —sonrió Ayya.
—Sí, acabarás en el río o rodando por las escaleras —dijo, tomando la mitad de la pila de libros de sus manos.
—¿A dónde vamos? —preguntó.
Ayya lo miró. Estaba con su equipo de entrenamiento.
—¿Vas camino al entrenamiento? —preguntó.
—Acabo de regresar de él —dijo.
—¿De verdad tienes tiempo para llevar mis libros? —preguntó Ayya.
—Mientras no crucemos la ciudad, estará bien. Kopa es muy indulgente si le dices que ayudaste a su hija —sonrió Tenac.
—Está bien. Vamos a mi oficina, no está tan lejos —cedió.
—Vaya, tu propia oficina. Estás progresando —bromeó.
—Sí, al norte, aparentemente —sonrió Ayya.
—Oh, genial, ya no tengo que mantenerlo en secreto —dijo, aliviado.
Tenac ayudó a Ayya a llevar los libros a su oficina. Ella abrió la puerta y lo dejó entrar.
—Puedes dejarlos en el escritorio. Gracias por ayudarme —le sonrió.
—No hay problema. Bonita oficina —asintió y miró por la ventana.
—Sí, creo que esto será perfecto una vez que tenga tiempo para hacerlo mío —coincidió.
Tenac se despidió y se apresuró a cambiarse y volver a sus deberes. Ayya se acomodó en la silla y comenzó a leer sobre varias cosas. Empezó tratando de obtener una comprensión básica de las costumbres locales de los pueblos de montaña. Habían leído sobre ello en estudios domésticos. Pero Ayya quería más detalles.
Estaba absorta en un pasaje sobre las costumbres de bodas del norte cuando alguien llamó a la puerta.
—Adelante —dijo Ayya. Sinhera entró en la habitación y Ayya sonrió.
—Bueno, mírate. Sentada en tu propia oficina, pareces toda una adulta —dijo Sinhera.
—No me siento así, pero espero que eso cambie a medida que me acostumbre a mi nuevo rol —rió Ayya.
—Ven, toma asiento —añadió, señalando la silla del visitante.
—¿Querías hablar conmigo? —preguntó Sinhera.
—Sí, estás a cargo de los jinetes en mi misión. Quería hablar contigo sobre los planes de viaje y qué podemos esperar cuando lleguemos allí —asintió Ayya.
—Es un viaje de cuatro días si hacemos buen tiempo. Es verano, así que no nos molestaremos con tiendas de campaña. Los sacos de dormir bajo las estrellas serán suficientes. ¿Te parece bien? —preguntó Sinhera.
—Eso suena increíble —dijo Ayya.
—Bien. Cuando lleguemos, el pueblo se encargará de nuestro alojamiento. No sé cómo. Puede ser cualquier cosa, desde dejarnos quedarnos con algunos aldeanos hasta dormir en un granero. Al menos será mejor que dormir afuera en el suelo —continuó Sinhera y Ayya asintió.
—Ayudaremos a los aldeanos con los lobos. Los jinetes saben que se están metiendo en una situación peligrosa. Nuestra primera misión es mantenerte a salvo. Nuestra segunda misión es asegurarnos de que los aldeanos no tengan un problema con los lobos cuando nos vayamos —informó Sinhera a Ayya.
—¿Qué necesitas de mí? —preguntó Ayya.
—Necesito que seas honesta conmigo cuando estemos viajando. Si estás cansada o adolorida, házmelo saber. No serás de ninguna utilidad cuando lleguemos allí y estés muerta —sonrió Sinhera.
—Sabía que te importaba —sonrió Ayya de vuelta.
—Bueno, tal vez. Lo siguiente es que necesitamos que seas tú quien hable con los aldeanos. Podemos ser muchas cosas, pero los jinetes generalmente no son muy buenos hablando y llegando a compromisos —dijo Sinhera.
—Puedo hacer eso —asintió Ayya.
—Solo háznos saber qué necesitas que hagamos. Lo haremos con gusto siempre y cuando no ponga en peligro tu vida o la vida de personas inocentes —concluyó Sinhera.
—Suena bien. Prometo que no lo haré —le dijo Ayya.
—Sé que no lo harás.
—¿Puedes darme una estimación de lo que necesitamos en cuanto a comida, agua y equipo y me aseguraré de que lo tengamos? —dijo Ayya.
—Tengo una lista —le dijo Sinhera y sacó un papel.
—Tengo suerte de tenerte en mi primera misión. Necesitaré tu ayuda, ya sabes —confesó Ayya.
—Solo tienes que pedirlo. Tengo la mayor confianza en ti —dijo Sinhera.
—Gracias y gracias por la lista. Ojalá tuviera un mapa que pudiéramos mirar —suspiró Ayya.
—Todavía tenemos tiempo. No nos vamos hasta dentro de más de una semana. Consíguete un mapa y lo revisaré contigo —sonrió Sinhera.
—Tienes razón, necesito conseguir algo de tela en el mercado. También puedo ir a la librería —dijo Ayya.
—¿Eso significa que tendré compañía de regreso? —preguntó Sinhera mientras se levantaba.
—Así es —asintió Ayya y se levantó también.
Juntas tomaron un bote hasta el campo del río y caminaron hacia el mercado. Afuera, se separaron, ya que Sinhera se dirigió de regreso a la sede de los jinetes.
Ayya pasó mucho tiempo eligiendo telas. Para la sala de estar, eligió una tela de lino claro. Podría bordarla con patrones azules, pensó. Para su dormitorio, eligió una tela de lino verde que combinaba con algunos colores en la manta hecha a mano por su madre.
Para su oficina, eligió terciopelo azul oscuro que combinaba con el azul en el patrón de la manta de lana que tenía. El terciopelo haría que la habitación se sintiera más cálida y acogedora.
Satisfecha con sus elecciones, Ayya se dirigió a la librería para conseguir un mapa de Salmisara. Obtuvo uno de los más grandes. Quería ver un poco más de detalles.
Luego se dirigió a la casa de sus padres. Su madre insistió en que se quedara a cenar. Pasaron toda la cena hablando de las cortinas. A su padre no parecía importarle.
Cuando Ayya caminaba de regreso a casa tarde en la tarde, llevaba sobras de la cena y cinco pequeñas plantas de su madre. Cuando regresó a su apartamento, colocó las plantas alrededor de las habitaciones, excepto una que llevaría a su oficina. Enriqueció la tierra con magia, haciendo que las plantas crecieran mejor.
La semana pasó volando. Ayya pasó la mayor parte del tiempo en su oficina, enterrada en libros. Había aprendido mucho tanto sobre las costumbres de los pueblos como sobre los lobos.
Ayya había hecho una lista extensa y detallada de suministros que necesitarían y se la entregó a Megath. Él le aseguró que todo estaría listo a tiempo.
Ayya también pasó tiempo con Procecsa, tratando de averiguar por qué los lobos habían cambiado de territorio. Tenían algunas teorías, pero nada podía determinarse sin ir allí.
Cada día, cuando Ayya terminaba su investigación, se dirigía a los establos y pasaba un par de horas con Estrela. A veces, uno de sus amigos se unía a ella, a veces estaba sola.
Luego regresaba al sanctum para cenar. Se había dado cuenta de que tenía una cocina para ella sola por primera vez en su vida y la aprovechaba al máximo. Cocinaba todas sus comidas favoritas, mezclando cosas de Domne, Salmisara y cosas que había aprendido de la tía y los primos de Tenac.
Ayya descubrió que le gustaba su nueva vida. Se sentía más relajada que nunca y disfrutaba de la libertad de establecer su propio horario.
El día antes de partir, Ayya pasó el día con su madre y luego cenó con sus padres. Su padre viajaría al sur en un par de semanas, y Ayya estaba preocupada de que su madre se sintiera sola, quedándose en casa sola.
—No te preocupes por mí, Ayya —dijo su madre—. Tú y tu padre pueden concentrarse en regresar a casa sanos y salvos. Disfrutaré teniendo la casa para mí sola. Voy a comer estofado de Garam toda la semana —añadió.
Ayya y Kopa se miraron y se estremecieron. El Garam era una pequeña verdura que parecía un tomate verde pero estaba llena de un interior gelatinoso. A su madre le encantaba, pero tanto a Ayya como a su padre les costaba comerlo.
—Me alegra saber que estarás bien —dijo simplemente Ayya.
—Por supuesto que lo estaré. ¿Qué crees que hacía antes de que tú llegaras? Estaré bien, tengo mi jardín, mis clientes y tus cortinas para ocupar mi tiempo —sonrió Bettina.
Ayya se despidió de sus padres, y ambos le dijeron que bajarían a despedirse de ella al día siguiente.
Finalmente había llegado el día. Ayya se dirigía a su primera misión en solitario. Agradecía a los dioses que Sinhera la acompañara. Reunió el pequeño equipaje que había preparado el día anterior. Contenía su cuaderno, un vestido extra, algunas hierbas y dos libros.
Todos los demás suministros habían sido empacados y se almacenarían en los caballos de carga que llevarían con ellos. Ayya suspiró y salió de su apartamento, cerrándolo con llave detrás de ella. Mientras se dirigía al campo del río, los jinetes también estaban llegando, y Sinhera estaba guiando a Estrela. A un lado estaban los padres de Ayya, Tenac, Firlea y Hinat.
—¿Qué hacen todos ustedes aquí? —preguntó Ayya mientras se acercaba a ellos.
—Todos necesitábamos ver este evento histórico —sonrió Hinat y le dio un abrazo a Ayya.
—Por favor, ten cuidado —dijo Firlea y también abrazó a Ayya.
—Lo haré —prometió Ayya.
—No puedo dejarte ir sin esto —dijo Tenac, levantando su marca de Che’hul.
Ayya sonrió mientras la tomaba y ataba el cordón alrededor de su cuchillo como siempre hacía. Luego aflojó la banda de cuero de su rosa de hueso y se la quitó de la cabeza.
—Cuídala bien y vuelve a salvo —le dijo. Él tomó su collar y se lo puso, dejándolo colgar bajo su túnica.
—Lo haré —dijo.
Ayya fue entonces abrazada por su madre y sintió la mano de su padre en su hombro.
—Estamos orgullosos de ti, y sabemos que harás lo mejor que puedas. Nadie puede pedir más —dijo su madre.
—Lo harás increíble, y si necesitas algo, pregunta a Sinhera. Es una buena jinete —dijo su padre.
—Lo haré, y gracias a ambos por venir a despedirme. Los veré cuando regrese a casa —les dijo Ayya antes de deshacerse del abrazo de su madre y caminar hacia los jinetes.
Montó a Estrela y asintió a Sinhera. Todos estaban listos para partir. El grupo salió de la ciudad. Al pasar las puertas de la ciudad, cayeron en un trote y formaron un grupo ordenado con Sinhera y Ayya en el medio.
Ayya sintió la emoción. Estaba a punto de embarcarse en una aventura.