6, Un lugar propio
—Tu primera misión te llevará a la parte norte de Salmisara. Específicamente, hasta las montañas. Estoy seguro de que sabes que los pueblos de allí viven principalmente de la ganadería y los productos que esta produce —le dijo aari Megath a Ayya.
—Sí, se dice que la hierba en la alta altitud de las montañas produce la leche de mayor calidad. Los pueblos crían principalmente ovejas y cabras, pero también caballos —asintió Ayya.
—Eso es correcto. Uno de los pueblos cerca de la frontera ha enviado noticias de que están sufriendo ataques de lobos. El número de lobos ha aumentado drásticamente en los últimos seis meses. Los lobos también están más desesperados y atacan al ganado incluso si hay humanos vigilando. Incluso están atacando a los humanos —le explicó Megath.
—Eso suena mal —dijo Ayya.
—Sí, han pedido nuestra ayuda. Necesitan ayuda para entender por qué está sucediendo esto, si es posible, y necesitan ayuda para lidiar con los lobos —explicó él.
—Tú y Procecsa son los aari con más conocimiento en patrones de migración cambiados. Por eso pareces una elección obvia. Sesca estará disponible para ayudarte a prepararte. Pero irás en la misión como la única aari —dijo él.
—Los lobos rara vez migran, se mantienen en su territorio establecido. A menos que sea un lobo solitario, pero esto suena como una manada —le dijo Ayya.
—Sí. Pero algo los ha hecho cambiar de territorio. Tendrás seis jinetes contigo. Es un grupo inusualmente grande, pero como vamos a ayudarles a proteger sus rebaños, está justificado. El pueblo está muy lejos de cualquier posibilidad de refuerzos. El grupo será liderado por la jinete Sinhera. Me han dicho que la conoces —preguntó Megath.
—Sí, hemos sido amigas durante años —asintió Ayya.
—Bien. Siempre es agradable tener a una amiga contigo en una misión. Especialmente en tu primera. Te irás en nueve días. Hasta entonces, te sugiero que estudies sobre los lobos, cómo protegerse de ellos y datos generales sobre ellos. Si necesitas algo específico, envíame una nota y lo tendrás —le dijo él.
—Gracias. Veo largas horas en la biblioteca por delante —sonrió Ayya. Estaba emocionada por comenzar su investigación.
—Déjame mostrarte tu oficina y tu apartamento para que puedas empezar —le dijo Megath.
—Gracias —dijo Ayya, y se levantó cuando él lo hizo.
Aari Megath llevó a Ayya al pasillo donde estaba situada Procecsa y abrió una puerta en el otro extremo de donde su antigua mentora tenía su oficina.
—Este espacio estaba disponible, y tú y Sesca han hecho tantas cosas interesantes juntas. Pensamos que beneficiaría a todos si las manteníamos cerca una de la otra —sonrió mientras mostraba a Ayya el interior.
—Gracias, no podría estar más feliz por eso —dijo Ayya al ver su oficina por primera vez.
El espacio no era tan grande como el de Procecsa, pero como Ayya no planeaba realizar estudios que necesitaran espacio, estaba más que contenta.
Había estanterías a lo largo de una pared. Frente a la ventana que mostraba la parte norte del río, había un escritorio y dos sillas adicionales. En el suelo había una alfombra que parecía suave pero que había visto días mejores. La pared opuesta a las estanterías tenía una pequeña chimenea.
—Si necesitas algo, solo házmelo saber. Eres libre de reorganizar los muebles, traer más o quitar cosas. Es tu espacio de trabajo, deberías hacerlo cómodo —le dijo él.
—Gracias, lo pensaré —sonrió Ayya.
—Esta es la llave de la puerta. Tengo una llave de repuesto por si pierdes esta —dijo.
Ayya tomó la llave y asintió. Echó un último vistazo alrededor y luego siguió a Megath fuera de su oficina. Bajaron hasta la entrada principal y luego subieron casi hasta la cima del santuario y a la derecha.
—Este es tu apartamento. No es grande, pero espero que te sirva. Eres libre de usarlo tan a menudo o tan poco como desees. Algunos aari viven a tiempo completo en el santuario, otros solo usan su apartamento si están trabajando hasta tarde. Si planeas formar una familia, házmelo saber y arreglaré un apartamento más grande —dijo mientras la guiaba dentro del apartamento.
Entraron en una habitación que parecía ser una combinación de sala de estar y cocina. Había un fogón, una mesa con cuatro sillas y algunos sillones. Había dos puertas en la pared izquierda y dos ventanas en la pared opuesta a la entrada.
Las dos ventanas mostraban lo alto que estaban y tenían una vista sobre el campo del río. Ayya casi esperaba ver su casa desde allí.
Una puerta conducía a un baño, similar al que tenía en casa con una bañera autocalentable. La otra conducía a un pequeño dormitorio. La cama era lo suficientemente grande para dos personas si se hacía un esfuerzo. Había una cómoda y un armario y una ventana que mostraba lo mismo que las ventanas en la sala de estar.
—Esto será perfecto para mí, gracias —sonrió Ayya a Megath.
—Me alegra oír eso. Voy a dejarte continuar con tu día. Si tienes preguntas, házmelo saber. Estas son las llaves de tu apartamento. No tengo una copia de estas. Las dos que tienes son las únicas. Esta es la carta del jefe del pueblo, la lista de quiénes te acompañarán y otra información útil —dijo, entregándole dos llaves y algunos papeles envueltos con cuerda y sellados con cera.
—Gracias —dijo Ayya, y lo siguió hasta la puerta.
Cuando él se fue y ella cerró la puerta, no pudo evitar reírse. Estaba en su apartamento, su propio apartamento donde solo ella vivía. Caminó adentro y puso todo sobre la mesa de la cocina y comenzó a inspeccionar alrededor.
Las cosas básicas estaban allí, pero necesitaba agregar más personalidad al lugar. Miró alrededor y decidió que necesitaba ir al mercado a conseguir tela para coser cortinas. Definitivamente necesitaba algunas plantas. Su madre podría donar algunos esquejes de las plantas que tenía.
Luego necesitaba algunas de sus propias cosas. Kopa le había dicho a Ayya que vendría más tarde ese día con su baúl que había empacado ayer. Allí tenía su manta de lana de los Che’hul y sus cajas de almacenamiento, suministros de escritura y sus libros favoritos.
Ayya no sabía si usaría su propio apartamento todos los días. Pensaba que podría usarlo cuando tuviera mucho que hacer en el trabajo. Pero le gustaba volver a casa de sus padres regularmente, y probablemente también pasaría parte de su tiempo viajando.
Aunque Ayya quería prepararse para su misión, decidió que dedicaría el día a escribir listas de lo que necesitaba para su apartamento y su oficina. Se encontraría con Hinat y Firlea para cenar en el comedor. Ellos también habían recibido sus apartamentos hoy y se reunirían para comer. Luego harían un recorrido por sus nuevos apartamentos.
Ayya bajó al comedor para comer un almuerzo rápido y luego subió a su oficina para echarle otro vistazo. Necesitaría algunas plantas allí también, y tal vez un sillón, y podría caber una mesa en la habitación sin que se sintiera apretada. También le gustaría tener un mapa de Salmisara en la pared.
No había estado de vuelta en su apartamento por mucho tiempo cuando alguien llamó a la puerta. La abrió y afuera estaban sus padres.
—Mamá, ¿qué haces aquí? —sonrió Ayya mientras los dejaba entrar y abrazaba a su madre.
—No podía dejar que tu padre viniera solo. Tenía que echar un vistazo a tu apartamento —dijo su madre.
—Esto es agradable —dijo mientras miraba alrededor.
—Lo es. Estoy encantada con él —asintió Ayya.
—¿Vas a estar bien quedándote aquí esta noche? —preguntó su padre.
—Claro, ¿por qué no iba a estarlo? —preguntó Ayya.
—No sé. Ha pasado un tiempo desde que estuviste sola —dijo él.
—Estaré bien, papá. Pero gracias por preocuparte por mí —sonrió y le dio un abrazo.
—Traje algo de comida. Tengo pan, queso, algunas verduras, cerdo salado, un poco de té y conservas. También tengo algunas fresas frescas del jardín —le dijo su madre y comenzó a apilar cosas en la encimera junto al fogón.
—Gracias, mamá. Solo estaré en la ciudad nueve días más. Iré de compras cuando regrese. También necesito buscar algo de tela para hacer cortinas tanto para mi apartamento como para mi oficina. Pero eso también tendrá que esperar —dijo Ayya.
—Si quieres, puedes comprar la tela y dejarla conmigo. Las tendré listas para cuando regreses —sonrió su madre.
—Eso es muy dulce, pero tienes mucho que hacer. No podría pedirte eso —objetó Ayya. Su madre le dio una mirada severa, y su padre solo se encogió de hombros.
—Está bien, la llevaré esta semana —dijo Ayya, dándole un abrazo a su madre.
—Esa es una buena chica. Me aseguraré de tener algo de comida que puedas llevar contigo cuando vengas —sonrió su madre.
—Gracias, mamá.
—Es un placer. Ahora dime qué has planeado para este lugar.
Ayya y sus padres se sentaron. Ayya preparó té por primera vez en su apartamento, y hablaron sobre sus planes y sobre su misión.
—Los lobos son criaturas peligrosas —dijo su padre.
—Tendré cuidado, y creo que los jinetes tendrán más contacto con los lobos que yo —le dijo Ayya.
—¿No tendremos una repetición del incidente del jabalí? —preguntó él.
—Prometo quedarme donde sea seguro si puedo —asintió Ayya.
—Tienes que dejar pasar eso en algún momento, amor —sonrió la madre de Ayya y puso su mano en el brazo de Kopa. Él gruñó.
La madre de Ayya insistió en ayudar a lavar los platos antes de irse. Pronto Ayya estuvo sola una vez más. Pero ahora tenía sus cosas que necesitaban ser puestas en su lugar.
Su padre había prometido pasar durante el fin de semana con algunas estanterías que podrían poner en el dormitorio para algunos libros. Podía mantener la mayoría de sus libros en la casa de sus padres o en su oficina, pero había algunos que quería tener cerca.
Cuando llegó la hora de la cena, Ayya bajó rápidamente al comedor y se reunió con Firlea y Hinat. Las tres amigas comieron y hablaron sobre lo que harían en sus nuevas asignaciones.
Hinat asistiría a dos de los aari que estaban enseñando a los aprendices. Firlea debía presentarse en la sala médica el próximo lunes para comenzar el entrenamiento básico de curación. Cuando terminaron de comer, subieron al apartamento de Ayya.
—¿Tienes una ventana en tu dormitorio? Eso es increíble —dijo Hinat.
—Me gusta mi apartamento —les dijo Ayya.
—Creo que puedes hacerlo muy acogedor —sonrió Firlea.
Luego fueron al apartamento de Hinat. Era del mismo tamaño que el de Ayya. Pero el apartamento de Ayya estaba ubicado a lo largo de la pared exterior. El de Hinat, en cambio, solo tenía el lado corto de la cocina y sala de estar combinadas contra una pared exterior. Eso significaba que solo tenía una ventana grande.
Luego fueron al apartamento de Firlea. Nuevamente, era del mismo tamaño que los otros dos. El suyo estaba alineado con la pared interior y tenía ventanas tanto en la sala de estar como en el dormitorio, pero mostraban el puerto interior del santuario.
—Jontak se mudará una vez que nos casemos —les dijo Firlea.
Los dos habían fijado una fecha para dentro de dos meses, y Ayya esperaba poder asistir. Se celebraría en la granja de los padres de Firlea.
—Supongo que tiene sentido —asintió Hinat.
—Era eso o mudarme a los barracones con él, en la habitación que comparte con otros tres —Firlea frunció la nariz.
—Esa fue una decisión sencilla —rió Ayya mientras ayudaba a Firlea a sacar un poco de té. Hinat había traído frutas secas y Ayya las fresas frescas.
—Lo fue. Viviremos aquí por un tiempo hasta que podamos ahorrar para una casa —les dijo Firlea.
—Eso suena tan adulto. ¿Cuándo nos convertimos en adultos? —preguntó Hinat, y todas rieron.
Se quedaron despiertas hasta tarde, bebiendo té, hablando y bromeando. Ayya había extrañado a sus amigas. Estaba tan acostumbrada a tenerlas cerca. Se sentía bien que al menos vivieran cerca unas de otras por ahora.
Mientras estaba acostada en su cama, tratando de dormir, sintió lo extrañas que eran las cosas. Había ruidos y olores desconocidos a los que no estaba acostumbrada. Pero se acurrucó bajo la manta hecha por su madre y olía a hogar. Trató de pensar en todo lo que necesitaba hacer mañana y se quedó dormida antes de darse cuenta.