5, Arreglando las cosas
Tenac se aseguró de que al principio fueran despacio, dando tiempo a Ayya y Estrela para conocerse. Ayya estaba asombrada por la sensación de montar a Estrela.
—¿Estás lista para aumentar el ritmo? —preguntó Tenac mientras dejaban la ciudad atrás y cabalgaban junto al río.
—Claro, busquemos un lugar para comer. Traje algunas sobras de ayer —asintió ella.
—Me gusta ese plan —sonrió él.
Comenzaron a trotar y Ayya disfrutaba de estar cabalgando con Tenac en su nuevo caballo. Llegaron a un lugar donde un par de árboles estaban derribados. La vista del río y la pradera con la ciudad a lo lejos era impresionante.
Desmontaron y Ayya desempacó la comida. Estaba un poco nerviosa de dejar que Estrela anduviera suelta, pero Tenac le aseguró que el caballo no se alejaría y se mantendría cerca de Addon.
—Addon parece cuidarla —señaló Ayya un rato después mientras estaban sentados comiendo.
—Yo también lo noté —asintió Tenac.
Addon nunca era hostil con otros caballos como podía serlo con los humanos. Pero usualmente fingía que no existían o que le irritaban con su presencia. Sin embargo, parecía gustarle Estrela y se aseguraba de que no se alejara demasiado de Tenac y Ayya en su búsqueda de hierba.
Tenac y Ayya hablaron sobre la próxima misión de Tenac. Iría al sur, a Archam. Habría una gran reunión de líderes de diferentes pueblos nativos que vivían en Salmisara. Ayya sabía que la Dama y el padre de Ayya viajarían allí una semana después.
—La comida sabía igual de bien hoy —sonrió Tenac felizmente.
—Me alegra oír eso. Me siento un poco culpable porque dejé toda la limpieza a mis padres —dijo Ayya.
—Te habrían pedido ayuda si la necesitaban —dijo Tenac.
—Lo sé —asintió ella.
—¿Lista para regresar? —preguntó él.
—Sí —asintió ella.
Regresaron y Ayya pasó casi tanto tiempo cepillando a Estrela de nuevo. Se aseguró de darle golosinas y de que tuviera comida antes de regresar a casa.
Durante su tiempo libre, Ayya visitaba los establos todos los días. Cepillaba a Estrela. A veces la sacaba a pasear, a veces hacían ejercicio en el corral. Su padre se unía a ella a veces. Kopa estaba asombrado por Estrela.
Aunque insistía en que no necesitaba su propio caballo, ya que usualmente se sentaba en el pescante del carruaje de la Dama, aún amaba a los caballos.
—Un día, cuando me retire, me encantaría mudarme al campo y tener una granja con caballos retirados de los jinetes —le dijo un día mientras la ayudaba a cepillar a Estrela.
—¿Te mudarías de la ciudad? —preguntó Ayya. Estaba sorprendida.
—Sí. Tu madre podría tener un jardín de verdad y podríamos relajarnos y disfrutar de la vida. Ambos hemos vivido toda nuestra vida en la ciudad. Sería agradable probar algo diferente —asintió él.
—Nunca lo supe. ¿Y mamá piensa que es una buena idea?
—Sí. ¿No creías que planearía algo así sin preguntarle, verdad? —rió él.
—Sí, eso sería peligroso —asintió Ayya con una sonrisa.
—Dejaríamos la casa en la ciudad para ti. Aunque tengas un apartamento en el sanctum, es agradable tener un lugar al que escapar. Si no quieres vivir allí, siempre puedes alquilarla o venderla y comprar un lugar que te guste más —le dijo él.
—¿Qué? ¿Pero no necesitan venderla para comprar la granja? —preguntó Ayya.
—No, pequeña. Tanto tu madre como yo ganamos buen dinero y no gastamos mucho. Pensé que nuestros gastos aumentarían cuando te mudaras, pero apenas gastas dinero. Creo que tu madre y yo gastamos más dinero en ti que tú misma —rió él.
—No sé qué decir —dijo Ayya.
—No tienes que decir nada. Esperemos que sea dentro de mucho tiempo —le dijo él.
—Sí, pero aun así. Solo el hecho de que lo hayas pensado me hace sentir muy agradecida —dijo ella.
—Por supuesto que lo pensamos, Ayya. Queremos lo mejor para ti y sabemos que no quieres vivir con nosotros para siempre. Independientemente de cómo elijas vivir tu vida, en algún momento querrás tu independencia. Y al final, todo será tuyo de todos modos —sonrió él.
—No me gusta esa idea, pero aprecio el gesto —le dijo Ayya. Él rió y le puso una mano en el hombro.
—Vamos, pequeña. Tu madre tendrá la cena lista pronto —dijo él.
Aproximadamente una semana después de la iniciación de Ayya en el aari, llegó el momento de la cena con el consejo. Tariana la organizaría en el sanctum y Ayya sería la invitada de honor. Kopa también estaba invitado, ya que había prometido comportarse y no amenazar a ningún miembro del consejo.
Ayya estaba casi tan nerviosa como lo había estado para su prueba final mientras se preparaba. Su madre la estaba ayudando y notó lo nerviosa que estaba.
—No te preocupes, Ayya. Lo harás bien. Tu padre puede haber jurado no hacer daño a los miembros del consejo, pero Tariana no hizo tal promesa. Y deberías saber ya que son las mujeres a las que debes temer —sonrió su madre.
—Gracias, mamá —dijo Ayya y le devolvió la sonrisa.
Ayya y su padre tomaron un bote hasta el sanctum y entraron en uno de los comedores formales que se encontraban en el sanctum.
—Ayya, bienvenida —sonrió Tariana y abrazó a Ayya.
—Gracias, mi Dama. Y gracias por organizar esta cena —le dijo Ayya.
—Me alegra hacerlo. Me da la oportunidad de asegurarme de que todos se mantengan en línea —dijo Tariana.
Fue una cena más relajada de lo que Ayya había esperado. Había imaginado algún tipo de interrogatorio por parte de los miembros del consejo. Pero la mayoría de ellos estaban felices de hablar con ella y sus preguntas no eran difíciles ni hostiles. Se relajó y disfrutó.
Su padre destacaba, no solo por su tamaño, sino porque era el único que vestía de gris y no de blanco en la cena. Pero Ayya podía ver claramente el respeto que los miembros del consejo le tenían.
Aari Gregic fue amigable y entretuvo a Ayya con historias de las travesuras juveniles de Kopa.
—No creo que Ayya necesite saber esto —le dijo su padre a aari Gregic.
—Tonterías, amigo mío, estas son cosas importantes que una hija debe saber sobre su padre —objetó aari Gregic.
Ayya se rió y las memorizó para comprobar con su madre si las había escuchado.
Cuando la noche terminó y los miembros del consejo se despidieron, Tariana, Ayya y Kopa se sentaron con una taza de té para discutir la cena.
—Creo que fue muy bien —dijo Tariana, sonando complacida.
—Estoy de acuerdo —asintió Kopa—. Claramente quedaron impresionados con Ayya —añadió.
—Oh, vamos, papá. Eso es una gran exageración. Fueron amables y corteses conmigo. No exageremos —resopló Ayya.
—No, tu padre tiene razón, querida —sonrió Tariana.
—Si hubieran tenido dudas sobre tu competencia, o sintieran que necesitaban saber más sobre ti, habrían presionado más y no habrían sido tan amables —explicó su padre.
—Eso es correcto. El hecho de que fueran tan amables es prueba de que te ven como una contendiente seria —asintió Tariana.
—¿De verdad? —preguntó Ayya.
—De verdad —confirmó Tariana.
Ayya no sabía cómo sentirse al respecto. Hasta ahora, podía pretender que, por ser nueva, el consejo ni siquiera la consideraría como una contendiente para el puesto de aprendiz de la Dama. Pero ahora, ahora podría ser una posibilidad, y Ayya se encontró necesitando decidir si eso era lo que quería.
—He pedido que no bajen la reja hasta que ustedes dos se vayan a casa —dijo Tariana, refiriéndose a la pequeña reja de metal que se bajaba frente a la entrada del sanctum por la noche.
—Gracias, Tariana. Lo apreciamos —sonrió Kopa.
—No tiene sentido mantenerlos aquí toda la noche —dijo Tariana.
Se despidieron, y Ayya y Kopa remaron de regreso al campo junto al río.
—¿En qué estás pensando, pequeña? Puedo ver los engranajes moviéndose —dijo Kopa mientras la ayudaba a salir del bote.
—¿Crees que podría ser una buena Dama si me eligieran? —preguntó Ayya a su padre.
—Ah, estás considerando si aceptarías una oferta para ser contendiente si te la ofrecen —dijo él.
—Sí —asintió ella.
—Para responder a tu primera pregunta. Creo que tienes el potencial para ser una gran Dama. Pero aún eres joven —le dijo.
—Entonces, si me lo piden, ¿debería rechazarlo? —preguntó Ayya.
—¿Dije eso? No. Lo que dije fue que necesitas más experiencia de vida, pequeña. Tariana no tiene prisa por retirarse. El consejo está presionando para que entrene a un sucesor porque tienen miedo de que algo suceda y nos quedemos sin una Dama o alguien al menos algo entrenado —le dijo.
—Entiendo —asintió Ayya.
—Ayya, no hay razón para que rechaces tal oferta si te la hacen. Tendrás tiempo para crecer y Tariana obviamente cree en ti. No te habría dado todas las oportunidades que te ha dado para tener éxito con el consejo si no creyera en ti —le dijo su padre, poniendo una mano en su hombro.
—Sí, tienes razón —admitió ella.
—La pregunta no es si podrías ser una buena Dama. La pregunta es si quieres esa vida —dijo él entonces.
—Pero esa es una pregunta mucho más difícil —se quejó Ayya. Kopa se rió.
—Lo es —asintió—. Tómate tu tiempo. No preguntarán a nadie oficialmente hasta fin de año. Aún tienes seis meses para decidirlo —añadió.
—Gracias, papá —dijo ella y le dio un beso en la mejilla.
—Cuando quieras, pequeña —le dijo él.
Antes de que Ayya se diera cuenta, era hora de presentarse ante aari Megath y asentarse en su nueva vida. Mientras tomaba un bote hacia el sanctum, estaba un poco nerviosa.
—Ayya, gracias por venir —le sonrió Megath. Era un aari mayor con cabello oscuro, cortado prolijamente y una barba bien recortada. Había un toque de plata en sus sienes y finas líneas enmarcaban sus ojos.
—Bienvenida a la parte diplomática del aari —dijo mientras ella se sentaba en la silla que le había mostrado.
—Gracias. Estoy muy emocionada y honrada de estar aquí. Haré mi mejor esfuerzo —dijo Ayya.
—Estoy seguro de que lo harás. He escuchado grandes cosas sobre ti de tus maestros. Solo voy a tomarme un minuto o dos para explicarte cómo trabajamos aquí, luego te llevaré a mostrarte tu oficina y tu apartamento —sonrió.
—Suena bien —asintió Ayya.
El minuto o dos se convirtieron en casi tres horas. Pero a Ayya no le importó. Era fascinante y emocionante escuchar lo que estaría haciendo.
El área diplomática manejaba toda la comunicación y relaciones con cualquier persona fuera de la comunidad aari. Eso significaba que tenían una enorme organización con una amplia gama de deberes. Un día, podrías leer cartas con solicitudes de ayuda o consejo. Al siguiente, podrías ayudar a organizar viajes o planear tu propio viaje.
Las decisiones menores eran tomadas por un grupo de aari experimentados. Las decisiones más impactantes eran manejadas por el consejo. Siempre había nuevas misiones, viajes y eventos por planear.
Todo sobre ello fascinaba a Ayya. Que pudieran pedir ayuda de cualquier parte de la organización aari y a menudo obtener lo que pedían, la tenía asombrada.
—Todo se reduce a que nuestra parte de la organización está impulsada por cumplir con nuestros deberes básicos: ayudar a los demás —le dijo Megath.
—Puedo entender eso. Todos quieren ser parte de eso —asintió Ayya.
—Así es. Pero no esperes que todo sea divertido y noble. La mayoría de las solicitudes que manejamos son de personas que necesitan ayuda para bendecir una cosecha, o un jefe que nos pide mediar en una disputa vecinal, y cosas así —sonrió. Ayya asintió de nuevo.
—Bueno, eso nos lleva a tu primera misión —le dijo.