1, manos
Mary cayó en la oscuridad. Luego sintió manos, no solo una o dos, sino varias manos que la atraparon suavemente y sostuvieron su cuerpo. Mary sintió que las manos la ponían de pie en el suelo firme y la mantenían erguida hasta que encontró su equilibrio. Cuando se estabilizó, sintió que las manos la soltaban y le quitaban la venda de los ojos.
Mary parpadeó ante la luz y luego escuchó el primer tañido de una campana y fuertes vítores. Confundida, enfocó sus ojos y se dio cuenta de que estaba rodeada de aari. Estaba de pie en una sala revestida de mármol con un techo alto.
Mary miró detrás de ella y allí estaba Tariana, sonriéndole desde un saliente que estaba a unos tres metros del suelo.
—Bien hecho —Tariana sonrió a Mary.
Los aari a su alrededor le estrecharon la mano y la felicitaron. Había algunos que conocía, como Procecsa, Mildy y Leana. Luego estaban sus maestros y los del consejo. Por último, había muchos aari que Mary nunca había visto antes.
Todos parecían complacidos, y el ambiente era de celebración. Tariana bajó unos escalones y se acercó a Mary. Extendió los brazos.
—Felicidades, amiga mía —dijo mientras Mary aceptaba el abrazo de ella—. Es hora de la última parte formal antes de que podamos empezar la parte divertida —le dijo a Mary.
Mientras decía eso, Procecsa se acercó a Mary y Tariana, y cinco mujeres se colocaron en un círculo alrededor de ellas. De la nada, aparecieron cinco grandes sábanas blancas y las cinco mujeres usaron magia para convertir las sábanas en lo que Mary solo podía describir como un capullo.
—Es hora de deshacerte de tu vestido de lino y ponerte uno blanco, Mary —sonrió Procecsa.
Tariana y Procecsa ayudaron a Mary a quitarse el vestido que le picaba y, cuando Mary estaba a punto de decirles que no había traído otro vestido, apareció uno blanco, y la ayudaron a ponérselo. Mientras Mary sentía la tela blanca fluir a su alrededor, tuvo que contener las lágrimas.
Lo había logrado; había dado el paso final y se había convertido en la persona que quería ser desde hace tanto tiempo. En ese momento, el vestido blanco representaba tanto para Mary que le resultaba difícil contener todas sus emociones. Una vez vestida y con el cabello trenzado por Tariana, Tariana la abrazó de nuevo.
—Te lo mereces, has sido muy valiente —le dijo a Mary.
—Estoy tan orgullosa de haber tenido el privilegio de ser tu mentora —dijo Procecsa, dándole un abrazo a Mary.
—Gracias, a las dos. No podría haberlo hecho sin ustedes —les dijo Mary y se secó una lágrima rebelde.
—Está lista —dijo Tariana en voz alta.
Las sábanas de tela fueron retiradas y los otros aari volvieron a aparecer. Hubo una fuerte ronda de aplausos. Tariana llevó a Mary al centro de la sala, donde se formó un círculo con ellos en el medio, rodeados de aari.
—Has aceptado el renacimiento en una vida como aari. Te damos la bienvenida como el miembro más nuevo de nuestra familia. Como símbolo de tu poder, tu dedicación y tu nueva vida, te entregamos tu insignia —dijo Tariana con voz clara.
Leana se acercó a Tariana, sosteniendo un paño blanco en sus manos extendidas. Tariana desplegó el paño y Mary vio el brillante diamante, rodeado de perlas. Tariana recogió la insignia, se acercó a Mary y la prendió en el lado derecho de su vestido.
Otra ronda de vítores y aplausos estalló. Mary no podía dejar de sonreír mientras colocaba sus dedos sobre su insignia.
—Gracias —dijo, y Tariana sonrió.
—Mary vino a nosotros desde Domne. En estos días, nunca recibimos aprendices de Domne, y sé que muchos de ustedes dudaban de cómo lo haría. Pero no solo ha cumplido y superado todas nuestras expectativas. Es la estudiante con la puntuación más alta de los últimos 241 años —dijo Tariana a todos. Hubo un murmullo sorprendido e impresionado en la sala.
—Por su dedicación, excelentes resultados y para ayudarla a encontrar el camino correcto, el consejo ha decidido ofrecerte el título de protectora de la rosa blanca de Treenia —sonrió Tariana y hubo otro murmullo en la sala y muchos asentimientos.
Mary estaba asombrada. Era raro obtener un título cuando te aceptaban en los aari. Usualmente venían cuando te habías probado a ti misma.
Mary conocía el nombre de Treenia. Había sido una de las Damas en el viejo libro que Mary había recibido de Tenac en su decimonoveno cumpleaños.
Treenia había sido una de las primeras Damas después de que el país se dividiera y había liderado con la firme creencia de que los aari necesitaban valorar a cada hombre, mujer y niño por igual. Cosas como la nacionalidad, el origen y cosas así no debían afectar la ayuda que los aari proporcionaban. Mary creía firmemente que Treenia tenía razón.
—Gracias, me siento honrada por esto, y haré lo mejor para estar a la altura de los ideales de Treenia —dijo Mary mientras Tariana le entregaba un pergamino enrollado.
—No tengo ninguna duda de que lo harás —Tariana le sonrió.
—Como símbolo de tu nuevo camino, se te da un nuevo nombre. Depende de ti si lo agregarás como un segundo nombre, o si eliges ser llamada por él —continuó.
La sala quedó en silencio mientras todos querían escuchar cuál sería su nuevo nombre. Mary estaba concentrada en Tariana. No estaba segura de querer un nuevo nombre. Pero en el peor de los casos, podría usarlo como su segundo nombre y nunca usarlo, pensó.
—Tu nuevo nombre es Ayyanapia, la de alma colorida —anunció Tariana y otra ronda de aplausos estalló.
—Eso fue todo lo formal. Ahora es hora de la fiesta —dijo entonces Tariana y la sala silenciosa se llenó de ruidos cuando se abrieron las puertas y se trajeron comida y bebidas para colocarlas en mesas que acababan de aparecer a lo largo de una pared.
—Vamos, Mary, debes tener hambre y hay muchas personas que quieren conocerte y hablar contigo —dijo Tariana y tomó la mano de Mary.
Se acercaron a las mesas que ahora estaban llenas de comida. Tariana puso un plato en las manos de Mary y Mary lo llenó con la deliciosa comida para picar. Se apartaron un poco y mientras Mary empezaba a comer, algunos aari se acercaron a felicitarlas y a conversar un poco. El miembro del consejo, aari Gregic, se acercó a ellas.
—Felicidades, Mary —sonrió y le estrechó la mano.
—Gracias, aari Gregic —le devolvió la sonrisa.
—Debo decir que nos sorprendiste cuando la Dama anunció tus talentos. Pero nos has demostrado que eres una opción válida para convertirte en candidata para el puesto de la Dama —le dijo.
—Gracias, me halagas —dijo ella.
—Solo digo la verdad, amiga mía. No he olvidado lo que hiciste por Limia. Mostrar compasión hacia alguien que te ha hecho daño es una cualidad admirable —le dijo.
—No fue nada. ¿Cómo está Limia? No la he visto en un tiempo —preguntó Mary, esperando detener los halagos.
—Está bien. Gracias por preguntar. Ha estado quedándose en nuestra casa en Archam. Esperamos que esté lista para tomar la evaluación nuevamente el próximo año —dijo.
—Me alegra escuchar eso —sonrió Mary.
—Te dejaré con el siguiente miembro de la familia que quiere felicitarte. Tuve la suerte de recibir una invitación a tu fiesta, así que te veré mañana —le dijo.
—Creo que mi mamá ha invitado a toda la ciudad —rió Mary.
—Estoy deseando probar su comida de nuevo. Es una excelente cocinera —dijo y luego se alejó.
—Eso fue interesante —dijo Tariana a Mary.
—¿Lo fue? —preguntó Mary.
—Sí. Ha sido un firme partidario de Axilla durante años —asintió Tariana.
Axilla era una de las otras aari que tenía control sobre sus cinco elementos. Ella y Mary habían almorzado un par de veces desde que el secreto de Mary se reveló. Había sido muy amable y había hablado sobre sus propias experiencias.
—¿Crees que eso ha cambiado? —preguntó Mary.
—Sí, diría que ha encontrado una nueva candidata a la que apoyar —asintió Tariana y se metió un pequeño tomate relleno de cebolla y espinacas en la boca.
—Oh, estos son divinos —dijo luego, comiendo otro.
Un poco más tarde, alguien les quitó los platos y pusieron una copa de vino en la mano de Mary. Mary no solía beber, pero lo sorbió mientras hablaba con más personas.
Mildy y Elena pasaron a felicitar a Mary y hablaron un rato sobre viejos recuerdos, y Mary realmente disfrutó. Cuando las dos aari dejaron a Mary y Tariana solas de nuevo, Mary se volvió hacia Tariana.
—Tengo una pregunta —dijo Mary.
—Pregunta lo que quieras —sonrió Tariana.
—¿Dónde me van a colocar? —preguntó Mary.
—Oh, querida mía. He olvidado por completo decírtelo —dijo Tariana sorprendida.
—Te van a colocar en el área diplomática —añadió Tariana.
—¿Qué? Pero nunca se empieza en el área diplomática. Eso es algo que se gana —objetó Mary.
—No diría nunca. Es inusual. Pero, entonces, no muchos de nuestros aprendices hablan cuatro idiomas y obtienen las mejores calificaciones con menciones especiales en estudios extranjeros —sonrió Tariana.
—¿Dónde más te habríamos puesto? —añadió.
—Gracias. Haré lo mejor para estar a la altura de las expectativas de todos —dijo Mary, sintiéndose humilde.
—Oh, no lo pienses así. Sal ahí, haz lo mejor que puedas, diviértete y aprende cosas —le dijo Tariana.
—Eso suena divertido —rió Mary.
—Y eso es lo que quiero para ti ahora. Has estado tan enfocada en tus estudios. Solo disfruta un poco de la vida, Mary —le aconsejó Tariana.
—Está bien —asintió Mary.
—Son casi las dos de la mañana, y has tenido un día largo. ¿Por qué no te escabulles y vuelves a tu habitación para dormir un poco antes de regresar a casa por la mañana? —dijo Tariana.
—Pero todos aquí están aquí por mí —objetó Mary.
—La mayoría ya te ha felicitado. Ahora es más una excusa para festejar y divertirse. Como eres la última en hacer la prueba final, se volverán más locos esta noche —rió Tariana.
—Está bien, solo una pregunta. ¿Dónde estamos? —preguntó Mary.
—Si sales por esa puerta, llegarás a un pasillo, gira a la izquierda y toma las primeras escaleras a la derecha. Terminarás cerca de la oficina de Sesca. Encontrarás el camino desde allí —sonrió Tariana.
—Gracias —asintió Mary.
—Felicidades de nuevo, Mary. Estoy tan, tan orgullosa de ti —dijo Tariana, dándole un abrazo antes de empujarla suavemente hacia la puerta.
Mary siguió el camino descrito por Tariana y se encontró fuera de la oficina de su mentora. Desde allí, sus pies encontraron su propio camino. El santuario estaba tranquilo y casi desierto. Solo había unos pocos jinetes caminando por los pasillos. Casi chocó con un prospecto al doblar una esquina.
—Mi señora —se inclinó antes de rodearla y alejarse.
Mary miró su espalda mientras desaparecía por un corredor lateral. «Mi señora», pensó, y levantó uno de sus brazos y miró la simple tela blanca en él. Era una aari. No lo había asimilado realmente hasta ese momento. Se rió, en parte por las mariposas en su estómago, en parte por el vino.
Feliz, saltó el resto del camino de regreso a su antigua habitación, se quitó el vestido y se metió en la cama.